白敏中被他这语气吓得不轻，站在门外动也不敢动。张谏之转身便去后院伙房取了盐罐，在她脚边洒了一圈，搁下盐罐，低头瞧了眼白敏中，淡声命令道：“眼睛闭起来。”

白敏中依言照做，那边阿堂看着都愣了……掌柜在玩什么鬼把戏？

只见张谏之提起脚边酒坛子，匆促说了一句“得罪了”便朝白敏中泼去。

阿堂手里的抹布都吓得掉地上了，掌柜、掌柜这是在罚人么，好残忍……

白敏中也是被吓得愣在原地不知所措，张谏之如释重负地叹了口气，将空酒坛放下来，看着周身湿淋淋的白敏中，上前抱了抱她，拍拍她后背，安抚似的小声说：“没事了。”

白敏中睁开眼，复闭上，十年陈果然烈酒，辣得她眼睛好疼……

张谏之迅速松开手，语声淡得好似方才什么都没发生一样：“进来换身衣裳罢。”

白敏中打了个喷嚏。

她好像病了。但陡然间，却觉得全世界都消停了。

她的眼睛自然也有“看不见”的时候，自懂事以来，她便一直觉得这样偶尔的失灵是难得的幸福事，虽然这意味着……她不是病了就是糊涂了。

只要生病了，乱七八糟的东西就都看不见了呢……

她糊里糊涂地洗漱了下，换好了干净衣裳，刚要推门出来，却见张谏之便站在门口。

张谏之进了屋，道：“若有人问起来，你便说没有去过宋宅。”他见白敏中头发湿漉漉的，还在滴水，无可奈何地丢了一块干手巾过去，示意她擦干头发。

白敏中点点头，琢磨了半天又道：“掌柜，宋秀才腐烂成那个样子，至少该死了一个月了罢。可是他怎会前几天到店里来定酒呢……难道……”

张谏之浅吸一口气，背过身去，仍是从容非常：“都有失误的时候。”

他话音刚落，那边阿堂在外喊道：“掌柜掌柜，刘捕快来了！”

☆、【零六】

白敏中听闻外头来了捕快，连忙停了手上擦头发的动作，看着张谏之发愣。

张谏之却道：“不是什么大事，你待着别动。”他说得轻描淡写，转身便开门出去了。

刘捕快在客栈前堂绕了一圈，瞧见张谏之过来了，脸上露一笑：“哟，张掌柜忙啊。”

“托各位大人的福。”张谏之不急不忙走到柜台前，将账簿收起来：“不知大人要吃喝些什么，小民必双手奉上。”他脸上虽无谄意，嘴上这话说得却将对方捧上了天。

都说捕快上门不是什么好事，可捕快也要吃喝，这个点来，怎么也不可能是为了案子，就算快，不可能快成这样。

“张掌柜当真会说笑，我们给青天老爷当差的，哪受得起这称呼。”刘捕快找了个桌子坐下来：“一斤牛肉罢，要是有十年陈就更好了。”他掉头看看门口：“掌柜门口泼的那个，便是十年陈罢？”

狗鼻子。阿堂站在一边暗暗嘀咕着。

张谏之从从容容应道：“伙计手脚毛躁，不小心弄翻了。”他偏头对阿堂道：“上一斤牛肉，再给大人上些小菜，一瓶十年陈。等等——”张谏之装作很识趣的样子，对刘捕快道：“不知捕快大人吃不吃酱肘子？”

刘捕快眉眼均是笑开：“哎呀掌柜如此大方，我怎么好意思呢。”

张谏之脸上无甚表情，只偏头对阿堂道：“去罢。”

阿堂就知道这种人上门一定是白吃白喝，掌柜也真是个软包子，就任人揉捏么？太好说话了啊。他忿忿去了后院伙房，踹了一脚坐在椅子里打盹儿的大荣：“快切一斤牛肉，弄一盘酱肘子，我去准备小菜和酒。”

大荣迷迷糊糊站起来，嘀咕道：“谁啊？吃这么多肉，真是不差钱。”

“刘捕快啊，方才来的时候吓我一跳，还以为我们这儿有人犯事了。哎，得罪这种人往后就别在双桥镇混了。”

大荣揉揉眼睛，又道：“我右眼跳得厉害，总感觉要出事。”

“瞎叨叨什么呢，手脚麻利点。”

前堂的刘捕快有一句没一句地与张谏之搭着话，什么这阵子有没有可疑人等住店啊，有无偷盗啊等等。张谏之对答如流，低头将这月的流水簿翻出来，又从底下屉子里抽出一本空簿子，不急不忙地摊开来，抄着原先那本上的记录。

既然宋秀才那么早就已经死了，那前几日来的“宋秀才”不是人罢，他居然脑子糊涂到人鬼不分了，这流水簿上写着的“宋秀才两坛青田酒”看得当真瘆人啊。

那边刘捕快见他提笔写着什么东西，道：“瞧掌柜这样子，似乎真是日理万机啊。”

张谏之头也未抬：“算不得，平日里懒了，到月底就忙。”

说话间，阿堂已经端着个大托盘将酒菜都送来了。外面天黑漆漆的，起了风，阿堂端着空托盘往后院走时，觉得阴森森的，不由起了鸡皮疙瘩。

刘捕快吃着酒，揉揉头自言自语道：“哎，头怎么忽然觉得这么重，难道喝多了么？”

张谏之这才抬头看了他一眼，一只大蛤蟆一样的东西趴在他头上，看起来很是滑稽。

刘捕快这顿本该吃得很畅快的饭，却因为头突然变沉而有些郁郁。他起了身：“哎呀，有些不舒服了，饭钱记我账上罢，改天再结。”言罢便提着刀子晃晃悠悠出了门。

“您走好。”张谏之说完接着抄手上这本账，故意抄漏了宋秀才那笔账。等他悉数写完，提了原先那本流水簿走进伙房，丢进了正在烧火的灶膛里，纸页遇火即燃，很快便成了灰烬。

就当没有过这回事罢，太晦气了。

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宋秀才的尸体被发现是十天之后，有个印社的人定期过来给宋秀才送新书，结果发现宋秀才已死了一个多月，身子都烂掉了，便赶紧报了官。

宋秀才没有亲人，一个人过日子，之前据说还好好的，身体很健康，怎可能说死就死了呢，且还死在偏房里。官府的人闲得不得了，好不容易逮到一个案子，那当然是要彻查一番记个功等年底往上报的。

捕快仵作去了好几个人，宋宅门口更是挤满了围观百姓。刘捕快捏着鼻子瞧了一圈，命手下一个小捕快道：“你去瞧瞧，有没有屋子被胡乱翻找过的。”

小捕快们飞快地散开了，四处查视一番回来禀告道，屋子都未被动过，应不是盗贼作案。

那边仵作口鼻掩着白巾在仔细查验宋秀才尸身，半天才直起身，道：“从外观看，宋秀才身上无明显伤口呢。”

刘捕快忍着恶心，想了想道：“会不会是被掐死的？”

仵作摇摇头道：“掐死的不大可能。依小人看，不是闷死的便是吓死的，又或者……太累了暴毙罢，不是什么大案子。”

刘捕快瞧瞧这周围，湿嗒嗒阴森森的，地上还有虫子爬，觉得实在太晦气了，便招呼小捕快们过来：“将宋秀才尸身抬到义庄去。”

本想着逮个大案子查一查，没料居然是这种吃力不讨好的活计。刘捕快心里很是不爽快，他从那宅子里出来后觉得浑身都重得不得了，很累啊。

待他回了衙门，跟上官一禀报，上官直接甩了他一个嘴巴子：“胡说，宋秀才家那么厚的底子，说他是自己死的有人信吗？你小子别想偷懒敷衍！这几日上头有大官下来巡查，给我认真查案！”

刘捕快挨了这一嘴巴子，更是不爽快，出了衙门，忽凑过来一个人，那人自称是住在镇东的，就与宋秀才家隔了一个拐角。

那人道：“若您能给小的报个功，小的便说这几日瞧见过谁。”

“查出来自然不少你的功劳。”刘捕快瞪他一眼：“快说瞧见过谁往宋宅去过。”

“说起来啊，那日我瞧见一个挑酒的，进去了。”

“啥时候啊？”刘捕快还有些不信他。

“就十多日前啊。”那人回忆了一番，“快天黑了罢，我见他进去过，挑了两坛子酒，估计是客栈送酒的。张掌柜您认识不？宋秀才以前常在他们家买酒，过一阵子便送酒来。”

刘捕快蹙眉，说：“知道了，你可以走了。”

那人道：“小人家里现下穷得连买米钱也没了，您能看在……”

刘捕快踢了他一脚：“你这消息有啥用，快滚。”

那人却不走，偏说：“不信的话刘捕快与小人一道去张掌柜那儿问问不就知道了？”

刘捕快心道也好，有个证人看张谏之怎么说，遂拎着那人往客栈去了。

进客栈时张谏之正忙，刘捕快踏进门搁下刀子，便道：“张掌柜，镇东宋秀才死了，你可知道？”

张谏之本在和客人结账，抬了头道：“宋秀才？”

楼上正在打扫卫生的白敏中闻得楼下刘捕快的声音，又听到张谏之说“宋秀才”三个字，心里立时咯噔了一下。

刘捕快拖过证人，道：“你瞅瞅，那日是谁去送酒的？”

那证人回想一番，四处看了看，张谏之？不像……他目光陡然移到楼上，倏地指了正在拖地的白敏中：“就是她！”

刘捕快顺着他手指的方向瞧了一眼白敏中：“下来！”

白敏中依言下来了，刘捕快指着她便道：“你十日前去宋宅送酒，发现宋秀才死了为何隐瞒不报？！你可是心里有鬼？”

白敏中不做声。

刘捕快见状与张谏之道：“张掌柜，你这个伙计我先带去衙门了。”

张谏之“哦”了一声，然立时又说：“大人等等，小民尚不是很明白这其中到底……”他满脸疑惑望着刘捕快。

刘捕快当他是真不知此事，便道：“镇东宋秀才死了，证人说见过你家伙计十日前往那边送过酒，喏——”他指指白敏中：“就是这个人。”

张谏之蹙眉：“十日前送过酒吗？”他很是纳闷的模样，翻出流水簿来，着急地翻着，嘴里还嘀咕着：“十日前送，那就十五日前左右定的，宋秀才……诶？没有宋秀才……”他抬了头，很是困惑地与刘捕快道：“宋秀才三四个月未来过了，莫不是那位证人小哥看错了？”

什么玩意儿，刘捕快皱了眉，三两步走到柜台前，一把拿过那簿子，连翻好几页，也没见到宋秀才三个字。他抬头瞅一眼张谏之：“你可是每笔都记了？不会是忘了罢？”

那边阿堂出来了，忙插嘴道：“我家掌柜很细心的，怎可能忘记账呢，再者说，若是忘了记，便也不会给宋秀才送酒了，您那证人靠谱吗？”他又瞅瞅门口不知所措的白敏中：“小白你回来，还真打算去衙门啊。”

张谏之重新拿回账簿，似是斟酌了下：“斗胆问一句，不知宋秀才是何时……死的？”

刘捕快道：“一个多月前了罢。”

“一个多月前？”张谏之重复了一遍。

刘捕快脑子终于转过弯来了，拍了下那证人脑袋：“你小子诓我罢，死人怎么上门定酒啊，见鬼了不成？”

白敏中心里默默想着，的确是……见鬼了。

那证人不服气：“他们说没有就没有吗？指不定是死之前定的酒，拖了许久，十日前才想起来就去送了呗！”

张谏之又低头翻出之前月份的账簿来，很是紧张地翻着：“不会啊，小民当真许久未见过宋秀才了。”

刘捕快迅速抢过来，哗啦啦翻着，连续两三个月的簿子里的确是没有出现宋秀才三个字。

☆、【零七】

刘捕快见状沉吟一番，盯着那证人道：“你小子是不是贼喊捉贼呢？老实交代为何要捏造证词！”

那证人不服气，急着道：“我当真是瞧见了啊！”

刘捕快一脚踢了过去，那证人哎哟一声，却也不服输，指着张谏之反咬一口道：“指不定是他蓄谋已久，想要谋财害命，故而特意抹掉了账目，让大人您查个空！做贼心虚，一定是做贼心虚！所谓送酒，不过是掩人耳目！”

“放屁！”刘捕快又踹他一脚，“宋秀才家压根不像被窃过的样子。”他皱皱眉，觉得烦死了，一整天脑子沉沉身子也沉沉，全然理不清楚思路，末了揪住那证人：“行了，你跟我衙门里走一趟，到青天大老爷那儿去说！”

证人急死了：“那哪行，不能让这帮坏人逍遥法外啊！”

刘捕快看一眼白敏中：“你给我过来，也一起走一趟！孰是孰非，让青天大老爷评断！”

白敏中忙摆手道：“小民当真什么都不知道的！”

刘捕快手肘撑在柜台上，凑近了与张谏之商量道：“张掌柜，我也知你们做生意的不容易，不过呢，这事啊，我说了不算。既然这会儿有人指证，那你好歹跟着去趟，对罢？我们将事情都说清楚了，那衙门那边审下来是什么便是什么，大家也不用在这儿耗着了，毕竟还要做生意，这影响多不好，是罢？”

他这可是念在先前吃白食的份上才这般客气商量的，不然老早揪着张谏之和这小伙计直接上衙门了。

张谏之一脸坦然：“那便走一趟罢。”

旁边阿堂叫起来：“掌柜真要去啊，店里怎么办？”

张谏之只道：“这会儿应当不忙，去去便回来了。”