纵是有千言万语要叙，此时也没了来处，确也不知从哪里说起，似乎每一个开头，都沾着一道酸楚的过往。

从前两个那般亲密的人，被流光这把刀切割地支离破碎，都拘谨起来。

乔玉林端起碗吃茶，不由蹙眉，虽是菊花茶，却太甜，桂喜不爱喝。

他便要起身：“我去重给你泡壶茶。”

桂喜心有灵犀，连忙摇头阻道：“不忙，这味道也很好。”端起碗再喝一口以证不假。

乔玉林不再坚持，看她用绢帕擦拭鬓边滴下的汗珠，拿过一把蒲扇想替她扇风，却看见门槛前做鞋的潘玉，把针在发上擦了擦。

他给自己扇了两下又停住，风是热的，反而因用了力气，背脊洇出汗渍来。

忽然想起甚么，说：“我去开瓜给你吃，解暑气。”

桂喜笑了笑：“不用忙，我们”她顿了顿：“说说话罢！”

乔玉林“嗯”了一声，彼此又沉默下来。

堂内很安静，能听到院里风穿过叶的声音。

桂喜嚅嚅嘴唇，先开口问：“我一直以为你在京城，何时来这里的？”

乔玉林道：“有大半年的辰光。”

桂喜心一紧，这样推算，她年前从京城回来不久，他便也到了此地。

他不是跟那端王府的福锦格格要结姻缘，去英国的剧院唱戏么？

他为何会来这里，是为寻她么？若真想寻她并不难，为何却没来见她？

他和潘玉又是怎么回事儿？

桂喜觉得脑里乱糟糟无头绪，想一鼓气问个明白，话到嘴边又缩回去，到底还是胆怯，怕真相来得太迟，让彼此都承受不住。

她的手不由去抚鼓起的挺肚，里头的小家伙懒懒地，不到饭点他不想动。

“师兄再不唱戏了？你唱念作打大武生扮的是那样好。”桂喜道：“在京时听闻你还要出洋去唱戏。”

乔玉林笑了笑：“你还不晓我么，唱戏不过是为赎身早就厌倦了的。”

你桂喜还要说，乔玉林摆手打断她，朝潘玉看去，语气很温和：“今留师妹在此吃饭，她欢喜吃螺蛳肉炒青豆，你先准备着，稍后我来帮你。”

潘玉没说甚么，桂喜忙推辞：“不用麻烦，我坐坐就走。”

乔玉林平静道：“吃完这顿不知何时能再见，就留下罢。”

桂喜眼角一下子湿了。

“难得来怎急着走。”潘玉放下针线笸箩起身，一面笑着：“螺蛳我早就放清水里养着，再去地里摘把豆来，虽是粗茶淡饭，却胜在新鲜。”

乔玉林噙起嘴角：“你再去割些肉，买条鱼回来。”

潘玉睨他一眼：“还要你交待么？当我真有这般小气？家里难得有客来，我高兴都来不及呢。”

又朝桂喜道：“你今儿一定要留下，我手艺可不赖，但凡尝过没谁不赞的。”

说话间便只余一条朝外走的背影，腰身丰腴，走在艳阳里，忽而连背影也看不见了。

桂喜收回视线：“嫂子性格活泼又热情，是个好女子，师兄与她怎么相识的？”

乔玉林道：“从京城出来半道遇见，她正逃荒又遭人骗，我便救了她，后来索性做了夫妻。”

那你欢喜她么？你们幸福么？

桂喜都没来得及问，便听他说：“桂喜，桂喜，他待你怎样？你过得好么？”