桓凌将桌上杯和推开，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒书了“佳禾”二字。因不是史书上记载的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交错纵横的水印，倒着写了个大大的“拾叁”。

周王看着桌上变化的字迹，开始时险些以为他写了白字，后来看到“拾叁”二字，联想到“嘉禾”，心里忽然冒出一个令他觉得疯狂的念头。

是他疯了，还是舅兄疯了，还是宋先生疯了？

世上当真会有能结十三穗的嘉禾吗？

他激动得身子微颤，抬手吩咐正捧着食案等候上菜的内侍：“把菜放下，都出去，不必在这里伺候。本王与桓大人有话说。”

十三穗的激动还残留在他胸中，他说话都有些颤。

一向最擅察言观色的徐公公看着他这份紧张之情，简直以为宋时那信里传递了什么有关王妃或是朝廷中的大事，满含担忧地退出房间，低声吩咐：“再叫人出去翻翻咱们带的药材里有多少上等老参。”

虽然桓大人一直好好的有说有笑，但这么忽然就一脸肃穆，他们王爷竟也显出紧张，这事实在叫他难往好处想。

徐公公在外头胡思乱想，屋里的周王也是一样神游千里，回到汉中天台山下那片种着黑谷的试验田里。那天他所见的禾苗叶丛似乎就比旁边田里的更肥壮。那田边又有长流的井水灌渠，土里还掺了什么肥来着……

虽然没想起那肥是个什么名字，但当初宋时在水车井旁抓起来的、黄中掺着点点黑灰的田土他还记得的。

可那肥料只和农家粪肥差不多，又不是加了什么仙露仙丹，真能种出十三穗的嘉禾？

那之前怎么从未有人种出来过？

方才舅兄写的当真是十三穗，不是三穗么？

他怀着期待和紧张抬起头，声音微显干涩地问出声：“舅兄方才写的可是真的？宋先生当真种出了三十穗的嘉禾？”

三十穗？只怕时官儿都不敢想这么高，难道他方才下笔下倒了，还是王爷当真……胸怀大志。

桓凌实事求是地摇了摇头：“我那宋贤弟信中写着，种出最多穗的确实是十三穗，是汉水河边实验田种出的一种叫作小香谷的籼稻。”

不，本王没想说三十，只是一时口误，一株能结十三穗便足矣！

他之前可是连九穗都不怎么敢想呢。

他的脸有红似白的，桓凌怕他尴尬，低了头不去看，认真解释着宋时怎么能带领汉中庄户种出这样的好稻谷：

小香谷、白麻谷、次次粘等都是汉中本土的良种，原本产量就不低，再加上早施掺了磷矿石粉的分蘖肥，分蘖分得早，位置低，多是能结穗的有效分蘖。一个月分蘖期到后又及时晒田，阻止后头不长穗的无效分蘖，自然结的穗多，稻子长势也丰壮。

周王的脸色也渐渐融合成了极显气色的粉红，容光焕发，脱去了尴尬，只余一片真诚的欢喜：“人道是福无双至今日至，小王如今才信。今年得此嘉谷，再过不久小王膝下又要添儿女，岂非好事成双？”

稻谷九、十月间即可丰收，他这孩儿也该在九、十月出生，倒似是个有福的孩儿。

他不曾意识到自己如今喜成了什么模样，桓凌却看得清楚，甚至能从他脸上看出一点当今天子的影子，不禁微怔——

他们时官儿种出了十三穗嘉禾，且不是上天所赐，而是凭人力可得的良谷，消息传到中枢、宫里，很可以算是国家大事，至少户部就先要盯上他。或许圣上也爱重他的功绩，要把他再召回京中呢？

那样倒也好。

汉中远在数千里外，与北直隶风俗不通，口音相异，民风又剽悍好斗，在此地做知府本就不轻松。时官儿又是这么个为国不肯惜身的性子，打从到了汉中就没歇过，这哪里是个少年才子过的日子？

还是回翰林院最好，官又清贵、事体又少，家里还有泰山泰水大人陪伴、兄嫂关爱、侄儿侄女们承欢膝下……

他无意识低叹一声：“还是回家的好。”

周王也从深思中回过神，附和道：“自然是家里好。只差这几十里，可惜无诏不能归。”

罢了，还是叫人先把嘉禾取来，等父皇寿诞时献上，尽他与汉中府的一份孝心。再有多的瑞禾再给元娘和孩儿捎回去，毕竟能有些祥瑞多福的兆头。

他自己身负皇命，不可轻动，还指着桓家舅兄入京替他看望王妃，只得安排褚长史回汉中一趟，带兵亲自押送嘉禾上京。

等他们从辽东回来，嘉禾也该从汉中取回来了，或许他还赶得及写一篇诗赋题此禾，再一并上给父皇？

殿下一番孝心，天地可鉴，他们夫妻又岂能看着殿下一人辛苦？

桓大人拦住周王，带着点儿他看不懂的骄傲和欣慰说道：“臣这里倒收到了几篇夸赞时官儿试验田和试验稻的文章，都是汉中学子亲身耕作后有感而发。殿下与臣得在六月间便离了汉中，未能见着田间如何耕作，何不先参考一下这些下过田的学生的文章？”

这些学生都是汉中经济园外那所职业学校招来的读书种子。宋时是汉中书院祭酒，他也得了个副祭酒的名份，这一批学生其实也称得上是他的学生。

不是他自己偏向自己的学生，宋时挑出来的这几个孩子的文章，的确还算可以……实验步骤详细准确，数据丰富，不丢他们老师的脸。