长宁自恩荣宴回来之后，正式的吏部任书就送来了，让她准备半月后赴大理寺，还写了些需提前准备的东西。

窦氏夫妇知道这事自然是高兴的，还请了人来给赵长宁做官服。但相对的，赵老太爷跟周承礼知道了这事，却并不觉得这有多好。

赵长宁被他们叫过去谈话。

赵老太爷坐在正前方，手扶着桌沿叹气：“原以为你中了探花，再进翰林院，便不会有波折。但这大理寺任职……却不知道是福是祸了。一向揠苗助长都没有好处的，皇上是明君，不会不知道这个道理。”

“太子看重你，所以皇上有意磨练。”周承礼对她说，“在大理寺任职未必就是好事，一则你是新科探花，未在翰林院观政便入大理寺任职，若无真本事怕不能服众。二则大理寺为官本来就艰难，怕你处置不来反而坏了仕途。”

赵长宁也是明白这些道理的，她点头说：“七叔放心，我倒没有因此得意，心里是警醒的。”

太子是看重她而提拔她，若她没有相应的才华，反而辜负了太子的提拔。且这大理寺的官岂是好当的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最难进的部门，掌天下诉讼，地位远高于同等的跟鸿胪寺、太常寺。

赵老太爷点头：“你七叔说得极是，不过既然已经得了圣旨，倒不用再想这些了。你到翰林院报道留名之后，再到我这里来，我每日给你讲些官场的事和为官之道，免得你摸不着头脑。”

赵老太爷细细叮嘱她许多事，让她回去歇息。长宁同周承礼一起走出来，他走在前面同她说：“你跟我过来。”

两人到了东院，此时春末，外头海棠正谢，满地粉红。赵长宁看到春末日光下周承礼清晰的眉眼，俊美而儒雅。

“我有件事要告诉你。”周承礼拿起桌上的茶壶说，“为师不想瞒你，我的确不是通州知县，身上另有要职不能被别人得知。等到适当的时候我会告诉你。现你得了探花，我将渐渐传授你心学。”

他说的是‘为师’，这个关系甚至比七叔更亲密。听说他将要传授自己心学，长宁自然也有些激动。至于七叔本人的事，她早知道周承礼不简单，这个人有秘密，但她不会去探究。长宁一向奉行谨言慎行。

长宁想了想，握着茶杯轻转道：“七叔，我有个事想要请问你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子赏识，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。”

听到她的问话，周承礼眼中闪过一丝光。很快他就平静了，点头道：“好，那我同你讲讲。”

周承礼想了会儿，似乎在思量，然后才说：“大皇子五岁早夭不论。说二皇子朱明炽吧，他的生母是庄嫔萧氏，因为出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重视。后来北疆叛乱，将心不稳，皇上就派他去做监军以稳士气。”

派皇子做监军，这样的做法赵长宁是听说过的，帝王会用自己的儿子来让自己的统治更稳固。战场上刀剑无眼，谁也说不清楚这个孩子还会不会回来，所以一般都是不受宠的皇子才去。赵长宁是见过皇上圣颜的，这样的人，竟然也会派儿子去做监军，果然是帝王无情！

周承礼随即话锋一转：“但是谁也不知道——这个一向沉默寡言的皇子，竟然有能统领千军万马的将才，上阵杀敌，威震敌军，将北疆打得四分五裂。当时消息传回京城的时候……你二叔还非常的震惊，东宫也有些乱了手脚。”

他以轻描淡写的口味说着这件事。

“再后来，听说将士还给朱明炽封了‘战神’的威名，他似乎进一步掌控了兵权，甚至是军心。虽然边疆因此稳固了，但是拥护太子的官员却纷纷上书，说刀剑无眼，二皇子乃是千金之躯，眼下战事已经平息，不如还是召回京城吧。皇上准奏，等朱明炽回来后，封了他食邑，另赐了他府邸和金子、良田、仆从。对他比原来优待万倍。后来大家见他还是不受皇上重视，而且似乎他自己也没有那个心思，依旧低调，也从不结交大臣，故东宫的人也渐渐的不再注意他了。”

赵长宁不觉已经喝完了一杯水，她发现七叔有点说书的潜力啊！这段竟然听得津津有味。

周承礼见她听得极为认真，就淡淡地笑了笑，继续说：“再说三皇子朱明睿吧，他的生母是李贵妃，自小也精心养着，比太子长一岁。这人才是咱们最为注意的。出身不低，自小喜欢同太子争高低。不过朱明睿此人逊于太子良多，其实没有威胁，不多说了。然后就是太子了——太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上带在身边亲自教养，仁慈温和，若将来能够继承大同而天下无乱世的话，应该是个明君。不过因为太过温和，难免需要凌厉的辅佐之臣，否则天下难稳。”

“至于四皇子，尚不足五岁，便不再多论了。”

周承礼三言两语地说完了，见长宁还入神，抬手就轻敲她的头顶：“好了，天色不早了，快回去吧。”

“谢七叔今日所言。”赵长宁才站起来，整了整衣襟准备回去。听七叔的意思，现在太子的位置是很稳固的，那她不必操心过多。

“长宁。”周承礼突然叫住她。

“嗯？”赵长宁回过头，暖风吹起她身上的袍带，俊秀清丽得惊人。

“你喜欢这样吗？做探花，入朝为官……”周承礼背着光，长宁突然看不清他的表情。

长宁蹲了一顿，淡淡道：“我喜欢的。”这样靠自己很踏实，并且希望自己能更强大。

很久后周承礼轻轻地说：“……你喜欢就好。”

一阵风起，残余的花瓣被吹落，落在台阶上。赵长宁看了他片刻，不明白他想说什么，拱手离开。她听到背后悄无声息，微微握紧手。

回到西园，正好裁缝铺把她的官服送来了，香榧拿过来给她看。

因只是从六品的官，故只有公服和常服两套。公服是觐见皇上的时候穿，不太用得到。常服由乌纱帽、团领衫和束带三部分组成。乌纱帽通体浑圆，两边各插一翅，外为黑绉纱，里为漆藤丝，轻而牢固。这就是后世常说‘丢了乌纱帽’的那个乌纱帽的由来。团领衫则是青色右衽绸衣，补子是鹭鸶纹。这是长宁的第一身官服，她握在手里仔细地看，没有来地有些兴奋。

她让香榧把官服放好，这时候伺候窦氏的宋嬷嬷进来了，她给长宁行礼道：“大少爷，老爷和太太在西次间里吵起来了。奴婢来请您过去看看，帮着劝两句。”

宋嬷嬷是窦氏最依仗的婆子，赵长宁皱眉：“嬷嬷，这闲来无事的，他们如何吵得起来。”窦氏是标准的贤妻良母，一贯以夫为天，怎么可能同父亲吵。

“您随奴婢去看看就知道了。”宋嬷嬷低声说，“奴婢路上跟您说。”

若是不要紧的事，宋嬷嬷不会来请她的。赵长宁连衣裳都来不及换，走在前头出了院子，让院里的两个小厮跟她一起去。路上宋嬷嬷就跟她说。窦氏跟赵承义发生矛盾，不为别的，就是为了赵长宁的婚事！

那日恩荣宴上，作为礼部侍郎的杜大人也参加了，见赵长宁果然是进退有度，一表人才，还得了太子的召见。心里对这准女婿更加满意，连夜又来拜访了赵老太爷一次，将自己的来意说得更明白了些。

赵老太爷早就私下为孙儿和杜若昀合了八字，赵长宁的属相是戌狗，杜小姐属相是卯兔，戌狗配卯兔，当真天造地设的一对。更恨不得立刻让赵长宁把杜家小姐娶回家，让长宁有个侍郎大人做岳丈。于是杜大人走后，他找来儿子商量赵长宁的婚事。

赵承义知道杜大人有意把闺女嫁给长宁后，先是愣了会儿，然后才反应过来，跟赵老太爷合计：“行！我看这亲事极好！现在就应该定下来，正好夏天就可以过门。让宁哥儿先成了家，再说后面立业的事。”

赵老太爷见他三两句都扯到过门了，笑眯眯地道：“我也说合适的，你别急，三礼六聘可不是要时间的，你也同宁哥儿说一声罢。”

“他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱们给他定下来，日后自然就开窍了。”赵承义想到儿子刚中探花，就有这样好的亲事找上门来，这可是双喜临门啊！有这样的岳丈，长宁以后仕途肯定坦荡。“还得谢谢父亲为他谋划才是！”

赵老太爷笑着捋胡须：“长宁也是我的嫡长孙儿，我不为他谋划为谁谋划。行了，你回去跟大儿媳也说说吧。”

——

却说杜大人回去，杜若昀也迎上来：“爹爹，你恩荣宴怎回得这样迟？”

“我的乖女，你可得谢谢爹。”杜大人笑道，“给爹倒茶来。”

杜若昀满心都是那人中了探花后，骑马游街的风采，所有的人都看着他簇拥他，他高高地坐着，穿大红绸衣带绸花，笑容却云淡风轻。她心里一紧，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先别喝，你是说？”

“你不是喜欢他吗？爹便将你嫁给他。”杜大人慢慢说，“他得了探花，又被太子看重。我闺女有眼光，这人嫁得！”

杜若昀一下子就说不出话来，觉得心里乱跳。骑马游街的俊美探花郎，书房里谪仙一样的少年，他真的会娶她？她问：“那他……他同意了吗？”

“我的乖女，亲事皆是父母之命，他祖父同意了，难不成他会不同意么？只是咱们宠你，才任你来挑。”杜大人笑着看羞怯的女儿，“再说，他还会拒绝咱们家不成？”

杜若昀才笑了，拉着杜大人的袖口连声说：“好爹爹！女儿给您沏茶来，您坐着吧，可别累着了！”说罢带着丫头去茶房给他沏茶，走路都轻快极了。杜大人更觉得这门亲事好，只要女儿高兴，有什么不好的。

可见赵承义也是带着，两家人自此成为姻亲，宁哥儿能高娶侍郎之女的想法，去跟窦氏说这个大喜事。

窦氏是在给长宁做官靴的，闻言脸色一白，结结巴巴地说：“不行……宁哥儿不能娶杜小姐！”