司马大人其实最近略忙。府内府外皆是有事情要料理。那日他临行前问了那老仆每个月的利钱是多少，从庶弟的府宅归来后，便向账房要了账本，这一对账，气得脸色骤变，账目支出的是每个月钱银八十两，可是到了褚忘是手里却只剩下了八两银子。若是一般的吃穿用度也够，可是褚忘又在，这钱便捉襟见肘了。

不管他喜不喜那褚忘，他都是他褚劲风的弟弟，那日可是那宅院里的寒酸实在是太丢司马府的脸面了。

他当下明白是下面人在搞鬼，只唤来了管家问怎么回事。

在这种大宅门里，管家可是个肥缺儿，就算再忠厚的人，在日常账目里稍微梳拢一下，也赚得钵满瓢平了。只要别太过分，一般当主子的也是睁一只眼闭一只眼。可是人心不足蛇吞象，司马府里向来没有个足以撑事儿的女主子，司马又是个管大不管小的，哪里会成日盘查账目？也就是每年的年尾看一看大概的数目是否有错漏。

日子久了，这管家的胆子便愈来愈大。平日里各种开销里盘没钱银不说，看准了司马大人不重视庶弟，便胆子大到削减月例钱了。刚开始盘没得不多，待到那褚忘的母亲过世之后，便借口人口减少，又盘没了一半，待到司马放话不让褚忘来府里请安后，更是吃了豹子胆，只给那褚少爷留了基本的花销后大肆吞没。

那褚忘也是逆来顺受的，只当是哥哥的吩咐，便紧衣缩食，不敢有半分怨言。

司马问清了一切后，也不容那管家狡辩，只命人拖到院中当着府宅里所有下人的面儿狠狠地打！将那管家打得半死后便撵出了府宅。也该是整顿家风的时候了，免得养了一群硕鼠而不自知。

当下，又在院中的副管事里提拔个能干的出来，只是言明，府宅里再出现类似的事情，坑骗主子，昧心贪财的，也不用撵出府门去，直接打死了事。

家里的料理了清楚，可是公务上也是一堆烦心的。现在正是盛夏，可是漠河城一带已经许久没有下雨了，水渠也都干了，许多农户刚开始还讲能坚持着全家动员挑井水和河水灌溉庄稼。奈何太阳太毒辣，挑来的水也是杯水车薪，有些体弱老汉竟然中暑累死在运水途中。

那日，他同若愚去青叶山郊游，一路之上眼看着地里的庄稼都卷了黄叶边，看上去是救不活的样子。

褚劲风身居一城之主当然得未雨绸缪，既然今年自家地里的粮食皆是指望不上的，那么便要早早购粮囤积才是。可惜现在白家对漠北的褚劲风忌惮颇深，来往的关卡都设置了重重阻碍，凡是往北运送的粮食物资皆收三倍的重税，胆敢走私贩运者，斩立决！

这是活活要把北方的恶虎饿成瘦猫的意思！褚劲风心知肚明，但是想要破解了白家的毒计，还需要再好好筹谋一番。

所以这几日，他基本也没有回府，不是刻意躲避家中的娇娘，而是真的忙得有些焦头烂额。

昨日也是中午时，抽空回来了一趟，本来是想要好好地抱一抱自己的小娇娘。却看见那小傻子咬着笔头埋首在一堆废纸之中，一问才知原来第二日乃是书院向亲友开放的日子，每个学子的各科都要交出像样的成品来。

褚劲风是个要脸面的，看了看若愚画得七扭八歪花草鱼虾，实在是看不过眼，便伸手提笔花了一副海棠压枝图。这般尽心尽力地替娘子作弊完成功课的夫君，试问天下还有哪个？

偏偏娘子还噘嘴不满意，非说夫子曾经教授，这画意乃是要动静结合。只有花而无生趣不算上品，非要提笔添上只美美的蝴蝶。

褚劲风只能挑着眉看娘子半跪在椅子上屏息凝神用心地绘了只“蛾子”在那海棠图上，这下倒是静中有动了，就只怕看官们的眉毛要看得飞起来了。

他今日忙里抽闲，乃是作为“表妹”的家长而来，总是不能让她一个人落了单，心内落寞不是？

见他来了，太子却并没有过来打招呼，毕竟二人脸上的淤痕才消，面上的功夫总是要做一做的。

倒是平遥公主走过来与他寒暄了几句。褚劲风这才借势与太子和四少不咸不淡地打了招呼。

就在这时，书院的高台上丝竹之声响起，到了众位学子们展示琴乐才艺的时候。若愚是第一个上台的……褚劲风不由得摸了摸鼻子。

但凡在书院里有过经历的都应该知道，压轴最重，开场为轻。一般越是精彩出众的学子表演，位置越会靠后，营造出一山还比一山高，人才辈出之感。

而李若愚现在却是第一个出来，可以想象到她的表演是惨烈到何等地步，才会被排在了第一位。

因为今日有表演，若愚并没有穿学子儒装。而是一身白色轻纱缀满了银色丝线的飞天坠尾的水秀涟漪长裙，薄纱的半截衣袖紧紧服帖着两条纤细美好的胳膊，腰间半胸处缠了一圈银丝带粉色印花的披帛，然后那长长的披帛两端分别搭在了手肘处，与长长地裙摆一起拖拽于地。小步行时，露出一对缀满了珍珠的绣鞋尖尖。

再看她满头的青丝今日挽了个飞天髻，身上的装饰也不过是手腕上一对羊脂美玉的镯子罢了，当那对玉腕轻轻搭悬在古琴之上时，只叫众位家长们叹息着——美人当如斯……

可是众人醉心于这位若雨小姐出众的气质时，司马大人却面无表情，脑子里不受控制地一遍遍回想着自家娘子摧残着他耳朵的“拽弟弟”。

想来今日也是这首儿歌吧？那苏秀也是，既然知道夫人要演奏童谣，为何还给她做了这种天仙般的打扮，美虽美矣，可是一会一旦张口，便更加的不伦不类了，还不如一身学子装搭配个平头髻，来个孩童般的天真烂漫才好……

就在这时，若愚的指尖轻轻拨动着琴弦，身后伴奏的乐工们也纷纷弹奏了起来，异常清亮的乐声顿时萦绕在每个人的耳旁，整个书院的人们一下子安静了下来，用心倾听着这清理委婉的琴声。

褚劲风听着那弦音倒是陌生，并非娘子的成名之曲。那曲声虽然抑扬动听，不过要是用心去辨析的话，就会发现，高台上的女子所弹奏的从始至终都是一段简单而单调的和弦，至于其他的曲调变化，其实都是她身后的乐工所为。

深谙音律的平遥公主自然也听出来了，当下便在褚劲风的身旁轻轻一笑，故意对着自己另一侧的哥哥道：“看来若雨小姐除了字画不精，也不大通晓音律啊……”

褚劲风向来护短的，虽然平遥公主说得句句属实，可是被别人这么一提，立刻大为不悦！

就在这时，高台上的女子开口吟唱了起来。若愚的声音实在是难得的清丽动听，她所吟唱的也并非流行的文人墨客的填词，而是如同无聊时毫无意义的浅吟低语，只是单纯地在喉咙里发出咿呀啊的音节，只是那声音的变化紧紧帖服着演奏的音律，时而委婉，时而回旋高昂，仿若轻盈的羽毛在优美的音色里盘旋回荡，撩拨得心也跟着轻轻颤动……

尤其是司马大人，竟是不受控制地联想起，那美妙的一夜，佳人樱唇娇喘，在自己的耳旁颤音吐气浅吟……真恨不得立时将那高台上的小仙女扯进自己的怀里，免得让旁人听了去……

此时清风拂来，让那披帛裙摆微微飘起，搭配那恍如天籁一般委婉的声音，高台上的绝色少女当真是仙子误闯了凡间，只将台下的人听得如痴若醉，心内暗自赞叹道：声如其人，皆非俗品。这让人耳目一新的吟唱，早就让人沉醉，哪里还有人去关注她的弹奏可曾变化！

其实若愚虽然声音很美，可若是一般的高台之上，她那清甜的声音也只怕是会被乐队的演奏所遮盖，根本不会呈现出这般效果。

不过这高台乃是孟千机的设计，便大有不同了。这高台下用来共鸣之用的地缸大小不一，排列分布独居匠心。而若愚所在的位置恰恰是共鸣效果最佳之处，所以清丽甜美的声音反而不被乐色掩盖，才会有这场让人叹服叫绝的表演。

当乐色与歌声渐渐歇止，众人竟然还未回过神来，直到司马大人慢慢地鼓掌，大家才恍然大悟也跟着纷纷使劲鸣掌叫好。

太子也是不由露出几许的赞叹，这才低头对自己的妹妹道：“既然是有这等的天赋，要那繁复的琴声反而增添了累赘，你说是不是这个道理？”

平遥没有说话，只是紧紧地抿着了自己的嘴唇，心内却依然是忿忿不平。歌声再美又如何，还不是以色事人？为何褚劲风竟然与哥哥一样，只会找寻这等狐媚之色，空有其表的女子享乐？，难道自己的一片真情，竟是抵不过一个乡间女子的妖媚？

当若愚下了台时，褚劲风走到台下，笑看着自己这三日不见当刮目相看的小表妹，那双冷冽的眼内，冰雪俱是消融殆尽了，宠溺之情溢于言表。

若愚原本是巧笑嫣然地看着褚哥哥，可是瞟见了一旁的太子后，立刻脸色微变，狠狠瞪了他一眼后转身便去了后台，找寻准备表演的同窗小友去了。

苏小凉与赵青儿正躲在角落地翻看一本小册子，一看若愚来了，立刻紧张地收了起来。若愚看见，脸上露出不高兴的样子。她俩小声说：“一会给你看可好？”

于是三个人紧挨着，一边嗑瓜子，一边看着表演。

接下来的表演，也算是精彩，可是与若愚方才那精于编曲，别具一格的表演相比，到底是失了些味道的，这开场表演便艳惊四座当真是让人意想不到的。

待得才艺表演之后，便到了展示女红、机关之术的环节。大部分女学子呈现的都是女红才艺。只有李若愚和苏小凉赵青儿端出的是机关课上的成品。

苏小凉与赵青儿展示的乃是机关的入门作业——机关鼠。

当那小鼠来回跑动时，引得一些亲朋带来的孩童也咯咯作笑，直呼好玩！可惜苏家的贵客袁蓉小姐一看，那脸儿都是黑的了。苏二小姐忍不住狠狠地瞪了自己的妹妹一眼。

当两位小友展示完毕后，李若愚便站在了书院的一口水井的旁边，用手按压着井上装置的手柄，随着她轻巧的按压，只见一股甘凉的井水从引水的竹筒里汩汩冒出，竟然是不费吹灰之力。

顿时众人又是一阵哗然，纷纷感叹当真是巧夺天工，竟然有这般精巧又实用的机关器物，这位司马府的表妹当真是妙人也！

可平遥公主与袁蓉看了若愚方才的展示，却是面面相觑，脸上的表情甚是微妙。

最后再仔细看了看那架在井上的自供水装置，袁蓉再也忍不住哈哈笑出了声来，用不大但也绝对不小的音量对公主说道：“这穷乡僻壤的小民就是有趣，我还道这机关课上教授出来的才女，是何等的聪慧绝伦，要呈现出什么独具匠心的本事呢！

若是我没看错，这不正是白国舅的门生——工部新任的南宫大人的井压器吗？如今这宫里的井口上都装上了这器具，只要是京城里的贵人，哪个没有见识过？怎么还有人如此的不要脸，竟然不声不响地拿了南宫大人的心血到这小乡炫耀，当成了自己的作品？”

其实这压水器的结构甚是复杂，就算是有现成的样子找工匠来模仿一时也不能成的，可是若愚却是在当时只看了一会，便摩挲出了其中的诀窍所在，对于一位少女来说也实在是难得。

毕竟这书院里的都是些少女而已，又会有些什么自己的发明独创？

可是被袁蓉这带着浓浓京腔的贵女这么一奚落，却让众人有种司马府的若雨小姐太过逞强，竟然不知好歹，用大内御用之物前来充数之感。

方才见了这压水器神奇之处而升起的钦佩之情顿时湮灭了不少。

可惜在场的，出了护短大司马外，还有另有一位更要命的人物，便是新任的箐胥书院的夫子孟千机。

孟千机虽然自认为自己乃是古今天下第一的奇才。对那李若愚也是横挑鼻子竖挑眼。可是若真有人在他面前诋毁自己的学生，孟疯子顿时不干了！

他端坐在一旁的夫子椅上微微一歪脖子，轻蔑地上下打量袁蓉一番，毫不客气地回到：“不过是京城宅院里短目的妇人！什么家教也没有！连机关的皮毛都不懂也好说嘴！这压水器原是鬼手门下农术的技艺，虽然繁琐，但是也没有什么了不起的。他南宫云不过是鬼手门下的一个弃徒罢了，便拿着些许的雕虫小技拿去加官进爵！怎么倒成了他南宫云的心血了！

再说我孟千机的徒弟，岂会邯郸学步？拾人牙慧？徒儿，展示给这些个蠢货看看！”

孟千机放完了口毒后，唤了一声自己的大弟子李若愚，真真是体会到了做夫子的爽利，那眼角眉梢都是得意之色。只看得亲友中未出闺阁，有不明真相的小姐们一阵阵的脸红心跳，心道：这位夫子当真是斯文俊俏得很啊！”

就在这时，若愚乖巧地听从孟夫子的话，唤来了两名杂役，抬来了两根中空的犹如盗墓挖穴之用的洛阳铲，一截截地夯实打入地内，待得探出了地下的湿润水源之处后，又拔出那长铲，探入了特制的竹管，然后将井上的压水器拆卸下来。

若愚此时解下了披帛，将腰间可拆卸的摆尾长裙也解了下来，只穿了里面的长裙，满身的干练轻便，取了扳子小锤等工具，打开了木箱之后，便拆卸起里面的齿轮机关。这装置用着省力，内里的结构却极为复杂。

若是不拆解下来，还没有感觉，可打开一看却是眼花缭乱。这下众人顿时清减了方才的轻蔑之心，乖乖！竟然这般繁琐，就是能够照图依样组装上，都是个蕙质兰心的聪慧女子了，更别说像若雨小姐这般，没有半张图纸，只是凭借着记忆重写的拆卸组装了！

若雨的手速不算太快，但是每一个组装都毫不迟疑。

褚劲风端坐在主位上，半眯着眼儿看着眼前脸颊挂着微微的汗渍，异常专注的女子，隐约中恍如看到了那个记忆中的女船王……这一刻，他突然有些后悔，后悔让她研习机关之术，总觉得这样的她，总有一天会跳脱出他的掌控……”