就在神京为皇陵贪腐一案，兴起大狱之时——

河南行省，汝宁府，罗山县

县城城郭外，崇平十五年二月的春风，吹拂着一望无际的豫南平原，在一垄垄田地上，大片原本应该绿油油的麦苗，却见焦黄枯萎之色，而地面更是现出条条龟裂之状。

衣衫破旧、身形佝偻的农夫，往来于田垄高堑与河案之间，肩头以竹扁担挑着木桶，从已干涸至膝的河水中挑着水，折返回田地，弯腰浇着。

河南行省在去岁冬，天公不作美，并未下着大雪，而入了春后，只见朔风如刀，却未见滴雨降下。

汝宁府，罗山县官衙，两座跨院连同正厅，人头攒动，一个个穿着大汉号衣、身披铠甲的军将，围桌而坐，高阶将校身旁还有衣衫艳丽、花枝招展的女子陪酒。

阵阵推杯换盏以及吆五喝六之声，隔着青檐朱墙，向着罗山县衙外的街道飘去，夕阳下的农人，推起的独轮车带起灰尘飞扬，听到县衙内的声音，好奇地看了一眼，厌恶而恐惧地绕道而行。

匪过如梳，兵过如篦。

汝宁府知府钱玉山，其人四十出头，身材矮胖，面皮白净，着青色官袍，这位汝宁的父母官儿，也是科甲出身。

这会儿，钱玉山正举着一个酒碗，招待着河南都司的相关将校，计有河南都指挥使谭鹏，同时请得汝宁府最大青楼星月坊的女子作陪，更是让官衙气氛推至阵阵高潮。

原来，自去岁盘踞在鸡公山的匪寇——高黑塔、麻六两部领寨中匪寇，率众攻破罗山县，杀死官差，开仓放粮，汝宁府呈报河南都指挥使司，而后河南巡抚周德祯与河南都指挥使谭鹏，联名具题的奏章，经六百里加急递送，向兵部和五军都督府奏报。

而后，在正月时，五军都督府拣派了以一等伯牛继宗为首的将校五人，前往河南府督促剿寇事宜。

汝宁府钱玉山此刻正是亲自招待着，至于原罗山县知县，早就被鸡公山的匪寇砍了脑袋，因为朝廷正在自上而下的京察大计，还未着人接任。

河南都司的都指挥使谭鹏四十出头，身形稍瘦，面皮白净，此刻头戴山字无翼冠，其人端着一个黑瓷白底酒碗，朝着身旁的牛继宗连连敬着酒。

“牛将军为名门之后，如今领兵镇抚河南，督剿贼寇，我等汝宁父老，如久旱逢甘霖啊。”汝宁知府钱玉山，笑着举起酒盅，恭维着牛继宗。

牛继宗此刻穿着伯爵所赐的斗牛服，相比昔日在京中的落魄模样，此刻在州县地方意气风发，粗犷面容上带着笑意。

只是怀里搂着两个打扮花枝招展的女子，多少有些破坏刚毅、致果的画风，其人一手举着酒碗，另外一只大手也不老实，引来怀中女子的调笑。

牛继宗哈哈大笑道：“钱知府客气了，说来本将军早年也曾来汝宁府，那时候还是领兵协助湖广都司剿捕洞庭湖的水寇，一晃也有十来年了。”

说着，拿起酒碗一饮而尽，胡须上都沾着酒水。

钱玉山笑道：“牛将军豪爽！”

一旁的女子也知情识趣，连忙拿着手帕，笑意盈盈道：“将军喝的这般猛做什么？”

牛继宗笑道：“俺老牛不仅喝酒猛，别的也猛，你想不想知道？”

周围一众将校都是大笑起来。

钱玉山笑道：“那牛将军如今，也算是故地重游了。”

谭鹏笑道：“钱知府有所不知，牛将军当年在西北领六千兵马，深入青塘，威震敌酋，这鸡公山区区贼寇，自是不在话下！”

不远处坐着的河南都指挥使同知彭国麟，也笑道：“在下可是听着镇国公当年的英雄事迹长大的，如今牛将军武风鹰烈，大有先祖遗风，真是名门之后，非同凡响。”

这是恭维着牛继宗的祖先，一等镇国公牛清。

牛继宗不由更为得意，摆了摆手，笑道：“我辈武人安身立命，不恩祖荫，功爵当凭三尺剑自取！也不可总提先祖的功劳，本朝以来，爵位多降等承袭，俺老牛若躺在父祖功劳簿上，也不会有今日一等伯爵位！”

“好，好一个不恩祖荫，三尺剑自取！”这时就有人高声叫好。

众将都是为牛继宗一番豪迈慷慨的话，纷纷叫好。

牛继宗见着这一幕，眨了眨眼睛，暗道，这特娘的，什么不恩祖荫，功名三尺剑自取！

这话自是他“借来”那贾珩小儿的，竟然赢得了个满堂彩！

特娘的！

怪不得柳芳说那小儿喜作大言，欺世盗名，什么《平虏策》，什么十五年平辽，几乎忽悠的圣上找不着北！

他老牛先前就是太憨厚了，不会说大话！

谭鹏看向手下一众起哄叫好的众将，笑了笑道：“你们都听听，这才是我国朝的一等伯爷，中流砥柱！”

说着，举起酒碗，朝着牛继宗敬着，高声道：“末将再敬将军一杯！”

眼前这位为开国国公之后，如今虽未再兼着京营团营都督，可也是他得罪不起的大人物。

而且他得了南安王爷和柳同知的授意，这次一等伯牛继宗过来是立功以谋起复，并不会在河南都司久留。

而此次，河南都司抽调怀庆卫、宣武卫、彰德卫、南阳卫，凡万余兵马进剿鸡公山，再加上汝宁卫，一万三千人，足以剿灭鸡公山贼寇！

陈汉兵兵制败坏，从中枢京营到地方卫所，概莫能外。

原一千户所具一千一百人的实额兵卒，因为将校侵占空额，现只有六七百兵丁，且多为老弱，原河南都司额定兵马五六万，实际也就三万来兵马，如今抽调万余兵马，再加上汝宁卫的三千兵马，足以应对鸡公山只有四千余众的贼寇。

及至傍晚时分，河南都司的将校几乎喝得酩酊大醉，各自搂着温香软玉，在钱玉山的安排下，摇摇晃晃离了官衙，至于牛继宗则进入官衙后院专门准备的厢房歇息。

而在离罗山县官衙一箭之地，悬着“洪通客栈”招牌的二楼。

一个身形高大魁梧，通体粗布衣衫，头戴斗笠的男子，隔着一扇微开的轩窗，眺望着自罗山县官衙中进进出出的官军将校。

“这些官军将校军纪败坏，到了罗山县仍只知狎妓，不思克敌良策，可见陈汉朝廷气数已尽！”男子冷声道。

其人正是高黑塔。

当然，这只是绰号，高黑塔原名高岳，只因其人身高八尺、面皮黝黑，遂得此浑名。

高岳膂力过人，擅长骑射，爱使双刀，其人原为陕西行省延庆府的商贾豪强，以往来草原贩马为生，后因忿怒杀缉私巡检，而为官府通缉，经过辗转躲藏后，领着一众兄弟离了大汉京畿，而流窜到盗匪丛生的荆湖等地。

这些年过去，在身旁渐渐形成了三十六骑为核心弟兄，与荆湖等地义军头领合流，面对湖广进剿而来的官军，数次挫败围剿，但最终还是架不住源源不断的官军剿捕，湖广等地的贼寇化整为零，或藏匿于深山大泽，或潜逃巴蜀等地。

而在崇平十三年，高岳领着约五六百残部转进鸡公山。

因河南近年以来屡受天灾，加之官府腐败无能，盘剥加剧，百姓不堪其苦，成批成批逃亡陕洛、京师等地就食，而这无疑为高岳起事打下坚实的底层基础，其人招募流民，劫富济贫，频繁活跃于豫南、荆北交界，并与江汉洞庭的水寇遥相呼应，陈汉官军屡剿不力，遂睁一眼、闭一眼。

几年过去，高岳身旁渐渐聚得三千余精锐贼寇，与原本盘踞在鸡公山的汝宁府本地匪寇麻六等部，经过一系列争斗后渐渐合流，活动在汝宁府一带。

年前打破罗山县，开仓放粮，赈济灾民，一时间才为朝廷注意，再加上贾珩去岁清剿三辅的影响，兵部催剿之令愈急，河南都司紧急抽调官军即行剿捕。

比起普通贼寇，这无疑是一伙儿专业造反户。

“大哥，这里官军齐聚，一万多人呢。”身旁的马亮，开口道。

河南都司从镇守各地的卫所抽调了一万多兵马，先期就近而来，就达到五千兵马，而原汝宁卫也有三千人，故而小小的罗山县城就驻扎了将七八千人。

而随着时间过去，河南都司最终将云集一万五千人，围剿盘踞在鸡公山两三年的贼寇，向朝廷报捷，那时，牛继宗自会顺势因功起复。

高岳低声道：“六弟，官军虽多，但战力低下，不堪一击，况且我等未必不能智取，如今河南都司泰半将校都在此地，如是将这些将校一网打尽，顺势下了汝宁府，直逼开封府，你说会怎么样？”

先前罗山县被破，汝宁卫官军一到，高岳就领兵退至鸡公山，并未与官军纠缠，是故官军并不知道高岳所部的具体战力。

马亮面色微震，心头为自家大哥的气魄震惊，还未说话。

身后一书生打扮的蓝衫中年，走近而来，其人面容瘦削，以木簪束着一个发髻，颌下蓄短须，瘦眉之下，目光湛然有神，喃喃道：“开封府为省府大城，无重兵可守，防守可谓四处漏风，巡抚周德祯有守土之责，定会急令都司自洛阳周围调兵，况开封省府一破，天下震动，诸省官军都来进剿，将军真的准备好了吗？”

“前日，在洛阳城邙山的赵大当家，传来消息，如是洛阳空虚，他们就可趁机起事。”高岳低声道。

在河南的义军还有一支活跃在河南与陕西交界，为赵氏兄弟所掌控，人马并不多，也就三四百人，但可以潜入洛阳。

见中年书生犹豫不决，高岳不得不劝道：“邵先生，听说去岁京营裁汰老弱，整饬兵马，先前更是清剿三辅，如今三辅之地豪杰尽为朝廷鹰犬戕害，不然，我等于河洛之地起事，还能在关中多一些呼应，先生，如今我们拖延得越久，给朝廷的反应时间就越长，这与先生当初所言一战将河南之地打烂，天下大乱，龙蛇起陆，彼时才有成王霸之业之机，前后相悖了。”

邵先生凝了凝眉，劝道：“今时不同往日，如今天下并无大变，而朝廷既怀整军经武之心，势必要与东虏决战，将军再等年许，俟天下有变，再起兵奉倡义举，反汉复明，为时不晚。”

高岳摇了摇头，道：“先生，时不我待，如今天下生民为艰，尤其河南、河北、山东等地，民受戍边之苦，累天灾人祸，县城贪官污吏横征暴敛，乡野士绅欺压良善，只要我们打下开封，洛阳再一失守，则天下震动，群起响应，这陈汉的江山都要晃三晃！”

说着，压低了声音，低声道：“如是继续观望，陈汉朝廷既是整军，又是南下整顿盐务，还在刷新吏治，一副振奋有为的模样，再拖延下去，等到陈汉朝廷腾出手来，我等就成人家的疥癣之疾，弹指可灭。”

不是他等不及，姑且不说陈汉官军剿捕，不起事就要失去这等安身之地，就说现在朝廷一副振奋有为的模样，到时更难起事。

“可将军终究势单力薄，纵击破了河南官军，也引来朝廷注意。”邵先生面色微动，仍是相劝道。

“我等只要吸引了朝廷官军目光，山东、南直隶等地的白莲教众就可群起响应，那时遍地烽火，义兵四起，大事可期。”高岳目光湛然，意气风发道：“先生，如今的陈汉朝廷，尤其是河南之地，就像一个破房子，踹上一脚，就可轰然倒塌。”

邵先生眉头皱了皱，低声道：“将军，那几家只怕坐山观虎斗，让我等与朝廷拼个你死我活，他们在收渔翁之利。”

如此一来，就成了为王前驱。

“先生，义举总有要人首倡，如人人怯懦，观望不前，那就只能是被陈汉朝廷各个击破，我们如果功成，也将鼓舞人心，他们也会提前发动，如是失败，不过是重新蛰伏，辗转他地而已，天下之大，总有栖身之地。”

他只要核心弟兄几百人仍在，再行化整为零，等到天下有变，反正也不是一次两次了。

见高岳心意已决，邵英臣想了想，也不再多劝，目光中现出一抹坚定，低声道：“既将军心意已决，那近日就可在罗山县发动，里应外合，拿下这些将领，然后趁着大军未曾云集之时，击溃其他几路援兵，打下汝宁府。”

先前在大开罗山县粮仓时，早已城中暗藏不少内应，更埋了地道，可以说在当地有着良好的底层基础，否则也不至于胆敢在官军眼皮子底下一窥官军虚实。

不得不说，未经整顿的陈汉地方军队，几乎是烂到根子上，大敌当前，对近在眼皮底下的危险竟是毫无察觉。

高岳笑了笑道：“先生所言甚是，那就依先生之计。”

这就是邵先生，哪怕先前有着分歧，可一旦他拿定了主意，邵先生就能很快帮他出谋划策。

邵先生想了想，面色郑重，叮嘱道：“就算将军乘虚北上拿下开封府，我等也不可在河南等地盘桓太久，如遇官军重兵剿捕，当迅速退回汝宁，转而向南，经淮南向金陵逼进，不可久持。”

这就是流寇战略，因为唯有席卷诸省，摧毁王朝的统治基础，动摇体制，才可能天下大乱，进而乱中取利。

唯恐高岳生出在四战之地久作盘桓的想法，邵先生几乎是提前言明。

“先生放心，我醒的利害。”高岳面色凝重，低声道。

陈汉在江南等地，还有江北江南大营，守卫南京旧都，也不好攻克，进入江淮，就可北上山东，与官军捉迷藏。

说来说去，还是要看这次起事的最终结果，如果连河南都没有打烂，也就谈不上进逼江淮，那时又需得散去部众，化整为零，以待将来。