大军凯旋而归，力士随着李千里一起回京，大军进城的清晨，庄严肃穆地在明德门外列队。

右金吾将军居中，讨击使李千里在旁。

力士穿上一身军服，作为随从列在李千里右边。

力士骑在马上，显得十分激动，他被京城的雄伟和美丽惊呆了，完全不觉得半点寒冷。

当太阳出来之时，京城的街鼓庄严地敲响了。

李千里为了让女皇喜欢，他必须教导力士一些宫廷礼节，并打通了司宫台代为传话。

这日，李千里亲率一队人马来到大慈恩寺，为力士洗罪祷告，次日才派管家将力士送进宫里去。

司宫台前身为内侍监，管辖的太监有千多人，各司其职。

力士发觉太监的分工很细，且相当严格，大多数太监只从事杂役工作，诸如打扫、膳食、衣冠、车马、粮草、花木等等，属于粗使太监。

真正能够伺候皇帝、宫妃的只是少数，而能够得宠的，更是少之又少。

力士听说，有些太监进宫十多二十年，便连皇帝是什么样子都不知道。

老死在宫中的太监，一条破草席一卷，便像死狗般，抬出去埋了就完事。

李千里让他在宫中习惯几日，才与他道：“我此刻就带你去面见皇上，倘若皇上能看中你，那是你的造化。到时一定要小心，稍有差失，轻则鞭挞，重则杀头，你要好自为之。”

力士连忙点头。

力士跟随李千里身后，在太监的引导下，穿过几道长廊，最后来到武则天的寝宫。

太监进去通报后，李千里领着力士踏入宫室，一同倒头便拜：“臣李千里叩见皇上，愿我皇万岁万岁万万岁！”

武则天一身艳丽的便装，在一堆花团锦簇的男女包围下，少了几分威严，却多了几分妖艳。

七十多岁的武则天，淡抹脂粉，头上依然满头青丝，竟不见一根白发。

只见她微微笑道：“今天有什么要禀告朕吗？”

李千里道：“启禀皇上，臣从岭南觅得一个私白，臣不敢自用，特来敬献皇上。”

“私白？”

武则天饶有兴趣地问：“私白是什么东西啊？”

李千里忙道：“启禀皇上，岭南当地把净了身的孩子称作私白。臣今次到岭南，刚好觅得一个绝品。”

武则天听见，徐徐把身子坐正：“绝品？好啊，让朕瞧瞧！”

李千里一挥手，道：“力士，过来拜见皇上！”

力士不敢怠慢，连忙跪下：“奴才叩见皇上，愿我皇万岁万岁万万岁！”

武则天眉头一皱，她刚才还没注意李千里身后的太监，诧异道：“这……这个不是宫里的奴才吗？”

李千里道：“请皇上恕罪，这孩子自岭南回来后，还不懂得宫中礼节，臣便将他先送入宫中调教，致还未来得及禀告皇上。”

武则天点点头，说道：“很好。抬起头来，让朕瞧清楚！”

力士恭顺地抬起头，目不斜视的站着。

武则天上上下下的仔细打量一番。

只见眼前这孩子身材魁梧、相貌十分英俊，浑身透着一股勃勃的生气。

武则天漾出一抹笑容。

武则天的一举一动，全都落入李千里眼里，不由稍稍安心下来，随听得女皇道：“挺不错的孩子，就可惜净了身。”

武则天才一说完，便觉自己失言，忙又道：“既然你有心自己净身，那就留下吧！”

李千里躬身谢恩，接着又道：“皇上，这孩子不但知书识礼，而且会一点拳术，可以随时为皇上解闷。”

武则天立时来了兴头：“哦！原来还有这一手！”

她不能否认，李千里在揣摩自己心思上确有一手，光看今日送来的私白，不但英俊威武，且能文能武，在宫中相信就不多了。

李千里道：“皇上如有兴趣，可以让这孩子表演一番。”

武则天听见，也想看看他到底有什么本事，当下道：“好，就让他显显身手。”

只见她把手一挥，几个太监立即动手，在场中整理出一块空地。

力士向武则天跪拜，道：“奴才献丑了。”

言罢双手抱拳，旋即腾身踢腿，出拳如风，虽不见功力怎样，也见功底不错。

力士自幼已随父亲练过一些武功，离开母亲后，也没有间断过，这几年来，虽然没有很大长进，但现在使将起来，倒也有板有眼，不愧是名将之后。

武则天一面看，一面叫好，身边的太监、宫女也随声附和。

待得力士表演完毕，武则天问道：“你叫什么名字？父亲叫什么名字？”

力士一一说了，口齿十分伶俐。

武则天听后，笑眯眯道：“你不就像个力士吗？还是力士比冯元一好听。冯盎这人朕倒听说过，他是先皇一朝的功臣，无怪你会耍拳弄棒，原来师出名门。既是名门之后，因何会净了身呢？”

力士见问，便简短扼要地说了一遍。

武则天听罢，问道：“你可知道父亲犯了什么罪吗？”

只见力士连忙跪下，叩首道：“奴才当时尚年幼，不知家父犯了何罪？圣上英明，四海安宁。家父获罪，咎由自取。”

武则天面无表情道：“你很会说话。你父亲获罪，也未必是咎由自取。”

接着口传圣旨，封李千里为右金吾将军，满面笑容道：“你的礼物朕收下了，没想你这样好眼力！”

李千里再三拜谢而去。力士便成为武则天的近侍。

伺候女皇的人非常多，略一计算，足有数十人之多。

力士因身壮力健，分管女皇沐浴一职。

伺候女皇沐浴有十几人，各司其职，而力士的任务是备水。

武则天每天早晚各沐浴一次，每次沐浴需要十几担水，先由粗使太监挑过来，送到寝宫门外，再由力士负责把水提到浴池。

接下来是调试水温，投放香料，最后是在池水洒上新鲜花瓣，任务便算完成了。

一切工作准备后，力士便站在浴室外伺候，等女皇沐浴完毕，再入内放水，打扫浴池。

其它更衣、入浴等事另有人伺候，如女皇有事，会拉一下金铃，便有宫女应答。

在宫里时间长了，力士对武则天渐渐有些了解。

武则天是个有胆识的皇帝，也是个非常荒淫的女人。

力士进宫之日，正是张昌宗、张易之受宠之时。

力士看到，二张每日都刻意打扮，涂脂抹粉，描眉施黛，口含鸡舌香，身配玉兰袋，弄得不男不女的样子，让人生厌。

宫廷里的荒淫，让力士感到乌烟瘴气，而宫廷里的残暴，更使力士心惊肉跳。

他处处小心办事，但还是惹恼了武则天。

一日，力士有事到奉宸府，刚来到府外花园，便见几个供奉在调戏一个宫女。

宫女见有人来，高声叫道：“公公，救命！”

力士知道，这帮供奉都是二张的人，是一帮鸡鸣狗盗之徒，自己惹不起的人物，力士虽听见宫女叫喊，也只当没听见，低着头自顾走路。

那宫女又连叫了几声，一个供奉笑道：“什么公公？只是个无根的萍，没蛋的鸡，一个假男人，妳难道看中他了？好啊，我就成全你们！”

指着力士道：“过来！她要你这个公公救命，你就救她一回。让咱们爷们在边上瞧着乐乐。”

另两个供奉跟着起哄，将宫女推到力士的怀中：“快来呀！咱们倒要看看你是真男人还是假男人。”

力士越听越是怒火中烧，两手握拳，隐忍不发。

三个供奉见他不声不响，以为好欺，竟上前来扒他的裤子，嘴里不干不净道：“快让咱们瞧瞧，别混个真男人进来玷污了后宫。”

便是泥人儿也有土性，力士听到这里，再也忍无可忍，挥拳往一个供奉鼻子打去，顿时血流满面。

另两个供奉见状，同时扑上前去，一个抱头，一个抱脚，想把力士拖翻。

力士毕竟有点功夫，一个扫腿，便踢翻一个，回手一肘，正中另一个肚腹，三翻四合，三个供奉被他打得七零八落，落荒而逃。

力士自知闯了大祸，匆匆快步离去，岂料他前脚离开奉宸府，宫中侍卫后脚便跟过来，一拥而上，把力士结结实实捆起来。

最后被送到奉宸府二张那里，二张令三个供奉以牙还牙，将力士拳打脚踢一番，仍不解恨，便向武则天请求，要将他发到推事院，交由来俊臣审理。

经来俊臣审理的人，可说九死一生，就是不死，也得剥层皮。

武则天沉吟一会，一边是她的面首，一边是她的近侍，也不用相比，面首自然是她的命，而近侍只不过是块抹布。

但回想力士的好脸蛋，这样被来俊臣废了实在可惜，便道：“宫里有宫里规矩，用不着送推事院。念力士初犯，鞭笞二十，将他逐出宫去就是了。”

便是这样，力士被逐出宫去，转眼已过了三天，这三日里，他都趴在小客栈的床上，背上的鞭伤实在疼痛难当。

虽然鞭伤未愈，但他知道不能再挨磨下去，因身上的钱不多，至多只能维持几天而已。

在床养伤期间，他对自己拳打供奉感到十分后悔，确实不应该那么冲动。

自己本来就是无根的草，没蛋的鸡，让人骂几句又打什么紧，给人扒下裤子又如何！

还不是让他们取笑一回罢了。

自从成为阉儿以来，这段日子被人取笑还会少吗？

现在离开了宫廷，断了安身立命之所，他方知道独自谋生不容易，在皇宫里，自己虽然是个卑贱的奴才，但不愁衣食，一切也不用自己操心，但目前只离宫才三天，已感到惶惶不可终日。

力士从口袋掏出那枚镯上的红宝石，赌物思人，母亲、哥哥和妹妹的样子浮现眼前，他们如今不知流落在何方？

岭南距京城六千里地，恐怕今生今世也难有团聚的机会了！

想到母亲的沦落，想到父亲诬枉而死，想到家庭的变故，想到自己的经历，他不由悲从中来，泪湿衣襟。

他屈指一算，进宫不过是半年，时间虽短，但这半年里，他已见尽宫中的腐恶、荒淫、无耻、残暴，全都远远超过他的想象。

左思右想，力士终于有了主意，打算去找讨击使李千里，当初是他将自己送进宫中，希望他能为自己说说情，让自己重返宫里去。

这半年来，他没见过李千里，也没有他的音讯，李千里不知会否觉得自己忘恩负义了？

力士一边胡思乱想，一边在记忆中寻到李千里的府第。

终于给他找到这个熟悉的大门，力士满脸堆欢的请求门房去通报，岂料门房只瞄了瞄他，告诉他李大人已经升官，在京外已有半年了，什么时候回来没有定准。

力士一听，登时没了主意，唯一的希望都落空了。

摸一摸囊中的小钱，一天少于一天，今后怎样活下去呢？

他离开李府，在皇城的街道上蹒跚而行。

街道两旁树木葱葱，四下都是深宅大院，庭院深深，却关不住满园春色，桃花、杏花都从墙上探出头来，向路人报告春天的来临。

但在力士的心里，却冷得如堕冰窖。

这几天，力士在皇城里转了几天，他先后到过太平公主、魏王武承嗣、梁王武三思的府宅，候在门外等待他们进出，拦下他们的马轿，希望他们收留自己，但几次还没走近开口，便被带刀侍卫轰走。

力士终于放弃了，就是见到这些人又怎样，他在宫里只是个毫无身份的太监，力士当然认识这些大人物，而这些大人物却不认识他。

他越想越心灰，想到再过一两天便囊空如洗，不禁失去活下去的信心。

这一天晚上，力士付清了店钱，将剩余的钱买了些酒菜，自斟自饮，捱到半夜时分，从小客栈溜了出去。

他不想死在本小利薄的小客栈里，免得让他们带来麻烦，况且客栈也未必会安葬他，说不好，只把草席一卷，给拖出城外喂野狗去。

便是要死，也不能让野狗分尸，力士对自己说。

他漫无目的走着，不觉来到东市北首，这一带都是高官显贵的宅第，就在一家朱甍碧瓦的大宅门口，见有一株大树越墙而出，树干遒劲挺拔。

力士深深吸了一口气，鼓足勇气在树上系好了带子，又抱来几块砖头，颤颤悠悠的踏了上去，才把带子套入颈项，双脚突然被人抱住。

力士低头一看，原来是几个带刀府卫，骂骂咧咧的道：“哪来的狗东西，宵禁时分竟敢来这里上吊，想要玷污咱家王爷不成。”

几个府卫不容分说，一右一左的架着他双臂，将他带进府里去，打算交由府内的总管处理。

便在这时，一个声音响起：“究竟发生什么事？”

循声望去，看见两个人正缓步走近，一个是年过四十的太监，在他身旁，是一个十三四岁的少年公子。

众府卫连忙齐声道：“王爷，高公公！”

那个太监问道：“这个是什么人？”

一个府卫便把情由一一道上。

那太监听罢，走到力士跟前，说道：“抬起头来！”

力士依言抬头，近看之下，觉得眼前这个太监十分面善，心想这个人一定在宫里见过的。

而那个少年公子，相信就是王爷了，看他样子，年纪和自己相当，但长得气宇轩昂，英俊雄伟，果然卓越非凡。

那太监将力士上下打量一番，说道：“好像在哪见过你。你是干什么的？”

力士向他叙述了自己的遭遇，二人听后均点点头，那少年愤愤道：“又是那两个家伙做的好事。但你就不对了，就是走投无路，也不能寻死呀，俗语说好死不如赖活，你要活下去，再从头做人。”

接着向身旁的太监道：“高公公，咱们就把他留下来吧。”

那高公公道：“是，就让他跟着我好了。”

原来这个少年公子，正是李隆基，而那个太监姓高名福，字延福，幼年家贫净身，辗转卖到这里为奴，深得相王李旦信任，高延福二十多岁时，李旦念他忠心耿耿，便在宫中给他找了个职位，任司宫台副官奚官丞，负责处理老死或病死的大监，数年后升为奚官令。

最近又升为宫闱局的宫闱令，负责侍奉宫闱、出入管钥，同兼谒者监，担任传达皇上圣旨之职。

官闱令是个六品官，宫规里凡是入品的太监，是允许娶妻成家，太监娶妻虽是个摆设，但有了妻子，就有了家，能和常人一样过着家庭生活，同时可认养义子、义女，有妻有子，也不下于一般人家。

次日，高延福叫力士来，说道：“孩子，按宫里规矩，被逐出宫门的人，是不可能再进宫的，不如这样吧，我可收留你做养子，你愿不愿意？”

力士登时喜出望外，连忙叩首道：“如蒙大人不弃，孩儿愿认大人为父，终身伺候大人。”

高延富十分欢喜，在自己家中设上祖宗灵位，点上香烛，让力士行了大礼，正式收为养子。

高延福道：“列祖列宗在上，我儿从此姓高，名高力士，可记住了？”

高力士再次叩首：“父亲大人，孩儿高力士记住了。”

高延福身为宫闱令，但不忘旧主恩德，经常出入李隆基府第，为他效犬马之力。

高延福主动向李府提出，想让高力士在李府帮手。

李隆基对高力士说：“那几个供奉，连皇上身边的人也敢欺负，真是该打！”

一句说话，把高力士说得心里热呼呼的，对李隆基感恩不尽。

李隆基也不嫌弃高力士是阉人，和他有说有笑，时间日久，两个人就混得很熟了。

高力士见李隆基不时练兵习武，也看得手痒痒的，也陪李隆基练过几回，博得李隆基的喝彩。

二人交谈之中，李隆基知道了高力士的身世，年龄比他长一岁，李隆基不无惋惜地对他道：“你真不愧是一代名将之后，可惜空有一身好武艺，却不能报效朝廷。你如果不是太监，我将要好好提拔你。”

高力士热泪盈眶道：“王爷过奖了！士为知己者死，有王爷这句话，奴才死而无怨。日后如有用得着奴才的地方，请王爷吩咐，奴才赴汤蹈火，在所不辞！”

两个青轻人，虽然是一主一仆，却意气相投。

过了两年，李隆基被派到潞州出差，一年之中只回家一次，二人见面便少了，但每次见面，均言谈甚欢。

直到神龙元年，女皇武则天正式让位与李显，五十岁的李显重新登基。

高延福依然保留官闱令一职，借着改朝换代的机会，他便把高力士引入宫去，安插在宫闱局，担任宫闱丞一职。

他重返宫中的日子里，亲眼目睹韦皇后和安乐公主的脏事，亦看见宫里一场场的血与火的洗礼。

五王被诬告，太子李重俊政变谋反，他都一一在目，而最令他叹息的，引他初进宫门的李千里，在这场太子叛变中送上性命。

高力士没有参与这场政变，但在他心里，确实希望政变取得成功，因他太憎恶韦皇后和安乐公主这伙人。

韦皇后在这场宫廷政变中，不但没有被削弱，反而更加强大起来，权势比以前更大，前时武三思的党羽宗楚客等，地位也比先前巩固了。

但和高力士有直接关系的，政变之后，太监的地位提高了，太监杨思勖因在玄武楼救驾有功，受到李显和韦皇后的垂青，先是任命为内侍省的内常侍，后又授为银青光禄大夫，从三品散官。

李显和韦皇后开始信任重用宦官，有点靠山的太监，都捞到了不少好处。

高士力无功亦无过，仍在宫闱局当他的宫闱丞。

但他直接感受到，现在已很少人再取笑太监了，这是高力士唯一值得高兴的事。