太子被废了，很快就该要议储，八爷那边已经急不可耐地要取太子而代之了。

四阿哥的意思，不过就是再给他加点底气，加点柴禾，好让八皇子胤禩的野心烧得更旺。

有时候一句话，能有四两拨千斤的效果，端看这话在哪里说，对什么人说，在什么样的场合说。

如今顾怀袖一眼就看出今日是天时地利人和，倒也不必费心想着怎么跟大学士马齐蒙混，任是谁也想不到，张廷玉清流，而顾怀袖是四爷的狗腿子。

瓜尔佳氏就是马齐的夫人，也断不会平白无故地问起这件事。

顾怀袖只这么一说，两片嘴皮子上下一磕，黑的白的随便她扯。

瓜尔佳氏不信无所谓，只让八阿哥按捺着吧，皇位眼看着就要成别人的了；瓜尔佳氏若信了，八爷立刻就要在议储之事上大出风头，胤禛设好了套子等着这一位爷钻呢。

管你温文尔雅还是温润如玉，到了火坑里，霎时间连人形都不会有一个。

顾怀袖就是站在四爷身边的奴才，帮他把一个个敌人推进这个坑。

一直到宴席散了，也没出什么大问题。

宫人们提着灯笼，引着一干命妇们出宫，半路上顾怀袖看见毓庆宫方向跑来了一名太监，半路上跟人交头接耳。

还没出宫门呢，消息就传回来了。

汪氏在宫里耳目灵通，上前几步来，只走在顾怀袖的身边，便道：“太子一出事，被圈禁在上驷院外头，毓庆宫里便是越发没了规矩。宫女们不帮着主子捡扇子，反倒让主子下去捡，平白没了个人，真是造孽。”

“主子？”

顾怀袖故作不知。

汪氏道：“前几年没了阿哥的那个，林佳氏吧？失足落水……咳，瞧我又开始多嘴了。真不知道这事情什么时候才能过去……”

这句话就是在试探顾怀袖了，顾怀袖握着汪氏的手，笑吟吟地，她手也暖和，被手炉给温着，一直不冷：“刚秋天呢。”

汪氏抬头望着她，过了许久才慢慢笑出来。

“是啊，现在才秋天呢。”

才过了重阳没多久，秋天过了还有冬天，最冷的时候还没到。

一路出了宫门，顾怀袖回望了巍峨的宫殿一眼。

琉璃瓦朱红墙，掩映着灯火万千，热闹过后，这些灯火很快就要被压灭在这种沉沉的黑暗里。

她只垂首低眉地一弯唇，出来了，便在上驷院前面不远处看到了张廷玉。

张廷玉出来得略早一些，就在外头等她，一看见她披风里头简约又鲜艳的白底红绣衣裳，便知她也回来了。

“怎的站在风口上？你也真不怕自己吹凉了。”

顾怀袖走过去，便与他握住了手，两个人挨得很近。

张廷玉看她手道：“听说你被猫给挠了？”

“也不知是哪个宫里的猫，烦人得紧。”顾怀袖看了看自己的手背，只道，“宫里擦过药膏了，回去再擦一回吧。”

瞧了一眼她伤口，张廷玉用手指指腹压了压，眼底微光闪烁，道：“一会子爷亲手帮你擦药，肯定比小太监小宫女的活计好。”

他似乎还惦记着当初顾怀袖给他揉手时候的模样。

两个人就靠着马车边对视，彼此眼底都是暖意融融。

张廷玉扶着顾怀袖先上车，自己手一撑就想要上来，不过手掌方要落下，便瞥见了外头快步跑过来的阿德。

阿德手里捧了一封信，脸上表情带了些凄惶。

人已经在车上，顾怀袖将这场面收入了眼底，心里忽然有一种不详的预感，这种预感像是一只巨手，攫住了她心脏，几乎连呼吸都停止。

张廷玉看了站在马车旁边，看了信封一眼，拆信的时候似乎有些手抖。

他看了信很久，眨着眼，似乎想忍住什么东西，闪烁不定之间，竟然连浑身都发抖起来。

“二爷，二爷……”

阿德之前看见信就知道不好，可没想到他的想法应验了。

这不是吉信，是凶信。

张廷玉扶了一把车辕，只对顾怀袖道：“你在这里等我，我再进宫见皇上一回，阿德在这里守着。”

说完，他转身便朝着宫门而去。

半路上有同僚叫他：“张大人，还有半个时辰就要下钥了，您干什么去呀？”

张廷玉没有回答。

寻常时候，同僚跟他说话，他必然是有问有答，从不轻易得罪人，说话虽少，可办事很牢靠。这样一个有礼有节的人，今日忽然不说话了，众人奇怪。

然而张廷玉听不见的。他只有一颗心，在走动之间，逐渐地平静下来。

他入宫，去见皇帝，该丁忧了。

顾怀袖让阿德把信捡起来，递到自己手上，只看了一眼，她便几乎眼前一黑。

怎么偏偏是在这种时候……

去年见面都还好好的……

一时之间，连顾怀袖都要差点从车前摔下来。

她望着已经只有稀稀拉拉几个人的宫门口，头一回有一种暗无天日的错觉生出来。

吴氏去世，张英病重。

☆、第二零八章 子欲养

桐城的信是九月中旬来的，张廷玉将此事与康熙一说，康熙特意赐了恩旨，张廷玉奔丧一路下运河与关闸见旨立刻放行。

张府这边立刻就收拾了起来，轻装简从，只带要紧的仆从，雇了条行程快的大船便从运河朝着江南去。

顾怀袖带了青黛与白露，还有两个奶娘，看顾着尚还年幼的除夕和正月，张若霭也上船来跟着，知道桐城那边出了白事，人人面上都带着哀戚，可张廷玉反而平静了，他所有的情绪都内敛了起来，一日一日看着流逝的江水，数着指缝之间匆匆而过的三十七年时光，忽然有一种说不出的沧桑……

旁人也不去扰他，都各自在船上做着自己的事情。

九月底到济宁，十月中旬到了扬州，下旬已经到江宁，月底抵达铜陵，一直等到十一月初，才换了陆路进安徽。

周道新年初被调任安徽，当了知府，不久安徽巡抚病老乞休，户部下咨文提调周道新为安徽巡抚，待明年年初正式提拔。张府出事的消息，周道新也知道，一路上已经知会过各驿站。

张廷玉在铜陵的时候，便已经接到了消息，说是张英病笃，望速归。

只是人急，车马也是要换，哪里来得及奔回去？

待得十一月中旬，张廷玉换马回来的时候，桐城外头已经有不少的官员接应着，张廷玉虚虚地应了，便直奔桐城张家大宅。

他在城门口的时候，便有腿脚利落的小厮一路喊着“二爷回来了，二爷回来了”，回张家大宅通报。

顾怀袖等人的车马还在后面，人困马乏，却也必须赶着去，张英情势不好，谁知道是不是能再见上一面？

刚刚看见张家大宅，那刺目的白，就已经让顾怀袖忽然落泪。

下车来进了宅门，也根本没时间休息，入眼所见人人都是哀戚的一片。

乔氏与彭氏在外头候着顾怀袖，见她回来，都叫她赶紧进来看。

吴氏已经去了，停灵几日不能不出殡，如今张英也躺在床上，大夫已经通知了准备后事。

顾怀袖进去的时候，只看见张廷璐张廷瑑两兄弟眼圈红红地站在屋里，床榻边坐着的就是张廷玉，他背对着众人，也看不清到底是个什么神情。

外头吵闹得厉害，张英眼皮子动了动，缓缓地睁开，便瞧见张廷玉坐在他病床前头。

“衡臣回来了……”

“孩儿回来了。”

张廷玉声音里带着哽咽，只很勉强地说着话。

他甚至还微微地一弯唇，“好久都没见着父亲了……”

张英头发全白了，手上满布着的都是皱纹，眼神带着那种山野农夫的淳朴和朝堂重臣的精明。

他伸出手来，张廷玉立刻上去握住：“父亲……”

“我早已经过了悬车之年，该走了。人谁没个死呢？你父亲这一辈子也活够了……记得把我，葬在你娘的身边，回龙眠山去……”张英声音喑哑地交代着自己的身后事，在病笃的时候，便已经跟其余几个儿子交代过了。

“孩儿谨记。”

“二儿媳可回来了？我看看除夕跟正月……若霭小子呢……”

张英朝着旁边张望了一眼，顾怀袖顾不得擦眼泪，只牵着张若霭，又叫抱了除夕正月，到床榻边来：“若霭在呢，除夕正月也来看您了。”

“个个都在哭……有什么可哭的……”

张英竟然还笑了笑，他现在已经感觉不到自己的身体了，说话都带着一种隐隐约约的感觉。

不过一切，都像是他在朝堂上那种淡泊和沉稳，他甚至抬手想要摸摸除夕和正月，“是两个乖孩子，这辈子都没怎么抱过孙子孙女，若霭也不小了，我给起个字吧，就叫晴岚……除夕行三，他四弟叫若需，便给他起个霖字吧。正月是女娃，咱们张家女娃娃一直不多，叫步香吧……十步之泽，必有香草……你母亲什么都不会，只喜欢念叨这一句呢。”

恍恍惚惚又想起上龙眠山采茶的时候了，张英忽然掉出了眼泪。

他意识已经开始恍惚了，只道：“望仙呢……老大呢……老大怎么还不来呢……”

屋里人人都哭了起来，一瞬间无法抑制。

只有张英恍然未觉，张廷玉道：“大哥在宫里办事，儿子跑得快，一会儿就回来了。”

“……在宫里办事？”张英目光变得渺茫，“回不来了……”

张廷瓒回不来了。

张英伸出来跟张廷玉握住的手，忽然之间用了力，像是枯藤一样，紧紧地缠住了张廷玉，他一口气上来，眼睛瞪得老大：“且把我今年制的桐城土茶，给皇上带两罐去——”

他说完，便没了力气，像是条鱼落在岸上一样，又跌回了床板。

张英就这样怔怔地看着帐顶，没有松的，只有那一只手，紧紧地拽着张廷玉。

张廷玉甚至能感觉到他父亲的手指甲已经扎入了他的皮肉里，可他一动不动。

“孩儿谨记。”

“十年不晚……”

张英忽然又呢喃了两句，终于这样缓缓地闭上了眼。

一代名臣，便这样睡去了。