主仆俩径自走了不提,且说安平，匆匆进来的时候,瞄见大老爷正在窗前的软榻上看书,仔细瞧，发现是从青竹巷拿来的那本，一直放在这儿的菜谱,便知大老爷心里一定想着安然那丫头呢,这才拿着菜谱瞧来睹物思人。

听见他进来,安嘉慕放下书：“可是别院有了什么消息？”

安平忙道：“回爷的话,安远哪儿传了话来，说安姑娘想跟知府府的陈大厨讨教几样南菜,说那天瞧着陈大厨做的那道煮干丝地道。”

安嘉慕听了，嗤一声笑了：“这丫头跟爷动心眼子呢，陈二狗的南菜在冀州府虽数得上,又如何能跟她比,当日她在酒楼做的那道扣三丝，才叫真地道,想必讨教是假,另有所谋,这丫头倒还真是不死心,莫非想通过陈二狗自荐,也算她聪明,想得出这条道来,真把季公明当好人了,若不是瞧她厨艺精湛，又颇有几分姿色,季公明哪会推举她进京,这么多年过来，御膳房何曾有过女御厨,明摆着想借此机会把她献于皇上,便皇上瞧不上,京里王公大臣众多,谁得了她,都少不了季公明的好处,只不过若知道她早已是我的人,想也不敢把这丫头送上去,真要皇上瞧上了,季公明这冀州知府就算当到头了。”

说着，顿了顿：“你拿着我的贴而去季府一趟，让他府里的陈二狗去别院走走,回头我请知府大人吃酒。”

安平应着去了,安嘉慕继续看手里的菜谱,他瞧的正是七夕那晚上,小丫头说的那道蜜渍梅花,原来真有这道菜,还以为小丫头自己想出来的呢,若不揭穿身份,此时自己去小院找她,做两样吃食,一边儿吃一边儿听雨，倒也别有一番趣致,而如今却陷入僵局,这丫头的性子自己该拿她怎么好,倒真是颇费思量。

知府大人季公明听说安平来了，还当是安嘉慕要请他吃酒,若如此，倒正好说他府里那小丫头的事儿,不想，安平却说要叫陈二狗去别院一趟。

知府大人不禁愣了愣，继而笑道：“安兄这是打趣我不成,就算二狗厨艺过得去,别人还罢了,却哪比得上你们府里,不说老爷子的两位高徒都在安府,便别院那小丫头的厨艺，也不知比二狗强了多少呢,叫二狗过去做什么。”

安平道：“就是安姑娘想吃煮干丝,却不知怎么伤了手腕子,使不上力,想起陈大厨做南菜手艺,大老爷这才叫奴才来请陈大厨。”

安姑娘？季公明目光闪了闪,想起那天瞧见安然跟安嘉慕一前一后进的荷香榭,两人之间仿佛有些什么,便道：“安姑娘跟你们家大老爷……”

安平低声道：“不瞒大人,安姑娘早就是我们大老爷的人了,我们大老爷心里稀罕着呢,只不过最近闹了些小别扭……”说着便不往下说了。

知府大人颇为遗憾,却也暗暗庆幸,亏自己问了一句,不然，真把这丫头送京里头去,若是万岁爷瞧上,末了知道不是完璧,那自己有好儿吗,不禁摇摇头：“安兄倒是瞒的紧,差点儿连我都糊弄过去,不过,却难得瞧见你们家大老爷有心思哄女人,想必过不久你们府上就要填一位姨娘了,到时却要讨你们大老爷一盏喜酒。”说着，叫人去唤陈二狗嘱咐了几句，叫他跟安平去了。

陈二狗对于安然的印象颇好，在他眼里，安然就是一个手艺精到的厨子，他们这行虽说男的多，女的却也有，就如苏府的阮四娘，可手艺真到了安然这份上，莫说女的，男的也少啊。

他是行里人，最知道厨子的手艺做不得半点儿假，也没有什么偷手，都是一天一天练得，一道菜一道菜磨出来的，自己在南边整整学了十年手艺，之前还在兖州府里当过几年小工，后来是在松月楼遇上了心眼好的师傅，见自己有些天分，才收了自己当徒弟。

在松月楼里头跟着师傅学了这一身本事，回来冀州府才闯出些名头，可自己做南菜的手艺，别看在冀州府拔了头筹，真要跟这位比，那可差远了，别人不知道，他可听少东家说了，这位姑娘的南菜做的比北菜还要地道。

南菜自己是没见过，可那两道北菜自己却亲眼看着她做的，无论刀工火候还是手法，都堪称顶级大厨，如此难的两道菜都做的如此游刃有余，还有什么能难倒这位的，特意叫自己来做煮干丝，实在有些蹊跷。

进了滴翠轩才明白，能住在这儿，这位怕不止是个厨子这么简单。

陈二狗被秦大娘直接引到了滴翠轩的小厨房，还没进去就闻见一股香味，不禁道：“是猪骨莲藕汤。”

秦大娘笑道：“果真是大厨，光闻味儿就知道安姑娘做什么呢，正是猪骨莲藕汤，姑娘刚说想吃，却又嫌旁人做的不好，便自己动手做了起来。”

陈二狗：“安姑娘的厨艺，着实高明，而且，极懂养生之道，这个猪骨莲藕汤，补而不腻，润而不燥，有养血健骨，滋养容颜的功效，最适应女子秋令进补食用，做法也算简单，只一样不可用铁锅，最好选用陶器砂锅类的煮汤，以免莲藕占了铁器变黑，不止汤味变了，瞧着黑黢黢的也难看。”

话音刚落就见安然从里头走了出来：“果然陈大厨有见。”

陈二狗忙道：“这不过是常识，哪算什么见地，更何况，在姑娘跟前说这些，可是关老爷门前耍大刀了，姑娘别笑话才是。”

安然笑了：“你也别谦虚了，那天厨艺大赛，我可是见了先辈的手艺，着实地道，比那些南边的大厨丝毫不差。”

两人寒暄过说起南边的菜，安然有意套交情，自然不会藏着掖着，把自己对于南菜的理解一一说了出来，却发现陈二狗别看没念过什么书，对菜肴的理解上却颇有天份，尤其南菜更是见解不凡。

不说别的，只一道响油鳝糊，选什么样儿的鳝鱼？取什么配料？何处下刀？怎样去腥？如何去骨？火候如何？何时淋油？何时出锅？竟跟安然知道的不大一样。

说到精细处，便不再说了，直接比划，叫人提了半桶黄鳝过来，陈二狗直接做了一道，出锅之后，安然尝了一口，新鲜可口，油润不腻，比之自己做的更要高明许多，不禁赞道：“果真鲜美，且无一丝腥气。”

陈二狗：“因鳝鱼腥气重，做这道响油鳝糊的时候，师傅曾经说过，需重下料酒葱姜，方可去其腥，却也要用的适当，过了就把这道菜的鲜味遮掩住了。”

安然点点头：“有道是过犹不及，葱姜只是调料，放入菜肴之中为的是去腥提鲜，若夺了主食材的味道反而不美。”

两人极为投机，只说到掌灯时分，外头雨下的越发大起来，安然怕拖的时间太长，便直接进入主题，说起进京比赛的事。

陈二狗颇机灵，安然一提个头，心里哪还有不明白的，只不过也暗暗纳闷，瞧她在滴翠轩住着，大老爷必然待她极好，做什么还进京，也忽然明白自己来的时候，为什么知府大人特意嘱咐了几句，竟然早就猜到她是为了这个。

不免有些为难，半晌还是决定实话实说：“也不瞒安姑娘，虽不知原因为何，却来的时候，知府大人特意嘱咐过，叫在下给姑娘带个话，虽说姑娘厨艺精湛，却未报名参加厨艺大赛，一早就定好厨艺大赛的头三名推荐进京，却不好坏了规矩。”

安然顿时就明白了，咬着牙脸色沉了沉，不用说一定是安嘉慕暗里动了手脚，她也不是傻子，那天在荷香榭，知府大人话里话外的意思，还能听不出来吗，巴不得送自己进京呢，这一转眼就变了，肯定是这厮使坏，怪不得他怎么痛快就让陈二狗来别院了呢。

安然可不傻，知道自己如今的一举一动，秦大娘两口子势必都会报给安嘉慕，若他不点头，陈二狗绝不可能来别院，还真是卑鄙。

陈二狗见她脸色不好，以为她心里失望，忙劝道：“今年没赶上，明年再去也一样，凭安姑娘的厨艺，早晚都会出头。”

安然不禁苦笑，出头？就连最基本的自由都没有，哪还能出头，知府大人这条路让安嘉慕堵死了，安然一时想不出别的道儿，就剩下一个字拖。

也不再滴翠轩里住着了，搬回了原先的小院，安嘉慕一开始倒是隔几日就会来一次，来了见自己不理他，也没像在滴翠轩一般用强，撂下一句不会让她赎身，黑着脸走了。

虽知道不可能永远如此，这男人的耐心一旦用完，怕哪天的事儿又会重演，安然现在已经不像那天一般天真的以为，把身体给了安嘉慕就会解决问题。

不说他放不放自己，就算他最后真放了自己，自己这一关也过不去，她忍受不了一个自己不喜欢的男人碰自己，一想起来那天的事儿都忍不住恶心。

两人之间过去那点近乎美好的暧昧，早已在一切揭开的时候，荡然无存，剩下的唯有赤，裸，裸丑恶的肉，欲或者还有征服。

正因为知道他是怎样的男人，安然根本不会相信他的任何一句甜言蜜语，一想到他说的每句话都是为了跟自己上，床，安然就觉无比龌龊。

却也没想到，正在自己困守围城的时候，却忽然来了转机，这天别院来了两个熟人，大姨娘跟安翠儿。

她们来的时候，安然正坐在葡萄架下发呆，她不知道自己还能做些什么，跟安嘉慕的僵持，让她陷入一种深深而绝望的忧郁中，如果连自由都不能拥有，还谈什么补充安记食单，难道她以后的日子只能在这个小院里终老，然后一辈子就这么过去了，如果真如此，有什么意义。

秋天了，她住的这个小院，也染上了点点秋意，远处山坡上的树也变了，她就坐在这里看着它们从绿到黄，然后叶子渐渐落下去，等到北风一起，剩下光秃秃的树枝就是冬天了，到了冬天，便再无生机，就像她。

大姨娘今儿是来示威的，如今想起来大姨娘都恨不得咬碎了银牙，她在府里日防夜防，天天算计着跟那几个贱人争斗，不想，她们争来斗去半天，却让这贱丫头捡了便宜。

不知使了什么狐媚的法子，竟勾了大老爷的魂儿，先头府里传大老爷要收她，后来又没音了，自己只当是错解了爷的意思，大老爷就是想吃她做的菜而已，毕竟这丫头做菜的手艺的确不差。

不过，若说误会，后来自己串通花道姑散播的那些话，却不知怎的就没音了，为这个，自己还曾疑心是大老爷暗里发了话，可瞧意思又不像。

自己再想法子对付这丫头的时候，却因苏夫人的关系，这丫头调到了别院当厨子，自己手再长也够不着，却也没往大老爷哪儿想。

后来大老爷竟外头待了两个月不回府，这才让她们慌了，暗里找人扫听，才知道原来这丫头早跟大老爷勾上来。

这丫头之所以来别院，说不定苏夫人就是幌子，为着方便两人勾搭呢，大姨娘心里恨的，恨不能把安然这贱丫头撕个稀巴烂，之前在她的兰院时就不安分，到底还顾及自己是主子，如今倒勾的大老爷连府都不回了，这野心大的，怕不是当个通房丫头就能满足了，莫非想让大老爷纳了她，当府里的姨娘。

真要是让这丫头得了意能有自己的好儿吗，只要自己在安府一天就绝不会让她如意，今儿得了机会，趁着大老爷还在那边庄子上跑马，寻个头晕的借口先来了别院。

这都到了院门口了，不想秦大娘这个老不死的，却死活不让自己进去，大姨娘如何忍得下这口气，阴沉沉看了秦大娘一会儿，却忽然想到她是安远的婆娘，不好得罪，便扑哧一声乐了：“大娘这是作甚，莫不是怕我进去难为安然妹子不成，不瞧如今她也是大老爷的人，便当初也是我兰院的丫头，如今一同伺候大老爷，更应多亲近才对。”

秦大娘颇有些为难：“不是老奴不让大姨娘进去，是大老爷吩咐下了，不许外人打扰姑娘。”

大姨娘却道：“大娘也忒实在了，大老爷说的是外人，我哪儿是外人，等安然妹子进了府，我们就是真真儿的姐妹了，有什么话儿不能说的。”说着不顾她的拦阻，一把推开院门。

见小院比自己的院子还要精致一些，目光沉了沉，扫了一圈才看见坐在葡萄架下的安然，因她仍穿着丫头的绿色衫裙儿，又坐在葡萄架下，才不大显眼。

本来还以为会看到一张得意的脸，却不想如此憔悴，在府里就跟自己对上的精神气，一丝都没了，目光空洞，脸色青白，倒仿佛得了什么大病。

不禁愣了愣，却转眼一想，暗暗高兴了起来，这丫头如今这般模样儿，加上大老爷又有了新欢，想必不日就把这丫头弃如敝履，收进府却不大可能了，最好这丫头能病死在别院，也省的自己动手收拾她了。

想到此，走了过去：“安然妹子这是怎么了，瞧这脸色可不大好，莫不是病了。”

秦大娘也不禁叹息，这有一个月，大老爷不来了吧，说起来，姑娘的性子实在太倔，要说跟了大老爷，可是多少丫头求也求不到福分，她之前为了这个，不还被大姨娘发落到外厨房去了吗，这事儿如今府里别院，谁还不知道，既早有此心，如今大老爷动意，趁着这股热乎劲儿熬成姨娘，往后大半辈子都有了依靠多好。

女人吗终，归比不得男人，即便手艺再好，还能真当御厨不成，至多也就当个厨娘顶天了，哪如当个主子好，偏这丫头不知怎么了，就不答应，跟大老爷拧上了劲儿。

先开头，大老爷还有些耐心，过几日便会来一回，可每次来，她都这般冷冰冰一句话不说，便再热的心也凉了，更何况，大老爷是什么人，哪会缺女人，你这儿不愿意，外头有的是愿意的，还能一棵树上吊死不成，如今再想后悔怕也来不及了。

秦大娘以为安然这般憔悴是因后悔，错过了当主子的机会，手段使的过了弄巧成拙，她万万也不会猜到安然的心思。

大姨娘自然也猜不到，她这次来本就没安好心，瞧见安然的样儿，意外之余忽觉痛快非常，更不会让她好过，假意道：“妹子这是怎么了，可是恼大老爷不来瞧你，你也得习惯才是，咱们是什么样儿的人，不说你，便是我也不过是个妾，做妾就得认准自己的本份才行，便心里不痛快，也不能嫉妒，不然可是犯了规矩的，再说，夫人去了这么多年，府里始终没个正经的女主子，也实在不像话，如今爷想开了，想续弦也是好事儿。”

说着，瞧了她一眼：“更何况 ，对方还是世族贵女，人家不嫌大老爷是个鳏夫，又无官职在身，有意下嫁，咱们大老爷还能往外推不成，还跟咱们二奶奶沾着亲，这要是将来嫁进来，亲上加亲，岂不正好。”

大姨娘说完这些，安然倒有了些反应，原来安嘉慕最近不来是忙活续弦的事呢，如果因此能放了自己就好了，或许，这是自己一个转机也未可知。

想到此，便问了一句：“是谁家的贵女？”

大姨娘颇不怀好意的道：“说出来妹子怕是要吓一跳，这位可是大有来头，逍遥郡王的姨表妹，江南总督府的千金上官瑶小姐，这次跟着逍遥郡王回京给太后贺寿的，路过咱们冀州，大老爷自要好生款待，这会儿还在庄子上跑马呢，估摸着今儿会在庄子里住下，还有苏夫人跟知府季大人的夫人，也都来了。”