太后逐渐合起眼，听了半晌，说：“哀家知道你心善，但如今就是关乎成败的时候，”太后再度睁开眼，看着花香漪，“你住在宫里，离了荻城，也有不知道的事情。咸德年抄了家，哀家被困在后宫，那会儿内朝衙门里的太监也敢到哀家殿前讹银子，若非赫连侯打点，想作践咱们的人多了去。你看那薛氏，嫡子不顶事，把家底败了精光，被人呼来喝去，哪有点名门的体面？你再看那薛延清，混账里的混账，他要算的是丹城田税，就是要拿咱们给储君做垫脚石。倘若真被他查了，八大城里几个能跑？”

太后也坐正了身。

“没了家世，哀家还拿什么跟他们争？田税有问题，以后哀家自会清算，轮不到别人来插手。还有那沈泽川，跟萧驰野沆瀣一气，他们想干什么，哀家看得清楚。你以为他看的是脚底下地，可他分明盯的是九重阙。这等乱臣贼子，办的事都是在谋求名声，沈卫还压着他呢！”

花香漪说的话都婉转，她看着太后胸口起伏，便知道太后决心已定，绝不肯和储君共存。她欲言又止，听着外边忽而传来几点雨声，竟下起了晴雨。

第224章遽转

晴雨骤来骤停,梁漼山疾行的靴子上尽是泥点,他兜着袍角跨进门，户部办事房里候着的官员们早已严阵以待。他听着外边的雨声戛然而止,拿出手帕把面上的薄汗揩掉,言简意赅地说：“开始算吧。”

屋内拨动算盘的声音顿时噼里啪啦地响起,仿佛是适才的骤雨又在办事屋内下了起来。

梁漼山怀揣着内阁的票，坐在太师椅上,把那聚集成堆的八城账本重新翻开,埋首重算。他心算了得，又了解税赋,过账的速度很快,但为了稳妥起见,还是在手旁备好了算盘和纸笔。

户部办差屋的雨下了通宵，其间只有杂役进出，为众人沏提神的酽茶。然而在这嘈杂声里，太后也彻夜未眠。

殿内焚香袅袅,太后拨转着佛珠,斜在榻上由琉缃姑姑捶腿。这殿内没有别人,太后卸掉了东珠，合眼假寐的模样有些憔悴。

“指挥使已经跟福满通了气，”琉缃姑姑轻声宽慰道，“储君那头该有动静了。”

太后微张开眼，说：“今日在明理堂上议事，储君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所转,还真当成学生了。”

“这不都是让薛延清教唆的，”琉缃姑姑手上轻重有序，“她养在宫外边，哪懂什么政务？”

“不知进退，不分轻重，她想插手朝政，也得有那个底气才行。今日戚竹音不肯答应哀家，无非是觉得薛修卓还有退路。他们这会儿急着算八城余粮，”太后端详着自己缠绕佛珠的手，“尽管算去吧。”

灯火略暗，太后神情自若，没有半点慌张。

***

梁漼山越算越心惊，他在嘈杂的算珠声里几次拨算盘，可是结果就如同他心算的那般，户部复查的丹城粮仓储备没有问题，依照这个余粮数量推算，八城就是现如今大周最充实的粮仓。

怎么会这样呢？

梁漼山推开算盘站了起来，再次用帕子揩着面上的汗。

***

潘蔺靠坐在椅子上，被烛光照得面色惨白。他关在这里数日，揉皱的袍角昭示着世家公子的狼狈。他强吊着精神，用疲惫的双眼看着薛修卓。

“你年初稽查八城田税的时候，也知道他们粮仓的详细情况，”薛修卓也很累，他用湿帕子掩了会儿眼睛，恢复些许，“八城粮仓早就空置了吧？”

潘蔺以沉默作答。

“承之，”薛修卓改口叫潘蔺的字，“你放走姚元琢，是因为你仍存善念，你不是魏怀古之流，那么何必再昧着良心为他们办差？丹城去年饿死了很多人，如果朝廷不能重丈田地，归土于民，明年丹城仍然要饿死很多人。”

潘蔺喉间滑动，他略微地仰起头，盯着漆黑的房顶。

“戚竹音为求军饷屡次进都，启东守备军此刻还没有办法出兵，边沙十二部已经打到了边郡，”薛修卓熬出血丝的眼睛里流露出挣扎，像是饱受折磨，他说，“承之，我需要粮食。”

不知从哪里飞出只蛾子，歇在窗上，在漫长的寂静中又再次飞离，扑向夜色。它游离在黑夜里，跟疾行的马车擦翅而过。马车停在府前，红缨才掀帘子，花香漪已经跳了下来。

“夫……”

花香漪提着裙摆，在跨入大门以后就跑了起来。她发间的簪子缀着明珠，在奔跑间剧烈摇晃。她喘着息，穿过复杂的前庭和长廊，不顾周围的惊呼，就这样跑进了戚竹音的院子。

戚尾正跟侍奉的人说话，忽然看见花香漪跑了过来，他一惊，还以为是来了刺客，当即喊道：“保护大帅！”

庭院内的亲兵霎时拔刀，顷刻间刀光闪烁，跟花香漪摇晃的明珠相互映衬，遮盖了泠泠的月霜。戚竹音一打开门，就被明珠溅了满身。花香漪仓促地扶着鬓边发，在略显急促的呼吸里渗出薄汗。

“丹城粮仓是空的，不论户部复查的丹城余粮有多少，”花香漪还攥着裙子，望着戚竹音，“……皆是障眼法。”

戚竹音把接住的簪子还给花香漪，看向戚尾。

戚尾即刻退后，转身疾步出院，唤人把消息呈报给梁漼山。

此刻天已接近丑时三刻，等到寅时二刻各位堂上官就要准备到宫门外候着，卯时准时入宫早朝，时间紧迫，无人敢耽搁。

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