周道新看了顾怀袖一眼，也没在意，开口便对张廷玉道：“我刚进来的时候，听见人说江宁学政换人了。”

换人了？

张廷玉一怔，“换了谁？”

学政管理的便是平常的乡试，现在是康熙三十一年，乡试是三十二年秋，会试则是三十三年春，一般皇帝重视的地方会指定一些大臣担任乡试主考官。张英、李光地便是汉臣之中频频被点中的人，只是每一年负责的地方都不一样而已。

现在时间没到，怎么平白换了人？

要紧的是，如果换的人不是关系重大，周道新没道理拿出来说。

周道新早就住到琉璃厂旁边，跟张廷玉是在一次买徽墨的时候认识的。毕竟周道新性格古怪，张廷玉也不是什么性子正常的人。

两个人算是不打不相识，竟然也成了至交。

在明珠府的吟梅宴上，却只是有意无意装作不认识而已。

张廷玉不想在张廷赞在场的时候，让人知道自己其实还认识别人。

平日里跑出去浪荡也就罢了，结交周道新这样的奇人异事，怕还不被府里理解的。

周道新也觉得张廷玉这人有点意思，别人都说张二公子不成器，可周道新就乐意结交这样的人。

人说奇才鬼才都是各有各的想法，周道新跟张廷玉虽性格差距挺多，可内里风骨却有共同之处。

知趣相投，才可结为知己。

周道新只一笑道：“江宁学政赵子芳，与张英老大人乃是同一年的进士，只是一个步步高升，一个外派出去做了多年的官。我听闻，这个赵子芳与张英老大人素有仇怨，早几年便狠参过张大人几本，只是没了消息罢了。”

现在这个跟张英有仇的赵子芳忽然被提拔上来，也不知道是哪一边搞的鬼。

没人在皇帝跟前儿吹风，那是不会有这个结果的。

周道新兴味得很：“若我没记错，衡臣兄说，明年要去江宁乡试，我看是棘手了。”

顾怀袖站在窗边听着，也不知为什么心紧了一下。

这周道新的一张嘴，真的挺毒，可不得不说这人说话是说到点子上了的。

顾怀袖也记得有这件事，张廷玉明年要参加乡试，若是过了，那就是后年的会试，顺利地进入仕途。可若有这么一档子事儿，科考舞弊案年年都有，每年都有人莫名其妙地落榜。

这倒也罢了，好歹张英也常常是主考官，可问题是……

张英愿意让张廷玉考中吗？

现在府里就一个张廷瓒撑着，张英此人则深谙韬光养晦之道，忌讳着树大招风，本来汉臣在朝中就处于弱势，要是一门出好几个进士，那风头盖过满人，定然要树敌的。

皇帝也未免忌惮下面臣子势力太大，要出手打压。

到底君心难测，张英是步步为营。

这赵子芳若真要为难张英，怕是张英也只能认了这个亏，出于种种考虑而不会与同僚赵子芳撕破脸。

顾怀袖这么一推测，真是惊心动魄。

她没忍住转过身，看着周道新，这人肯定也是想到了这一层，否则不会跟张廷玉说。

张廷玉又怎么会不明白？

他端着茶杯的手顿时握紧了，又慢慢将茶杯放下，搁在了桌上。

“若真是遇上，也是无奈之事。”

周道新叹了口气：“我只是想衡臣兄有个准备。”

好事多磨这样的话，真不是这时候能说得出来的。

两个人只管喝茶，又聊了聊外面的事情。

说到去年因为字好被点成了状元的戴有祺，听说已经隐居去了，倒是那黄叔琳等人混得风生水起。

张廷玉道：“当今圣上喜欢写得一手好字的人，可光有一手好字也是不行。”

一手好字可登高，一刹失足跌万丈。

有得必有失罢了。

周道新道：“我这会儿要去李光地大人的府上，不多聊，先告辞了。”

“慢走。”

张廷玉起身，又看周道新躬身走了，这才回头看顾怀袖。

顾怀袖握着一杯茶在窗边，她绾着堕马髻，显得细瘦高挑，一袭秋香色百蝶穿花马面裙，透着春意的明媚，外头微风吹进来，却是眼波流转。

她抿了唇，不知说什么。

原以为这周道新来，应该是件好事，毕竟这人除了爱好奇怪之外，说话似乎也很风趣幽默。

可怎么也没想到，竟然说了这样一个消息。

顾怀袖心里都不舒服了，可张廷玉面色如常，他只朝她伸手，拉她过来：“万事皆有定数，强求不得。赵子芳此人我听说过，阴鹜刁钻，迟早出事，不急。”

她还没想好怎么回话，张廷玉便忽然道：“我看府里是越来越乱，不如找个机会回了江南去住，反正乡试也在那边。三年一回地跑，累得慌。”

“去江南？”

这倒不是不可以，只是……

张府这边，怕还没那么容易。

顾怀袖心知他也是不想在这府里待了，只笑他道：“明明是你自己想往江南去了，却又要赖上我，这样的张二爷我倒是头一回见着。”

张廷玉悠然道：“天生没脸没皮，好游名山大川，江南好风光，不如择日而去？”

“那便择日吧。”

嫁鸡随鸡嫁狗随狗，顾怀袖也不喜欢张家，不过这机会还要慢慢找。

夫妻两个只要一条心，往后的事情就好办了。

分家，几乎是不可能的事情，张廷玉必须要顾及着张廷瓒的面子，更何况他虽跟吴氏关系不好，到底还是个孝顺的人，不能不管不顾地走。若真是抛开一切走了，回头怕是千夫所指。

顾怀袖估摸着是之前看西湖景的时候，张廷玉就转着这心思了。

一壶茶见底，张廷玉也不在这里多坐，出来就往楼下走。

廖逢源竟然又站在了柜台后面，拿着一直茶杯，里面装着一些干茶叶。

他就用自己微微透着富态的手指，一根根轻轻搓着手中的茶叶，一脸凝滞的忧虑。

来的时候就见着这一幕了，回来的时候也见着，张廷玉就起了好奇：“掌柜的近日似乎有忧愁之事？”

廖逢源之前看周道新下来了，还没料想张廷玉也下来了。

他长叹了一口气，摇摇头：“茶叶这生意真是越来越难做了。”

“年年南来北往，这茶叶过一趟大运河就要翻个三五倍的价，又怎会难做？”

更何况，廖逢源还是万青会馆的副会长？

苏杭一带的商人，都聚集在这里，一般来说，会形成一个小地区的商帮，众商人聚在一起的时候便能相互探寻价格成本，直接定价，保证了各茶行茶叶标价的稳定和大致相同，这样大家做生意也正好。

一般来说，到了廖逢源这个位置，不可能担心茶叶生意难做。

可张廷玉现在看到的，竟然是廖逢源的满脸为难。

“唉，我私底下给您一句话。”

廖逢源白白的手指上全是漂亮的茶叶，一根一根裹着的，一看便知道是好茶。

他这一回用了一个字，“您”。

这可不一般，至少说在说这件事的时候，廖逢源没把张廷玉当做一般的茶客。

他五根手指来：“从江南那边运茶叶过来，成本不说，算上咱们茶行这边还要再翻个一，过来咱好歹要赚钱吧，又是一。张二爷您要也看见了，这还有三呢？”

他数出一个“一”来，就掰一根手指下来握住，最后剩三根手指竖着。

廖逢源眼底带着些微的嘲讽，又是叹气又是好笑：“剩下的这三，都是过河钱。”

过河钱？

顾怀袖没听说过，颇觉新鲜。

若是照着廖掌柜的这样说，一文钱的茶叶，从茶农的锅里出来，再运到北边，就要变成六文钱，其中一文是茶钱，两文是茶行卖茶给茶农的利和茶行本身的利，剩下的一半在哪儿？

就过河用了。

这就跟顾怀袖知道的过路费一样，收得可真黑。

可这过河钱，是怎么出去的？

张廷玉也知道应该有下文，可廖掌柜的看了看张廷玉，嘴巴一张，末了却又紧闭，道：“张二公子怕还是不知道的好，唉，我就自己一个人糟心吧。”

看掌柜的这样，应该是不想说了。

张廷玉也不强求，与顾怀袖辞别了廖逢源，这才出来。

远远地，阿德跟青黛站在马车旁边，一个坐在车辕左边，一个在右边，朕百无聊赖地四处看呢。

顾怀袖与他一面往那边走，一面道：“不问清楚，不要紧吗？”

张廷玉摇摇头：“廖掌柜的这话说了一半，未必是什么简单的事情。不能告诉我，那也就是与我有那么一星半点的关系了。你可知道过河钱怎么收吗？”

顾怀袖不懂，她摇了摇头。

张廷玉背着手，已经走到了马车旁边。

阿德一下站到地上，躬身喊了声“二爷二少奶奶”，青黛也已经起来了。

张廷玉与顾怀袖直接上了车，到现在似乎也没有什么继续往下面逛的必要了，两个人坐进车里，顾怀袖便问他：“怎么收？”

张廷玉手放在膝盖上，手指指节轻轻地叩击着，“大运河从南到北，分成各个河段，有时南高北低，有时西高东低。水流方向并不一致，要紧的是商船过往，只能通过闸门调节各个河段的水深，此河乃因漕运而兴盛，除了运输漕粮之外，如今却是商船来往频繁。所以，每过一个闸门，便有河道衙门来收过路钱，过大运河，便叫做过河钱。”

这个闸门调节水深，只是用于某些特殊的河段，更多的时候这些闸门只是为了治理水患。

河工之事颇为巧妙，康熙也一直很重视，几次南巡，都是把河工放在首位的。

可过河钱这事，却是皇帝根本管不到的。

每个河道总督上任都要收钱，这一任河道总督名为靳辅，乃是一位治河能臣，可为什么廖掌柜的会说过河钱已经三倍于茶叶本身价值？

过河钱每年都收，所有商旅都习惯了，可唯有今年的生意难做，难保不是运河上出了什么差错。

可这件事跟张廷玉有什么关系？