其中一人说：“空口无凭，这让兄弟们怎么相信？”

孔岭便侧身，引出罗牧，说：“我的话不可信，罗大人的话总是能信的是不是？”

罗牧三番五次出手相助，光是这半月里，前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠，白天都不敢出巷，那一两五斗的廉粮也轮不上，已经被蔡域逼到了绝处，都靠罗牧养着，自然肯相信罗牧的话。

罗牧清一清嗓子，说：“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理，价格实在太高了，别说寻常百姓，就是我们这样的，也吃不起。茨州出的价格合适，接近阒都，更为难得的是茨州承诺，日后的价格绝不会上涨，我已经与茨州签订了文书，白纸黑字作不了假。”

各位帮主相互凑首交谈。

孔岭接着说：“我知道大伙儿担心颜氏，但是正所谓长痛不如短痛，与其再让颜氏借着蔡域的威势掌控茶州命脉，不如由各位兄弟们自己做主。况且今日蔡域肯降价，是因为茨州米价太低，若是不能在今夜除掉他，那么等我们茨州粮车一撤，茶州的米价还是要涨回原状。”

想要与人齐心协力，就得先与人讲清利害。孔岭深谙其道，茨州原本定的价格是一两一石八斗，但是沈泽川在这两日的降价中却闭口不提这个数，为的就是此刻用来鼓舞人心。

孔岭稍作停顿，继续说：“依照我们同知的意思，只要大伙儿肯出力，待扳倒了蔡域，米价还会比一两一石三斗再低三斗！”

此言一出，底下当即沸腾了起来。

阒都的米价才一两一石五斗，茨州肯给一石六斗，其效果远超蔡域那点甜头。他们从其中看到的不仅是粮食，还有身处茶州将来的活路。最为重要的是，今年秋季的首批粮食不是他们自己出钱买，而是罗牧出钱。待蔡域倒台以后，茶州还有蔡府粮仓可以洗劫，这两方粮食加起来，他们今年就不必再愁过冬了！

底下应和声顿起，一时间士气高涨。

孔岭对罗牧颔首，又对底下的小帮主们说：“蔡域的人还没有出城，大伙儿少安毋躁，我们自有安排。”

约莫子时，蔡域的人马便出城了。这些土匪用的都是茶州守备军的军库，装备虽然陈旧，但却很完整。刀剑盾牌一应俱全，猛然看去，还是有几分正规军的模样。

亲信早上派人探查时，城外不过千余人，可他这会儿出城一看，那乌泱泱的看不到头，分明已经比白天多了一倍。城中属于蔡域的人马只有一千五百人，他此行带了一千，挤在城门口时，竟然有些露怯。

“怎么一下子这么多人？”后边的堂主探头，“挤到天边去咯！”

亲信转身，赔着笑脸说：“都饿得走不动路，哪能算人？要紧的就是粮车。老爷说了，只要各位拿得下来，茨州这队粮食全由各位堂主自己分。”

堂主默算着人，看见果真都是些衣衫褴褛的难民，茨州的近卫少得可怜，便说：“有大当家这句话，我们就干！看见那些茨州近卫没有？几个人头分几车，谁杀得多，待会儿分粮食的时候谁就得得多！”

一众人摩拳擦掌，不需要亲信下令，就蜂拥而去。

***

沈泽川的粥才搁到嘴边，就听杀声震天。官道上涌出一批土匪，挥刀就砍。好在守在边缘的是茨州近卫，双方短兵相接，费盛马上开口，冲着难民群喊道：“抢粮食了，蔡域派人来抢粮食了！”

费盛豁出了嗓子，声音却不够大。但是临近的难民已经慌了神，挤撞在一起，跟着喊起来：“抢粮食了！蔡域派人来抢粮食了！”

那头的堂主一听，顿时恶向胆边生，狞声大笑道：“抢粮食了！谁敢挡道，就拿谁祭刀！兄弟们，冲啊！”

茨州近卫人数太少，顶不住土匪冲势。后边全是难民，这一下挤作一团，遍地都是被踩住的哀叫。土匪见状皆起了戏耍之心，拽出老弱妇孺，用刀恐吓着：“不仅抢粮，还要杀人，杀人！”

那抱着孩子的女人被土匪拖了头发，让明晃晃的刀吓得浑身颤抖，啼哭着哀求。可是土匪素来作恶多端，见她啼哭，不仅不心生怜悯，反而齐声大笑，还要伸手去拽她怀中的孩子。

谁料人群里骤然横出只手，架住了那刀。

乔天涯一甩袍摆，笑嘻嘻：“杀人嘛，欺辱人家干什么？哭哭啼啼的听着也不痛快，手起刀落利落点！”

这土匪使力，刀却动不了半分，喝道：“好家伙！松手！”

乔天涯见他涨得脸红，便稍退了几步，堂主踉跄跟上。

沈泽川站在后边，说：“耍人有什么意思？乔月月，松手还给他。”

乔天涯说：“好说好说，松手，马上就松手！”

话音方落，乔天涯真的松开了手。那土匪被大力拖向前方，扑向乔天涯。乔天涯闪身侧避，抬腿照着土匪屁股就是一脚，把人踹进了人群，正摔在沈泽川脚前。

那土匪想要爬起身，目光沿着白袍向上，即将滑到沈泽川胸口时，被仰山雪的剑鞘顶端抵住了发心。

沈泽川一改冷漠，目光凌厉，义正词严地说：“茨州是为接济茶州百姓而来，蔡域不肯让我进城便罢了，连粥棚也要拆吗？那你们拆便是了，不要伤人。”

他的声音不高不低，却叫周围的人听得真切。茶州被蔡域与颜氏联手抬高的粮价害得苦不堪言，当下群情悲愤，听着那被救下的女人在哭，好些人竟也跟着哭了。

这土匪怎知已经着了计，心里只记着堂主适才说的人头。因为抬不起头，他便撑着地恨道：“大当家便是茶州的天，要拆要杀你们拦得住吗？！”

沈泽川稍微松了些压着他的力道，说：“这些粮食——”

说时迟那时快，土匪握起跌在咫尺的刀，扬手就朝沈泽川胸口划去。乔天涯已经动了，却抵不过土匪挨得近，那刀锋直挑向沈泽川。然而就是在这刹那间，土匪清楚地看见沈泽川眸中镇定，像是等待已久。

仰山雪的刀鞘“砰”一声侧击，撞在土匪的刀侧，但随声而现的还有点滴鲜红，溅在沈泽川的袖间。