他们回衙时已经过了二更天，通判院门却还半敞着。两侧房沿上都挂着灯笼，满庭生辉，最明亮之处正坐着他的心上人。

原本该在书房挑灯苦读的宋时就坐在正堂门口等他，身边搁着个熬药的小风炉，手里正摇着一把蒲房，对着炉口轻扇。他身上穿着本地特产的淡黄蕉布，夜晚凉风轻拂，轻薄的布料随风摇曳，厅堂门后照出的光芒仿佛就是从他身上流泻出的，光景美好得叫桓凌不忍出声打破。

桓凌手中羊角灯的灯光被院里的明光压住，他脚步又轻，宋时也没发现他进门，大喇喇地打了个哈欠，一时拿蒲扇扇扇风炉，一时扇扇自己，口中哼着不知名的小调。

他满身酒意都似散去几分，看着那明亮的屋子、屋门口专门等着他、为他熬药的人，依稀像回到了少年时。那时他父亲在外应酬，回家晚了，母亲也会叫人煨上醒酒汤，点着灯在房里等父亲归来。

而他如今，也有这么个人为他等到深夜……

他几乎想冲上去抱住宋时，可他伸出手时，那柄羊角灯先一步隔在两人当中，晃眼的烛光从上方灯口处照出，将两人从自己的思绪中惊醒。宋时先回过神，抬头看向他，笑意霎时从眉间眼角流泄出来，拱手道：“恭喜师兄担当乡试同考官一职，这一科我若能考过，以后就不能再叫你小师兄，得叫桓老师了。”

诶，刚才他是不是又失口叫了小师兄？算了，反正也不只错过这一回，他师兄也不计较，当没说过得了。

宋时淡定地接着给他行礼，桓凌将灯笼搁下，抬手扶住师弟，笑道：“你平常叫一声师兄都这么不情愿，私下里还要添个‘小’字，可别因为不愿叫我老师，就故意不用心考这一科吧？”

怎么会！虽说当了他的门生，等于辈份又降了一级，可是不趁着亲师兄当房师时考上，万一以后运气不好，赶上卷子不得下任考官喜欢，跟范进一样蹉跎半辈子可怎么办？

他自己吐槽了一句：“我考不考得中都是给桓家做学生，说出去没多大差别。”

桓凌虽然忆及亡父有些伤恸，但听他说这话又有些忍俊不禁，双手顺着他的袖子滑上去，在他背后交错，轻轻拍了几下：“说得是，先父是你的经师，往后我又要当你的房师了，你跟我桓……缘份不浅。”

宋时叫他这么公然抱在怀里，脑中GAY达狂响，满脑子都是前世爱逛的论坛页面，只想立刻上网发帖求助——我师兄到底是喝醉了随便抱抱，还是真的对我有意思？

不过他师兄还真的只是抱抱，没有什么不该贴的东西贴到他身上来。

看来就是他师兄得了份有里有面儿的好差使，又能提携师弟中举，高兴起来拥抱一下，没那么复杂。

应该是他又自作多情了。

宋时心里放松下来，那双在空中乍了半天的手也终于也拢到桓凌背后拍了拍，劝道：“师兄晚来只怕喝了不少酒，饮酒伤肝，我给你熬了副葛花解酒汤，你喝点儿再睡。”

桓凌终于放开他，又抬手抹了抹他的眼角，含笑点头：“我一会儿自会喝的，你为我熬到这么晚，打哈欠打得泪花都出来了，快去睡吧。”

他眼角积了眼泪么？大晚上的小师兄怎么看出来的？宋时纳闷地摸了摸眼角，转身回房，走到厅堂里又回头嘱咐了一句：“你喝了药把炉盖焖上，小心失火。”

桓凌默默点头，目送他回了西边的卧房，自己拿布巾垫着砂锅把手倒了一碗药出来，稍稍晾凉便喝了下去。

这药里也不知搁了蜂蜜还是砂糖，苦中回甘，那一点甘美从舌尖渗入心间，便足够他细细回味上许久的了。

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因离着八月初的乡试只剩两个月出头，桓凌早晚到衙门当值时也不肯带着宋时，只给他留下几篇题目自己练习，晚上回去再给他批改。

宋时的文章是他父亲从小教出来的，师兄弟的文风本就相近，再经他这一年多来手把手地调教，写出的制艺文章几乎就与他的是一个模子里扣出来的，拿到会试考官眼里也可算佳作。

高密度的复习持续了两个月有余，然而进了八月之后，他反而不再催宋时复习，而是带他到城外赏景、爬山、踢球，尽情玩了两天。

八月初九考试，桓凌初六就要入帘，从府城到福州府这一路有府里提供的官船，他就顺便也把宋时带上了船。在船上更不必复习，桓凌每天拉着他或到甲板上钓鱼，或在船舱里下棋、玩升官图，品尝船娘做的新鲜鱼虾，总以放松心神为主，以免他进了贡院太过紧张，反而发挥不好。

宋时也说不好这个状态像是高考前放的一周考试假多些，还是像两人约会多些。不过横竖他自己长得人高马大，不是当今时兴的少女美少年，他师兄多半儿不至于看上他……

不对！他一个大老爷们儿，哪有成天想着同性看不看上他的事的？这思路就不直啊！

趁着桓凌到提学衙门里聚餐，见主考和同考官们的时候，他在客栈里深深反思了一天，总算把心情调适到了考前无悲无喜、大彻大悟的境界。

聚餐之后，考官们就要到贡院闭关出题，宋时也翻出旧日桓凌给他押的题目，从头看了一遍。他看书的速度一向快，又因为这辈子从一出生就开始背论文，背书效率也极高，一篇篇文章翻下来，都是他曾背过的，记得也颇牢靠，稍稍回忆就都能从头背到尾。

到初九凌晨，他提着篮子到贡院门外，仍能看到许多学子捧着书苦读，抢着最后一点工夫复习，他却不愿在这种时候看书。一时临考前心情高度紧张，看也看不进脑子，二来容易冲淡旧的记忆，不如趁这工夫调整心绪，平平静静进场，拿到题目后尽量发挥出自己的实力就足够了。

五更龙门大开，他顺着人流走进贡院，路经考官所在的官厅，不禁驻足看了一眼。

他师兄应该就在这官衙内歇着，等考生卷子送进来后，春秋房的卷子就都会拨到他和另外两位考官手里。

小师兄肯定一心盼着读到他的卷子，那他就答快些，早点交卷，叫他早点踏实下来吧。宋时笑了笑，寻到自己的考号，爬上爬下地架起雨棚、擦净桌椅，坐进去准备考试。

太阳初升时，巡场官便举着题版从考场中一遍遍转过。他仔细看了一遍，三道四书题，三道经义题，果然都避开了福建讲学大会上老师押过的题目。但老师出的题目容易避，学子所问的涉及性理之辩、理气之思等经义背后的圣人真义的部分却是避不开的。

第一题的“君子喻于义”便要讲君子遵循天理，故有好义之心，精义之学。“义”即任理而行，又可引至天理人欲之辩。

第一场讲学大会讲得最多的便是如何存天理、去人欲，这一题以君子本性即合天理，心中不容义外之物存在为主便可破攫住要领。

他再不思量，提笔便写下一句极简洁又能阐发理欲之辩的破题——

“君子之心知有义而已。”