在差役们的吆喝和恐吓声中，朱玉兰想起刚才虫蚁满身的可怕情景，不禁犹悸在心，此时她也想得开了，反正刁刘氏的王朝已然毁灭，招与不招都是死路一条，与其皮肉受苦，不如说了吧！

包袱一经放下，对王知县的问话也就尽皆如实回答了。

原来朱玉兰在青城山匪巢中乃是刁刘氏的一名亲兵卫士，由于心灵手勤，最能理解和揣摩主人内心的思想活动，并为之付诸实现，因而深得刁刘氏的钟爱和信任，成为她最亲近的心腹。

刁刘氏之所以委身于匪首孙二虎，做了压寨夫人，为的是借助这股土匪武装的力量，来与官府作对，达到报复皇室迫害其母女的目的。

可是孙二虎却胸无大志，满足于抢劫钱财、供其享乐腐化的私欲。

这样的男人，刁刘氏当然不能满意，于是暗示玉兰将他杀了。

刁刘氏自然就成了山寨的领袖，可是青城山上的匪徒都是些鸡鸣狗盗、吃喝漂赌的乌合之众，也成不了大事。

所以她又改弦易辙，和官府谈判，表面上解散了土匪的队伍，实际上还遥控着留下的一批精锐，却换来了在青城县生活的合法身份。

再和刁南楼联姻，利用刁家的财富，土匪的势力，经过几年的经营，终于成了地方上的一霸。

用扰乱地方秩序的方法，行抗击皇朝之事实。

在建立霸业的过程中，朱玉兰没有少为刁刘氏卖力，为剪除她的财敌、政敌、情敌，玉兰为她行明抢、暗杀、绑架、陷害之为不下数十次，其中最为轰动的就是，夤夜入衙，割取前任罗知县首级的暗杀行动。

——计谋之深、心地之狠是无与伦比的了。

“那么说，刁南楼也是你杀死的了？”

王琰心中还一直惦记着‘十里香’王玉姑的冤案，却又未能找到确凿的证据说明她的无罪，如今还囚在牢里受苦呢？

“其实像王二奶这种小人物，与我家刘夫人无冤无仇，也不会造成任何伤害。”

朱玉兰说道：“刘夫人一心只想成就她的霸业，也从不把她放在心上。怎奈王二奶自家小心眼儿，看到刘氏有后，自家无出，生怕刘夫人因子得宠，以子为贵，夺去了刁老爷对她的爱情，所以每每出言不逊，怨声载道。刘夫人性格孤傲，容不得别人在背后骂她，一怒之下，命我把她杀了。因为在家庭内部，动刀动枪，多有不便，就在她做的面食里下了毒药。原想刁老爷不在家中，这碗面定是她自己吃的，不想赶巧正遇老爷回家，到叫老爷吃下。只得将计就计，把王二奶当做凶手告了官。其实也是误杀！”

王玉姑的冤案至此真相大白，王琰等人也是摇首叹息，仅仅为了家庭中的一点争风吃醋的小事，竟闹出如此大的命案。

这个‘十里香’也是命苦，只因一点嫉妒的心理，差点儿丢掉了性命，就是如今平了反、伸了冤，也被剐成了个不像女人的女人了！

到是刁刘氏和朱玉兰这两个妇人，心肠也忒狠毒了，竟为这等小事，居然置人于死地，实属可恶之极！

衙吏将玉兰的口供记录在案，画了押，也判了个凌迟示众的刑法，关到死囚牢中，等待刑部批复后处决。

审罢了廖菊蓉和朱玉兰，刁刘氏的罪行也就昭然若揭了。

于是王知县命令张健点齐兵卒，将刁府团团围住，自己带着邱竣、康烁等青城派弟子并捕快、衙役等，奔刁府而来，欲将刁刘氏逮捕归案。

进入刁府，王琰举目四下观望，但见房舍景物依旧，却显得空旷萧条了许多。

这也难怪，昨日一战，刁刘氏从青城山带下来的亲兵护卫及看家护院的打手，俱被消灭殆尽，一些耳目灵光的下人、仆佣，看到形势不妙，望风使舵，急忙作鸟兽散去。

目前府里也就只剩下几个丫鬟和乳娘带着小公子宝儿在内，还有那个买办徐老幺在外间照应着。

王琰找来问话，皆言夫人到蛮区探亲去了，其他一概不知。

王知县下令搜查，无论衙门中人，还是青城弟子，都是第一次见到如此金碧辉煌的房屋庭院、园林花圃，于是边搜边查、边玩边赏，也顺手捞点外快。

邱竣、康烁保着王知县来到那日赴宴的小屋，只见人去物犹在，那些奇珍异宝、古玩字画都还原样放在那里，只是少了墙角的那一堆赤金链、紫瑛簪、白玉环、双凤錾——等十几样另星小件，王琰明白，这几样宝贝定是刁刘氏带走了，也是她今后赖以度日、苟且活命的依靠。

试想那笑厌如花、光彩流华的刁刘氏，从此将过着流离失所、亡命他乡的落寞生涯，不觉滋生了几分伤感。

忆起当日此屋中，人面桃花相映红的情景，又激起了几波荡漾。

王知县终究是个有理智的青年，想到自己大小也是个县太爷，不能在下属面前失态，赶紧收敛心神，振作起来，缓缓向前，将那一幅刘素娥的书法习作《七步诗》取下，卷好了，放入袖中，算是留作纪念吧。

随后，命人找来张健，首先让他速将此屋封闭，派兵看守，闲杂人等一概不得入内，然后命他将里面物品，一件不少地亲自秘密押运回衙，不得有误！

安排完毕，一行人这才回到正厅坐下，命令李强带领县衙官员，将刁府所有金银财物、田亩房舍、生意买卖俱皆封存，登记造册，没收入库。

这一来，不但青城县的国库，得到了一笔丰硕的收入，各级官员也私下里捞到不少好处。

至于张健秘密运回县衙的那些宝贝，因为除了王琰之外，都不识货，还以为是些小儿玩具呢！

所以也就无人追究，到底是入了国库，还是王琰私吞了？

就不得而知了。

三日后，刁刘氏府中的财产基本清理完毕。下一步，就该轮到处理‘十里香’王玉姑的冤案了。

这一日，王知县升堂，差人带上王玉姑。

经过半年多的治疗和休养，王玉姑的刑伤已痊愈，但迫于牢狱中生活的凄苦，精神仍十分忧郁。

对于这个青城的第一美女，无论何时何地都会引起人们的注意，今日也不例外，上得堂来，即成为众矢之的，大家纷纷朝她望去。

但见她瘦骨嶙峋，惨淡面容，虽失却了往日的娇媚，却又增添了几分清丽，博得人们更多的怜爱。

“下站可是王氏玉姑？”王知县问道。

“正是小妇人王玉姑。”

“经本县多方勘断，谋死刁南楼一案，乃是刘素娥与朱玉兰所为，与你无关。现在给你一个公道，还你一个清白，你已无罪获释，可以回家去了。”

“大人真是青天大老爷啊！替小妇人伸冤平反，救得小妇人贱命一条，大人就是我的重生父母、再造爹娘。今生无以为报，惟有来生变犬马，当以报还！”

王玉姑留得活命，自是激动万分，一个劲地叩头谢恩，把她所能想到的感谢之语都说了个尽。

王琰把她从死亡的边缘拉了回来，确实是千言万语也难表其情。

“王玉姑，此番出狱，当是新的生活开始，你将往何处安身？做何营生度日？尚须本县为你做些什么吗？”

王琰看到玉姑可怜，平地里遭此不白之冤，虽则今日伸冤雪耻，却也落得个伤残之身，失却了身为女儿的诸多特征。

固然容貌秀丽，但再行嫁人也是没有人肯要的了，看来只有削发为尼，伴青灯古佛、暮鼓晨钟了却终生。

若然如此，我到可以帮她一个忙，让她到青城山道观里，半路出家，做个女道士。

“小妇人生为刁家妇，死为刁家鬼。我愿为刁老爷守寡终生！”

众人均未料到玉姑会说出如此骇人听闻的话来：“可怜我家老爷辛苦半生，只有刘氏夫人留下一个小儿，刘氏如今又逃亡在外，纵使返乡，必也落得个横尸刑场，这个无父无母的小儿，孤苦伶仃，实属可怜。怎么说我也是他的二娘，我愿抚养此子成人，长大后继承刁氏香烟，以报答刁老爷生前对小妇人一片相爱之情。不知大人是否应允？”

听了王玉姑的一席话语，众人皆为之动容，能为刁老爷守节终身，又愿豢养仇人之子成长，实为义女节妇之为，怀有心胸广阔之情，不觉对这王玉姑肃然起敬，一片赞扬之声。

王琰和李强等人合计了一下，又命人传刁府买办徐老幺带着乳娘和公子宝儿前来晋见。

一干人来到后，王知县将情况说明，经大家认可，宝儿当面拜了玉姑做继母，好在她本来就是孩子的二娘，一家人也不会认生，乳娘等人也因家中有了主人，卸脱了责任，感到轻松而高兴。

王知县对他们说道：“为了你等今后的生计，不至无依无靠。现将刁老爷原来的宅院发还给你们，虽内部财物已搜查充公，但仍有园林花圃数十顷，房屋厅堂数百间，且都十分光华流丽，稍加整顿，即为独具风采的园林景观。你等回去，把它改造成为我青城县的一处集游览、住宿、餐饮、购物为一体的旅游景点。青城本就是个游览胜地，每年游客不下数十万，只要你们勤奋经营，估计也可日进斗金，除日常开支外，尚有节余，足够你们数十口人的生活消费之用了。”

随着又对那买办徐老幺说道：“本县初到青城，在都江堰的茶馆里就认识你了，你我也算有缘，如今刁府众仆役尽皆散去，惟你留下，内外照应，可见你的忠心一片。如今本县做主，就让你当了这刁府园林的管家，望你谨慎从事，忠诚服伺孤儿寡母，待小主人长大成人，你也老了，定会为你养老终身。但绝不可贪佞腐化，一但被我查出弊端，定将你治罪不饶。”

那徐老幺正为自己今后的出路犯愁呢，突然有此天上掉馅饼的机遇，怎能不感动！

赶紧五体投地，保证勤勤恳恳、忠心耿耿以报答县太老爷的知遇之恩。

王知县的这一决断，不但刁府的一家人感恩载德，衙门上下赞扬称道，连青城的百姓也都认为现任的知县是个不惧权贵、大公无私、体恤百姓、处事周密的清官。

王琰的官声名噪一时。

一月之后，刑部批复文件到来，命青城县令王琰，速速将青城匪首廖菊蓉及杀人谋命的罪犯朱玉兰，验明正身，押赴刑场，凌迟示众。

当然还有上次没来得及杀掉的王小娇，这次也得一并处决。

每逢听到青城县又要杀人了，周围数百里范围都会为之轰动，有人兴奋、有人欢呼、有人期盼、有人赞叹，都是一片叫好之声。

但是这一次却出现了许多不满的声音。

原因是上两次观刑，花费了大量的精力和时间，却没有看得尽善尽终。

第一次，凌迟‘十里香’，天仙般的美人，才割了几刀，正看得上瘾，就叫张健等人给搅了。

第二次，又碰上劫刑场的，最后也不知道犯人是怎么死的，就稀里糊涂的收了场。

这些民间的议论，当然也传到了主刀的刽子手等人的耳中，为了维护青城县刑场处决女犯这种传统盛会的声誉，也为了表现自己杀人的高超技巧，主刀的煞费苦心，昼夜不眠地设计了三套既让囚犯极端痛苦，又让群众极具观赏，还不能过于破坏女子形体美的行刑方法。

王琰知县对于当地这种以杀人为乐、取悦民众，借此来推动旅游发展的做法，并不十分赞成。

但考虑到自己新官上任，刚刚落下点好名声，决不可招惹众怒，也就只得入乡随俗了。

其实他也是个男人，对于淫虐妇女所带来的种种冲动，在内心里也是愿意接受的，所以就按着自己的想法，给刽子手们规定了几条：第一，不得用残酷血腥的手法，把人犯剐割得支离破碎、血肉模糊。

第二，不得采用强烈的暴力和淫秽的手段，给犯人增加额外的痛苦。

第三，他答应过王小娇，给她留一个全尸。

这几条，看来是和凌迟的刑法格格不入的，可是到了主刀的手里，他却哈哈大笑不止。

说道：“知我者莫过知县大人也！我们青城县的凌迟，讲究的就是要保持漂亮女人的形体美，讲究的就是温柔而细腻，知县大人你就看好吧！”

于是，他给三个女犯的行刑方法，各取了一个名字，廖菊蓉的叫“慢绞”。

朱玉兰的叫“点灯”，王小娇的叫“穿刺”。

行刑的告示一经贴出，方圆几百里内，人们就炸开了营，谁也不知道这次青城县的刑场上又会玩出什么新的花样。

于是爷娘妻妾、亲戚朋友，奔走相告，互相猜测。

然后，不约而同地，或单行、或结伴，或马、或步，一起蜂拥着朝青城观刑而来。

欲知青城的刑场上又会出现什么新的景象？且听下回分解。