田婀娜坐在赵野腿上，语笑嫣然，“小野哥哥，休掉你媳妇。”

“休想。”赵野握定她腰肢不让再挪近，懒懒问道：“你起不起来？”

田婀娜勾紧他脖子，偏头一字字腻声道：“就不起来，你待怎地？”

赵野笑笑不说话，扣在她腰间的十指骤然如拨弦，落力搔挠。

“哈哈哈哈哈……要死了你……”田婀娜不住扭动，环扣赵野脖子的手终于腾出一只，要拍开赵野在她腰上捣蛋的爪子。

怀里温香软玉花枝乱颤，抹胸半掩的酥胸在眼前闪来闪去，赵野视若无睹，下手更急。

田婀娜无法，带着笑出来的眼泪由赵野腿上一跃而起，躲下地喘气。

赵野一面端起盖碗，一面道：“不是大哥主张，我根本无意成家。娶妻这档事，一之谓甚，岂可再乎？”Ⅰ

他修长的手指掀起杯盖，垂眸观茶色、嗅茶香，再撩开飘浮汤面的茶叶。那文雅的姿态，与方才挠人痒的孟浪行径相比，判若两人。

田婀娜一手扶桌，一手抚胸缓气，道：“小野哥哥，既然你喜欢打光棍，休了她正好。”

赵野轻品口茶，方才慢条斯理道：“娶都娶了，多一事不如少一事。”

田婀娜好似猫儿目睹老鼠由眼皮子底下窜过，长眸圆睁锋芒大亮，“不对，搁从前，你巴不得孤家寡人一身轻。小野哥哥，你媳妇长得如何？”

“长得可齐整了。”赵野郑重答道。

田婀娜长眸炯炯，方才谈论京城百媚那磨刀霍霍的劲头回来了五成。

赵野煞有其事继续说：“我媳妇，眼耳口鼻眉一件没落下，都长全了。”

田婀娜嗔道：“人家说正经的，你别打哈哈。”

她双手环胸，深深盯向赵野，“北里什么样的美女没有，你尚且未必多看她们一眼，色艺双全的姑娘向你送秋波也一样。你媳妇能教你放着光棍不打，守住她过活，才貌必然出色。”

赵野并不接话，低头吃茶，田婀娜伸指搭在腮边，兴致勃勃猜度：“乡下女人大字不识，怎能跟你谈得来？那便只有以貌取胜了。”

她走近赵野扯他衣袖，“诶，小野哥哥，她究竟什么模样，生得多美，比我美吗？”

赵野教她扯得无法好好吃茶，索性放下盖碗，正色道：“她的好处，在老实。”强调似地，放沉声音重复：“很老实。”

“老实……”田婀娜拖长声调，翻了个白眼，昂扬斗志一扫而空。

赵野所提的好处，换成美貌、妩媚、伶俐……

等等讨喜抢风头的本质，田婀娜定然要争个高下，可‘老实’这品性在她等同‘土气好欺负’之类的意思，全不值得稀罕，甭提与人争长短。

英雄无用武之地，田婀娜叹息一声，重新落座，忍不住睨赵野一眼，“男人都好这一口，喜欢好摆布的女人，你居然未能免俗。”

赵野不置可否，只说：“你若有意将来赎身嫁人，好好挑，找个你真心喜欢的男人。”

“我真心喜欢你呀，小野哥哥。”

田婀娜趴在桌上，歪着小脑袋斜倚肘弯，头牌的仪态风情不讲究了，只是像个孩子，亮晶晶的眼睛眨巴眨巴迎视赵野。

“我喜欢你，只比喜欢我自己少那么一些些。”

她又说：“小野哥哥，我嫁人不图情不图钱，只因这世道，女子独居，门前是非多，从良的花娘更是如此，有个丈夫在，哪怕挂名呢，多少省些心。在我遇上的男人里，嫁你最好不过了：你大我不多，人才出众，我俩郎才女貌，出门有面子，在家有话聊：我不能生养，恰好你不要孩子。我要的，你都能给我，最难得的是，你待我好，不会算计我。换作其他男人，品貌但凡有你一半的，便绝不能够娶花娘作正头娘子，至多纳妾。嘿，我的身家够下半辈子不愁吃穿，自立门户做主母多惬意，猪油蒙了心才委屈自己，矮人一截做妾。”

做完一番剖析，她叹道：“我打量近水楼台先得月，岂料人算不如天算，煮熟的鸭子飞进乡下小媳妇嘴里了。”

“谁飞进谁嘴里？”赵野像听了荒唐笑话，不以为然笑道：“从来只见吊桶落在井里，何曾有井落在吊桶里？”

“哟，那可不好说。”

田婀娜作随口说笑状，道：“你在北里万花丛中过，片叶不沾身，到了外头未必百战百胜。要知道，善战者死于兵，北里的姑娘拴不住你，兴许你那乡下小媳妇能盲拳打死老师傅。”

赵野神色一动，似乎醒悟什么，面色渐渐凝肃，垂眸深思。

田婀娜蹙起眉头，莫非赵野真对他的妻子动了心？自己使激将法，可别弄巧成拙，一语惊醒赵野，反倒成全那乡下小媳妇。

“小野哥哥？”她忡忡低唤。

转瞬赵野微笑，神情慵懒，双眸却精明闪烁，带着捉弄意思。

“你甭激将，不管用。”

田婀娜顿悟自己上了赵野的当，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使赵野栽在乡下小媳妇手里，会是什么情状？

这么一想，她竟有些盼望乡下小媳妇收服赵野。

两人闲扯一阵子，田婀娜打了个呵欠。

赵野道：“你歇歇去，我自便。”

“正有此意。”

田婀娜起身道：“我去补眠，你在这儿随意，困了自己找地儿歪着，有事喊丫鬟服侍。”

她走了一步，忽然记起一事，“妈妈才睡下不久，你晚些再去看她。”

她口里的妈妈，便是薛妈妈。

“阁里有事？”除非出了急务，薛妈妈向例在黎明时就寝。

田婀娜往东厢方向抬抬下巴，“夜里小小姐姐心血来潮翻检珠宝匣，发现少了几件首饰。问起屋里下人，下人互咬大吵，惊动妈妈。”

“水落石出了？”

“妈妈出马，你说呢？”

田婀娜解释：“娘姨偷的，替她相好还赌债。这一闹闹了半个时辰，好容易妈妈回房安置，以前从良出去的姐姐又找她，哭诉丈夫用她的钱发家了，也变心了。哼，连个男人都拿捏不住，一个个废物点心。”

田婀娜歇息后，赵野在她书房看书画用饭，午后下楼逛，逛进了厨房。

彼时厨房忙过午饭，轮值的厨子和杂役仆妇闲了下来，没回下房休息的人大多聚在此处闲磕牙。

几个与赵野一块儿长大的男下人拉着他叙旧，偶然提起北里新闻，不外乎姑娘或小倌从良、梳弄、姘戏子、敲竹杠，以及被敲竹杠……

黄昏时分，赵野走进天香阁楼舍后方一座院落。庭院一角，一株梅树虬枝铁干，绿叶成荫，他经过时，驻足看了一会儿才进房。

这院落一排三间房，一进明间堂屋，鼻端便飘来幽幽兰麝香气。

屋里绣帘锦毯，满堂红木百宝嵌家具，枣红的桌几椅子镶嵌螺钿玉石，入目金彩珠光，几件淡雅瓷器古玩不着痕迹摆设其间，雍容气韵彰显无遗。

赵野挑帘进了寝间，屋内一样满屋红木家具芙蓉帐，瓶花玩器却一件皆无，仅仅一角花几上搁了一盆紫藤盆景。

紫藤盆景花期未至，但养得极好，树姿蟠扎盘旋，满头青翠。

寝间隔扇门对过尽处，一个妇人坐在靠壁的妆台前对镜梳妆，身姿窈窕，背脊笔挺，腰圆大镜将她的容颜映入门口的赵野眼帘。

女子三十来岁，相貌端丽，眉宇间一股书卷清气，神情却萧索疲倦。

她慢挑斯理由首饰匣挑了一支白玉簪插上，对镜一瞥，见赵野立在身后，刹那笑逐颜开，脸庞添了许多生气。

“妈妈。”赵野俯身抱了抱女子。

薛妈妦抬手拍拍他的头，轻声细语：“好孩子，什么时候来的？”

赵野应答，仔细端详薛妈妈，“妈妈，你清减了。”

“是吗？”薛妈妈不以为意笑道：“近来事多，忙瘦了。”

她转身拉着赵野，上炕对坐嘘寒问暖。赵野由怀里掏出一方包好的巾子，递给薛妈妈。

“我媳妇说白住您的房子过意不去，这几日赶着绣了几条帕子送您。”

“这孩子有心了，”薛妈妈问道：“她在京城住得惯吗？”

“住得惯，”赵野忍不住微笑，“就是每天买菜肉疼。在乡下遍地野菜，她还弄了菜圃，吃都吃不完；在京城，瓜果菜蔬样样得花钱。”

薛妈妈道：“那孩子既然肯种菜，要不这么着，你们把后院空地辟作菜圃。那地方大，只作晾衣服用，原就可惜。”

“好，我家去跟她说，她肯定开心。”

赵野笑道：“这人爱开源节流，正盘算进绣庄做绣娘，接大件绣活挣更多银钱，知道绣庄管午饭茶点，更心动了。”

“自食其力是好的，不过成日做绣活，久视伤血，久坐伤肉……”薛妈妈忽然打住话声，凝睇手下摊开的绣帕。

原婉然所赠一沓绣帕皆用上好缎子，质地光滑细致，迭在顶端的一条是葡萄紫，色泽秾艳贵气，帕角绣一簇带叶紫藤，绿叶紫花深深浅浅，叶子夹杂樱草、雪色，颜色富于变化，让整个绣样鲜亮灵动。

赵野道：“我媳妇说，四合院适合庭院栽种的花树多了去，您独独挑上紫藤，必然极喜欢它，便选它做花样。”

薛妈妈默然，半晌颌首，缓缓道：“我家——老家，不是天香阁——后花园有块地儿叫‘宜阳春’。在那儿，曾祖父亲手种下几十株藤萝，搭上廊道架子，让藤蔓缘架而上。每年春晚花开，紫藤累累，鸟语花香。远处看时，花廊藤花披垂，一重紫接一重紫，彷佛重重烟霞。人人都说薛家藤花廊像仙境，美不胜收，我打小看惯了，只道是寻常。”

她的声音渐渐低下去，“直到那年春天，有一天……”

薛妈妈的语声消失在静默之中，浅浅绽开一抹笑靥，神气恍惚而温柔。

可不多久，她回过神来，放眼室内景物，骤然意识自己现如今身在何处，脸上梦一般的光辉消失殆尽，取而代之的，是一抹凄凉惨笑。

不过那点失意随即泯没眉间，刹那她恢复常色，转换话锋。

“黄昏了，饿不饿？想吃什么，我吩咐厨房做，另外准备点心，你家去时带走。”

“厨房有什么就上什么，别费事。——对了，点心给我甜的。”

薛妈妈奇道：“你素来不吃甜食，改口味了？”

赵野见问，答案其实很简单，临出口却莫名其妙在舌尖煞了一下，才说：“我媳妇喜欢。”

“好，好，懂得疼媳妇就好。”

薛妈妈点头笑道，又叮嘱：“以后你不是一个人了，凡事要三思而后行，多想着媳妇，再不可要干什么便干什么，净由着自个儿性子来。”

赵野满口应承，薛妈妈盯着他青春焕发的面孔，叹道：“光阴如箭，这会儿你都成家了。”

她笑叹：“当年教你说话，你总不开口，我可发愁了，想你这孩子是不能说话呢，不肯说话呢？”

“后来妈妈见我口才便给，才智过人，不愁了吧？”

薛妈妈佯嗔瞪他一眼，“照愁不误，怕你聪明反被聪明误，性子又落拓，越发烦恼了。现如今讨了媳妇，我可以稍微放心了。那孩子依你提过的为人处事，还有她刺绣的心思，想来性子细腻体贴，有她在你身边照看，坏不了。孩子，媳妇既是好媳妇，要珍惜，善待人家。”

“我没道理待她不好。”赵野说：“她很可爱。”

薛妈妈一脸欣慰，偶然动念，因问道：“将来韩一回来，她跟谁过？”

“自然跟大哥回翠水村，”赵野不假思索答言：“她喜欢的是大哥，不是我。”

薛妈妈眉尖微攒，“那你……”

“我偶尔回乡下找他们，便够了。”赵野笑道：“您别担心，这世上，没有谁离了谁就不行的事。”

薛妈妈思量来日方长，这事急不来，便让丫鬟传饭，赵野一旁陪着。

两人吃了没几口，丫鬟通报教坊司来官员谈公务，薛妈妈只得丢下赵野，往天香阁楼舍去。

好容易完事，回到居处，位子尚未坐暖，其它娼家老鸨拜访，商量京城百媚事宜。

赵野眼见薛妈妈分身乏术，便起身告辞，拎着厨房送来的点心家去。

尚未走出天香阁，街上一些旧日玩伴晓得他来了，但凡这日不在各自妓院当差的，一齐找他吃酒。

赵野惦记说过回家吃饭而推辞，大伙儿不依，极力邀约，他却不过情面，便去了。

席间传杯换盏，言笑晏晏，众人拉着赵野敬酒，赵野好容易离席脱身，月娘已高挂天际。

他归还骡子给店家，回到家所在的四喜胡同，沿路空无一人，除了月光，并无其它光亮。

两旁宅院静悄悄的，胡同里的人家八成歇下或将歇下了。

快到家前，赵野绕进小巷，步向宅子后头。

薛妈妈的宅子前后设门，他或原婉然独自外出时，一人用一门，如此一来，谁外出便自个儿在门外上锁、归家开锁，不必劳动另一人关门等门。

小门地处冷清后巷，妇人独行危险，因而他自己用小门，而原婉然专用大门。

这夜月色昏淡，他还有些酒意，不大能对准锁孔开锁。

钥匙碰在锁头上，锵锵的声响并不大，宅内墨宝依然察觉，叫了起来，那吠声由远而近，一路响近小门，末了顿在门后汪汪几声。

“墨宝，别叫。”赵野嘱咐，原婉然睡得早，又无须等门，这时或许已安置了，墨宝吠叫怕要吵醒她。

门后有人轻轻应和，“墨宝，别吵到街坊邻居。”声音温柔可亲，正是出自原婉然。