此地乃是贵州纳雍县郊外，亭子已有百年历史，名唤“五里望亭”顾名思义位处纳雍县外五里道上。

在这纳雍县方圆几十里地里，过去不知多少村镇宗族的械斗冲突，俱是相约在这“五里望亭”前的空地上解决。

不管是用嘴巴解决，还是用刀棒解决。

县民之间传说，这片空地长不了树，就是因为泥土几十年来染了太多枉死者鲜血的诅咒。

从亭子眺望过去，纳雍县郊外一片山峦起伏，尽是幽深丛林。

纳雍县自古就是绿林山匪猖獗之地。

在首府成都有句老话：“整烂就整烂，整烂就下县！”

意思就是如果在省城出事了、失败了，大不了就去纳雍县，在深山老林落草为寇！由此可知纳雍县民风之强悍。

就像这位庄老爷子，今天是纳雍县水头镇一位体面的佃主老爷，又是好几家商号的大老板，年轻时还不是个土匪出身？

干了多年买卖，积存好一笔财富之后，他希望安顿下来，而官府多年来又无力征剿他，两相意合下，庄老爷子受了招安，原来杀人不眨眼的匪盗摇身成了个面团团的富翁，至今也已经超过二十年了。

至于麻八也不是什么好家伙，本来在县城就是专门放高利贷的角头老大，兼营走私买卖，与附近一带的绿林“好汉”互通声气，“底子”跟庄老爷子也是一般的黑。

至于这场动上两百人的架，这里许多人都不知道最初是为了什么打起来。

本来不过是芝麻大的一点小事：一个樵夫挑点柴薪到县城里去叫卖，跟几个脚夫争执起来，给围殴打断了一条腿；樵夫找来村子里的兄弟上县里报仇，对方也呼兄唤弟，两边一层又一层的往上找靠山助拳。

好几场小械斗下来，打死了三个人，重伤的也有二十几个。

双方又互相索要银两赔偿，于是又引来更多流氓想分杯羹……

原来只是几个莽汉结下的梁子，演变成县内两个头面人物的对峙，今天约在此地来个了断。

周巡检看着亭子外那两百人，心里叹息：要是真的打起来，他们当中不知道有多少人回不了家……

麻八再也等得不耐烦，终于打破沉默，咧开那两排发黄的牙齿。

“我看午时早就过啦。庄老爷子，还要外面的兄弟淋雨呀？这场架，你们要不要打？”

庄老爷子恨恨瞧着麻八，却又不敢发作。

全因为此刻坐在麻八身旁，那个腰间带着长刀的瘦汉。

这瘦汉只穿一件羊皮夹棉背心，露出两条肌肉坚实得像钢铁的长臂胳。

左边头壳秃掉了一片，上面是一道凄惨的刀疤。

腰间那柄刀子长得鞘尾都搁到了地上，虽未拔出，却已经隐隐让人看得心寒，一看就知道是杀过不少人的架生。

论人数，庄老爷召来的跟麻八相当。可就是因为麻八身边多了这一个人，庄老爷子知道自己再多带一百个汉子来也没有用。

庄老爷子虽已没有走江湖多年，道上的消息还是灵通，早就打听到麻八用银两请来了什么好手助拳。

此人姓陈，江湖上无人知其名讳，只唤他作“鬼刀陈”早年就在成都一带犯下几条杀人越货的死罪，却不止一次单身杀出官府的围捕。

听说其中一次鬼刀陈正在召妓，官兵收到风声到来围剿，他赤条条一口刀子突围，快刀连环杀伤了三十人，自己却连须发也没少一根。

那次奇行之后，他又多了个“鬼刀三十”的外号。

在成都实在给追得太紧，鬼刀陈两年前逃到了纳雍县山区。

他什么都不用干，单凭这“鬼刀”的威名，就引得一股山匪自动前来供奉。

此后凡有保镖押货路过的，只要听见“鬼刀陈”三个字，马上就乖乖献上路钱，他在纳雍县连一次手也没有出过。

麻八这龟儿子，竟然结交到这般厉害的角色……

“怎么啦？庄老爷子，你还在等谁？”

麻八笑着再次催促。这次他花了大把银子请鬼刀陈来，虽然有点心疼，但想象待会儿庄老爷子要在自己跟前屈服的丧家脸，又觉值得。

他身后的鬼刀陈也会意，伸出右手来，指头在长刀的柄头上轻轻弹动。

庄老爷子看见这举动，感觉背脊生出凉意。

麻八得势不饶人：“你要是不想打也就算了，我麻八也不强人所难……周大人，你看这事情怎么解决？”

周巡检早就想找机会调停，这时看清了形势，急不及待开口：“以和为贵，那是最好不过啦。我看这么办吧：之前给打死的，每家人各赔三十两银子抚恤；伤的，看伤势也都给些汤药赔偿；再在县城的‘太平楼’摆五十桌酒宴，大家喝一杯，和气收场，两位怎么看？”

周巡检虽不明说，但讲话时都朝着庄老爷子，自然是示意银两酒宴都由投降的庄老爷子付了。

庄老爷子咬牙不语。

赔这么一点钱事小，可是这次认了栽，以后在纳雍县人眼中，他就永远被麻八踩在脚底下。

虽然已经不是以前刀头舐血的日子，可是庄老爷子许多田产生意，还得靠面子名声支撑保护。

庄老爷子是老江湖，深明一旦面子损了，从前欺负别人的，渐渐就要变成被欺负的那个。

站在亭外的人也都听见里面的谈话。包着诸葛巾那些汉子，眼见头儿沉默不语，心里也都凉了半截。这场架看来更加打不下去。

“庄老爷子，你一直不肯说在等谁……”

麻八继续催逼，“还要卖关子吗？还是……”

他笑着指一指身后的鬼刀陈，冷声道：“看见我请来了陈爷，你已经不好意思说出口呀？”

庄老爷子知道不能再拖延下去了，他们假如真的不下来，那可惨了……

庄老爷子终于开口：“说出来，怕你们坐不稳。”

“唔？”

麻八装作倾耳细听，讥笑说：“老爷子，我坐稳了，你就说嘛！”

庄老爷子闭目深吸一口气，然后伸手指向亭子外远方的山脉。

“是山里的。”

四个字说出来，在场两百多人同时脸容肃穆。

就连鬼刀陈，也都收紧了视线。

他们都知道，“山里的”是指谁。

亭外众人同时回头，眺望后方远处，半隐在雨雾中的苍翠山头。

本来群山中在一处景色幽静处，有一片青绿的山坡，佳木葱茏，绿草如茵，却看不见人。

想不到，不久之前这片山坡上最近却在大兴土木。

贵州一带，关中陕北，甚至连江南那边有名的土木工匠、雕花师傅，都被请到这里来了。

人多好做事，盖房子当然也盖得快。

山中砍柴采药的山民每天早上进山，都会发现山庄上不是多了一座亭台，就是多了一座楼阁，不是多了一个池塘，就是多了一片花林。

如果他不是亲眼看见，简直要认为那是奇迹出现。

监督建造这庄院的总管姓鲁，是京城“鲁家”的二掌柜。

在土木建造这一行中，历史最悠久，享誉最隆的就是京城鲁家，连皇宫内院都是由鲁家负责建造的。

山庄建成，名为——东溟派。

麻八不再笑了。

“老爷子，你可别吹牛。”

他一字一字慎重地说：“让他们知道，有人借他们的名号胡诌，你加上我都担待不起。”

“你道我老庄是不识分寸的家伙么？五天之前，我就亲自带着拜帖上山请他们来了。”

麻八嘴巴在颤动，但再说不出话。

庄老爷子表面镇静，但其实他隐瞒了一些事实未说：那天他上山，既见不着人家的掌门头儿，对方更没有应允今天会下来。

接见的人只收了拜帖，听了庄老爷子的请求，未有回复便打发了他下山，可是他们至少没有开口拒绝啊……

他这也不算说谎……

庄老爷子到这儿就不再说话，他装作镇定地瞧着气焰大减的麻八。

庄老爷子心里盘算：就算他们不下山来，只要麻八听了这些话后就此求和，他也就能够挽回面子，可是还要看鬼刀陈。

鬼刀陈在听到“山里的”三个字后，原来那睥睨一切的眼神已经消失了，代之是野兽般的警觉神情。

糟糕了，这凶星给他的话撩拨起来了，庄老爷子看着鬼刀陈凶狠的神情，心里又在害怕：如果给他发现他们真的不下来，到时候就不是花银两可以解决……

亭子外那两百人交头接耳，有的人不时回望那远山，看时脸上有一种崇敬的神情。

对于他们而言，“山里的”那些人，不啻是神话般的存在。

麻八心里着急，他回头朝着鬼刀陈窃语：“陈爷，你看怎么样？我这次也不过想讨个面子，陈爷你也只是求财，犯不着……”

鬼刀陈咬着下唇，左手不知不觉紧握着腰间的刀鞘。他还是没有任何示意。

麻八也就没有作声，庄老爷子本来就心虚，自然亦不再说话。

周巡检虽不敢确定庄老爷子说话是真是假，但一听见“山里的”就知道这事情已经再没有他调停的余地。

亭子里的形势就这样沉默地僵持着，大家又不知道该等到什么时候，情形变得非常奇怪。

雨水不断滴打在草棚顶上。

良久。

亭子外的人群里，忽尔有人高叫：“啊！”

所有人朝那声音的方向瞧过去，是其中一个戴诸葛巾的汉子。

他伸出一根手指，众人跟随着那手指的方向眺望。

“真的……来了……”

庄老爷子跟麻八，同时好像屁股给火烧般跳起来，走到亭子前想看个清楚。

官道上远方，两点小小的黑影，冒着大雨往这边渐渐接近。

庄老爷子兴奋地抹去眼脸上的雨水。麻八则脸色苍白地呆站着。

两百多双眼睛，瞧着那两个身影越走越近。

终于到了空地前，来者两人披着蓑衣徒步前来，头上皆顶着乌漆大竹笠，看不见面目。

空地上那两百人像被一股无形的力量从中央分开，隔出了一条宽阔的通路。

两人经过之处，凡是拿着利刃的汉子，都不自觉把武器收在身后。