“你只是长大了。”

“长大了？”明月的眉微微簇拢：“可我很不舒服，好热、而且胀。”

“你……”

“哥哥？”

男童像真正的小孩那样无助又急切地望向少年，他虽没明说，但他先前助过朝灯多次，身份也异于常人，这时若放任不管，无疑显得善恶不识，朝府的二公子叹了口气，伸出一双苍白冰凉的手来。

他那手长得着实漂亮，五指都细长，三指与四指自然内弯，皮肉白嫩，其上的指甲却有花苞般丰润的颜色，腕处血管随主人活动稍稍浮现，朝灯垂下头，乌丝缀满肩膀，他像是暖床婢子那般握住男童精心伺候。

好不容易挨到对方出来，他手心娇嫩的皮肤红腻一片，对上男童略微迷蒙的桃花眼，朝灯忍不住笑起来。

“小明月，你做男儿的资本真够啊，年纪才这么小，就……”

“哥哥，你的手好软，裹着像水一样。”

男童打断了他，神态天真无邪，似只在表达个人感受。

“……”

“这感觉会经常有吗？”见朝灯点头，明月自顾自道：“那下次，哥哥也帮我？”

“你自己学，男孩长大了都要自己弄。”

“可我想哥哥帮我。”

朝灯没答应，作势要从床上下来，不料才盖着厚被睡了一整夜，一接触冷空气，他就不住咳嗽，膝盖处骤然一僵，整个人双腿一软，差点儿就跪在地上，是明月借力拉了他一把，朝灯才勉强又回到床边，小孩拉扯着厚实被褥将他包裹起来，轻声道。

“哥哥缓会儿吧。”清澈干净的童声顿了小会儿，明月补充：“方才是明月唐突，哥哥别气。”

“没生气。”

朝灯音色闷闷的，他感到那床被褥将自己围拢，身后紧贴孩童的身体，小孩的体温通常比较高，这样靠近，后边儿就似有一个小火球。

新年第一天充斥着拜年声，比朝秉之品级低的官员早早就上门请见，祝福言辞诚恳，能说会道也不惹人厌弃，收来的礼品被下人规整置好，反常的是，过了未时，身为一品大臣的户部尚书宋帜竟上门拜见，丰厚的手信置于小桌，与朝秉之闲谈片刻后，那朝廷要官眼珠一转，状似不经意开口道。

“听闻二公子半月前连夜咳血，近日来身子可有好些？”

朝秉之面色不变：“劳烦大人费心，犬子近期状态尚可，大概也是沾了这新年的喜气。”

“上次的提议，朝大人考虑得如何？”

立在门外的男童略一挑眉，眼底划过一抹异色，他先前见宋帜进来，便觉得事有蹊跷，朝秉之虽对自家二子心怀不轨，同朝中明党暗派之争却是分毫不沾边的，否则五皇子也不敢把他往这里送，宋帜身为一品，且并非朝秉之所属官僚，竟不惜在大年初一携厚礼请见，明月觉得奇怪，便留了个心眼，想不到……

他那柔柔弱弱的哥哥，当真是个不小的祸害。

“请大人恕朝某无能，”朝秉之摇头：“朝某代小子谢过大人厚爱，但这将男子纳妾一事……”

“有何不可？”

宋帜今年四十有余，虽面貌平淡无奇，却身板硬朗，两鬓也尚无白丝，明月能听见他的心音，自会知道这面上严肃正经的男人内里那些猥狎想法，从无意中瞥见朝家二公子的容颜身段，宋帜便对这病殃殃的佳人念念不忘，若是娶回去，必将用金屋储着，不能让他迈出家门半步。

妾妻不如正室，男妾则更卑贱，若是朝灯真落到这种人手里，怕是骨头都要被欺负软，一天不知得哭饶几次。

“万万不可，”朝秉之态度坚决：“想必阿灯自己也不会愿意的，还望大人三思。”

“朝大人，”宋帜道：“你我皆知大皇子与五皇子夺.权，也知我忠于前者，眼下有一个绝佳机会……若你答应宋某这一请求，事成之后，宋某允你高位，你我两家也会百年好合，恕我直言，二公子生得太过明艳，实在难以安度一生，想必大人也知某些权贵教化人的手段，那才真正挫骨拔心，大人不如早早将二公子交予宋某，也省去他日后遭受困苦。”

朝秉之连连摇头，见他这般顽固，宋帜只得拂袖退走，临门前，目光还不住往院内瞟。

早在宋帜出大厅前，明月已安静离去，他刚才听见的宋帜心音道出了后者与大皇子的计谋，他唤了暗中保护自己的影卫，轻声道。

“传话给阿爹，大皇叔和户部宋帜想在江口新铸的那批兵器上做手段，让他多加小心。”