阴魔无影无迹回到峨眉，已是开府第三日，亥末子初，众弟子齐集前殿平台之上，分班侍立，恭候传呼。到了亥时将尽，妙一真人先请玄真子升座。玄真子心妒“主”位，曾於灵空中公开叹尤道自己不在“主”位，讥之曰：“谁稀罕这无权名位，我手执派鞭，挞伐异己，天下莫我若也。”

妙一真人置若罔闻，谕众弟子道：“日前仙府宏开，晓示尔等为完师祖当年宏愿，日内必须下山行道，修积外功。但毕竟修业太浅，各异派妖人邪术厉害，稍一不慎，为所诱惑，难保不身败名裂，玷辱师门。法力随时勤修苦炼，同样可以与日精进，道心之坚定与否，却是最关紧要。为此当众晓谕：凡志愿首次下山行道者，左元十三限和右元火宅严关，任择其一，通行无阻，始可重来前殿，与下山诸同门会集，听我传授口诀。铜椰岛事完，分别就道。此事全仗自身定力智慧，受害也视此为轻重。一切身经，也因人而异，景象不同，差之毫厘，谬以千里。也无须向过来人多事探询，徒乱人意，於事无补，心有成见，反倒不妥。到时如觉难於自制，务把元关要穴牢牢守住，丝毫松懈不得。”

这左右两洞因是关系乎甄别接班人重地，继往开来，内里禁制重重，神妙无方，休说洞中火宅、严关，便是外景也多用仙法变易，非个中人所见，多非实境。休说那些异派妖人，便自己这面好些位得道多年的仙人，也多半被瞒过去，入盟叁赞事後方始知悉。

众弟子随同叩谢师恩，由诸葛警我等为首四弟子率领，先往右元洞走去。那那去右元洞的道路，原有两途：其一途是经下面峡谷，乃慕名求道入门弟子必由之径，走过危峰峭壁，鸟道羊肠，遍布蛇兽水火等各色各样的危机险境的小人天界，入少元洞内炼到能够服气辟谷後，到左元仙洞外峰壁上小洞穴中潜修。

另一途是受举荐入门之弟子，经由崖顶通行。到了尽头，崖势忽然降低十馀丈，在三面危崖环绕之中，现出一片形如圆盂的盆地。当中有一座十丈方圆的石崖，全峰笔立如削，石质如玉，正中一洞，门额上有“灵虚可接”四个朱书古篆，此是右元洞的出口，那入口尚在崖後。

诸葛警我领众弟子先到少元洞前。到时，亥正将过，开府才三日，已积存了数以千计由小人天界通过的新入门弟子。诸葛警我令众会齐，说道：“今日之举，关系我等成败。这两处难关神妙精微虽是一样，内中却有一点分别。师尊虽说身经景象不同，多所询问徒乱人意，於事无补，但以我四人同经两处难关，互相叁考，为大家分辨出点难易，总还可以办到的。”

众人闻言知为众同门犯险尽力，好生欣喜，无不应命，便随诸葛警我取路前往。由少元洞右一片茂林和十来处楼台亭馆绕到独崖後正洞入口一面，是条白玉甬路。快到那右元洞前，一水前横，宽约三丈，将路隔断，三面危崖环峙。对岸设着一个悬挢。过去只是一座百十丈高的孤峰危壁，峰腰方是元洞正洞入口，约有方丈大小，看去阴森森的。洞门上刻“火宅严关”四个朱书古篆，两旁另有好些符篆。洞深只十丈，前後洞门相对，中间并无一物阻隔。由外望内，却冥冥蒙蒙，无底无限，不能透视过去。

火宅严关看似最难最险，但是关口只有一处，只要内火不生，外火不煎，道心坚定，能将元神守住，不为情欲杂念所扰，即说过便过，脱险极快。无奈火宅乾焰欠却先天真火，只能已後天真气仿效先天，迷惑神智。既由後天法力操纵，任是制度完善，也是演译执导在人，评定通过与否，可以内定。试的是忠诚、德誉，只要有无限忠心，性情强毅坚忍，誓死保护头目领导，无需才能道力。容易起来也极容易。全凭头目领导信任与否。

但难也难到极处，心性柔弱，克制功夫稍差，易为众生疾苦所摇动，有所失足，轻则走火入魔，荫泽减弱，动辄得咎，不能行动。须要多年虔修，受尽苦楚，培养心头活火，凝炼元神，重生肌骨，再显忠诚，二次重度难关。稍一不慎，仍是重蹈前辙。那重的，不是五官四肢残废一两处，永难恢复，便是寿命转劫，甚或形神全消，万劫不复，後悔无及了入洞的人，通行火宅之後，便由前门出去，沿着崖上路径，去往前殿。通过与否，隔着洞门，均可看出。洞中遇险，被困在内，也另有师长恩施格外，前往救援，由四大弟子送往左元洞壁穴中修炼。此外之上下四方，均有禁制，只能循径前行，一步也错不得，只四大弟子各赐有一道灵符，可以随意前後往来，是个例外。

诸葛警我身列众同门之长，以身先试，沉稳心神，运用玄功，从容往内走进。众人隔洞遥窥，安然步入，先前并无异状。诸葛警我以为只要道心坚定，神智灵明，便可无碍，不为魔邪所扰。哪知即此一念，已落假空的下乘，到了紧要关头，忽生异相。洞外所见为进约丈许，忽见洞中云烟变幻。诸葛警我发觉尚早，赶紧湛定神思，返虚生明，一切以玄真子之思为我思，以玄真子之令为我行。即晃眼仍复原状。洞外见人已无踪，跟着又是一片极淡薄祥光，一闪而灭。众人思忖，觉着太易，诸葛警我已持灵符驾遁光，越崖飞来。

诸葛警我就这样几微之间，几致所败，如此洞中虚实，难以宣扬以资叁证，只能说句，各凭福缘，爱莫能助了。如此玄奥，只名门正宗，历劫三生的，能自加谨畏，别具会心。有的仍是将信将疑，俱觉全洞前後十来丈远近，御剑飞行，瞬息过完，只要到时按定心思，不起杂念，当无败理。却不知这一念，就是咫尺天涯，不交心，就得不到提拨。

下一个是岳雯走进，一起步便身剑合一，只用飞剑法宝护身，守定心神，化成一道金光，飞将进去。自知师承之白谷逸非是峨眉纟统，少了东海十九年面壁之功的道力，听诸葛警我那般说法，心有警觉，无後尘可步，不能以此等玄门上乘功夫从容通行，宁费一点心力，拼却艰难困苦，但求有功无过，以本身法力和坚忍强毅，战胜魔头，冒险闯关，以功勋取信。虽然不免身受一点苦难，却较诸葛警我的走法稳妥，可免於树倒猢狲散，永一翻身。

那景象也大不相同，刚飞入内，满洞即起祥氛，遥望烟云变幻，霞辉急漩如潮，将飞剑金光卷去不见。待了好一会，电转云飞尚未停歇，也未见人回转。岳雯先有成见，降魔却添魔扰，最後把心灵守定，不起杂念，虽在飞行，仍照日常入定，安心排队，逸於现实，偶遇功力精进，魔头来袭时光景，任何磨折艰难不去睬它，宁受幻景中苦痛，任伪装真神的魔头肆虐，才无阻无碍的超越，一道金光自空飞堕回洞口，频呼好险，不能详说，最好要道力坚定，熬过去了。

邓八姑自知以前走错了路，无诸葛警我上乘功力的福缘，又是再劫之身，修道年久反倒吃亏，不为神衣魔头所容，通行两处难关，实非易事，恐怕求荣反辱。又忝居女同门之长，如有失陷，殊难为情。向齐灵云提议二人联为一体，用雪魂珠变化元神为护持，以齐灵云的道基定力，助邓八姑蠃取信任。

齐灵云一入门便是玄门正宗，根基先就扎好，有教主父荫，连输诚也可有可无，却需立威取誉，有雪魂珠为辅，当可占了不少便宜，知这样相辅而行，彼此相助，实为双蠃，闻言喜诺。

诸葛警我笑道：“火宅玄机微妙，纵千百人进去，到了里面，如非同一功力心境，有一人稍有动念，便自分开，貌合神离，纵是同床也异梦。一切身经，迥不相同。邓师妹有雪魂珠化身，齐师妹年来道力又极精进，这等走法，自是有利无害。别位少时学步无妨，但须紧记，到了紧要关头，稍遇异兆，便须守定自己，不可再顾同行之人。看似自私自利，实则彼此如若同一心思，转难两全。否则魔头已经侵入，明明境中人已经分开，却因念头一动，又把魔头幻象误认作了同伴，再想安然通过，不为所乘，却是难了。”

同心同德，必需直接沟通，才能心心相印，免却魔头的苍蝇间白黑。稍遇异兆，若有所疑，也需开诚弄个清楚明白，否则就不可纠缠不清。一旦有行事以瞒隐夥伴之意，即沦入以魔头为侣，纵好心也必办坏事。

八姑首先化成一团冷莹莹的银光飞起，罩向灵云头上；灵云立即身剑合一，化成一道彩光，与空悬的银光会合，电驰星飞，往洞中飞去。一径飞入，毫无异状，只是银光护着彩光，比初进时要小却十倍以上，恍如一点带着彩霞的寒星，朝前飞驶，越飞越远。照情理说，这一会至少也至百里以外，却还未见出洞，是因两心如一，心情坚毅，分明是用下乘功力通行，却能返照空灵，魔头无奈其何，却谨畏稍过，也是为魔所乘，陷蹈光隐晦，偏仗自制之功所致。二女久飞不到，忽悟玄机，心智益发空灵，晃眼飞出，别无所遇。洞外见祥光一瞥而过。再看洞中空空，依然原状，银光、剑光俱无踪影。紧跟着便见二人由洞顶越崖飞回，降落下来。

众人觉着右元火宅似难实易，不似左元十三限繁难，关口太多，稍一不慎，全功尽弃。又都自恃道心尚还坚定，不畏苦难，便无法力，也能通过，何况还有飞剑法宝护身，多半俱愿就地一试。有好几个，因此一关是成败所系，未免存有戒心，能得一年力较浅的人去试头阵，就便判断自己能否学步，有无成功之望，自然甚好。另一半意存观望，看人行事，再定去取。

英琼只为班行在後，未便抢先，立候一旁。见众人互相谦让，诸葛警我又说以下只凭个人心志，不按班次，便要告罪僭先。众中癞姑久在屠龙师太门下，颇悉佛、道两门奥妙，事前又听屠龙师太和眇姑暗中详示两洞微妙，以及通行之法，预有师承，成竹在胸。若专说这左右二洞的玄机精微，却比四大弟子更明白得多。见英琼这样道浅年幼的人当先，去试头阵，料是名列三英，必早有预定。忙抢先讨好，过去说奉陪同行。英琼知道便修道多年的人，也未必容易过去，一听癞姑自愿作伴同行，料定有心相助，自是欣慰。英琼才一进洞，便伸手来拉癞姑，癞姑还当她临场胆小害怕。方想：“真糟！怎上来便如此胆怯？”

此念一动，魔头便自袭来。英琼到了洞门，便将红珠放出，随见十八团清光，宝相明辉，朗若日星，飞向空中，成一大圈，静静地环绕在二人头上，晶辉朗耀，缓缓前移。癞姑毕竟入了魔障，触动沿途禁制埋伏。这麽一来，洞外诸人看去，二女身影全都不见。光环进不丈许，洞中忽然祥光乱闪，花雨缤纷，不时又闻水火风雷之声隐隐传出，俱为前所未有景象。那烟光花雨尽管千变万化，幻灭不休，异相杂呈。

众人十九俱觉二女过於好胜，以癞姑修道年久，尚还可说；英琼入门才得几时，个个代她悬心。另有几个气量稍浅的，见英琼得天独厚，师长格外钟爱，期以远大；本身福缘更深，到处奇遇，所获尤多。论起经历来，却比谁都浅。英琼对人，却是好胜贪功，从不以虚礼谦让。彼此之间，虽无嫌怨，相形之下，未免自觉减色，心中不快。彼等虽还未有幸灾乐祸之念，却也断定非遭大挫，或受险难不可，方笑她不知自量。诸葛警我也看不出玄妙，认定那出口火宅玄关，乃最紧要的所在，神妙精微，至於不可思议，如何勉强得来？即有至宝，也只护住心身元灵，不为俗焰所伤而已。除非改变初念，省悟前非，使心神莹澈，反照空灵，一念不生，始能照旧通行；否则休想脱身。

那知红珠经阴魔先天真气洗炼後，已色空不异，分聚由心，无渣无滓，以法力道心和魔头硬对。癞姑本意随同护持，就己所知，分任艰难，竭尽智力，代为抵御，不料反而得了扶助，免却了许多繁难魔扰，无须坚忍毅力，拼受苦痛。而光环依旧朗耀，前行直若无事。忽然洞中涌起一座火焰莲台，焰花蜂拥，如潮而起，晃眼便将光环遮没，跟着一起隐去，全洞立成漆黑。

众人不知吉凶，多半悬念关切。秦寒萼朝身侧新见不久、即行投契的同门师姊万珍、李文衍等笑说英琼、癞姑狂妄，不知自量。并说：“洞中从未黑过，照此情景，必已陷入火宅玄关无疑。自身功力不高，好容易得师祖之助，赐以防身之宝，已能取巧通行，得了便宜，何苦还要卖乖？这都是年幼无知，器小易盈之过。如若因此失挫，师尊立法之初，决难偏袒，这头次不得下山，岂不弱了三英二云的美名？”

说时，寒萼和万珍，都面带笑容，李文衍却一言不发，状如未闻，意似不满二人之言。紫玲暗忖：“妹子器量偏狭，总以为师尊和长幼同门过於爱重英琼，心中不服。即此妒忌之念，已非修道人的襟怀，况又幸人灾祸！那万珍枉在白云大师门下修炼多年，也是偏激善忌一流，寒萼偏和她一见投契，顿成莫逆。每一谈到英琼，都认她後来居上，心中不服。即以今日之事而言，少时自己也一样要走过去，不早谨慎准备，却存隔岸观火之思。照此行为，不特将来成就有限，弄巧身败名裂，均不可知。司徒平感恩戴德，死生以之，却受了妹子的累，异日难免同膺大劫，自己担负夫妻名实，真可慨惜！”

想到这里，忍不住朝寒萼怒视了一眼。寒萼自在紫玲谷遭难以来，已经愧悔，早非昔日放纵。心虽不服英琼，也缘万珍议论英琼狂妄无知而起，并非真个愿她遇险挫败，只是顺口对答，无心之谈。见乃姊瞪她，才想起所有同门俱都在场，虽是悄声私议，未必全被人听去，但这类话到底不应出口，方悔失言，脸上一红。

长幼有序，达者为师。居其位而恰如其分，才可襄上扶下，心志如一，收互相扶助之功。癞姑身受火宅乾焰，见英琼智珠内莹，决无他虞，即知自己的不足，泯却轻视之心，魔障灭退。遥见洞中一片祥光闪过，又恢复原来无人进洞时光景。

廉红药得英琼开了个头，正合心意。人众有的想英琼、癞姑通行容易，系得至宝相助，想再等两三拨过去，有无阻碍，再定行止。有的事前闻说火宅严关厉害，一通不过，便无幸理。左元十三限看似繁难，至多遇阻，错迷洞中片时，一经救出，便可无事。不似右元火宅，有走火入魔，元神耗损之险，事後还须苦炼多日，受上许多活罪，才能恢复，一个不巧，身成僵朽，不能行动，苦孽更大。

各怀戒心，意欲看过左元十三限，再打主意。另有几个预定请行的男弟子，未及开口，因红药已经先说，不愿与女同门并进，只得暂候。

只女神婴易静自从七矮大闹紫云宫，和红药订交。红药怀有特殊目的，伪装温柔纯挚，最是迁就易静这等性傲好胜之徒，一见即交好。易静因两世修为，功力深厚，久得师门真传，深知火宅严关奥妙。先见英琼请命通行，虽知三英、二云乃峨眉之秀，必早预定在首批下山之列，但至交关切，终是担心。方欲随往，因癞姑已先开口，便未上前。继见红药请命将行，暗忖她在瑛姆门下长大，道心毅力许未必能有英琼那样灵慧坚忍，不似英琼得有至宝护身，此行艰难何止十倍。我反正是要过去，何不结伴同行，助她度此难关，也不枉相交一场。

心念一动，忙赶过去结伴同行。红药虽得瑛姆指教，并授以防身之宝，因是凭着法力硬闯，而又身怀秘毒，心终不敢十分拿稳，见易静来与作伴，自是心喜。二女先将飞剑法宝放出，联合一体，连合化成一个霞光万道的光幢，将身笼罩在内，往洞中飞去。只见光幢飞行甚疾，所到之处，烟云弭漫，光焰四起，变幻不休。晃眼飞到出口左近，火焰莲台又复涌出。这次与前不同，到了玄关重地，红药一任何等身受，不去睬它，只澄神定虑，藏身宝光之中，和往日入定一般，连我一起忘却，不为幻象摇惑，由易静主持进退。只现得一现，便有祥光一闪，光幢、莲台同时不见，洞中又复原状。

诸葛警我、岳雯同声喜道：“适才李师妹等妄将火宅乾焰引发，却被易、廉二位学了乖去，稍受磨折，便过去了。”

金蝉在旁，问道：“莲台出现，只眨眼的工夫，怎的还说易、廉二位受挫？”

邓八姑笑道：“右元火宅神妙非常，一切相由心生，石火电光，瞬息之间，便可现出百年身世，比起邯郸、黄粱梦境经历还长得多。我们旁观者清，只见眨眼之事；如问幻境中人，正不知有多少喜乐悲欢，苦难磨折，够他受呢！”

金蝉随拉石生道：“原来如此。我们也走走去。”

易鼎、易震和南海双童甄艮、甄兑也举步上前。诸葛警我便问金蝉等六童，是否各走各的？金蝉答说：“我们分开力弱，已经说好一起。”

灵云插口道：“蝉弟胡说！此行关系非小，岂可视同儿戏？两人结伴已非容易，你和石生尚还勉强，如何强拉别位？万一误人误己，如何是好？”

金蝉道：“姊姊你不要管，我们本还不止六人，还少了一个呢。玄关厉害，我们已经知道底细，包你没事。”

灵云道：“万无此理。”

诸葛警我、岳雯也说金、石二童年纪虽轻，如论道心坚定，智慧空灵，却不在别人以下，本身决过得去，并还无什阻碍。如若同了多人，到了紧要关头，心志不一，实难保全两不误，仍以分开为是。石生笑道：“大师兄不说多少人均可同时通行吗？我们不过交情太深，意欲成败与共罢了。”

诸葛警我重又告诫：“你们六人，或凭根骨，或凭功候，俱非不能通过。但是各人基禀功力，不能相等，如何强使一路？”

灵云再三叮嘱，令先後继进，不要一路。管头就是这样的魔障，如笼囚金丝雀，体会不到个中冤屈，只因心在痴欲，求的是外间认可。以魔制魔，六童假意两人一起，并肩分行，以示区别。

金、石二童口中喃喃，似在祝祷，状甚诚敬，另外两起弟兄，却只行礼，各把目光瞟住金、石二童，似颇专注。正是丈夫志四海，万里犹比邻；两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。灵云心又生疑，金、石二童已先起立，其馀四童也相随起立。金、石双双将手一扬，六童同时各驾遁光，做三起往洞中飞去。哪知遁光飞抵洞口，好似早有默契，依然一起往前飞去。

灵云大惊，心正愁虑。诸葛警我见六童遁光会合之後，飞行忽缓，洞中也不现险兆，分明智珠在握，早有成算。猛想起众人都在劝阻，只八姑一人微笑不语，必有缘故。心方一动，即听八姑对灵云道：“灵妹，无须忧疑。令弟和石师弟根骨至厚，为本门最有缘福之人，便同行四弟兄，哪个不是福星照命，喜透华盖，岂是失陷之象？他们年轻好友，志同道合，誓共安危，心意又复纯一，就是人多也无妨害。何况二位师弟自开府客去之後，身旁隐蕴精光，我每自远处留心察看，时见宝气笼罩全身。前日又把玉清道友约往一旁密谈，归来喜容满脸。分明成竹在胸，不知从何处得来异宝，又受了高明指教，才会如此。否则他们虽有童心，也都具有慧根，得过本门传授，哪能不知利害轻重，以身试险，误人还要误己呢？”

只见最前面烟光滚滚，一只白虎周身俱放毫光，口喷银花，宛如箭雨，六人遁光便附在虎身上面，上面更有一片三角形的金光。每面各有千百层祥霞，反卷而下，恰似一匹鲛绡做的珠帘灵雨，将遁光罩住。灵雨冉冉而没，却随灭随生，毫不休歇。所过之处，洞中烟光霞彩拦阻不住，前拥後逐，其势甚盛，与前几人不同。

诸葛警我笑对众人道：“这才叫凭着法宝之力硬闯呢。他六人的法宝以前我俱见过。如是会後所得，金、石二弟自一开府便置身高云，分司钟、磐，直到送走群仙，方始下来，似无机缘授受。看情景，是金、石二弟为主体，必非易、甄兄弟之物。连适才英琼师妹以佛门之宝护身飞渡，更有癞姑功力高强之人同行，也无如此容易；易、廉二位半仗法宝，半仗深知微妙，巧於趋避，更不足比。本来通行火宅的人，法力越高、法宝越神妙的，阻力越大。哪似他们六人这等动静相因，游行自在？你看烟光四起，云霞如潮，变幻明灭，前阻後涌，我们外看只是美观悦目，洞中身经的人，却是处处险阻，厉害非常。他们竟能行所无事，始终一般快慢往前行进，有如身拥千万宝炬，行於大雾之中，一任雾露纵横，全无阻滞。此宝得自何方？竟有如此威力，岂非奇绝！”

到了出口将近，洞中火焰莲台忽现。遁光到此，更不再进，在莲焰之上停有半刻，先是万朵焰花腾腾直上，势甚强烈，可是遁光也愈发鲜明，以後莲焰渐弱下来。端的前古异宝，又岂是近世摹拟的火宅乾焰可比。正是君权鼎盛，臣子输诚；一旦权臣兵重，则挟天子以令诸侯。倏地祥光一灭，遁光、莲焰全都隐去，洞中又复原状。

诸葛、岳、邓三人齐称：“难得！想不到小师弟们竟能众心如一，道力也如此坚定。最难的是修为年浅，法力不如远甚，偏能在火宅玄关乾焰包围之中，战胜诸般欲魔，安然入定，清净空灵，一丝不为魔扰。尤妙在易、甄四弟，也能终始影从如一，不受一毫摇动。照此情形，便无至宝护身，依然也能通过。此宝素来不经闻见，定是天府秘珍，由外方前辈真仙暗中传授无疑的了。”