头顶是一片灼热的火烧云，天边……却又透出一丝清亮的鱼肚白，启明星升出东方云海，预示着日头也许快要浮出云端，杨宗志伸手抹了抹额间的热汗，放眼望去，整个望月城中一片废墟般的萧索。

一夜之前，这里还是天下最最富丽堂皇的北镇，琼楼玉宇相左，长亭醉柳相伴，一场自天而降的大火，将这个北镇烧的面目皆非，天边透出一丝亮色，众人一齐睁眼望去，只见到处处废墟残骸，家院中冒出阵阵的浓密黑烟，高楼倒的倒，塌的塌，即便是那城中最近苍穹的望月楼，也如老迈的巨人一般轰然倒地，掀起了一阵冲天的浓烟。

百姓子民们大多被叫到广场上露宿，有些睡沉了的，或者行走不便的，难以从大火中逃出生天，亲人邻居们围在废墟般的家园旁放声大哭，此情此景无比凄凉，倩儿和柯若红等人站在高高的石台上，不禁也随着一起抹了抹腮边的清泪。

北门外攻城不息，粗略一算，昨夜蛮子兵在城下强攻了数十次，到了此刻，战火依然未停，听着北门下此起彼伏的号角声，望月城的子民们将热泪一抹，一个个举起残垣断壁，振声道：“大伙去跟蛮子们拼了，他们烧掉了咱们的家，咱们便拿他们的性命来抵。”

“对！跟蛮子拼了，就算是死，也要拉上几个垫背的。”

数十万人的嗓音合在一起，太不吝于山呼海啸，其间有老有少，有男有女，个个义愤填膺，无法自制，这也难怪，看到家园被毁，族人生死分离，只要是还能动弹的，无不将蛮子恨到了骨子里，到了这时候，大家知道……望月城想保是保不住的了，与其一个个引颈就戮，还不如索性拿起兵器死战一场，杀得了一个是一个，总好过白白丢了性命。

望月城的富足是天下知名的，城中大多是富绅商贾，依靠望月城的名气，再加上作一些皮毛鹿茸的生意，世世代代攒下了不菲的家当，这一场大火，烧掉了所有人心头的期望，也烧醒了他们心头的血性，第一个站起来的人话音刚落，后面应声云集，霎时间……数十万人举着青瓦断梁，向北门下潮水般的涌了过去。

“大家静一静……静一静。”

候武站在北门下，率领一排守备军将不顾一切的百姓拦在了外面，经过昨夜的奔波操劳，他的面容变得极为憔悴，双眼中布满了血丝，嗓音也甚是沙哑难听，他拼命的运起力道，高喊了几句，可这渺渺之音，瞬时便被群情激奋所淹没。

“各位父老乡亲，大家请听我说一句。”

杨宗志站在高高的石台上大喊一声，这一嗓子他运足了内力，震得大家耳鼓发麻，气势……顿时便弱了，人人抬头仰望，有见识的认得他是城内义军的领头人，几个老者便颤着嗓子，有气无力的轻叫道：“大家……大家都别激动，且听他说说看。”

城内大火尚未熄灭，虽然昨夜见机很快，意识到了蛮子的烧城之策，但是千万火箭从天而降时，依然不是人力所能阻挡的，火势顺风蔓延，刹那间便在城中四处燃起，城中的房屋有的用楠木檀木雕刻而成，燃起来也迅速的紧，到了此刻……便再也难以分辨出过去的辉煌。

杨宗志抬起头来，轻轻的叹了一口气，俯身道：“大家请仔细想一想，蛮子用箭火烧城，其目的……到底是为了什么？”

他低头一看，自己说话时，不但是城下的百姓们听着，甚至城楼上的守军们也纷纷回过头来，一边要对付零星想攻上城墙的蛮子兵，一边又细细听着他的一字一句。

百姓和守军们纷纷露出思索的神色，杨宗志不待他们答话，继而又道：“我昨晚想了一夜，蛮子的打算，其一……便是要用这场大火烧得咱们无家可归，粉碎守军的士气，其二嘛……难说不是有引得咱们出城决一死战的用意，大家可能不清楚此时外面来了多少蛮子兵，我来告诉大家，整整六万大军，箭兵骑兵都有，而且不远处……或许还有六万大军虎视眈眈，只待咱们一出城，便会分而蚕食之，所以咱们千万不可意气用事，妄自送了性命。”

子民中有人高喊道：“那咱们就这般任他们鱼肉吗，他们想打就打，想烧就烧，咱们罹难的亲人，就这么白死了不成？”

这人话音一落，余者纷纷响应，怒吼声连成了一串。

李十二娘和史艾可从杨宗志背后跳出来，对下面摇手道：“大家请听公子说完，再闹不迟。”

杨宗志毅然点头道：“仇定要报，耻必要雪，但是也要看准时机，蛮子此次出兵，绝非仅仅觊觎望月城一座，而是要打下咱们南朝天下，咱们现下势不如人，只能与他们缠斗游斗，待得有一天时机到了，必然不会放任他们回去，各位乡亲父老，我杨宗志在此对天盟誓，倘若此生不能将蛮子赶出北郡，赶回到莴恰河塞外去放牧，誓不为人。”

他这句话说的铮铮铁骨，掷地有声，不但让城楼下的四十万子民动容，便是城楼上的守军也一齐鼓掌叫起好来，这一回不仅是霍二哥，郑老广等人，就算白老大和陶老么也抹着眼泪大声吆喝，昨夜见识了蛮子的凶残狠厉后，义军中人方才知道，过去能侥幸取胜蛮子先锋营，全靠杨宗志筹谋得当，再加上几个领兵之人的神勇，真真要比起战力来，两厢还是差了太远，别的不说，就说这箭术和骑术，他们就难以和蛮子大军匹敌，昨夜一役，让他们清楚的明白，过去信心满满的小瞧蛮子，全是自己坐井观天的短视，因此信心大挫，直到听了杨宗志这一句毫无退路的誓言，方才点燃他们心中的勇气，也对杨宗志作为义军主帅再无异议，衷心推崇。

城楼上的守军叫起好来，楼下的百姓一个个面色犹豫的左右看看，只见到亲人旧友的脸上抹着熏黑，妇孺老少的手中握着滚烫的残垣，一时间不顾性命的豪气便散了，听说城外围了十多万蛮子兵，个个生龙活虎，他们都是些老实巴交的子民，与人红了脸吵架的事情都极少发生，更别说要上阵舞枪弄棒，方才那一下，全是被怨怒，激愤冲昏了头脑，此刻稍一冷静下来，便心知出城去，全是送死一途。

几个老者叹气道：“罢了，杨大人的英名咱们是听说过的，去年北郡十三城便是杨大人一手所救，既然他发了重誓，要替咱们报仇，咱们还有什么不放心的呢，大家伙儿还是散了吧，收拾收拾还没被烧透的家产，一切都听杨大人号令。”

老者发过了话，余人踽踽向广场边散去，杨宗志等人从石台上跳下来，走到北门下，候武抹了抹蕴满泪水的双眼，捏着拳头迎了上去，拜下道：“杨公子，咱们现下怎么打算？”

城中局势岌岌可危，东西两侧的箭雨放了三个时辰，一直放到天要破晓，才渐渐宁息下来，这一场……至少射进来几十万枝铁箭，从头到脚排下来，可以自东门到西门排上十几圈，这些铁箭上带着的油火，将望月城烧得没有一块完整之处。

北门上的守军抵挡了一整夜，人人疲累欲死，可楼下的蛮子兵攻城不止，他们不敢大意，强打起精神来应付，但是他们没有攻敌之术，完全被动挨打，主动尽被敌人所掌握，北门的城墙上千疮百孔，插了数不尽的木箭竹箭，被射死的守军尸体，和蛮子登上城楼，被砍成肉泥的尸体混在一起，堆积如同小山。

城门外，蛮子兵开始用圆木撞门，咚咚咚的巨响在人人心头回荡，门上锁了十几道铁闩，但是在蛮子兵一波接一波的撞击下，也崩掉了好几道，杨宗志和候武等人看见，人人脸色一变，心知……城破之时，或许就在眼前。

候武只看了一眼，便回头道：“杨公子，你还记得昨日候武所说么，既然这望月城守不住了，候武也不愿让它落入蛮子的手中，成为蛮子借此问鼎中原的兵营。”

杨宗志神色一动，栗然道：“候大人，你……”

候武哈哈一笑，豪气道：“杨公子方才站在高台振臂一呼，此番情形……候武一辈子都忘不了的，候武心知自己没有大本事，想要学杨公子这般出人头地，那是没有半点期望的了，但是也不愿作个贪生怕死的孬种，我既然是这望月城的守将，当与城池共存亡，只是这几十万无辜百姓，便要拜托给杨公子你了，一会蛮子破开北门之时，还望杨公子能带领他们向南逃遁，候武的大仇，也要劳烦杨公子带我索取了。”……

与此同时，幽州城的官邸内，围坐了一排官服齐身的官员们，他们一个个或坐在蒲团上，或缩着腰勾着身子，手里捧着热气腾腾的茶盏，神思不属之下，茶盅掀开了一半，热茶的清香飘荡在鼻下，沾湿了他们额下的黑须，兀自不知。

堂中有个精瘦的武将踱来踱去，一手按在腰后的刀柄处，两只眼睛左右看看，又唉声叹气的走了起来，如此三四趟，那武将终是忍不住停下纷乱的步子，皱眉嚷嚷道：“哎呀各位大人，你们还有心思在这里喝茶，边关急报，蛮子已经真真打到咱们北郡了，下官和幽州知府范大人，不辞辛苦将大家邀了来，可不是真的要请大家喝茶叙旧，大家有什么法子，不妨都说出来呀。”

官员中有人咳嗽一声，接口道：“许统领说的是，诸位都是这北郡十三城的父母官，范某邀请诸位一起来共商大计，实属……实属无奈之举，当今天下的大势，不用范某累述，诸位同僚必然心知肚明，蛮子趁中原大乱时起兵，咱们究竟是该战该和，总要有一个统一的说法，不是么？”

“和？怎么个和法？”

官员的末尾坐着一个胖乎乎的武将，铠甲齐身，看着更比别人胖了一倍有余，他听了幽州知府范靳之语，胖脸一冷，头一个便站出来反驳，嗤鼻道：“蛮子和咱们世代恩仇，他们可愿意跟咱们和么，怎么言和？”

官员中另一儒士冷不丁的说道：“看样子……温统领是要和蛮子大战一场咯，呵呵，这也难怪的，本官听说你们鸿冶城的知事辛大人前些日子告老还乡，逃之夭夭啦，走之前将鸿冶城交托给了温统领，温统领这是志得意满呀，哼哼……笑话了，我们北郡十三城议事，什么时候鸿冶城也能在里面排上号的，小小鸿冶城在北郡的最南端，真要有打到你们那儿的一天，那这北郡的天空，也都改过姓啦，谈之何用？”

“你……”

温统领被他言语一激，忍不住霍得站起身来，他这一站起来，浑身上下的铠甲叮当乱响，胖乎乎的身子上银光闪闪，看在众位大人的眼中，却是极为可笑的。

温统领瞧清楚大家眼中的讥诮之意，不禁恼怒的沉下脸庞，握紧了双拳，继而又缓缓的坐下，人家话中的意思分明的紧，那就是北郡十三场商议大事，鸿冶城在里面……是排不上号的，只因鸿冶城最多算得上边塞过道，城镇的规模和子民的数量，比起北郡十三城大大不如，因此温统领才会被人问的说不出话来。

范靳放下手中的茶盏，呵呵打圆场笑道：“大家同朝为官，还是礼敬一些为好，既然李大人开口说话，咱们不妨听听李大人的高见，如何？”

那先前说话的儒士摇头晃脑的道：“同朝为官，范大人说的好生动听呀，那我李东阳要请问大家一句，何谓之朝，同朝又是何意？”

范靳脸色僵硬的道：“这个嘛……这个嘛……”

李东阳叹道：“朝廷霍乱丛生，国将不国，这洛都将来究竟是三殿下的，还是四殿下的，这且不说，单说眼前的乱局，蛮子十多万重兵压境，就凭咱们各自手中的几千衙役，言何抵挡，朝廷从北郡抽走八万人马的那一天，便注定了北郡的命运啦。”

精瘦武将许冲侧目问道：“李大人此话何意？”

李东阳蹙眉道：“战……咱们必然是战不过的，不但战之不胜，还要造成生灵涂炭，朝廷一年半载的根本无暇北顾，因此本官说，咱们只能言和，派使者去与突厥大王子固摄协商，咱们北郡俯首称臣，十三城决不派驻一兵一卒，而且岁岁纳贡，这样子……或许才能保住在座各位的乌纱帽，和手下数十万子民的身家性命呀。”

许冲听得仰头哈哈大笑，截口道：“呸……李大人的意思，主要还是得保住头顶上的乌纱帽吧，至于子民是死是活，怎能妨碍大人您平步青云，下面……李大人是否要说，咱们就派您自己去和固摄言谈，从而攀上个交情，日后在凤凰城去作一个奴颜婢膝的侍犬，也是当得的。”

李东阳听得脸色一红，怒骂道：“好个血口喷人的许冲……”

其余几个官员一个个拂袖站起来道：“李东阳休要骂人，俗话说忠臣不事贰主，你要去向固摄摇头乞尾，咱们也不拦你，可是让咱们都去作蛮子铁骑下的卖国贼，那是想也休想。”

李东阳被众人迎头一喝，顿时气焰消沉，坐在凳子上端起茶盏，瓷盏在手中叮当作响，他稍稍平息片刻，轻叹道：“罢了，你们既然不听良言相劝，要作那撼大树的无知蚍蜉，李某言之何益，大家话不投机，李某这便告辞了。”

他说了这话，转手将茶盏放在桌面上，懒洋洋的举手告了个罪，展身便要向外走去，身后一个冷冰冰的嗓音大吼道：“李大人且慢。”

李东阳回头怒道：“你们还要如何……”

话音还未落下，便见到一道亮晶晶的寒光划过，脖颈上微微一凉，脸色……却是滞留在呆愣和惊恐的一幕，堂中人一时目瞪口呆，看着李东阳的脖子上蓦然泉涌一般的喷出道道鲜血，瞬时便染红了他的官服，流淌了一地，李东阳口中赫赫两声，咚的一声倒在了地面上。

许冲按回腰后的钢刀，面不改色的嗤鼻道：“这等卖国贼，不但卖主求荣，更要坏了我南朝的士气，皇上派下官来北郡督军，下官便不能眼见着有人投敌而不去管，各位大人说说，这李大人，下官是该杀不该杀？”

十几个大人一时面面相觑，默然不语，这时有人鼓掌道：“杀得好，呸……狗官。”

说话的正是那温统领。

许冲嘿嘿一笑，伸腿将李东阳的尸首踢到一边，转头道：“朝中乱象已成，我等武将只知道精忠报国，再若有人像这位李大人一样口出怯敌之语，可别怪我刀子不长眼。”

十几个大人被他气势一逼，竟然浑身不自觉的筛糠一抖，平日里这许冲看着是极不起眼的，虽然他出身洛都龙武卫，可是派往北郡，只不过是一个个小小的守城官，这些知事大人都是一方父母，官衔和品阶都高过他好几级，但是此刻是乱世，谁的手中握有兵权，谁便能大声说话，因此许冲方才的话说得气焰嚣张，可这些文官们一个个都辩驳不了。

范靳皱眉道：“杀了……便杀了吧，阵前斩将，不必上奏朝廷，不过这宋州城的军务便要劳烦守城的詹大人了，来人呀……将李大人扶出去厚厚下葬，然后召詹大人入内相商。”

外面有下人听了吩咐后，一一照办，范靳说道：“既然和不得，那便只能一战，可这一战究竟如何战法呢？”

有人献计道：“蛮子兵强马壮，咱们如果各自为战，必被其逐个击破，咱们只能将十三城的守军汇集在一起，以五万大军之力，方能有机会战而胜之。”

这人话音一落，其余人个个叫好，范靳再问道：“那好，此计可行，咱们即刻就办，但是……这五万大军究竟调度到哪里呢，由谁领兵，这事情可要事先想清楚。”

众大人听得一阵默然，温统领道：“大军布防，还是要守住要塞，幽州城是北郡的中心，东南西北皆可照顾到，不如就将大军集中在幽州城里，蛮子来了，咱们决一死战。”

温统领话刚说完，几个大人跳出来大叫道：“不可……不可，幽州城以北，还有平州，邸州，绵州和望月城，望月城的苗大人音讯全无，听说他的城池也被蛮子派兵围住了，等到蛮子打到幽州城的时候，这四五个城池都遭了殃，可无法向外面的百姓交代。”

范靳颔首道：“这倒也是，北郡十三城唇亡齿寒，缺了其中任何一座，也都是不完整的，要不然咱们派兵，先去解救望月城之围，救出苗大人和候统领，再做论处？”

这几个大人一齐道：“使得……使得……”

范靳蹙眉道：“既然兵行路线已定，大家各出粮草，还有一件事，就是谁来领兵，可胜得过蛮子的猛将呢？”

众人各自思索片刻，有人道：“下官推举许冲许统领，他是朝廷龙武卫将官，带兵打仗更是老本行，由他领兵，下官心服口服。”

这人说过话，其他人一起点头附和，他们被许冲当头一刀吓得够呛，当以为这便是无敌之勇。

许冲摇头道：“各位大人有所不知，许冲杀杀李东阳这样的昏官奸臣，自是不在话下，但是叫我带兵么……”

他说到这里，想起长白山水淹三军之败，这一战……输的他心服口服，信心也从此大失，暗想以蛮子的悍勇，他恐怕十有八九是打不过的。

继而又想到前几天夜里，在幽州城的阳家古宅中，见到那金童玉女般的一对少年男女，许冲的眉心一动，一个大胆而古怪的念头不禁猛的窜上心间。