站了一时，听宋老太太说了那几口子平日所好，余下再没什么话，小纪氏方下去安排，勿使老太太不会再挑出毛病来才好。

见小纪氏走了，宋嘉言回想着小纪氏刚刚的神色，心知小纪氏必是于心内记恨于她。

宋嘉言还真不是有意针对小纪氏，她又不是神仙，还以为小纪氏早将辛家住处及所用之物都备好了呢。如今看来，小纪氏从未当辛家是亲戚，不然，凭小纪氏的伶俐，只要稍稍用心，不见得会有今日的无趣。

一想到小纪氏那张晚娘脸，宋嘉言心下也不怎么痛快：难道为了小纪氏自己的不周全，她宋嘉言还不能说话了？

不怪自己无能，反赖别人头上！

神经！

☆、14、心思，客至，辛竹筝 ...

宋嘉诺放学回家，照例先到主院给母亲请安，见母亲眼圈儿微红，不禁问，“母亲，你怎么了？哭了吗？”

“诺儿回来了。”小纪氏揽了儿子在怀里，勉强挤出一抹笑，“母亲没事。今天回来的早些。”

“学里先生身子不大舒坦，就早些放了学。”宋嘉诺小小脸儿上满是担心，问，“母亲，你怎么哭了呢？”

正当此时，宋嘉语捧着个小小的翡翠香炉出来，一张精致可人的小脸儿板的没有半分欢颜，道，“还能怎么了？又是大姐，好似家里只她一个聪明周全人似的。明知道老太太总挑母亲的不是，还在老太太面前挑拨。母亲可不是给大姐气着了么。”说到最后，宋嘉语很有几分不悦。

宋嘉诺眨巴眨巴眼，问，“二姐，因什么事啊？”

宋嘉语道，“就舅公家来的事。”

小纪氏叹口气，摸摸女儿的头，让女儿坐在自己身畔，对小儿子道，“去老太太屋里吧，老太太知道你舅公过逝的事了，心里正是伤感呢。你去了，多哄哄老太太，莫叫老人家太过伤心。”

宋嘉诺点点头，问，“二姐，咱们一道去吧？”

宋嘉语低头摆弄着手里的翡翠香炉，道，“你先去吧，我再陪母亲说说话儿。”女儿家，似乎天性中便会与母亲更加亲近。

待宋嘉诺去了，宋嘉语粉唇微撅，道，“母亲，大姐总是这样，你该训斥她。”

小纪氏脸上的泪早已拭去，眸中似有一抹水光流转，小纪氏道，“她又不是我生的，老太太和你父亲宠她宠的厉害，就这样还生怕委屈到她，我哪里敢说她呢。”原本把宋嘉言放到自己屋里，不过是为了博个美名罢了。初时并不见丈夫有多喜欢那丫头，结果一年一年的过去，小纪氏与宋荣新婚的热情褪却，宋嘉言却是一日较一日的倍加得宠。

宋荣就不说了，这是亲爹，小女儿撒撒娇之类，做父亲的总会心软。

就是宋老太太，先时那样的重男轻女，本不乐意多看宋嘉言一眼的，结果，随着这丫头渐渐长大，竟连那老婆子都收买了去。

宋嘉言能言善道，深得宋老太太与宋荣这对母子的喜爱，一时间便把自己的两个儿女比了下去。

小纪氏如何能甘心！

母亲是最具有排外性的生物，小纪氏恨不能自己儿女聪明伶俐一个胜百个，而宋嘉言的能干讨喜，落到小纪氏眼里，便成了错处，成了最惹人厌的地方。

宋嘉语并不完全同意母亲的话，她瞪着一双神彩飞扬的凤眼，道，“母亲，你也是大姐姐的母亲，她有了错处，你就能说她。她就那么尊贵，还不能说了呢？”

小纪氏叹口气，女儿到底年纪小，并不完全明白她的意思。

宋嘉言的成长，小纪氏并没有太多的管教，宋嘉言多是由丫头婆子带大的。丫头婆子能有什么见识呢，哪怕有梁嬷嬷，毕竟不过是个奴婢……原本，小纪氏觉着宋嘉言成不了什么气候，实未料得宋嘉言能长成如今的脾气性情。

宋嘉言识得好歹对错，精明能干，脾气手段不缺，小纪氏几次在她手里吃亏，若是宋嘉言真能留有破绽，叫小纪氏抓住小辫子，小纪氏就不会有今日烦恼，还要在儿女面前诉委屈了。

其实，这点儿委屈比起新婚时宋老太太给的那些，实在不算什么。

小纪氏之所以在儿女面前一把鼻涕一把泪，便是为了让儿女有个是非观，知晓远近。丈夫婆婆偏心，自己辛辛苦苦的养大的儿女，一定要跟她一条心才好。

主院里，母女二人说着知心话，宋嘉诺到老太太院里请安。果然老太太的神色不大好，不过，见着小孙子，老太太还是打起精神与小孙子说了几句话。

宋嘉言道，“我听说，学里先生常赞二弟呢。”

宋嘉诺是个谦虚的孩子，忙道，“大姐姐，学里同窗比我强的有许多，先生是见我年纪小，哄我几句而已，当不得真呢。”

孩子永远是自家的好，老太太执拗道，“那怎么先生不哄旁人，可见我家诺儿念书就是好的。”

宋嘉诺粉雕玉琢的小脸儿上浮现了一丝浅浅的羞涩，宋嘉言笑问，“二弟可学了什么新文章了，背来给祖母听听。”

老太太先摆手，道，“背了我也不懂。”老太太从未上过学念过书，字不认得一个。

宋嘉言嘴快道，“您可是状元之母，谁敢说您不懂呢。”

老太太“扑哧”便给孙女逗笑了，拉着宋嘉言的胳膊笑，“真个促狭鬼。”

宋嘉诺唇角弯弯，觉着大姐姐说话好生有趣。他本就心性聪明，便是年纪小，此刻也知道大姐姐有意逗老太太开心了。宋嘉诺便把今日教的文章背给老太太听，孩子的声音尚带了三分嫩嫩的奶气，听来格外的悦耳动听。

宋老太太听的入了神，待宋嘉诺背完，宋老太太方道，“有一回啊，你爹还小呢，在村儿里秀才家上学堂，我从田里打猪草回来，经过秀才家，就想进去瞧瞧。隔着窗子，正听到你爹爹背书……”慈爱的望着宋嘉诺，拉着宋嘉诺软软的小手儿，宋老太太看一眼宋嘉言道，“就跟诺儿刚刚背书的模样似的，流利极了。我那会儿就想，以后我儿子一定有大出息，我一定能享上儿子的福。这不，我就享上了。”儿孙双全，既富且贵，再忆当年，多苦也并不觉着苦了。

宋嘉诺心性伶俐，小嘴儿也甜，他眨着酷似父亲的大眼睛，道，“老太太，以后我也像父亲那样去考状元，也叫老太太享孙儿的福。”

宋老太太高兴的将宋嘉诺搂在怀里，舍不得撒手。

过一时，宋荣也来了，父子女三人陪老太太用过晚饭，见老太太总算止住悲声，大家又说了一会儿话，方各回各院。

第二日，宋嘉让便带着舅婆辛老太太，以及表叔辛竹笙、表姑辛竹筝回了家。

老姑嫂二人一见面，先是抱头一顿哭，辛竹笙辛竹筝是死了爹的人，都红了眼圈儿。好在有诸人解劝着，宋老太太与辛老太太方好了些，辛竹筝自己眼圈儿微红，劝母亲道，“娘这样，惹得姑妈也十分不好受呢。”

另一边，宋嘉言劝宋老太太，“祖母，我们嘴笨，您劝一劝舅婆，别叫舅婆伤心太过呢。”

一堆人解劝着，两位老太太堪堪收了眼泪，之后才是一家子长辈晚辈的相互厮见过。

辛老太太是个柔弱的性子，此时，嘴里没有半句不好的话，尤其狠赞宋嘉让，说，“若不是让哥儿过去，我又是个没本事的，大小子十二、大丫头十岁，嫂子，我真不知要怎么办了。幸好让哥儿去了，样样帮我拿了主意。”

辛竹笙并不是个伶俐的人，嘴里道，“是啊，是啊。”

倒是辛竹筝一双眼睛灵活的很，以前小时候，她也跟宋荣、宋耀两位表哥玩儿过，只是，后来的印象便浅了。不过，她知道两个表哥都做着大官，威风的很。而且，自己家里受表哥们的资助，慢慢的置了良田，有了产业，在辛家村也是数得着的富户。村里的丫头们见了她，都会露出羡慕又讨好的神色来。

如今，真正到了帝都，到了表哥家里，辛竹筝心中的震憾犹未平息，一双眼睛觉着都不够用。屋里这么些漂亮的说不上名子的东西，还有表哥一家人身上的那种形容不出的高贵仪态，辛竹筝心里又是羡慕，又觉自卑。

一家人说了会儿子话，眼瞅着就到晌午了，宋嘉言温声道，“祖母，舅婆、表叔、表姑远道而来，眼看就要用饭了，不如我先带着表姑去梳洗一番，也叫表姑看看我们的院子，以后长住呢。”

宋老太太笑，“对，对，你带着筝儿去吧。”又对辛竹筝道，“言丫头是你侄女，你长她两岁，你们年岁相当，做个伴儿吧。言丫头早把屋子给你收拾好了，筝丫头，你瞧瞧去，若还缺什么差什么的，跟言丫头说啊。”

辛竹筝小声道，“肯定样样都好的。”细长的眼睛望向宋嘉言道，“麻烦言儿了。”

宋嘉言拉起辛竹筝的手，笑道，“表姑，以后咱们一道吃一道住，总这样客套，怪累人的。”说着，拉着辛竹筝去了自己的院子。

宋嘉言虽小辛竹筝两岁，不过，不知是宋嘉言自幼营养到位，还是天生基因好，她个子高挑，与辛竹筝倒差不多。

小纪氏的衣裳没做好，宋嘉言笑，“表姑的衣裳，太太已命人去做了，只是怕没有这么快。若表姑不嫌弃，我倒是有几件素色衣裳，我们身量相仿，不如表姑试试看？”辛竹筝自己也带了衣裳来，只是，宋嘉言瞧着宋竹筝出今穿的不过是普通绸面的素裙，料子款式都不相宜。于是，便有此一言。

辛竹筝问，“言儿的衣裳定是好的，我哪里会嫌弃。倒是我穿了你的衣裳，你穿什么呢？”

宋嘉言一笑，“表姑莫担心，我还有呢。”

两个说话间，大丫环翠蕊已带着小丫环找了一套全新的素衫来。这也是老规矩了，古人姻亲多，重礼法，大户人家，主子们每年素衫都会做几件预备着，免得临有事抓瞎。

宋嘉言又引辛竹筝到了西侧的屋子里，笑道，“这是我给表姑安排的，也不知表姑的喜好，表姑暂且住着，以后慢慢拾掇也来的及。”

辛竹筝应了，宋嘉言留下个丫头帮辛竹筝换衣裳。

不同于母亲的柔弱与哥哥的老实，辛竹筝倒是有几分心思。她早知表兄做着高官，来前儿特意将最好的衣裳换了，但，直至她踏进表兄家才知晓了什么叫天差地别。

这样软软滑滑又极贴身的料子，不要说穿，辛竹筝根本见都从未见到过。

女孩子，怎会不喜欢呢。可，喜欢的同时，辛竹筝心下又有一种深深的卑怯升起。

惶惑。

不安。

☆、15、兄，弟，姐，妹 ...

待辛竹筝换了衣衫出来，宋嘉言笑道，“果然是极合适的。”又拉了辛竹筝的手到妆台前，打开一只首饰盒，宋嘉言道，“表姑在孝中，不易用金的，我挑了些银饰，或是珍珠、白玉的，表姑看喜不喜欢？叫小春伺候着表姑梳头如何？”

一件衣裙，辛竹筝接受起来没啥压力，但，这么多的首饰，辛竹笙忙道，“我也有几样首饰，言儿，这太贵重了。”

宋嘉言向来大方，握着辛竹筝的手道，“表姑，都是一家人，何必外道？这是给表姑的，你要不收，就是拿我当外人呢。表姑只管放心用，我还有呢。”

辛竹筝这才感激万分的收了，心脏却是一个劲儿扑通扑通的跳个不停。

不但衣裳首饰，便是胭脂水粉之类，宋嘉言也都给辛竹筝单备了一份。辛竹筝是要长住的，这些东西，自然是单备一份更加方便。

辛竹筝的头发重新梳过，发间簪一支银雀钗，辫上束的是珍珠环，手上佩了银镯，腰间悬了白玉，顿时气派大有不同。

及待二人折回了老太太院里用饭，便是辛竹筝的亲娘辛老太太也多看了闺女两眼，感激的话都不知要怎么开口了。

宋老太太格外高兴，狠赞自家孙女，道，“再没有比我这言丫头更周全的了，看她们姑侄就知是极透脾气的。”

辛老太太点头，嘴里不停的说，“大姐说的是，大姐说的是。”

宋嘉言笑，“我从小跟着祖母长大，都是跟祖母学的。”

这马屁拍的，宋荣微微浅笑，见宋嘉让与辛竹笙也来了，辛竹笙穿的是宋嘉让的衣裳，宋嘉让个头儿高大，辛竹笙穿着，稍有一些大了。

及至用过团圆饭，大家说了一会儿话，用过茶，便各回各院歇着了。

宋老太太、辛老太太老姑嫂自然有许多话说，宋荣带着辛竹笙与宋嘉让去了前院，小纪氏则与一双儿女回了主院。

一到自己院里，小纪氏便吩咐道，“绿云，收拾两匣子银首饰给表妹送去，就说是二姑娘送给表妹的。”想着辛家可能出身平平，但，小纪氏从未料到辛家人竟是这种景况，穿的尚不如家里二三等的婆子。她早瞧出辛竹筝后来佩戴的首饰都是宋嘉言的东西，小纪氏恨的牙根儿痒，又给这死丫头抢了先。如今，只得补救了。

宋嘉诺说，“母亲，我也去前院看一看表叔吧。”

小纪氏揉着额头，“好，去吧。去问问，你表叔可缺什么，你来跟我说，我再着人给你表叔送去。”

宋嘉诺应了。

宋荣正在书房与辛竹笙说话，无非又是问了些关于舅舅怎么得病怎么调养怎么过逝，又问辛家庄的家业如何处置。得知田亩有方管事看着在卖了，宋荣道，“这样也好，表弟和让儿、诺儿去学里念几年书，之后找个差使，就不要再回辛家村儿了。”

辛竹笙是个实在人，说，“表哥，以前在村里，爹拿银子叫我在秀才的学堂里念过几年书，秀才说，说，说我不是这块料。后来，就没再去了。”

宋荣温声笑道，“就是以后不考什么秀才功名，多认几个字，多念几本书也不错。”

辛竹笙点头，“我听表哥的。”

这边正说着话，宋嘉诺来了。

宋嘉诺向来懂事，说，“父亲，我来看看表叔，看表叔东西可够用。若是表叔缺什么，我跟母亲说，再给表叔送来。”

宋荣欣慰道，“正好，你带着你表叔在家里宅子里逛逛，叫下人认一认，别叫他们怠慢了你表叔。”

宋嘉诺便带着宋竹笙出去逛宅子了。

宋荣看向宋嘉让，问，“你舅公的丧事，可还顺利？”

宋荣规矩严明，宋嘉让忙站起来，垂手禀道，“还顺利，那县里的县太爷听说了，还来给舅爷上了柱香呢。就是其余几个舅公姨婆，我看他们的意思，很想跟着一道来帝都，我没敢应。”