“那该如何是好？”许母绝望地高喊起来：“他是你的弟弟啊，你就要见死不救？”

三奶奶及姨娘似才大梦初醒般，用帕子捂眼睛，一哭一泣开始叠声儿求情。

许彦卿蹙眉，自顾慢慢吃茶，听许锦隔着帘栊禀报：“周大人寻二爷去哩，说时候已不早，要提人回衙门候审！”

许母死握住彦槐的手掌，掐得他指骨都发白了，三寸小脚颤巍巍够不着地：“你扶我起来，我去给你二哥磕头，求他好歹救你一命。”

“母亲何苦说这种话，是要让吾背上不忠不孝的骂名么？”

许彦卿依旧不疾不徐，嗓音和窗外拂过的秋风一样凉薄：“若是大哥的腿疾，你能早些传信入京城，他不定会落到如今无药可治这番田地。你待他有对彦槐一半上心，我也会感激不尽，不过……”

他顿道：“这桩祸事关乎许家声誉、涉及商场博弈，吾不得不出手。非乎要救彦槐，按吾心想，他是该抓入大牢受教训才是。”

“谢过二哥！”彦槐抹一把满额的冷汗，他嘴甜，再狠的话也左耳进右耳出，不记仇。

许母只觉自己重新活转过来，想想还是忧愁，小心翼翼端他脸色，蠕唇讪讪问：“二儿打算如何回了那周大人？”

“这该问母亲你才是！”

许母听得此话怔愣，以为他有心反悔又不肯相帮，发急道：“我哪里会有甚么办法呢，但得有丝毫主意，也不会在这里把你为难。”

许彦卿淡道：“只需把那小花旦纳进许家，甚么风波都能平息。”

许母顿时醍醐灌顶，暗忖自己方才乱了阵脚，早想着该主意，也不用对二儿低三下四………

再看彦槐已跟没事人似的，坐在地上揉按小腿，气不打一处来，一团扇面呼上他额头：“给你纳个戏子作妾，传出去…我这张老脸简直丢尽……”

“纳谁？”彦槐云里雾里。

三奶奶笑了一声：“三爷真是好福气呀，一个瘦马、一个伶仃，总把这些下三滥货色往房里领，敢情要埋汰谁呢？我反正是再不敢回娘家，也无颜出门见人，要被他们笑死了。”

三姨娘忍气吞声，在老太太这里容不得她插话。

许彦卿放下手里茶盏，撩袍站起，给许母作一揖，语气从容道：“母亲怕是有所误会，是吾要纳那小花旦为妾。四喜班戏头乔四叶氏贪婪多诡，还烦得您出面斡旋，吾先去稳住周大人，静候母亲佳音！”

语毕即身影洒洒离去。

许母半晌没回过神来：“他说甚么？他要纳那戏子为妾？我没听错罢！”

“没听错！

是二哥亲口说的。”彦槐侧头朝那俩呆女人望去，嘴里嚷嚷：“还不快来扶我一把，腿站不起……哎呦，麻了！”

许彦卿脚步轻快的出了房，穿廊过院抵至前厅，周希圣边打呵欠，边吃浓茶提神，见得他倒精气神足，忍不住拿言戏谑：“大晚上拉我来陪你唱戏，事可马到功成？”

许彦卿噙起嘴角，微微笑了。