咸德帝思量时，太后先说：“即便如此，动辄杀人，也非君子之举。”

潘如贵似是被说中了伤心处，竟白发苍苍地含泪而跪，说：“奴婢们皆是贱命，哪里能同二公子比较？太后慈心已是天眷。小福子平素宠惯失德，遇着朝中武官竟不知礼数，得了二公子的教导亦不知悔改……全怪奴婢教子不慎！”

他讲得这般委曲求全，然而内宦见朝中大臣，律法规定本就必须下马退后，跪叩相迎。

太后礼佛，对杀生之事很是不喜，于是对咸德帝说：“自古有云，天子犯法与庶民同罪。萧驰野这样狂浪，于情于理，皆不能轻饶了他。况且萧家一门俱是忠良，离北王将儿子送入阒都养在皇上跟前，若是惯得不知天高地厚，只怕来日，也愧对离北王的托付之情。”

纪雷有些不忿，不肯将此事轻易翻过，于是说：“二公子素来与楚王殿下交好，做了这样的事情，殿下——”

“微臣还有话说。人是我打的，可人不是我杀的。皇上，微臣原先是想杀他以平怒气，但是楚王殿下得知此事，力劝微臣不可杀人。今日拖人毒打，那也是微臣唤侍卫悄悄做的，可谁料被楚王殿下中途瞧出了端倪，亲自离席救了小福子一命。有殿下在侧教引，微臣再胆大，也不能抹了殿下的面子，故而放了小福子一马。至于人怎么就溺死了，微臣也备感奇怪，是谁要替我泄恨，做了这等不知轻重的事情？纪大人。”萧驰野转向纪雷，眸中隐露欢喜之色，“锦衣卫平日严谨无差，今日人就躺在路边，却能躲过巡查掉入了池中……兴许是他自己，蒙着头找不准方向，滚了下去吧。”

海良宜说：“说来也是。这么大个人掉进了池中，锦衣卫来来往往巡查，竟丝毫没察觉。若是今日西苑之中混入什么刺客，锦衣卫怕是也没察觉！”

纪雷岂敢再搅浑水，慌不迭地叩了几个头，说：“皇上！锦衣卫也是无可奈何。今日与八大营交替巡查，换防总归要细排人手，不敢疏忽半分！”

那头八大营的执印都指挥使奚固安也跪了下来，说：“规矩就是如此，八大营也不敢怠慢。交替巡查间隔固定，被有心人记了去，趁机杀了小福子也是有可能的。这其中便是内宦私仇，该交于人细查这小福子到底与多少个人有过仇怨。”

“查。”咸德帝冷笑，陡然将茶盏扔在奚固安身上，怒不可遏，“人在你们眼皮子底下死了，不想着自省，只想着推脱卸责！朕竟把安危、危交于你们……你们这……”

咸德帝喉间沙哑，掩唇再次咳起来。他像是怒火攻心，竟撑着桌子，后仰了下去。

“皇上！”

周围宫眷尖声惊呼，席间全乱了。

“快传太医！”太后扶着人斥道。

***

李建恒再见着萧驰野，跟见着亲娘似的，说：“亲兄弟！刚可吓着我了！”

萧驰野说：“跪了太久，饿得慌，拿点心来用。”

李建恒挥手让人赶紧去，和萧驰野站在西苑长廊下边，看那殿堂里灯火通明。

“皇上要是醒了，还得要传你。”李建恒说，“这人怎么就死了呢？我真是倒了霉！”

萧驰野就着凉茶吃着点心。

这事不好说。

小福子一向得潘如贵的宠，若是有人蓄意要小福子的命，怎么能这么巧地撞着李建恒的殴打。若不是蓄意要小福子的命，是临时起意杀了他，可杀了他远没有给他解开绳索获利更大。

只是潘如贵与纪雷反应太过迅速，人既然已经死了，就索性用到底。要是能栽给楚王，就是一石二鸟。

“皇上近来还传人侍寝吗？”萧驰野不经意地问。

“传啊。”李建恒答道，“最近最受宠的就是魏家女，太后也喜欢。”

萧驰野若有所思。

此刻天色已暗，却无人敢走，全都立在廊下三五成群，等着咸德帝醒。

奚固安中途出了苑，回来时得了太后的命令，直接进了屋内候着。又过了半个时辰，萧驰野忽然看见八大营近卫从偏门领进个布衣干净的杂役。

“那是什么人？”萧驰野问道。

李建恒探头，说：“杂役啊，西苑杂役不多得很。但他们领个杂役来干什么？”

萧驰野借着灯笼昏光，眼尖地瞧见这杂役面容丑陋，有烧伤之痕。他不知为何，心口突突地跳起来，一种不妙的揣测萦绕不散。

“西苑的杂役。”萧驰野说，“西苑是接驾贵地，侍奉之人皆要求面目清秀，哪来的这样的人。”

又过了半晌，见潘如贵跨出门，高声说：“传沈氏第八子，速来觐见！”

群臣顿时鼎沸，议论声倍起。

沈卫叛国罪责没有盖棺论定，可是沈卫之名已然传遍大江南北。中博之创至今未愈，兵败之责至今尚在。沈氏余孽苟得一命已引得边陲不满，如今怎么还要容他出来？

“怎么回事？”李建恒六神无主地说，“难道是又查出了什么？策安，他与你有仇，你们见面便是分外眼红。为着萧家的脸面，也不该让他出来啊！”

萧驰野不说话，只把目光移向门口，紧紧地盯着。

不到半炷香的时间，近卫打头跨入，后边不远不近地跟着个人。