穆桂英病了。而且还病得不轻。她额头上烫得像个火炉，身子却止不住地发冷，不停地打着哆嗦。

这下把八姐九妹给急坏了。

她们连忙请来郎中，为桂英看病。

郎中说，穆桂英染的是卸甲风寒，一冷一热所致。

再加上心里忧思过切，才导致病情加重。

只要服几贴药，休息几天就没事了，但暂时不能鞍马劳顿。

果然，郎中的几贴药下去，穆桂英神志清醒了一些，但仍然感到浑身乏力，四肢上好像被绑了几块大石头似的沉重不堪。

她挣扎着坐起身，见八姐九妹都守在床前。

忽然想到军前还有许多事在等着她安排，不由忧心如焚。

她对八姐九妹说：“快去请陈豹进来。”

不一会儿，八姐就带着陈豹来到穆桂英的寝帐。陈豹拜道：“元帅身体有恙，末将探望来迟，请元帅恕罪。”

穆桂英请他身下看座。

对他说：“我桂英不才，出师不利，有负圣恩。陈总兵，依我目前的身体状况来看，暂时不能领兵打仗了。我们大军到此，也不能长期按兵不动。这样白白耗费粮草不说，还会被天子怪罪师久无功。我想写份奏章，请总兵马上回京，将军情奏明万岁，速派二路元帅前来，替我领兵攻打南唐。你们意下如何”

陈豹看了看八姐九妹，见她们没有异议，便说：“依此形势来看，也只好如此了。”

穆桂英点点头，对八姐九妹说：“二位姑妈，劳烦你们将笔墨纸砚给我递来。”

杨八姐转身去取来了文房四宝，杨九妹扶起穆桂英。

穆桂英一纸公文写就，用锦缎将奏章包好，火漆封口。

递给陈豹：“陈总兵，又要劳你去东京跑一趟了。”

陈豹接过奏章：“请元帅放心，末将速去速回。”

陈豹走了，穆桂英病了，杨文广被活捉了。

一支五万人的南征大军，才刚踏上南唐的土地没几天，就濒临在崩溃的边缘。

这似乎也在暗示着这支大军统帅层的多厄的命运。

军中事务只能暂时交由八姐九妹两人负责了。

当然，除了她们，其他就再无人选了。

自陈豹走后，穆桂英的病情好转得很缓慢，八姐九妹二人看在眼里，急在心头。

要关心的事情实在太多了，元帅的病情，前方的军情，二路大军的消息以及文广的下落，无一不是重中之重。

时间半个月过去了。

这天，忽然听到山外炮响连天。

八姐急忙令探子前去打探。

时间不多久，出去的探子回来禀报：“八将军，朝廷的二路元帅到了。现在正在山外扎营。”

八姐九妹心里一阵欢喜，急忙把这个好消息通报给穆元帅。

经过这几天的休养，穆桂英的身子也康复了不少，只是脸色还是蜡黄蜡黄的，眼窝子也深陷着。

她听取了八姐九妹的报告，却不想她们两个人那么欣喜，反而陷入了一阵沉默。

杨八姐问道：“桂英，二路元帅来了，难道你不高兴吗”

穆桂英开口了：“二路元帅的大军既然已经到了，为什么不进来山口与我们会合，反而把大营安在山外这事你们不觉得有些蹊跷吗”

八姐九妹被她这么一点，也立马醒悟过来：“对呀，桂英你要是不说，我还真没注意这一点呢。”

穆桂英的脸色更难看了，不停地咳了起来。

九妹连忙上前帮她揉着后背。

穆桂英咳了一会，终于挺了下来，对八姐道：“八姑姑，烦您亲自跑一趟看看，这二路元帅到底是什么人”

八姐领命出去打探了。过了一会儿，就看见她满脸不悦地回来了：“桂英，打听明白了。你猜这二路元帅是什么人保证你想都想不到。”

穆桂英反问：“是高王爷，还是汝南王”

八姐说：“都不是。这次二路军，先锋官是二太保狄虎，狄玉兰、狄玉红押运粮队，双阳公主督军，元帅竟是大太保狄龙。”

穆桂英的脸上终于露出了惊讶的表情：“啊怎么会是他们”她愣了一会，接着问八姐：“那平西王狄青来了没有”

八姐说：“平西王狄青征西夏去了。所以这次朝中没有其他人了，只能派狄龙出朝了。”

穆桂英叹了口气，苦笑着说：“不是冤家不聚头。看来这南征不会那么太平了。”

这究竟是怎么回事，为什么穆桂英和八姐九妹对狄家讳莫如深原因还要从南唐造反说起。

豪王李青和妖道洪飞忽然进兵朱茶关，把总兵陈豹打了个措手不及。

陈豹连夜进京求援。

万岁得到战报，吃惊不小。

当下就想在朝中拟定挂帅人选，出征西夏。

这时，平西王狄青保举自己的儿子狄龙为元帅，次子狄虎为先锋。

然而由于狄龙狄虎在朝中的威望不够，遭到了相爷包拯的反对。

同时天官寇准也提出，要在校场比武，能技压群雄者，方可挂帅。

于是狄家没有法子，只好在校场设下擂台，挑战天下群雄。

这个擂台设了三天，竟无人能赢得了狄龙。

此时狄龙不禁有些得意洋洋。

第四天，狄龙在赴校场的途中，骑着马耀武扬威地路过杨府。

被杨府的管家杨洪喝止。

原来杨家有一块太祖皇帝御赐的“闹龙匾”，匾上书“文官下轿，武官下马”。

杨洪见狄龙过府，没有下马的意思，便死活也要把大太保从马上拉下来。

狄龙根本没有将这个年迈的管家放在眼里，伸手便打了他。

杨洪受了委屈，去向老太君和穆桂英告状。

但是老太君以大局为重，决定不作计较。

这事传到了穆桂英的女儿，三小姐杨金花的耳朵里。

杨金花虽然今年才十三岁，但她的性格与她母亲年轻时颇像，无论如何也咽不下这口气。

但又怕老太君怪罪，所以和丫鬟杨排风一起，女扮男装，改名换姓地来到校场与狄龙比武。

别看杨金花年纪小，武艺可是受穆桂英的真传，一点也不含糊，竟然打败了狄龙。

但既然打败了狄龙，就要挂帅。

杨金花怕事情闹大不好收拾，扔下帅印和杨排风跑了。

平西王狄青也是以国事为重的人，见金花要跑，就派他的三子狄祥，四子狄昭前去阻拦。

谁知狄祥狄昭恨杨金花夺了本应属于他家的帅印，竟在路上下了杀手。

杨金花和杨排风无奈，只好打死了狄祥狄昭二人。

事情已经闹大，杨金花不敢逗留，便跑进了府里。

平西王听说两个儿子被杀，急忙带兵追赶，尾随着杨金花来到天波杨府。

后来，这件事还是八贤王赵德芳亲自出面，在万岁爷面前求情给摆平了。

并且保举穆桂英做了征南的大元帅。

穆桂英经过着许多曲折，也不好拂八贤王的好意，只好接下了帅印。

这事尽管表面像是过去了，狄杨两家也在万岁面前握手言和。

暗地里两家的梁子就这么结下了。

尤其是双阳公主，两个儿子都死在杨家人的手里，她心里怎能不痛，怎能不恨但比双阳公主更恨的人还有，那就是大太保狄龙，眼看就要到手的帅印被夺去了不说，还搭上了两个弟弟的性命。

此时他的恨意，不比洪飞要轻。

他指着天发了誓，一定要找到机会，为两个弟弟报仇雪恨。

在穆桂英的奏章送达朝廷的同时，另一份加急文书也递到了仁宗皇帝手里。

原来，西夏见南唐造反，也趁势起兵攻打环庆一线。

由于西夏素来害怕狄青，天子就加封狄青为征西大元帅，带了五万人马去了西夏。

而南唐的二路元帅，自然落到了狄龙头上。

要是没有杨金花大闹校场打败狄龙，这个征南元帅的头衔本就是狄龙的。

这时除了他，还有其他合适人选吗再说还有双阳公主督军，肯定出不了差错。

狄龙在心里乐开了，哈哈，如今穆桂英身患重病，杨文广死活不知，我身为二路元帅，带兵到了前线，这军机大事还不是我说了算要是能找到机会，杀了穆桂英这母子二人为我两个弟弟报仇，那真是太好了。

这个念头，从汴梁开始，一路上都没有断过。

来到独脚山，狄龙远远地就望见穆桂英的营盘了。

但他没打算跟穆桂英合兵一处。

所以就在山外找了另一块地安顿了下来。

这会儿，摆在他面前的还有一个难题。

按照规矩，这二路元帅应该听首路元帅的命令，除非有圣旨下来说二路帅全权指挥全军。

要把全军的指挥权夺过来，就必须把穆桂英手中的帅印先想办法去诳过来。

这天，穆桂英正靠在床头，看着八姐和九妹递上来的军务文件。忽然有守卫的军兵来报：“启禀元帅，八将军，九将军。狄元帅前来探营。”

穆桂英皱了皱眉头，说：“请他进来。”

不大一会儿工夫，进来一个身高七尺，虎背熊腰，面白无须，三十岁左右的汉子。

他几步走到穆桂英的卧榻前，行礼道：“穆元帅在上，狄龙这厢有礼了。”

穆桂英咳了几声，命军士看座：“狄元帅不必多礼。本帅带病之身，恕不起身相迎了。”

这时军士搬来椅子，狄龙坐下。

他偷瞧了一眼穆桂英，只见她面带憔悴，气色不佳，但依然难掩其风华绝代的姿色。

想来，她果然病得不轻。

问道：“元帅病情，现在可有好转”

穆桂英说：“已经轻了许多了。”

“在下这次挂帅出朝，穆元帅没有想到吧”

穆桂英强打精神笑了笑：“我早已想到。朝中现在除了你们狄家，已经无人能再领帅印了。”

狄龙尴尬的笑道：“穆元帅这话见笑了。你们杨家，金花小姐区区十三岁的小姑娘，便能在校场上胜我。我有何德何能，敢当此重任啊”

“小女少不更事，在校场上冒犯了阁下，还请勿怪。”

当然，我不怪她。但是她犯下的杀孽，我都会让你一个人来偿还的。“穆元帅哪里话如今狄杨两家重修旧好，还提这些不愉快的往事做什么”

穆桂英点头说：“狄元帅真是海涵。本帅的身体暂时不见痊愈，军中的事务，要多劳你费心了。”

哼干脆把你的帅印给我，我会好好费心的。“那是自然，那是自然。请穆元帅安心养病就是。对了，现在可有文广的消息”

“全无音信。”穆桂英说完，神色更加黯然了。

他要是死了才好，免得我亲自动手。这样一来，我只要对付你一个人就可以了。“文广他定不会有事，请穆元帅宽心。”

“唉，但愿如此。”

“既然在下来了，就算拼尽全力，也会把文广救出来的。”

“难得狄元帅如此重情重义，果然是忠良之后。”

“只是，在下这次出朝，只带了两万人马，攻城拔寨根本不够用。穆元帅你看，将你的帅印暂时借给我用，你的五万人马也暂时归我调遣。等贵体康复，在下再将帅印双手奉还，如何”

穆桂英盯着他上下打量了一番。

果然这小子不安好心，借着探病的名头，实际上是来要印的。

我若是不肯，他必然要动怒。

现在他要是动起武来，我怕在我这军中，没人可以挡得住他。

怎么办对，先给他来个缓兵之计：“狄元帅，这统帅全军，非同儿戏。行军打仗，需要的是智勇双全。我是没见过你打仗，也不知道你到底有几斤几两。我看这样吧，你若是打下了朱茶关，我就把帅印给你，这样我才放心，士兵们才能服你。”

狄龙“腾”地站起身来：“好，穆元帅，就依你说的办。我明天就去叩关，到时候我要是打下了朱茶关，你可别说又不给了。”

穆桂英憔悴的脸上忽然又变得冷若冰霜：“一言既出，驷马难追。”

狄龙听她说完，连告辞的话也没说，就转身走了出去。八姐望着他的背影，嘀咕着骂道：“什么人呀一点礼貌都没有。”

九妹来到穆桂英身边，担忧地问：“穆元帅，要是真被他打下朱茶关了怎么办”

穆桂英闭上眼睛，神定气闲地说：“他打不下来。”