“禀大娘娘，开国公不幸亡故！”曹泰急匆匆地走进金祥殿便道。

符金盏愣了一下，满脸疑惑，过得一会儿才问道：“怎么死的？”

曹泰喘了一口气，说道：“听说好像是毒死！”

符金盏立刻道：“这事肯定不是官家所为。”她太了解绍哥儿的为人了，就算绍哥儿真的会用下毒这种下作手段，便必定不会在宣德门上惺惺作态。

她当下又道：“事关重大，你赶紧去禀报官家。另船只杨士良带人去开国公府看个究竟。”

“遵旨！”曹泰道。

良久后曹泰回来回禀。金盏问：“官家说什么了？”

曹泰瞪眼道：“官家骂了一句，接着又面色悲痛，久久未语，奴婢不敢强留在蓄恩殿招官家厌，只得先回来了。”

金盏一时间只觉得皇城中气息混乱，暗流涌动。

不过幸好绍哥儿好转，她心里毫无理由地有了底……今天白天时满城铁甲，绍哥儿三下五除二就解了局，男儿做事确实和女子不同，大气自信，胆子大得多！

“先叫杨士良弄清楚怎么回事，立刻禀报。”金盏皱眉道。

……时近酉时，开封府衙门一大队人马急匆匆地出来，因为国公府的人报官了。皇城里也有人马赶到了马行街南行。

而这时范质正独自坐在家中厢房里，紧闭着房门。

他仔细回忆着先前在宣德门上的光景，皇帝杀气腾腾地说先把内部乌七八糟的人清除，然后眼睛看了一下自己！

会不会只是皇帝无意识的一个动作，并非针对自己？

范质想了一会儿又摇摇头，当时郭绍身体和精神都还不太好，眼神儿明显比平时呆滞，在场那么多人不堪，看他作甚……范质自觉在朝中本来就不是说话有分量的人。

郭绍杀气腾腾的眼神反复出现在他的眼前，仿佛现在就看着他！范质越想越觉得事情可能败露了！

加上他刚不久前才派出信使南下，想告诉郭进：时机已失，暂且偃旗息鼓静待。

既然皇帝已经怀疑，会不会已经截获了那个信使？范质拍着脑门，脸上青一阵白一阵，忧惧交加，怕得呼吸都不敢大声。

他坐立不安，在屋子里转了一会儿，便从席子底下拿出一根白绫来，拿一条腰圆凳垫着，将白绫搭在床幔后面的房梁上。

以防万一半夜有人要抓他，趁早自我了解……容易死的剧毒物是违禁之物，范质一时间没来得及准备，拿剑抹自己的脖子似乎不容易下手，对于他来说，无奈窘迫之时上吊是最好的办法。

他做好准备，犹自坐在床边上，暗忖自幼读书，没吃过皮肉之苦、也受不了侮辱！

自己好歹是两朝宰相，正儿八经身居庙堂之高的士大夫，就算死也必须得体面一些！

主要也是为了防止受不了严刑拷打，牵连更多的人，特别是郑王郭（柴）宗训。

不料刚准备好，忽闻府院外传来一阵急促清楚的马蹄声！

范质心里立刻一紧，东京内城禁止驰马，这会儿正当一天中热闹的时候，怎会有一大股人马明目张胆地驰马？！

范质瞪圆了眼睛，转头看了一眼床幔后面的白绫，又看一眼闩住的厢房内，未免被破门抓到活口，便不动声色地走到里面的腰圆凳边爬了上去，用手扶住白绫，转头看着房门。

就在这时，忽然听到他的奴仆急迫地大喊：“阿郎，阿郎！”

范质脸色苍白双手哆嗦，赶紧把脑袋套在活扣里，转头看着房门，等着判断外面的动静。

“阿郎！大事不好了！”奴仆喊道。片刻后忽然房门被拍了一声，范质被一吓，腿上一抖，不知怎地，腰圆凳竟然倒了！

“啊！”他惊呼了一声，白绫活扣勒住了他的脖子，立刻因为体重一拉拽收紧。

他伸手去抓脖子上的白绫，放空的双腿下意识乱蹬，白绫更紧！

他大张着嘴，无法呼吸，心慌情急之下，窒息感更甚，头皮发胀，脑袋像要爆炸了一般，手上的力气也迅速被抽离，耳朵莫名地嗡嗡作响，眼睛也快睁不开了。

隐约之中，门外又传来几声拍门，奴仆的声音变得朦胧：“阿郎，开国公（李处耘）被人毒杀了！阿郎……”

原来是这事！范质仅存的意识里说不出的憋屈，耳鸣中仿佛听到一万匹马呼啸而过。

“阿郎……”有点着急的奴仆呼喊声仿佛渐行渐远。人仅一墙之隔，但范质再也喊不出来了。

良久后，奴仆感觉事情不太对劲，又不敢擅自破坏房门，喊了几声，便找到一个丫鬟，进去禀报夫人。

不一会儿，夫人出来了，闻知奴仆听到了厢房里有过声音，也有丫鬟说见到阿郎进了里面，她上前也呼了几声没听到回应，便下令奴仆将房门强行撞开！

等一众人到卧房里一看，但见床幔后面吊着一个人！夫人冲进去，见果然是范质，“哇”地一声就大哭起来。

一众男女奴婢也是跟着悲伤恸哭，还好有家丁比较机灵赶紧过去把范质放下来，但哪里还有气？

……不多时，京娘便疾步向东殿走去。

符金盏还在东殿的养德殿坐着，等待李处耘府上的消息。京娘便上前在她耳边小声说了句话。

金盏诧异，过得一会儿才沉吟道：“今日是什么日子？刚死一个国公，一会儿又死宰相。”

京娘不动声色道：“范质迟早也是死。这人敢谋反，不想胆子这么小，还没拿他怎么着，就吓得上吊自杀了……”

今天金盏连续遇到了几件大事，却反而比此前更加从容，大概是郭绍好转的原因。

她沉吟道：“范质就这样死了，很多旧党都可能失去头绪。而且就这么饶了他？”

金盏显然私心里很不喜欢范质。她想了想问道：“你不是禀报今天下午范质还派了人出京？”

京娘皱眉道：“咱们奉旨不截拿，没敢打草惊蛇轻举妄动。那细作骑快马南下，咱们也不敢追，不然快马紧跟很容易被发现……倒是寿州安排了人手，现在立刻派人加急去寿州传令，让寿州的人截拿此人，兴许还行，若是来得及的话。”

金盏当机立断道：“立刻传令。并马上派人把和范质来往密切的那个小官抓捕。”

京娘抱拳退出金祥殿。

……这时的开国府已是一片恸哭，悲伤的动静四邻皆闻。开封府的人、皇城的人，以及一些文武都陆续来到了李府。

开封府判官、推官在场，根本不敢擅自验尸，虽然李家的人报官，但他们很清楚死者是什么身份……而且他们更明白，这阵子京城的水很深。

判官观察来的人着装，先来的人都是些不大的官，但他敏锐地认出其中一个是宫里的宦官……那宦官手里拿着拂尘，也没胡须。

“这位公公。”判官上前抱拳道，“这可是大许朝廷的国公，今上知道了么？”

宦官便是杨士良，他微微点头，拿出腰牌。

判官瞧了一眼，又问：“眼下这光景，要不等几个面子更大的人，下官……”

杨士良左右看了一番，道：“让大伙儿都在门口瞧着，咱们找个仵作进屋先看看，只消别乱动就行。”

判官抱拳应允，反正有一干文武和李家的人眼见作证。他当下选了个仵作，靠近低声道：“不想死就别乱说话。”

一众人进府后，便站在出事的书房门口，看着里面的惨状，个个面子都摇头叹息，面有悲伤之色。仵作躬身上前，小心翼翼地瞧了一番。

杨士良问道：“开国公和那老头是何死因？”

仵作愣在那里，杨士良皱眉道：“问你话！”仵作支吾道：“小的不清楚……”

门口有武将怒道：“他娘的，什么吃闲饭的玩意，俺们都看出来了，都中毒了！”

仵作看了那仵作一眼，对众人道：“咱们先出去等着，叫人看住这座房子，不得闲杂人等靠近。应该怎么办，至少得等一两个国公或者宰相来。里面的人是开国公呐！”

众人一听有理，纷纷赞同。

于是一干官差上前守住了书房前后。杨士良不动声色离开人群，那判官眼尖，叫上刚才的仵作，赶紧跟了上去。

杨士良问仵作：“看出什么蹊跷了？”

仵作像是哑巴了一般，转头看判官。判官不动声色说道：“杨公公，大朝的时候都见过，有什么可以说的。”

仵作这才道：“俩人皆是中封喉剧毒暴毙，不过……老者的死前喉咙上卡着东西，现在还在喉咙下面。”

杨士良左右看了看：“如果一会验尸还是你们负责，那东西不能急着拿出来。若是别人接手，要提醒他一声。”

判官忙抱拳道：“一切皆听杨公公安排。”仵作也赶紧点头。

判官又问：“是否派人守住开国公府前后出口？”

杨士良冷冷道：“这还用查么？其一，开国公（李处耘）的手指着老头那边，其二，地上只有一只茶杯的碎片。显然是那老头先把开国公毒死，然后饮毒自裁，不然你见过两个人共喝一杯毒茶的事儿么？”

判官听罢颇有些意外地看着杨士良：“杨公好见识。”

杨士良不再吭声，皱眉想着什么。