在极北冰原与大深渊上足足飞了三天，天越来越冷，程潜有种回到了明明谷冰潭的错觉。然而冰潭毕竟只有一隅，远比不上大冰原浩瀚的漠然与它对万物一视同仁的冷酷，好像所有的希望与生命都会在此处终结。

三天后，冰天雪地才到了尽头，一片汪洋蓦地冲入视野——两人终于到了北冥之海。

严争鸣从袖中抖出石芥子，石芥子落入凝滞不动的海水中，化成了一艘巍峨如山的大船，无人驾驶，它自己航行，船舱内芙蓉锦缎与香炉雕花床看着眼熟，跟温柔乡是一个规格的。

程潜将这船里里外外地瞻仰了一圈，不知该说他什么好。

严争鸣：“找什么呢？”

“歌妓，”程潜木着脸拿他开涮，“总觉得这地方下一刻就能听见莺歌燕语，唱一出你说的那个……那个叫什么来着？”

“去你的，这鬼地方冻死了，”身着细软锦袍的严掌门拿着折扇，毫无诚意地抱怨道，“都是你没事找事！”

程潜：“……”

严掌门四仰八叉地往软榻上一侧歪，颐指气使道：“还不过来给我锤锤腿！”

程潜习以为常地无视了他的无理取闹，靠在桅杆上往海面上张望。

此时分明是正午，海面上却一丝光都没有，它好像一块漆黑的墨迹，是连最深邃的山渊也无法形容的黑，将天色也掩映得阴沉沉的，水中不见一条鱼虾，海面风平浪静，像一片死地。

礁石众多与风浪起伏的东海同这里比起来，简直像一条聒噪的河沟。

没有人知道北冥之海有多深，当程潜从海面上往下看的时候，他心里不由得再次升起年幼时在后山探头望向心魔谷的那种心情，明知危险，却越发想要一探究竟。

“何人配冠北冥之名？那都是鼠目寸光的凡人们妄自尊大罢了。”

程潜蓦地想起童如的这句话，一开始还以为师祖的愤世嫉俗与自嘲，直到这时，程潜才真正信服。

到了真正夜幕降临的时候，海面上开始掠过旷远的风声，呜咽而过的时候像是万千幽魂盘旋，石芥子幻化成的船高百丈，行至此间，却仿如一叶扁舟。

程潜不知不觉间在船舷上静默地站了整整一天一宿，毫无预兆地入了定——说来也奇怪，他天生心胸狭隘，却与天空大海格外有缘，每次入定不是在天上，就是在海边，大约修行本身是个缺什么补什么的过程。

东海之外还有北冥，北冥之外又有什么呢？

人生长不过天地，天地未始前与衰朽后又有什么呢？

他们以有限之身探寻无限之境，入此极窄之途，走上这样一条注定殉道的路，难道只是为了凡人上天入地、翻云覆雨的妄想吗？

这时，尚万年封存在他内府中的听乾坤和北冥之海发出了一段微妙的共鸣，好像亘古流传的遥相呼应，恍惚间，他又听见了钟声，内府中的听乾坤忽然莹莹地亮了起来，流光溢彩，可惜被尚万年护持在他元神身边的力量微微一挡，又重新落了回去。

不知过了多久，程潜才清醒过来，睁眼就看见严争鸣一身水汽地靠在船舱上，守在他身边。

程潜一看见他，就好像从天地落回红尘，不由自主地心生贪恋，于是微笑起来。

程潜问道：“多久了？”

严争鸣抬手替他抹去脸上的水汽：“整三天，无趣死我了。”

“三天？”程潜愣了愣，皱眉四下打量了一番，“连个地图也没有，我们怎么找大雪山秘境？”

“要地图没用，”严争鸣道，“海上的地图，给你也看不懂——石芥子不随水流而动，它会被清气浓郁的地方吸引，走走看吧，不是跟他们约了一个月么？过两天不到再想办法。”

严争鸣说着说着就凑了过来，懒洋洋地伸手环住程潜的腰，扒在他身上轻声道：“真安静，感觉人间天上就剩下了咱俩了。”

程潜细想了一下那番情景，顿时不寒而栗道：“什么？那不就剩下我一个人让你折腾了么？我还是抓紧自我了断吧。”

严争鸣这天难得的心平气和，也没和他这种煞风景专业户一般见识，将他楼得更紧些，轻声道：“在心魔谷的时候，我不止一次这么想过，要是世界上只剩下你和我两个人就好了。”

他说着，微微闭了眼睛，感觉此时此刻，心里才像是终于被填满了。

从前总是留着缝隙，时而动荡一下，便能撞出一连串的胡思乱想，哪怕是在扶摇山上，严争鸣也偶尔会从一些不着边际的噩梦中惊醒。

有一天他还梦见扶摇派终于重回十大门派之首，风光了起来，却又有无数漂亮的女修前仆后继地跑来扶摇山，要找程潜结为双修之侣。他被活活气醒，睁眼看见程潜安宁的睡脸，才知道这只是他内心深处的意难平。