那太监只微微一笑，便转身在前头引路，一路绕过了抄手游廊，在大殿的门口停了下来，只转身吩咐道：“你等着，咱家进去回个话。”

宋明轩点头称是，目送了那太监进去，隐约听见里头又一个沉着浑厚的声音，不怒自威：“那姓宋的举人如今就在外面，你自己好自为之吧，朕本是爱才心切，却不想你这等下作，如今便给你一个机会，和他公平比试一场。”

宋明轩还没来得及听清跪在地上那期期艾艾之人说了些什么，便听见皇帝只大声道：“请宋明轩进来。”

片刻之后，老太监便来穿了话，引了宋明轩进去。宋明轩只低垂着头，跟在老太监的身后，直到老太监停下了脚步，这才跪了下来道：“甲午年乡试解元宋明轩叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

宋明轩弯腰跪拜，声音洪亮，虽然有一点微微颤抖的尾音，但通身透着读书人儒雅之外不卑不亢的气节。

皇帝只听完宋明轩自报家门之后，只拧了拧眉头，伸手拍打着自己的额头道：“甲午乡试的解元，怎么听着有些耳熟？”

这边皇帝的话还没说完，另一个一直候在御书房里头，眉毛有些发白的老太监只笑着道：“皇上忘了吗？甲午的解元是您钦点的，当时汤大人说，有几个人的文章，他也品评不出来的。”

皇帝闻言，只拍了一下桌案，忽然就想了起来道：“泰山不让土壤，故能成其大。河海不择细流，故能就其深。朝廷不遗良言，故能安其邦……”皇帝一口气将这几句话背了出来，视线带着几分惊喜和凌厉看向宋明轩。

宋明轩眼波微微一转，只抬起头，迎上皇帝的目光，开口接道：“天子不以世家独大，故能顺民心、扶清流、纳寒士、唯才是用。故此不为削爵，只为纳贤。”

“这果真是你写的？”皇帝看向宋明轩的眸光又多了几分柔和，脸上也微微带着笑意，开口道：“宋爱卿平身。看来杜太医说你有不世之才，是真的了，我原本以为，不过就是一个毛头小子罢了，虽知道你确实有些见地。”

皇帝说完这句话，只拧了拧眉，忽然想起了些什么，只开口道：“这么说来，那一片海疆以税养兵的文章倒果真是出自你的笔下。”

宋明轩起身，稍稍低着头，见皇帝这么说，便只开口道：“那篇文章乃是正月二十九那日，晚生在家中所做，当时郭进士也在场，郭进士很喜欢晚生的文章，所以拿去研读了两日，直到二月初三才归还，晚生并不知道这题目有什么问题……故而，带去跟杜太医的小舅子，刘家公子一起研究了一番。”

宋明轩说到这里，只稍稍看了一眼郭老四，继续道：“直到春闱前一日，郭进士请晚生一起用晚上，当夜晚生便身感不适，故而并没有参加此次春闱。”

宋明轩字字句句说的明白，却从没有提一句春闱舞弊的事情，想来皇上为了朝廷的颜面和举子的心绪，必定不想把这件事情闹大。

皇帝听完宋明轩的话，眉梢略有赞许之意，却还是开口道：“你和郭进士各执一词，朕也很难抉择，朕想来爱才，也不想诬陷了谁，所以请你们来御书房，亲自考核一番，若是谁的文章好，那朕就信谁！”其实皇帝如今心中早有判断，只是不知道为什么，就是还想考一考这位年轻的举人。

一旁的郭老四闻言，早已经吓得有些魂不附体，额际的汗珠只一个劲的滑落下来，反观宋明轩，却依旧神情自若，闻言只低下头，朗朗道：“但凭皇上出题。”

皇帝略略一笑，倒是觉得这宋举人有意思的很，也很沉得住气，还带着几分傲骨，便开口道：“既然问题出在这道时政题，那朕就再出一道时政，眼下鞑靼压境，边关告急，群臣有主战的，也有主和的，你们俩看看，朕到底是应该战呢，还是应该和？周公公，给他们两人准备笔墨纸砚，限时一个半时辰，你和我去后宫走一趟，看望看望太后娘娘。”

那姓周的公公只点头尊旨，片刻便有小太监搬了两张矮几进来，备上了笔墨纸砚，皇帝便领着周太监往后宫去了。

皇帝坐在龙辇之上，周公公则候在一侧，瞧见皇帝脸上露出那高深莫测的笑来，只小心揣测这皇帝的心思，只开口道：“万岁爷明明已经信了那宋举人，为什么还要让他们两个再做一篇文章呢？老奴倒是有些不明白了。”

皇帝只瞥了周公公一眼，笑道：“你又知道朕的心思了？”

“这……”周公公低下头，不好意思再说下去，皇帝便笑着道：“你又不是不知道，那些个朝廷大臣，有几个不是科举上来的，那唇枪舌战的，朕哪里就能说的过他们？朕想要打，一群人拦着不让打，这怎么成呢？好容易来一个厉害的后生，写的文章那叫一个犀利，朕就指望着他能帮朕说服了那些老顽固了。”

“皇上怎么知道那个宋举人就一定会主战呢？”周公公只有些不敢相信。

“头一次朕要削那些功勋的爵位，一帮人拦着，他不是写了文章主张削爵的吗？第二次，朝臣要禁海，朕舍不得，他就想出了以税养兵的办法，又跟朕不谋而合，所以朕想着，这第三次，他肯定也是主战的，这若是他都说不战，那朕倒是也要好好看看，他是怎么想的。”

周公公听了，只笑着道：“还是皇上想的周到，只是这宋举人怪可惜的，明明这一科能中的，如今却被别人给……”

皇帝闻言，只摆摆手道：“玉不琢不成器，宋明轩毕竟年轻，不然也不会吃这个暗亏，好在他并没有因此自暴自弃，便是让他在外头再磨个三年，到时候朕再用他也不迟。”

“皇上说的是，这天底下的人，还不都是皇上的人，这再聪明的人，那也得听皇上您的。老奴瞧着这宋举人是个聪明人，没准过个三年，状元爷给他中了呢！”

皇帝听周公公这么说，只笑着道：“你这老东西，说话一套套的。”皇帝说完只又叹了一口气道：“这要打仗，免不了要银子，如今银根吃紧，钱还真是不好赚啊！”

皇帝的话才说完，周公公只稍稍挑了挑眉道：“皇上有些日子没去锦绣宫了。”

皇帝眉梢微微一挑，笑着道：“是有些日子没去了，也不知道上回请孔嫔办的事儿，办成了没有。”

锦绣宫的孔嫔，是三年前入宫的新人，是户部尚书孔大人的亲侄女。这些年大雍虽说瞧着平安，但是各处边关依旧战乱不断，户部吃紧。孔大人的亲生女儿嫁给了江南首富洪家，在江南一带算是有些威望，如今又在户部管着皇商的事情，到底还能给朝廷弄些钱来。只是这些银子层层上缴，能到国库的也只剩下不多了。

皇帝便起了心思，偷偷给孔大人下了一道秘旨，命他搜寻这京郊附近的银矿，私下里谈好价格，看看能不能一举拿下，好收归朝廷所有。顺便借着这由头，也能查一查到底有哪些权贵，私开银矿，到时候若是证据确凿，没准可以连卖矿的银子都能剩下了。

因为这些事情上不得台面，皇帝又怕别人知道了丢了他脸面，便只私下里交给了孔嫔，只让她借着和孔夫人见面的机会，传几封往来信件。

☆、第260章

皇帝去锦绣宫的时候，孔嫔恰巧刚刚收到孔夫人的来信，正打算差人去御书房请安。孔嫔见皇帝来了，便笑着出来迎驾，只笑道：“怪不得今儿宫里头玉兰树上的喜鹊一直叫呢，原来是皇上要来。”

皇帝便笑道：“就是喜鹊不叫，那朕也是要来的，这宫里，还有你这只小喜鹊呢！”

孔嫔不过二十出头，正是豆蔻年华，且又是南方人，身材窈窕，皇帝对她也是宠爱有加，只可惜进宫三年，也不曾传出喜讯来。

“皇上快别取笑臣妾了，臣妾倒是真的盼着皇上来呢！今儿一早，我大伯母派人送了信来。”孔嫔迎了皇帝进殿，宫女送上茗茶瓜果，孔嫔亲自接了孔夫人送进来的信件，递给皇帝道：“大伯母说，这是大伯父给皇上的，让臣妾抽空交给皇上。”

皇帝只接过了信，将那封口处的火漆去了，展开了信纸扫了一眼，眉梢微微露出一些喜色，只开口道：“洪家的人真是有些本事，这才几个月功夫，已经找了好几个银矿了，眼下已经到了谈价格的地步了，河桥镇的方庙村居然也有一出银矿，就在朕的眼皮底下，朕居然不知道，还是诚国公府的产业，看来这些老牌勋贵，可真是没少坑朕的银子啊！”

后宫女子不得干政，但皇帝这么说的时候，却不能让他唱独角戏，孔嫔只笑着道：“臣妾倒是不明白，这整个大雍都是皇上您的，要几处矿山有什么难的呢？就不能让那些大臣乖乖的自己献上来吗？”

皇帝闻言，只笑着将娇俏的女子搂入怀中，轻拍着她的后背道：“那些老牌权贵，他们的祖上都是跟着□□爷打过江山的，若是没有他们，就没有如今的大雍，朕这个当皇帝的，再不济，也不能不念旧情，前几年处置了一个景国共和郑国公，现在好多勋贵都对朕不服的很，说朕忘恩负义的也有，朕也是苦恼的很啊！”

孔家世代清贵，虽不是勋贵，却也是朝中一股清流，且孔氏族人人人都是科举取士的，对削爵一事也是抱着主张的态度，孔嫔闻言，便开口道：“臣妾虽是一介女流，也知道唯才是举，知人善任的道理。那些勋贵之家的出来的公子少爷，且不说学问比不上科举之人，便是德性，后宫都有恃宠而骄一说，更何况是那些出身豪门钟鼎之家的世家公子了。”

皇帝见孔嫔这么说，也是有感而发，只点头道：“所以你看看朕的后宫，可有一个世家女？朕也不喜欢那些端小姐脾气的。”

孔嫔闻言，脸色越发娇羞红润了起来，皇帝只觉身上有些燥热，便伸手拦了美人腰肢，抱着往内室去了。

一场旖旎之后，皇帝在锦绣宫用了一些午膳，算算时辰，倒是要到了前头那两个人交卷的时候了。孔嫔刚刚受了雨露，脸颊羞红，只送到了门口，便看着皇帝的銮驾走远了。

御书房里头，两人都在奋笔疾书，只是从神色看来，宋明轩更加气定神闲几分，仿佛胸有沟壑。而郭老四则手脚虚弱，额际微微汗湿，一副担惊受怕的模样。

几个小太监侍立在两侧，低眉顺耳，御书房安静的只有角落里沙漏的声音。宋明轩搁下笔，稍稍抬眸往郭老四那边看了一眼，脸上没有办点神色。那郭老四却拧紧了眉宇，只小声道：“宋举人，我只给你下了泻药，留你一命，你却为什么要穷追猛打？”

宋明轩眸光一冷，继而却又淡淡道：“那倒是要多谢郭兄留命之恩了。”

“你……你……”郭老四死死的看着宋明轩，扫过侍立在角落的两个太监，忽然间伸手将自己几案上的砚台掀翻了，黑色全部倾倒在宋明轩刚刚写好的文章之上。

那个小太监闻声，只急忙上前查问，郭老四便笑着道：“不打紧，不打紧，不小心打翻了砚台。”

宋明轩眸中闪过一抹奴色，最终却只低下头，看了一眼自己面前被染黑的答卷，寂静无言。

皇帝很快就回来了，看见宋明轩手中染了墨的答卷，也很是惊讶，只还不等开口发问，那郭老四便已跪下了道：“晚生惶恐，弄脏了宋举人的答卷，请皇上恕罪。”

皇帝只看了郭老四一眼，方才侍立在房中的小太监便上前来，在皇帝的耳边耳语了几句，皇帝只笑着道：“行了，郭跃是吧？朕要是这样还能恕你的罪，那朕就是昏君了。拉出去，给他定一个大不敬的罪名，让刑部择日流放岭南，终生不得回京。”

郭老四闻言，只吓了一跳，急忙伏下身子道：“皇上、皇上还没看晚生的文章呢！皇上不是欣赏晚生的文章吗……”

皇帝居高临下，斜斜的看了一眼郭老四，只摇了摇头道：“心术不正之人，便是能写出好文章来，也不过就是哗众取宠，朕不稀罕，拉下去。”

宋明轩见皇帝没有看文章便已做出了处决，心下虽然不解，但还是下跪在一旁，只看着门外几个侍卫，将郭老四拉了出去。皇帝看着宋明轩，只朝他招了招手，示意他走到自己跟前，开口问道：“宋举人，朕问你，方才的文章，你是主战的，还是主和的？”

宋明轩微微一愣，只低头道：“晚生主和。”

皇帝听见宋明轩这么说，只气的恨不得翻白眼，吓唬他道：“你信不信，我还能把那个郭跃给喊回来。”

宋明轩没料到皇帝也如此风趣，只笑着道：“皇上听晚生说明了缘由，再把他拉回来不迟。”

却说宋明轩被皇帝给叫走之后，赵彩凤心下还是有些担忧，便只和陈阿婆说了一声，往富康路上的刘府等消息去了。却不知刘八顺并未知道此事，听赵彩凤这么说，便只派了人去朱雀大街的宝善堂打探消息。

刘八顺心下倒是有些沾沾自喜，宋明轩才学兼备，天生作了一手好文章，这但凡是爱才之人，谁不想着和他结识。虽说刘八顺从未有机会面见天颜，但是杜太医经常会跟他说起一些当今圣上的事情来，刘八顺早已经认定了皇帝是个爱才惜才之人。

“嫂夫人就尽管放心好了，没准宋兄从里头出来，皇帝就点了他一个状元呢！”

赵彩凤可没打这种心思，她如今只求宋明轩安安稳稳的便好了，至于中状元探花的，三年之后，未必就没这个机会。

“那种地方，他又是头一次去，还穿得不伦不类的，我只求他直着进去，直着出来罢了。”

钱喜儿便笑着道：“彩凤你放心好了，还有大姑爷呢，大姑爷做事素来有计较，若是没有完全的把握，也不会把宋大哥给带进去的。”