梨香院
厢房之中，橘黄色灯火在室内如水散逸开来，一股静谧至极的氛围油然而生。
薛蟠正在屋里坐着，一手扶着桌子，磕着瓜子，丫鬟以及婆子在一旁帮着打点行囊。
“珩哥儿，屋里请。”庭院中，薛姨妈笑着伸手相邀。
“姨妈先请。”
贾珩点了点头，轻声说着，然后与薛姨妈身旁的宝钗对视一眼，四目相接之间，宝钗脸颊悄然浮动上两朵红晕，杏眸闪过一抹慌乱。
无他，却是某人在身形交错，趁前面的薛姨妈不注意，突然拉了拉宝钗的小手，旋即迅速离开。
薛姨妈这时正掀着帘子，要往屋里走着，倒也没有留意身后的动静。
贾珩也只是蜻蜓点水的一拉即收，只是见宝钗原本清冷如雪的脸蛋儿，在轩窗稀疏灯火下，红晕浮起，嫣然明媚，那娇羞中带着嗔怒的模样，实是颇为有趣。
几人进入厢房，刚刚在花厅中站稳，薛蟠欢喜的声音先已传来，“珩表兄，你可算是来了，我还以为你不来了呢。”
贾珩抬眸看向面带笑意的薛蟠，转而看向正在收拾的丫鬟和婆子，寒暄道：“文龙，这是收拾着呢。”
薛蟠道：“明天不就去五城兵马司，收拾几件换洗衣裳，路上带着。”
薛姨妈笑了笑，说道：“珩哥儿，别站着，坐下说。”
贾珩点了点头，在绣墩上坐了，打量着薛蟠，笑了笑道：“文龙的伤看着倒好利索了。”
“好的七七八八了，只是一坐下还有些疼。”薛蟠道。
贾珩道：“在司狱所，并不做苦役，只是一些寻常的琐碎事务。”
薛姨妈关切问道：“不是说要去修城墙、清沟渠？”
贾珩解释道：“司狱所不会滥役刑徒，再说文龙的体格，瞧着也健壮不少。”
薛蟠扯了扯薛姨妈的衣袖，道：“妈，你放心好了，珩表兄不会让我吃苦头的。”
心道，珩表兄是那司狱所上头的上头，人家不看僧面看佛面，不说好吃好喝招待着他，起码不会为难于他。
另外一边儿，宝钗接过莺儿递上的茶盅，也不言语，静静听着。
这时，薛蟠铜铃般的眼眸骨碌碌转了转，看向贾珩，叹道：“珩表兄，我这一走，妹妹年岁又小，妈也上了年纪，家里里里外外也没个照应，还望表兄多多费费心才是。”
此言一出，薛姨妈原本正微笑着听着叙话，感知着宛如临终托付的语气，脸色变了变，恼道：“好端端的说这些做什么，你不是半个月就回来一次，这给眼前儿一样。”
薛蟠苦着脸道：“妈，我这半个月回来一趟，回来吃顿好的，睡一觉，能济什么事？”
薛姨妈：“？？？”
转念之间，倒也明白自家儿子的“良苦用心”，如今珩哥儿在官面上位高爵显，权势显赫，家里的生意还真的需要仰仗于他。
“文龙放心。”贾珩放下茶盅，目光坚定，道：“我会时常过来，帮衬着家里的。”
“表兄仗义。”薛蟠闻言大喜，眼珠子转了转，道：“表兄，其实我还有一桩心事，想要托付，还望表兄应允。”
贾珩凝了凝眉，整容敛色道：“文龙说说看。”
薛蟠面色迟疑了下，看向一旁的宝钗，叹道：“妹妹她过了这个年，年岁也十五了，家里因着我的事儿，耽搁了她的亲事，珩表兄认识的年轻俊杰也多……”
宝钗原神色淡然听着，听到此处，容色微变，嗔怒道：“兄长，在浑说什么！”
说着，起身就走，莺儿也连忙跟着，一同去了里厢。
薛姨妈见状，恼怒道：“你这孩子，越说越不像了。”
贾珩沉吟片刻，道：“薛妹妹的亲事，有姨妈做主，文龙也不必忧心。”
他之所以瞒着薛姨妈，是因为一旦定亲，出于避讳，不能如现在这般轻松地与宝钗培养感情，除非娶过门去。
但他还是希望蘅芜君，能在大观园中渡过一段儿难以忘怀的闺阁时光，而不是在后宅中，去与可卿一争高下。
“珩表兄，你觉得妹妹如何？”就在贾珩思量时，薛蟠忽然问道。
贾珩面色顿了下，看了一眼已躲入里厢的宝钗，却没有说话。
薛姨妈见贾珩默然，原本存着的与薛蟠一般无二的想法也渐渐冷却下来，揪着薛蟠的耳朵，恼道：“你是不是要气死我，才称心如意？这也是你一个半大孩子操心的事？”
薛蟠痛得“哎呦”一声，道：“妈，别揪了，别揪了。”
经过这么一闹，倒是岔开这一茬儿。
贾珩轻声劝道：“文龙也是一番好心，姨妈也不要太苛责了。”
“珩哥儿，蟠儿他成天没个正行，让你见笑了。”薛姨妈脸色略有几分不自然，笑着说道。
贾珩点了点头，道：“姨妈，一家人不说两家话。”
薛姨妈感慨道：“不过刚才文龙这孩子说的还是在理，虚岁也十五了，人言十五及笄，现在还没个着落，是怪愁人的，我们这些妇道人家，在宅邸也认不得几个年轻俊彦。”
“姨妈先不用急，老话说，好饭不怕晚，何况是薛妹妹那样的品貌？”贾珩轻声道。
“珩哥儿所言甚是。”薛姨妈笑了笑，轻声道。
不知为何，却是想起了姐姐家的元春大丫头，这都多大了，亲事还没个着落，让人愁成什么样了。
贾珩沉吟片刻，道：“姨妈，明个儿一早儿，我领着文龙去司狱所，会有一些收押公文，让薛妹妹带过来，需得薛妹妹同去相送文龙。”
先前他曾承诺带着宝钗出去走走，最好在长安城的名胜古迹转转，明日算是履行承诺。
薛蟠闻言，铜铃大的眼珠子转了转，不知为何，心头渐渐涌起狐疑。
前不久，妹妹可没少找珩表兄，会不会两个人……嗯？
这般一想，心头狂跳，不敢往下想。
薛姨妈担忧地看了一眼薛蟠，问道：“珩哥儿，那我就不过去了？”
说话的空档，方才进了里厢的宝钗，这会儿不再听外间提及自家婚事，款步走了出来，柔声道：“妈，我随珩大哥一同去就是了。”
然而，这话落在薛蟠眼中，心头狐疑愈甚，怎么听怎么觉得不对劲。
薛姨妈叹了口气，应允下来。
贾珩却岔开话题，道：“姨妈，还有一事，薛家的生意，如是信得过我，东城我也有一些营生，两家可以在进货渠道上互通有无。”
薛姨妈诧异道：“珩哥儿，这是怎么个说法？”
贾珩就将对宝钗先前所言的计策说了，当然是略去目的一节，道：“说来我在东城的营生也是大姐姐帮着掌管账簿，她现在晋阳长公主府上帮忙，我平时反而不大料理的，如今两家多多互通有无，总比便宜了旁人强。”
薛姨妈闻言，笑道：“先前，我也听说，说大丫头管着你不少营生。”
“大姐姐原在宫中供事，见识不凡，帮了我不少忙。”贾珩轻声说着，然后目光温和地看向宝钗，道：“薛妹妹也是个聪慧的，现在文龙一个月回来不了几回，让薛妹妹帮着”
其实，宝钗可以帮着薛家做一些生意，当然他此举绝不是图谋薛家的家资，而是深度捆绑。
薛姨妈听着晋阳长公主也在其中，倒觉得大有可为，道：“乖囡，你是个有见识的，只是为娘以往心疼你，不好让你抛头露面，如今，像珩哥儿说的，多多支应着家里的营生。”
宝钗迟疑道：“妈，我哪里拿得了主意，再说也不好抛头露面。”
“倒也不用抛头露面的，就是我唤了大姐姐，你们姐妹商量商量。”贾珩道。
原着大观园中，李纨、探春、宝钗三人管家，那时候宝钗就管理的井井有条。
薛姨妈劝道：“乖囡，你大姐姐和你一同商量着，你担心什么？”
宝钗犹豫了下，点了点头，算是应允下来，只是心头难免有些羞，方才倒像是联合他，哄骗妈一样。
而后，贾珩又叙了会话儿，看了一眼天色，这会子其实也就戌时，道：“姨妈，要不今天就先到这儿，也让文龙早些歇着，明个儿一早，还要早起。”
薛姨妈也不强留，笑道：“宝丫头替我送送。”
宝钗应了声，领着莺儿去送着贾珩。
见贾珩离去，薛蟠看着背影，压低了声音，道：“妈，我瞧着珩表兄倒是个好的。”
“什么好的？”薛姨妈一时不解，疑目看向自家儿子。
薛蟠笑道：“妈，你说让妹妹许了珩表兄，怎么样？”
这般一来，他就有了个厉害的妹夫，偌大的神京城，岂不是横着走？
薛姨妈先是怔了下，旋即恼怒道：“如是珩哥儿没有成亲，我二话不说，舍上这张老脸，也要让你妹妹许了他，但现在……是去给人家做妾，这怎么能行？”
光想想东府那个封二品诰命夫人的少女，就知道珩哥儿对自家女儿是何等的良配，但前提是正妻，妾是什么？和赵姨娘一样？
“怎么也是平妻，应不是妾。”薛蟠低声道。
“平妻说得好听，可归根到底也只是妾，将来有个一儿半女，爵位也轮不着，能封着诰命？”薛姨妈说着，不耐烦道：“你别瞎操心。”
薛蟠叹道：“妈，我不操心谁操心？妈你操心，你前些日子还眼巴巴盯着宝玉呢。”
薛姨妈被戳中了短处，心头觉得烦躁不止，甚至有些恼羞成怒，伸手揪着薛蟠耳朵，斥骂道：“你是要气死我不是？”
别说宝玉，现在两府就没有人比得上珩哥儿，可人家是娶了妻的，她薛家虽然没落了，可祖上也是名门望族，怎么能作妾？
贾珩离了梨香院，二人行至回廊的花墙拐角，莺儿提着灯笼，隔了一段儿距离坠行着，待二人进入拐角，站在回廊中望着风。
贾珩转头看向丰润、娴雅的少女，道：“妹妹，等时机成熟，我就和姨妈言明。”
宝钗抿了抿粉唇，柔声道：“珩大哥，我不急的。”
她愿意等，等一个名分。
贾珩点了点头，借着烛火端详着宝钗，心头也生出怜惜和愧疚，俯下身来，在那不点而红的唇瓣上蜻蜓点水了下，拥了会儿，温声道：“妹妹，外间冷，早些回去，咱们明天再见。”
宝钗似能体会到少年的某种情绪，凝起水露眸子，“嗯”了声，一直眺望着贾珩离去。
……
……
却说贾珩出了梨香院，准备向宁国府返回，因为经过贾母所在院落的抄手游廊，抬眸见天色还早，心头一动，打算去看看黛玉。
今日关于扬州局势的最新变化，也需得和黛玉说说。
黛玉所居之院落中，万籁俱寂，夜凉如水，二月春风吹过屋檐前的几株月季树，发出细碎声音，将少年的跫音掩低了几分。
正是戌正时分，里厢炕几上的一面铜底菱花镜上，倒映着一身粉红立领中衣，白色粉绿绣竹叶梅花领褙子的少女。
少女拿着一本琴谱，就着灯火翻阅，只是不时抬起蹙紧的罥烟眉，粲然星眸，怔望向玻璃轩窗的之外的摇曳风影，似隔垣洞见般，穿过重重时空，落在某个院落。
“姑娘，洗洗脚，解解乏，也好早些歇着了。”这时，紫鹃从一旁过来，轻声道。
黛玉放下琴谱，“嗯”的应一声，任由紫鹃伺候着去了绣花鞋，将罗袜脱去，顿时现出一对儿白藕幼嫩的脚丫儿。
“明天就是二月了吧？”黛玉默然片刻，忽而转过俏丽脸蛋儿，因稍逆着光，空气刘海儿下的柔美脸蛋儿，笼着一层明暗交界的暗影，无疑让少女多了几分静美。
紫鹃面上笑靥如花，说道：“嗯，明个儿，出了正月了。”
“等过两天，天气好一些，寻上三妹妹和云妹妹，一起放几天风筝，也是好的。”黛玉想了想，俏丽婉转的声音中带着怅然。
在没了宝玉的“骚扰”后，黛玉平时的日常生活，大致就是看看各式杂书、作作针黹女红，抑或是一手支颐，发会儿呆，只是这几天，心绪渐渐有些烦躁。
怎么说呢，原本起码还有贾某玉，陪着解闷儿，或者荣庆堂中凤姐以及众姊妹说笑，但最近的荣国府，闹得事事不消停，黛玉觉得快被人忘记了般。
“那我让人给姑娘买个风筝。”紫鹃抬起头，笑着说道。
黛玉却叹道：“现在三妹妹时常在东府早出晚归，云妹妹也去看她的马驹，许未必有空罢。”
“等十二是姑娘的生儿，那时候，府上也能庆祝热闹热闹，对了，大爷当着老太太的面，不是说还要南下姑苏买个戏班子的吗？”紫鹃笑了笑，道：“大爷记着姑娘的生儿呢。”
黛玉闻言，贝齿咬了咬下唇，心情也不由自主明媚起来，只是轻声道：“珩大哥那般说，多半是宽慰着外祖母的。”
紫鹃笑了笑，也不辩白。
正在主仆二人叙话的空档，忽地，雪雁在外间带着欣喜的说话声音隐隐传来，“珩大爷，姑娘还没睡呢。”
“我来找林妹妹说会话儿。”一道平静声音响起，然后贾珩随着雪雁挑帘进了厢房，随着雪雁，绕过一扇竹纹褐色雕花屏风，趋入里厢。
黛玉骤闻此音，心头大羞，雪雁这不知轻重的，她这会子还在洗脚，怎么好将那人引进来。
得益于当初紫鹃提醒，黛玉也开始注视男女大防，连忙对一旁的紫鹃道：“快，快帮我擦擦。”
“哗啦啦”声音响起，一双嫩白如笋的脚丫出了铜盆。
可这时如何来得及，紫鹃正要拿着一旁的毛巾去擦着。
然后，说话间，贾珩已绕过屏风，立身厅中，唤道：“妹妹，寻你有……”
正见黛玉伸出的两只幼嫩白皙、芊芊玉笋的小脚丫，裸露在空气中，颗颗水珠在玉趾上滚动。
的“滴答”、“滴答”，一声声落在铜盆上，纤巧的玉足映照着烛火，晶莹清澈，宛如琉璃甚至炫射着光芒，至于凤仙花汁涂着的指甲，艳光惹目，而五个玉趾偏偏蜷缩着，似在诉说着主人的心慌意乱。
贾珩目光微顿，旋即语气平静说道：“妹妹这是要歇了？”
“哗啦啦……”
玉足重新钻入铜盆中，黛玉雪颜染绯，两弯罥烟眉下的秋水明眸垂将下来，难掩仓皇的声音中，蕴藏着几分似惊喜似娇羞的情绪，颤声道：“珩大哥，你……你怎么来了？”
“过来看看妹妹。”贾珩坐在圆桌旁的一方绣墩上，抬眸看向局促不安的黛玉，徐徐道：“妹妹多泡一会儿也好，舒经活络，利于休息。”
说着，自顾自提起茶壶，斟了一杯茶。
只有一想“朝我肾反射区猛攻”，一些旖旎心思才能淡如云烟。
雪雁脸色微变，试图解释道：“姑娘我不知……”
正要说些什么，却瞧见紫鹃投来一双嗔目，也意识到不宜继续展开。
许是那少年光风霁月的淡然举止感染了黛玉，黛玉倒也不像方才那般娇羞，轻声问道：“珩大哥不是在梨香院和姨妈说话。”
贾珩低头品着香茗，看向黛玉，徐徐道：“那边儿事料理完了，就过来看看妹妹，今日去面圣，和圣上说了去扬州的事儿。”
黛玉颦了颦眉，讶异问道：“珩大哥，怎么说？”
贾珩道：“朝廷有意派齐大学士南下整顿盐务，先前的那桩谋害林姑父的案子并未查到真凶。”
黛玉闻言，就是愣怔了下，道：“这是什么缘故？”
“再派阁臣南下，对姑父有利有弊。”贾珩放下茶盅，也不卖关子，说道：“弊处是不能独揽整盐全功，利处则是分担着一部分反对者的仇恨。”