顾怀清吃饱喝足，用手帕擦干净嘴，清了清嗓子，才开口道：“喂，我有话要跟你说。”

段明臣微微一笑，做了个洗耳恭听的姿势。

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话说，顾怀清被段明臣激怒，怒气冲冲的离开沈府，一路纵马狂奔。

东厂的手下想要跟上他，可惜马远不如顾怀清的快，很快就被甩掉了。

顾怀清策马扬鞭，极速驰骋，耳畔只听到呼呼的风声。春寒料峭，迎面扑来的冷风将他的脸刮得生疼，也让他激动的情绪冷却下来。

顾怀清自从入东厂，有皇帝宠着，又有东厂督主的义父罩着，年纪轻轻大权在握，行事不免张扬跋扈。他见多了巴结讨好他的人，也看惯了内心不齿宦官表面却不得不恭敬的文官，像段明臣这样完全漠视他的人，却是从未有过。

段明臣的态度从初次见面便很冷漠，从一开始，顾怀清就看出段明臣不待见自己，也不情愿跟自己一起查案。

顾怀清心里憋着一口气，想要证明自己，想要他改变对自己的看法，于是在查案的过程中，他事事抢先，表现的格外积极，有时不免喧宾夺主，这样一来，反而越发让段明臣反感。

顾怀清虽然年轻气盛，却并不愚蠢，相反他很敏锐，否则也不无法在步步危机的宫廷里生存下来。被冷风一吹，他的头脑恢复了清醒，也察觉到自己的错误。

段明臣的话，一方面是警告他，让他不要喧宾夺主，另一方面却是故意激怒他，想把他逼走。如果自己真的一走了之，那岂不是正中段明臣的下怀，让他称心如意了？

顾怀清想通了这一点，胸中的郁结一扫而空，便想立即调转马头，重返沈府。

就在此时，他突然感觉丹田升腾起一股热力，一种熟悉而怪异的冲动在五脏六腑之间乱窜，搅得他心神不宁。

顾怀清心中暗暗纳罕，明明没有受刺激，也不是早晨，怎会如此？转念一想，便联想起他不小心吞下的那一小撮起阳汤药渣，没想到这药力如此霸道！

此时他身处京城郊外，四周渺无人烟。就算有人，他也不能做什么，毕竟身体的秘密绝对不能被人知晓。

顾怀清深吸一口气，抬头四顾，看见不远处有一个清水湖。

顾怀清当机立断，策马来到湖边，宽衣解带，除去靴袜，赤/裸着身体，沉入湖水中。

早春三月，湖水依然冰凉刺骨，饶是顾怀清内力深厚，也不免被激的打了个寒战，赶紧气沉丹田，运气行功，抵御湖水的刺骨寒意。

顾怀清蹙着眉，凤眸半睁半闭，身体浸泡在湖水中，抵挡着一波一波的情/欲，迫不得已，他不得不自己动手纾解一番。

攀至顶峰之时，脑海中不知为何闪过段明臣疾言厉色的模样。

压抑的喘息愈发急促，湖心渐生波澜，漾起一圈圈涟漪，片刻之后，复又归于沉寂。

片刻的失神之后，顾怀清恢复了理智，心中微恼，抬手劈出一掌，在寂静的湖心激起一声巨响。然后，他游回岸边，披上衣衫，升起篝火，一边披散着头发烤火，一边闭目沉思。

等头发和衣衫都干得差不多，已是日落西山，他飞身上马，披着夕阳返回城中。

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浅浅的笑容令段明臣冷峻的面孔柔和了几分，可是看在顾怀清眼中，却显得十分欠扁。

小不忍则乱大谋！我忍！

顾怀清垂下眼帘，压抑住内心的暴躁，低头小声道：“今天白天的事，是我太冲动了。”

段明臣意外的挑眉，有点不敢相信自己的耳朵。不可一世的顾怀清在跟他认错？

顾怀清继续低着头，道：“你说得没错，皇上旨意，你为主我为辅，我不该自作主张，挑战你的权威。我……我以后不会再令你为难了。”

顾怀清生性骄傲，说是飞扬跋扈都不为过，虽然没有说出道歉的话，但态度上明显是低头了。这在他来说，已是非常难得了。

看惯了顾怀清平时的锋芒毕露，这会儿低眉顺眼的模样倒是格外乖巧，像个闯了祸认错的小孩，令人不忍心责怪他。

段明臣不是小气的人，但对于顾怀清，他还是放心不下。老虎就算暂时收敛了爪牙，也不代表它就变成了温顺的小猫。

“顾大人这么说，段某不敢当，只望你不要再因私怨而伤人。”

“你放心，那个沈豫竹我不会再动他。”顾怀清郑重其事的保证，“至少在此案未了结之前，我不会动他。”

等到这案子结了，再跟那色/胚算总账！顾怀清低垂的眼角流露出一丝戾气，但很快掩藏起来。

段明臣也无意护着那个登徒子，只是为了破案暂时还不能让沈豫竹有事，至于以后沈豫竹怎么样，他可管不着了。

段明臣看了一眼顾怀清，有点闹不明白他为何如此执著于此案。虽然说东厂也有刑侦职能，但更多的是负责监视朝廷重臣和锦衣卫的，查案通常是锦衣卫镇抚司的事，段明臣不明白他为何非要掺和进来。

破案起早摸黑，累死累活的，万一查出来结果不如圣意，有过无功，吃力不讨好。在段明臣看来，顾怀清还真不如在宫里当个得宠的公公，来的更有前途。

不过，段明臣看出顾怀清决心坚定，执意要掺和到底，无奈只好违心的道：“有顾大人这句保证，段某就放心了。段某是个粗人，说话不会拐弯抹角，既然要联手办案，有句丑话我要说在前头。”

顾怀清寒星般的眸子微微闪动，道：“有什么话但说无妨。”

“顾大人既是助我办案，凡事须以我为主，听我的吩咐行事，不得擅作主张。”段明臣顿了一下，神情严肃的道，“顾大人若是不答应，段某只能上奏皇上，请他收回成命。我宁可丢了乌纱帽，也不敢奉旨跟顾大人一起办案。”

“行了行了，不就是听你的嘛？以后我都会唯你马首是瞻！”顾怀清满口答应下来，歪着头想了想道，“我也有个要求……”

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☆、荒唐赌约

“请讲。”

“不管你查出来什么，都不能隐瞒我。既然是合作，就要相互信任，有什么信息要及时分享，不能藏着掖着。”

段明臣颔首道：“没问题，关于案情，但凡我所知的，都会告诉你，绝不隐瞒。”

顾怀清满意的笑起来：“那就这么一言为定了！”

顾怀清伸出手，作出击掌的姿势，段明臣怔了一下，下意识的伸出手去。

啪地一声脆响，双掌相击，算是达成了同盟。

顾怀清盯着段明臣，带着几分挑衅的笑道：“敢不敢跟我打个赌？看咱俩谁先找出此案的凶手？”

段明臣明知是激将法，但也不免被激起了好胜之心。他在锦衣卫这么多年，不知侦破过多少疑难案件，比起初次查案的顾怀清，经验自然不可同日而语。顾怀清妄想赢过他，门儿都没有！

段明臣淡淡的道：“赌注是什么？”

“嗯……”顾怀清低头沉思，突然拍手道，“有了！输的人去倚玉楼挂牌一日！”

“倚玉楼？”段明臣呆住。

时下民风开放，行乐之风盛行，青楼和南风馆遍地皆是。倚玉楼，便是京城一家著名的南风馆。

“唔，看来段大人对那儿很熟嘛！”顾怀清眼波流转，笑得十分促狭。

段明臣自然没有逛南风馆的爱好，但锦衣卫掌管京畿重地的治安，承担监视侦查等重任，而这种风月场所鱼龙混杂，消息灵通，是收集情报的好地方。倚玉楼的头牌，便是锦衣卫的暗桩之一，段明臣为获取情报，也曾装作寻欢客光顾过倚玉楼。

段明臣望着顾怀清艳美绝伦的脸，心想，他这般模样，便是头牌也远远不及。要是去倚玉楼挂牌，那帮狂蜂浪蝶岂不要挤破了头，踩塌了门槛？

段明臣想象一下那场面，都觉得十分有趣，忍不住勾了勾嘴角，嘴上却还是道：“我劝你还是三思，朝廷命官涉足这种风月场所，是要被言官弹劾的。”

顾怀清张狂的大笑：“哈哈哈！段大人是在担心自己吧？”

段明臣挑眉：“怎会？我只是担心顾大人果真去挂牌，恐怕皇上会怪罪。”

“段大人也太自负了吧？鹿死谁手还未可知呢！怎么样，敢不敢跟我赌？”

“有何不敢？”段明臣深深看了顾怀清一眼，“大不了……到时我一掷千金，去倚玉楼把顾大人买下便是。”