今儿是大年三十，杜窈窈对沈阶纵心有不满，也暂且搁置。
除夕晚上皇帝大宴群臣，往年沈阶赴宴过节，在宫里待到子时后回来。
原女主要么从外面酒楼点一桌菜送到府上，要么让厨娘按照惯例做一桌年夜菜色。
杜窈窈想着今年会一个人过，谁知沈阶吃过中饭嘱咐她，晚上他要回来用饭。
一个人过年，习惯过一次没什么，可两个人一起过，多一些家的感觉。且当是两个无家之人，报团取暖吧。
杜窈窈对年，有种异样的重视。
小时候，看到别人家在外务工的父母，每逢过年回家探望孩子，她总是懵懂地站在村口，等传闻中抛弃自己的爸妈，有一天能回来看她。
一年年，等不到，便不等了。后来过年，只希望奶奶身体长健，自个快快长大，报答奶奶抚养恩情。
可惜的是，奶奶去年因病逝世，到年底，剩她一人孤零零地守在屋里。
做了满桌鸡鸭鱼肉，她摆两人碗筷，听见外面邻居庆贺团圆的鞭炮声，眼里不由渗出泪花。
“夫人……怎么了？”
见主子坐在妆奁前出神，眼眶发红，银叶小声问。
“没事。”杜窈窈吸吸鼻子，吩咐道，“给我拿件耐脏的狐裘，我去厨房看看。”
“夫人，那边烟火气大，您……”
银叶的话没说完，杜窈窈一记眼风扫来，银叶忙改口，“今日的晚饭马虎不得，有劳夫人。”
厨娘多做的江南菜色，杜窈窈指点她们做几道甜菜，如桂花糯米藕、拔丝地瓜、糖醋里脊等。
江南菜清鲜平和，有助养胃，她最近吃得嘴巴里淡出鸟来，又找个会蜀菜的厨娘，做盘辣子鸡丁。
天色近暮，刚换好身衣服，听见门口窸窣声响，一回头，正是沈阶。
他站在门边拍衣驱散寒气，一身绯红，发如墨，肤如玉，眉目乌黑清俊，仿佛从画里走出来的人物。
杜窈窈想，得亏他没生在魏晋，不然又是一个“看杀卫玠”。
“怎么了？”沈阶掀开珠帘，瞅眼身上的衣服，“这不是你着人送过来的？”拉她的手含笑道，“不好看吗？”
杜窈窈为图喜庆，前几日定做一套红衣裳，顺带给沈阶做了一套。
她怕他别扭，不穿红，没想穿起来怪好看。
杜窈窈诚实点头。
“同一块料子。”沈阶摸她衣衫布料，又把人从头到脚打量一番，贴近她耳边，“穿着像喜服，不过仅此一夜。”
杜窈窈做衣服哪想那么多，单纯过年应该红红火火。明儿正月初一，同僚下属互相拜年，沈阶铁定穿不出去这样轻佻的颜色。
“你跟皇帝告的假吗？”厨房还未传膳，时辰算早。
“嗯。”沈阶的手有些凉，松开她，改揽纤细腰身，“我说家中有位体弱的夫人，需要照看，圣上允诺，赏我不少珍贵药材。”
“我不弱。”杜窈窈反驳，是这副身子弱，她邀功，“今晚的菜，我在厨房看了半下午呢。”
“厨房有管事，有厨娘，哪需劳驾你。”沈阶问，“味道呛不呛？”
原女主娇弱而奢侈，房里通常烧地龙，或用上等无烟的银丝炭。杜窈窈去厨房，确实引人注意。
下人们怕熏着她，只请她在门边发话。倒没沈阶和银叶想得夸张。
杜窈窈想说“还好”，看见沈阶关切的眼神，话到嘴边拐弯，“有一点。”
会撒娇的孩子有糖吃。沈阶自是好一顿体贴哄慰。
晚饭上菜，有冷膳、热膳，并糕点果品和米面主食，共有二十八道，小巧精致，搭配清新。令人食味大开。
沈阶夹块糯米藕片，入口香甜软糯，回味留甘。
“好吃吗？”杜窈窈眉眼弯弯。
“好吃。”沈阶扫过案上几道不常见的甜菜，端起酒盏与杜窈窈碰杯，“辛苦窈窈了。”
酒是花果酿制，度数低，不醉人。沈阶特意让人温过，喝进肚里暖洋洋。
杜窈窈边吃菜边喝酒，趁沈阶不注意就偷偷夹辣子鸡丁来吃。
吃了五六块，她交代厨娘做微辣，一张小嘴还是辣得红艳。
“好了！”在她准备再夹，沈阶以筷制止，“你答应我不吃辣的，胃疼可没人替你受。”
杜窈窈委屈巴巴地看着鸡丁，红辣椒里，外酥里嫩的小鸡块像在跟她招手，“快来吃我，快来吃我呀。”
不醉人的酒，她似乎喝醉了，沈阶望着她手边的两尊细颈空瓶。
杜窈窈今天格外高兴，沈阶受她情绪感染，不忍心拒她请求。
他夹起一块鸡丁，强忍辣意含在嘴里，一倾身按住她后颈，以舌尖渡给她。
杜窈窈怔怔地看他，睫毛扑闪扑闪，沈阶哄她，“快吃。”
慢慢咀嚼，杜窈窈扭头，原本泛着粉晕的脸，更红了。
天气严寒，草木间歇，沈阶却觉眼前如有桃花盛开，妩媚妍丽，姿态动人。
他作势又夹鸡丁，“窈窈还要吃吗？”
“不吃了。”杜窈窈捂脸，控诉道，“你竟会欺负我！”她头有点晕，理智尚清醒。
沈阶轻叩案面，口气无辜，“我哪有欺负你，这不没到夜里呢？”
“夜里也不准你欺负我。”杜窈窈嘟囔。
“那你欺负我？”
“我才不稀罕！”
“我稀罕。”沈阶端一小碗米饭放她面前，“光喝酒不行，吃点米饭垫垫。”
杜窈窈娇哼，“不吃！”
“不吃哪有力气？”沈阶戏谑，“漫漫长夜呢！”
杜窈窈闻言瞄他下身，沈阶抓住，“你再看，我觉得把菜撤了，在食案上行事，也行。”
“行个屁！”杜窈窈小声咕哝，扒口饭。
“你说什么？”他耳朵好尖。
“我说我好好吃饭，”杜窈窈恨恨嚼米，“今晚漫漫长夜呢！”
沈阶大笑刮她颊边一粒米，接过碗筷，“喂你。”
杜窈窈颇不情愿地被喂半碗米饭，走去暖阁时，小小地打着嗝。
她埋怨，“都怪你，让我吃这么多。”
沈阶一本正色，“晚上要守岁，怕你软得站不起。”