穆桂英跨坐在胭脂马上，绣鸾刀插在身旁的地里，站立在高冈之上。

迎面吹来的风，似乎带着浓烈的血腥气，一场大战正在山峦的另一边展开。

风吹来，让她头上的盔缨迎风飞散，像一头青丝。

身后的八面护背旗，猎猎作响。

她放眼朝山下望去，无数个黑点越过阻挡她视线的山巅，三三两两地朝这边跑来。

她心里隐约有了些不好的预感。

杨文举策马朝她飞奔过来，离她十余步的地方翻身下马，身姿矫健。

在每次战斗中，杨文举都充当了前锋的角色，出生入死，屡立战功。

穆桂英打从心底里越发喜爱这个失散多年的儿子了。

杨文举几步就走到穆桂英面前，下拜道：“启禀母帅！呼家三位王爷在困龙山打了败仗，正往寿州撤退过来。”

穆桂英心里一惊，问道：“呼家将无比神勇，纵使破不了困龙山，也不致于打了败仗！这是怎么回事？”

杨文举眼神不定，言辞闪烁，道：“这……南唐有萧元帅为质，呼王爷不敢轻举妄动……”

穆桂英心如明镜，马上明白了怎么回事，暗骂道：“可恶！”她当机立断，对杨文举道：“着令你率本部人马，接应呼家三位王爷。”

杨文举领命而去。

不一会儿，就见他把呼延庆、呼延平和呼延明三人领了过来。

这三人，鲜血满征袍，甲胄上插满了箭矢，活像三只大刺猬。

三人一齐下拜禀道：“我等有辱军令，请元帅治罪！”

穆桂英也不多问，道：“胜败乃兵家常事，三位王爷不必放在心上。先请下去休息，本帅另想办法破他的困龙山，必定早日救出萧元帅。”

三人谢过后退下。杨文举陪着他们也一起走了。

又只剩下穆桂英一人在山冈上了。

山下发生了惊天动地的变化，禁卫军的骑兵分成三路，扬起三道烟尘，往山峦的另一边而去。

他们是去接应还没跑进寿州地界的同袍的。

她自己却一筹莫展，呼家军的失败对她来说，无疑是一次沉重的打击。

这不仅是伤亡人数上的问题，重要的是军心已经没了。

这时，一名蓝旗官跑来报道：“启禀元帅！曾将军探山归来，在山下求见。”

穆桂英心头一喜，道：“快让他来见我！”

曾杰上了山，见过穆桂英。穆桂英问道：“曾将军，此次探山，怎去了这么多日子？”

曾杰风尘仆仆地说：“回元帅的话，那困龙山地势险峻，处处都是悬崖峭壁，想要进山实属不易。”

“哦？”穆桂英接着问道，“可寻到了进山的办法？”

曾杰道：“据末将查探，困龙山入山的道路只有一条，已被南唐设立了重重关卡，如想要攻进去，怕伤亡会很大。另外末将还发现了几处隘口，却也被南唐事先占领了。”

穆桂英忧心忡忡：“那是没有办法了？”

曾杰道：“也并非没有办法。末将在困龙山要塞往西一百余里处，发现了一条樵道。那条樵道，原是山下农夫上山砍柴的道路。后由于南唐军队的到来，山下的村子已荡然无存，这几年无人踩踏，蒿草足有一人高，实在不易寻找。”

穆桂英面露喜色，道：“有路就好！”她当即令曾杰先下去休息。

次日，擂鼓升帐。

呼、杨两家将士分列两旁，呼家三位王爷、曾杰等人也在其中。

见众将聚集齐了，穆桂英道：“曾杰近日寻到了进山的小路。本帅决定，亲自带领一队人马进山，营救萧元帅。”

杨文广看着她母亲的小脚，不无担忧地说：“母帅，您现在腿脚不便，不如让孩儿代劳。”

呼延庆和呼延平、呼延明三位呼家王爷也同时说：“穆元帅，你现在是军中的主心骨，没有你可不行啊！何况营救母亲，自当要由我们三兄弟前往。”

穆桂英把目光投向呼延庆，道：“呼王爷，你可曾和洪飞交过手么？”

呼延庆答道：“交过一次手！那妖道，不知学了什么法术，本领通天，任何兵刃都伤不得他分毫。”

穆桂英道：“洪飞和当年天门阵的颜容法师师承一脉，两人都会一种本领，唤作金刚护体。别说是兵刃，即便是千刀万剐，泰山压顶，也是伤不了他的。”

呼延庆问道：“穆元帅，当年您在天门阵是如何诛杀颜容的？”

穆桂英道：“当年本帅手握降龙神木，可破任何法术。只是那神木早已镇在天门阵战场上了。”

呼延平一着急，大声嚷嚷道：“那该如何是好。”

穆桂英微微一笑，道：“镇殿王稍安勿躁。本帅早年跟随仙师梨山圣母学艺，曾见识过这种法术。此法有一气门，只要能寻着这个气门，便可破了他的法术。”

呼延平问道：“那洪飞的气门在何处？”

穆桂英道：“气门所在部位因人而异，有的在双眼，有的在肚脐，有的在咽喉，还需与他交过手之后，才能找到他的气门所在。”

穆桂英又笑了笑，接着说，“所以，要破了洪飞的法术，只能本帅亲自前往与他交手才能摸到其气门。”

也许，普天之下，也只有她能打败洪飞了，就像二十年前，只有她能破得了天门阵一样。

在场的所有人都听得愣了，连叹：“好不高深！”

诧异了一会，呼家三王爷又道：“既然你执意要去，请让末将与您前往。”

穆桂英摇摇头说：“不行！如今你呼家已无元帅，此去若有什么不测，你呼家军更是群龙无首，不战自乱，后果不堪设想。三位位列王爵，即使本帅不在，也可震慑三军，统兵再战。况萧元帅此番陷入敌营，也是因替我受降所致，本帅自当前往相救。”

杨文举出列道：“母帅，让孩儿与您一同前往吧。”

见到杨文举这么说，万红玉也出列道：“既然夫君要去，为妻岂能落后？元帅，就带我们二人一起进山吧。一来，我们可以挡杀唐兵，让您能专心对付洪飞；二来，儿媳对困龙山内的形势有所了解，可以充当向导。”

穆桂英见她说得在理，点头道：“也好。你二人先去准备一下，明日由曾杰带路，文举、万红玉便随我一同进山，营救萧元帅。”

众将见她说得如此坚定，知道多说无益，便四下散去。

待众人散去，佘太君满脸忧虑地道：“桂英啊，这些年我杨家男丁凋零，多亏有了你，才把文广抚养成人，使我家门香火不绝。每当国家值忧患之际，你总是亲涉险境，舍生忘死。只是前天夜里，老身夜观星象，南边有一股紫气冲犯你的将星，恐有不利。无论如何，你一定要设法保住自己的性命。老身这辈子已经送走太多杨家的人了，不想也眼睁睁地看着你离我而去。”

穆桂英握住佘太君的双手，真切地说：“太君，你放心。桂英一定会活着回来见您的。”

自从三江城回来后，穆桂英一直羞见太君。

此时见她不仅没把自己当成不洁之人看待，反而千般叮嘱，不仅感激涕零。

佘太君泪眼婆娑，也紧紧地握着穆桂英的手：“此行凶险，多带些人手去！”

穆桂英点点头说：“我已经想好，让文举和红玉随我一道前往。人去多了，不仅于事无补，反徒增伤亡。”

翌日，寿州城外十里长亭。

八贤王和佘太君带着众将前来送行。

穆桂英带着儿子儿媳向众人一一拜别之后，才跨上战马，挑了几百名精兵向困龙山奔去。

困龙山在寿州城南一百余里的地方，但山路崎岖，并不好走，如果快马加鞭，一天时间恐怕也难以打个来回。

穆桂英丝毫不敢耽搁，她深知陷落敌营之苦，必须在萧赛红还没受到更多的凌辱前把她营救出来。

要不然，豪王之辈残暴如虎，她随时会有生命危险。

临近中午，他们来到一座险峰下面。

此时，他们已离开寿州一百多里，回头再也看不到雄伟的城楼了。

而只要抬头，就能看到驻扎在山头上南唐军队的寨子。

他们是在南唐士兵的眼皮底下穿行。

山下有一块平地，平地上又几堆废墟。

这应该是曾杰所说的，曾经居住在这里的村民的屋子。

可是现在已基本被南唐军队毁坏。

曾杰指着前边的一个山洞，道：“元帅，只要过了这个山洞，就能进到山内。有一条险路，可以直通豪王的行宫所在荷叶峰。”

穆桂英定睛看去，那个山洞黑黝黝的，仅有一人多高，深不见底，仿佛是地狱的入口，暗藏着无数凶险。

她对曾杰道：“事不宜迟，赶紧进山吧。”

曾杰指指山顶的南唐军寨，道：“从那个寨子上望下来，可以俯瞰山前的大路。如此时进山，难保不会被他们发现。不如等到黄昏再进山。”

穆桂英也想不出其他办法，只好点点头。令所有人偃旗息鼓，下马休息。由于怕被南唐发现，不敢生火做饭，只好拿出随身的干粮充饥。

等到了黄昏。落霞还没全部散去，在山阴暗面的大路上，早已变得黑乎乎的一片了。穆桂英命令随行士兵重新上马，往山洞赶去。

到了洞前，人在马上，不好通行，只得下了马，牵着马依次进山。

穆桂英回头对曾杰道：“曾将军，你带我们到此处即可。山内凶险，你不必与我们同行。”

曾杰只是不肯，道：“我曾杰，虽然武艺不如元帅，但好在脚力还不错。带我进山，定能助元帅一臂之力。”

对穆桂英这种孤身赴险的做法，他实在放心不下。

穆桂英摇摇头，说：“如我们一起进山，遭遇不测，又有谁来救我们呢？不如你先回去，先向众将报个平安，静候佳音。如我们三五天没有消息，你也好领其他人进山来救啊。”

曾杰无法反驳，她说的总是比他有道理。

他也知道穆桂英刚烈的性格，她决定的事情，一般无法挽回。

所以只好点点头，泪水盈眶，道：“元帅，保重……”

穆桂英点点头，下了马，一头扎进了山洞里。

曾杰目送着她的背影逐渐被吞没，暗自叹了口气，重新跨上马，往寿州城折返。

他把穆桂英一行进山的消息，带回给翘首企盼的宋军诸将。

自穆桂英走后，佘太君和大宋诸将每天守在城头，盼望着他们的元帅早日携萧元帅归来，这样他们也能卸甲归田，不用继续这种风餐露宿，枕戈待旦的日子了。

毕竟，这场战争已经足足打了四年，不论是大宋，还是南唐，都已疲惫不堪了。

然而，他们望穿秋水，等了五六天，仍是不见穆桂英归来，甚至连消息都没有，就像沉入海底的铁钉，没有声音，也永远无法找回。