“重整探哨队伍,”尹昌说，“伺机出去,赶在天亮前要点燃狼烟台,这样离北、敦州、边郡才能得到消息。”

端州曾经遭遇过屠杀,就是因为探哨跑不过边沙的马，所以沈泽川在建立端州四通马道的时候，仿照了边郡的万里烽火台，只要点燃这三条线,三方就知道端州危急。

尹昌刚掀开帐帘,就听见城外“咚咚咚”作响的战鼓声。

骑兵擂鼓了！

尹昌撒腿就朝墙头跑,他边跑边敞开嗓子，卯足劲儿地吼道：“预备——”

墙垛间的弓箭手整齐拉弦，屏住呼吸注视着城外。

边沙骑兵的战马两侧都固定着筒形小鼓，随着敲击响彻黑夜，这是冲锋的前兆，待鼓声高潮将歇时,战马们呼哧着热气，猛地前奔。

尹昌当即挥手，继续吼道：“放箭！”

谁知前奔的骑兵霎时间分为两翼，露出后边的举盾步兵。步兵行动迅速，顶着箭雨逼近城门。

端州面朝东部，地势开阔，又靠近茶石河，沈泽川在这里挖漕做濠，想要修建出一条护城河。但是今年的时间紧张，只有朝东的正门的沟道成形，还没有从茶石河引流过来。萧驰野在南下前叮嘱过沈泽川，于是沈泽川撤掉了沟底的方砖，换成了离北军用的铁蒺藜。

城门打开，尹昌带着端州守备军冲出去，在边沙骑兵冲锋前拿掉了濠沟上的通行板。没有了通行板，骑兵就无法越过濠沟突进城门。

城墙上的箭雨一停，火油罐就燃了起来。

尹昌拖着通行板后撤，继续喊道：“砸罐！”

墙垛上的火油罐“啪”地齐声砸碎，火光倏地大亮，守备军探身用力把火油罐扔了下去。火油飞溅在步兵的盾牌上，轰然烧成一片。可是尹昌没高兴起来，因为他看见步兵踏步分散，给遮掩的头车让出道路。

糟了！

这种攻城车原本是用来掩护挖沟的，它前设屏风牌，后置绪棚，中间的头车可以替掘地的士兵遮挡利箭。除此之外，它还有一个突出功能，就是灭火。藏在头车内的步兵掀顶而出，用匕首划破装有河水的牛皮囊，顷刻间就能遏制住火油罐烧起的火。

尹昌认清了对方的目的，哈森靠着步兵先后消耗了守备军的箭和火油罐，又让步兵推到了濠沟前，这是在为后方蓄势待发的骑兵做准备。

“弓箭手预备——”

尹昌话音一落，步兵就再度举起了盾牌。哪知尹昌根本没打算在此刻放箭，他拔出刀，带着守备军前冲，狂奔到濠沟前，在边沙士兵惊愕的目光里像头老狮子般猛地跃了出去。

“堵濠！”

尹昌重重地落在濠沟的砖壁上，双脚顿时向下滑，他扒住壕沟边沿蹬了几下，爬了上去，守备军跟着尹昌杀进步兵阵营。

“放箭！”

箭雨骤然袭来，空不出手举盾的步兵们终于倒了一片。

“那是谁？”骑在矮种马上的强壮男人探出头，隔着人群看见尹昌的白发。他摸着自己的弯刀，赤臂上文着四脚蛇，饶有兴趣地用边沙话说：“像个英雄。”

“强健的卓力不认得他，”跟随在男人身边的骑兵说，“他是茨州守备军的指挥使，那个替沈泽川夺取樊州的老将军，叫作尹昌。”

卓力学着大周话，重复地念道：“一，一尝？”

“繁荣昌盛的意思。”骑兵安抚着躁动的马。

“他有狮子般的勇气，”卓力继续打量着尹昌，夹紧马腹，在摇晃里不紧不慢地向前，“我要跟他打一架。”

骑兵回头看着后方的虹鹰旗，劝道：“哈森的命令还没有来，现在不是卓力出击的时候。”

卓力活动着健硕的臂膀，拔出弯刀，说：“哈森要我们速战速决，我已经等不及了。”

***

守备军在城内召集百姓，他们要把百姓送到西门，那里连接的马道通向敦州，一旦东门失守，在屠杀开始前他们还有逃跑的机会。百姓陆续地过来，拖家带口，神色匆遽，偶尔有几声婴孩的啼哭声，也很快就被掩住了。人聚集的越来越多，随着东门的砲轰声，到处都是压抑的喘息。

先生们早就待在了这里，他们提着简陋的行囊，夹的都是案宗，这是他们的心血。高仲雄煞白的面色就没有恢复，他拽紧自己的包袱，跟人群挤站在一起。

孔岭推着姚温玉，胸前挂着兜袋，装着不安分的虎奴。

姚温玉的四轮车经过百姓，听到人群里有人在啜泣，他侧过头，注视着对方。

“先、先生，”孤身抱着孩子的寡母掩住口鼻，在哽咽里小声说，“是不是又、又要屠城了……”

年轻的公子目光温柔，他抬手，把自己的帕子递到了对方面前，说：“不是的。”

周遭啜泣成片，他的话在前方的厮杀声里显得没有任何说服力。