许母早饭是一碗芝麻汤团，外皮水磨糯米粉，馅心用黑芝麻，白砂糖再挖一匙猪板油包的，满嘴的软糯香滑，正吃兴致处，就听廊前一阵脚足响动，丫头恍恍赶着通报，还是慢半步，谢太太携谢芳已不请自入。

她未及漱口，只胡乱擦过嘴子，此时才体察牙缝里塞着片芝麻皮，本也无伤大雅，随意用舌头舔了下，无济于事，便稍凝了些力，舔了又舔，竟尝到一丝牙血味儿，那物依旧纹丝不动；生活顺遂惯了，忽被个渣滓拦截，这颗心就突突地烦躁。

人就是喜欢跟自己较劲儿，她一面铁青着脸同嘴里的芝麻皮战斗，一面左耳进右耳出、听谢太太诉自己不被理解的冤屈。

“亲家勿怪我说话过甚……”谢太太讲的口渴，才发现爱插话的许母，不知何时沉默如钟。

也就这当儿，许母卷着舌尖贴着牙缝猛得一吸，再趁势一顶，芝麻皮被硬剔出来，赢得这场无声的胜利。

“花落有意随流水，归燕无心恋堕泥，现讲究解放思想，是以彦卿看不上、我也逼迫不得。”

她神情舒畅笑道：“不过芳姑娘倒很合我眼缘，若能配给大儿彦昭，也是天作地合的一对。”

“告辞！”轮到谢太太脸色铁青了，站起身拽着谢芳往外走，说甚么嬉皮玩话呢，好端端的姑娘，谁会去给个离不开摇椅的瘸子做妾。

许母一任她旋风般离去，屁股坐在椅上连抬都懒得抬，端起白骨瓷碗把芝麻皮往内一吐，“呸”的一声，飘浮在浅褐色茶水面儿，像溺毙的小蠓虫。

赵婆子捧着个黑漆雕花镶嵌螺钿的四方盒子，掀帘进来，里面整齐叠着牌九，她透过窗牖朝外张望：“方还说要打牌的，亲家娘娘怎就气哼哼走了？”

许母撇撇嘴，不答只问：“彦卿把燕窝粥吃了没？”

赵婆子回二爷说此趟燕窝粥熬的清甜，多吃了一碗后方洗漱睡下，许母这才招手让她过来：“彦昭未瘫前，大媳一直不见显怀，如今他遭逢此祸，子嗣更是渺茫，我瞧那芳姑娘腰丰、肉体滚圆，是个好生养的，兴许真能给大儿诞下个一男半女，怎奈谢太太听了后跟吃炸药似的，我不要同她讲，你请个能说会道的媒子去劝说，若是成事儿缺不了她的好处。”

赵婆子一拍腿儿，眯缝起眼笑：“有个合适的人选远在天边，近在眼前，何需再费力劳烦旁的。”

“说的可是你么？”许母怔了怔。

赵婆子头一伸，凑近些，低声嘀咕：“芳姑娘家同我的老宅邻房相连，每年回去祭拜，抬头不见低头也见，倒是知些她爹娘的难处。我也是嘴舌儿利害的，说长道短少有破败，只是事成后，太太记得我曾为府上少爷尽过这份心就成。”

许母听得喜挂眉梢，想想又吩咐她：“你去给许隽传个话，就说我说的，要在花厅搭个戏台，定一班正经唱戏的，要会唱《红楼梦》及《杨乃武》全本，那些个太太就喜跟风儿，京城流行甚么她们就听甚么，伺候好她们，彦卿纳妾自然就有眉目。”

赵婆子喏喏地应承下来。