许彦卿看着庭院里一株桂花迟迟开了。

有几点流萤为着这深秋的晚香翻墙而来，三两肥蛾子不甘寂寞，把透亮的窗纸扑的沙沙作响。

“夜点心……煎馄饨！鸡鸭血……细粉汤诶！”

挑担卖小吃的路贩嗓门儿曲曲折折，远远听来含满烟火味儿，他听得门闩咯噔抽开的声音，天井底挂着盏昏黄油灯，被回廊风吹得摇晃，一个手拿瓷碗的黑漆漆身影一晃而过。

他不喜这老宅里时隐时现阴森森的氛围。

转身看向仍抻直腰跪着的桂喜，微蹙眉：“你起来罢！”

待她寻着椅坐定，许彦卿沉声接着说：“吾的白月光在皇城女中读书，你的大武生在宫里唱戏，相逢可期，却不是当下。此次纳桂喜为妾势在必行，为免你受辱，亦为保全许家声誉，不过是权衡利弊无奈之举，你毋庸担忧，一切皆是做戏，待得商会会长选任尘埃落定，吾自会带你进京……把你送回乔玉林身边。”

桂喜眼儿圆睁，有些不敢置信，许彦卿抿抿嘴唇：“吾秉性明月清风，从不做迫人之事，再问你，如此安排可甘愿？”

怎会不甘愿呢………本就走投无路了，这已是最两全的法子，她鼓起勇气：“二老爷口说无凭，得签字画押为证！”

许彦卿乐了，莫说他不会写，就算是写给她，不识字的小丫头，能看得懂么？！

“别挑战我的耐性………”他背手凑近桂喜，俯首看她，眸光深邃，嗓音愈发清肃：“吾对得寸进尺、自作聪明之人犹为厌之。”

桂喜咽了咽口水，他这副模样怪唬人的，不觉就服软了，咬着唇嚅嚅：“不写……就不写罢！二老爷行端影正，定不会诓骗我个小女子的。”

许彦卿眼底浮起抹笑意，一面朝门方向走，一面道：“你梳洗整理一下，我在廊前等着……带你去见过母亲。”

掀帘出来，一屁股子秋凉迎面扑袭，赵妈得命送水入房，见四下无人，许彦卿把许锦唤到身边，低声嘱咐：“写封信寄至京城给姚廉，让他盘查武生乔玉林，我要准信儿，莫来虚的。”

桂喜在镜子前梳头，看见赵妈端水进来，瞟过她脸颊因争执被自个抓的伤痕，遂用月牙小梳把前流海仰插发间，露出光洁白皙的额头，方便洗脸。

“赵妈早起时对不住，我气急了。”

她起身走至铜盆前，俯身弯腰，双手捧水往脸面上掬，赵妈神情松了松，自去打开床边黄花梨造的两截式衣柜，取出件藕粉小衫和豆绿洒花罗裙给她：“老太太喜欢姑娘打扮的清清爽爽，红红绿绿的少穿。”

桂喜应了声，平常扮戏妆惯了，看着手心里才调的红水粉，她想想又去洗掉，只在脸上扑层绒绒鹅蛋粉，嘴角点了胭脂又抿浅薄，赵妈反觉太淡了，从首饰盒里寻了只金豆荚蝴蝶纹钿花，给她簪于鬓边，这才觉得满意。

许彦卿忽听门帘簇簇乱响，侧首恰见桂喜低眉垂眼出来，看见他羞涩地笑了笑，心底忽然生出柔情，喉节微滚暗动，他温和道：“走吧！”