梁捡说：“别担心，这次回来后我不走了，我来看看你九皇叔到底打着什么算盘。”

小小的县衙渐渐热闹起来。这并不需要谢则安多操心，他组织棉农收完棉，又派人教授妇女怎么加工。

忙碌到九月底，许多人家中都备上了棉衣和棉被。

谢则安在外巡视时还收到了棉农送来的棉花蜜，这东西香甜可口，又有营养。他尝了尝，觉得很不错，立刻叫人去那棉农家瞧瞧，看能不能取取经，积攒点养蜂经验。

这年头的食物来源还是太单调了些，有钱人倒无妨，想吃什么都容易，普通人还是连盐、糖、油这些基础的东西都吃不起，更别说鸡鸭鱼肉了。谢则安有挺多想法，但贪多嚼不烂，只能先把最要紧的温饱问题解决完再说。

他毕竟是个新手，虽然在任上做得不算差，但也不能太自负，路得一步步走。想自己捞钱自己简单，想带着大伙一起发家致富奔小康可不容易啊。

谢则安带着棉花蜜回到县衙，准备迎接他到凉州后的第一个冬天。

凉州城的人见识了“棉花”这种好东西，它看着又白又轻，穿上之后却暖和得很。西北的冬天冷得要命，有了它之后却再也不怕，那刮面而来的北方变成了纸老虎，光有吼声，再也冻不着人。不知是哪里起的头，街头巷尾的小孩都唱了起来：“花开不为人赞美，花放不求谁闻香。只是献花送温暖，只是用花作衣裳。”

这童谣朗朗上口，棉花的好处也不胫而走，传遍了凉州内外。田岭县原本不算富裕，这年冬天田岭县的人入城后竟都出手阔绰，置办了许多东西，旁人问起来，都直夸新县令的好。

凉州城临近西夏，本就有不少西夏人越境过来探听消息，听说了这东西，悄悄买了批回去，献进了西夏皇宫。西夏皇帝年纪虽小，却不是个不晓事的人，一看到这东西就忧心起来。向大庆朝廷俯首称臣是权宜之计，谁愿意卑躬屈膝一辈子？可要是大庆那边越来越富足，西夏这边人心迟早会散的。

西夏皇帝说：“我们也要种这棉花，那边有的东西，我们决不能没有！”他在殿内来回踱步半天，吩咐下去，“把都城的富商都请进来，就说我设宴款待他们。”这些富商虽然滑不溜秋，遇事却最有办法，只要许以重利，没什么他们做不到的。

第一场雪最先降临在西北，有人欢喜有人愁。

赵崇昭很快收到晏宁公主让人送回京城的“棉被”和“棉衣”，虽然宫中有更好的东西，赵崇昭还是欢欢喜喜地叫人把它们换上。等打开晏宁公主的信看完，赵崇昭心里又酸溜溜的。

谢则安和晏宁公主被人夸赞的事他都知道，毕竟他的眼睛经常盯着那边。妹妹和妹夫相处和睦，他本该替他们高兴才是，可看着妹妹在信中写他们在院中架着一个铁架子、串着肉围在一起烤，刷上又香又甜的棉花蜜，不由暗恨自己不在那边，不能和他们在一起。

赵崇昭心中郁郁，叫人找来蔡东、姚清泽等人，照着信上的法子在凉亭中架起火炉和铁架和他们一起烤肉。令他失望的是虽然蔡东等人都对他敬爱有加，但总归隔着一层，没法像谢则安那样和他亲近无间。

赵崇昭觉得很没意思，却还是招呼蔡东几人一块烤肉。看着那肉块在铁网上噗吱噗吱作响，赵崇昭仿佛也到了谢则安身边。

这么新鲜的主意肯定是谢则安出的，谢则安永远都有新想法。

赵崇昭给烤肉涂了几层蜜，等烤熟之后送进嘴里咬了一口。明明烤得香极了，吃进嘴里却不是什么好滋味，别说甜了，他只觉得苦。

苦到了心里。

这是他当上皇帝的第一年，冬天到了，年关也近了，可他却不能去找妹妹和谢则安——因为他是一国之君，不能离开京城太久。

他也不能叫谢则安回来——因为妹妹身体不好，经不起一来一回的折腾。

什么时候他才能再见到他们？

明年？

后年？

赵崇昭停顿下来。

其他人也停下动作，纷纷看向赵崇昭。

赵崇昭说：“继续烤，别看着我。”他走到亭沿凭栏而眺，只见天际飘起了细细的雪。

——三郎，你那边也下雪了吗？

——我连这样一句话，都不敢写给你。

第123章

重逢并不如赵崇昭想象般遥远。

年底入京考核的当口，凉州知州忽然病了。凉州出了田岭县这匹黑马，知州正高兴着呢，自己也对这次来得突然的大病捶胸顿足。可为了不耽误入京“叙职”，知州还是忍痛叫人把谢则安找来，殷殷地嘱咐谢则安代替他回京。

这“叙职”大有文章，考核得好，忽悠得好，京城那边拨下来的钱会多很多。钱多了，能做的事就多了，明年不愁拿不出好政绩。因而各州对这件事都非常重视。

这也是知州选谢则安的原因，谢则安与当今圣上是连襟，又是一起长大的，谢则安去京城还能让凉州吃亏吗？绝对稳赚不亏！

谢则安听到知州这话后却有些犹豫，他对知州说：“我得先与殿下商量一下。”

知州这才想起谢则安后头还有位公主。那位公主据说身体不太好，肯定经不起来回折腾。他大方地说：“没关系，你回去和殿下说一声吧。”

谢则安带知州的意思回到县衙，问晏宁公主自己要不要去。晏宁公主说：“入京考核事关重大，知州肯把这件事交给你，你当然要回去。”她微微一笑，“我在这边没关系的，不是有外公他们在吗？过几天祖母也要过来，我在这里肯定不会有问题。”

谢则安说：“那也行。”

晏宁公主“嗯”地一声，面带忧色：“哥哥一个人在京城，我也不太放心。这是他即位的第一年，若是这就要让哥哥尝到称孤道寡的滋味，那未免太难熬了。你回去一趟，哥哥会很高兴的。”她边说话边望着谢则安，似乎想从他脸上瞧出端倪。

谢则安没注意晏宁公主的神色，闻言点了点头，未在多言。

入京考核并没有那么简单。谢则安和晏宁公主商量完，带着笔墨去了知州府上。他这大半年只顾着田岭县的事儿，对凉州的整体情况虽然也很关心，却免不了有很多盲区。

谢则安蹲在知州病榻旁问了知州和师爷不少问题。师爷在凉州做了十几年，本来对入京考核这件事还算有点心得，可等谢则安揪着许多问题逐个逐个发问，师爷头皮开始发麻。要是连谢则安这些问题都统统解决了，哪还用担心吏部和户部那边卡着啊？

师爷原本还觉得知州让谢则安顶上的决定太过草率，看到谢则安下这样的功夫，顿时服气了，坐下来和谢则安慢慢解决那堆问题。遇着悬而未决的，谢则安说：“不妨事，这个我可以跟其他人取取经。”

师爷怕谢则安年少气盛，不通人情，提醒道：“入京时谢县令你得带上严某啊，严某得去打点打点。”

谢则安说：“那是当然，还得严师爷你多提点。”“师爷”虽然不是正式职位，却有一个庞大的关系网，师爷与师爷之间少不了逐层逐层联系，很多暗里的关系都得他们去打点。

谢则安从来都不是死板的人，对这些“官场潜规则”没有半点抗拒。这些麻烦事有人替自己去操心了，有什么不好？

严师爷越看谢则安越喜欢，当下和谢则安定下返京日期。

谢则安并没有立刻回县衙，而是转道去拜访端王。端王府中传来阵阵琴声，十分动听，谢则安站在门口侧耳静听，没一会儿，琴声停了，门房恭敬地将自己迎了进去。

谢则安迈步入内，在仆从的带领下走到端王所在的赏景亭中。湖面已经结冰，几株残荷冻成了冰棱，看上去有种别样的美感。

谢则安瞧见亭中摆着琴，夸道：“皇叔还真是琴棋书画样样精通。”