瑶姬睁开眼睛的时候，恰是天光大亮。

临夏守在外间几天几夜不曾好好合眼，听到里面传来窸窸窣窣的声响，她连忙从熏笼上翻身坐起，几步快走冲进去：“圣人？”

瑶姬抬起头，正欲开口，却觉得喉咙里干涩得厉害。

临夏连忙命宫婢奉上温露，拿银匙一勺一勺地给她喂下去，见小皇帝的脸色稍稍好些了，忙道：“圣人觉得如何？要不要宣太医？”

“不必，”瑶姬摆摆手，“扶我下地。”

伤口虽然正在愈合，可因为失血过多，她的身子到现在都还打着飘，她在临夏的搀扶下走了几步，觉得已渐渐恢复了些力气，方才道：“京中现在情形如何。”

段宏远候在另一边，听她这样问，知道是问变乱都处置得怎么样，恭声道：“京中一切安好，首恶业已伏诛，涉事的几家乱党被摄政王下令圈起来，听候圣人发落。后宫有娘子在，俱是妥当，周王现正在娘子宫中，太后那里也都无大碍。至于朝上，奴婢们不敢随意打探，只知道现在是晋王、张相理政，没听说有甚大事。”

他提到周王和太后时，虽然说得委婉，可瑶姬也明了此次变乱想必太后也插手了，可朝上……“怎么会是四叔公和张靖安理政，”张靖安不论，晋王一向不管事的，“七叔呢？”

“摄政王……”段宏远小心翼翼地看了瑶姬一眼，“京中局势稳定后，摄政王便闭门不出，已有五天了。”

此时，得到消息的袁三娘已带人赶了过来，瑶姬来不及思索萧煜此举究竟为何意，听袁三娘说了变乱当日后宫的情形后，顿了顿：“去重影宫。”

重影宫里，一片愁云惨雾。

变乱当日周王被皇后强行带走后，整座宫室便被团团围住，虽说一应的衣食样样如常，可宫中诸人都知道，恐怕太后是要彻底失势了。

出乎意料的，太后却表现得很平静，连袁三娘要将萧慎带走时，她虽然流露出不舍，却没有反抗。

皇后一行人离开后，她便把自己关在小佛堂里日日念佛，后来外头又传来消息，皇帝受了重伤，生死不知，她坐在佛堂里发了一天的呆，继而一步也没出去。

瑶姬到重影宫的时候，太后依旧在佛堂里。

她没有让人通报，径直去了佛堂。

那佛堂不过是重影宫西厢的一间小屋子改造的，地方并不大，太后平日并不信这些神佛，是以来的次数也不多。

佛龛上不过供了一尊菩萨像，既无花饰，也无贡品，太后跪在蒲团上，青衣素鞋，一夕之间，瑶姬发现她竟像是彻底老去了。

那个她记忆里狠毒又明艳的美丽女人形容枯藁，听到她的脚步声，敲着木鱼的手微微一顿，却没有回头。

其实她没有料到，太后也和江泳合谋了。

这并非是因为她觉得太后不会做出这种事，而是既然太后有了谋反之心，为何不把她最大的秘密告诉江泳？

要知道如果此事被捅出去，世家们压根也不用费尽心思刺杀，直接就能把她从皇位上赶下来。

这个疑惑一直存在瑶姬心里，她来见太后，并不是怨怼，也不想斥责，只是想知道答案。

太后没有回答，木鱼的敲击声平缓又没有尽头，瑶姬几乎要以为她会永远这样敲下去，她忽然停了下来：“二郎……你会好好对他吗？”

瑶姬没有犹豫：“我会的，就当他是阿爹的孩子一样。”

闻言，太后露出了苦涩的笑容：“你果然早就知道了。”

“二郎胳膊上的那个胎记，我在邓宽的胳膊上也看到过。”

“邓宽……是啊，邓宽……”这不知是愧悔还是感慨的叹息飘飘悠悠，仿佛遥远记忆中那些夜晚的风。

邓宽是太后身边曾经的内监总管，他从太后刚入宫起就伺候在侧，一直到太后成为后宫之主。

没有人知道，他是个去势未尽的太监。

在那些漫长的后宫岁月中，不知是寂寞，还是依赖，太后和这“半个男人”之间有了感情，他们在一起了。

瑶姬不知该如何评判这段孽缘，将众多女人深锁在禁宫中的制度无疑是灭绝人性的，可宁宗自始至终，都是个无辜的牺牲者。

纸是包不住火的，宁宗驾崩，太后却在他的葬礼上发现自己有了身孕。

她知道那孩子不是宁宗的，在宁宗驾崩之前，他们虽然有过同房，可从未做过那种事。

所有她找了个借口将邓宽处死——在骨血相连的孩子面前，曾经温存缠绵的“男人”也是不要紧的了。

萧慎便被作为宁宗的遗腹子生了下来，因为身份高贵，落地之时便被封为周王。

因着册封之事，太后愈发觉得此事天衣无缝，不会有人知晓，可她根本就不知道，宁宗已经没有生育能力了。

试想这个孩子如果不是在宁宗驾崩之后才被查出来，那他必然无法活下去，大概是天意弄人罢，瑶姬做不到对一个婴孩下杀手，所以她默认了这个孩子，但她绝不能让这个孩子坐上皇位。

她不是不恨，恨眼前的这个女人卑鄙又薄情，可萧慎是无辜的，所有的一切都不该由一个孩子来背负。

“你放心，”最终在临走前，她这样说，“这件事情，永远也不会有第三个人知道。”

“好，好……”太后无声地笑了起来，就在瑶姬转身迈过门槛时，她回过了头。

少女的背影窈窕修长，她恍然想起了还是很多年前，小小的婴孩躺在她怀里，眼神清澈，温良动人。

她曾经想过的，要把这个孩子最大的秘密告诉江泳，可最终她没有这样做，她憎恶了她那么多年，连自己也没有想到，她还留着这仅有的一点慈母之心。

“对不起，阿瑶。”

这是此生，她和瑶姬说过的最后一句话。当夜，太后在重影宫自缢身亡。

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听说皇帝苏醒后，京中稍有浮动的人心很快便都稳定了下来，连张靖安都忍不住松了口气，世家在此次变乱中损失惨重，如果皇帝再有个什么三长两短，那真的是要完了。

他连忙命人将刑部、大理寺、御史台三司会审议定的结果奏报上去，看皇帝要如何处置乱党。

事涉谋反，自然不能轻忽，首恶赵王、荣寿公主与驸马夺爵、削宗籍、废为庶人、赐死，因两人已然伏诛，便只需赐死驸马一人，又判赵王诸子不论年岁悉诛，赵王妃发还母家，赵王诸女削宗籍，同样废为庶人。

江氏嫡系一支男丁十六岁以上俱斩，且父母妻三族连坐，十六岁以下男丁及家中女子没为奴婢，家产充公。

自此，赫赫扬扬的南望江氏一族，便算是彻底败落。

崔、王两家因其恶比江氏稍轻，并未连坐，而是只斩涉事的一支。

其中崔钧属于无辜被牵连，被从斩首的男丁中剔除，至于日后该如何发落，听凭皇帝处置。

奏疏上简简单单的一行行字，代表的是之后残酷冷厉的血流成河，瑶姬没有犹豫，在奏疏上批下了鲜红的“准”字。

必要之时，若不严刑峻法，不足以镇民心。

她想自己终于学会该如何做一个皇帝了。

就在旨意发下去的次日，张靖安一脸为难地来寻她：“江泳希望临死之前，求见圣人一面。”

瑶姬稍稍犹豫了一下，张靖安本以为她要拒绝的，毕竟这个要求太过荒唐，没想到她微一颔首：“可。”

再见到江泳的时候，昔日那个风仪出众的宰相发间已是白霜点点，江泳的精神倒好，舞拜已毕，方道：“多谢圣人成全。”

“你有什么话，就说罢。”

“那罪臣就直言相告了。”

瑶姬料到江泳要说什么，没想到他道：“圣人可知‘庚辰之变’？”

瑶姬一愣：“庚辰之变？”她熟读经史，却闻所未闻。

“圣人不知，乃是常理，因为此事被人为地从书面上抹去了，而当时担任起居注官的，就是我江家人，”没等瑶姬发问，江泳又道，“隐太子，想必圣人听说过。”

这个瑶姬确实知晓，隐太子是瑶姬的曾祖父孝宗嫡长子，光宗同母兄，史载三十五岁上时因病而亡，其后不过数天，孝宗便在悲恸之下驾崩，传位于第三子，也就是光宗。

听江泳提起此人，瑶姬的心中忽然生起了极为不好的预感，她不希望事情是她想像的那样，偏偏就是如此——隐太子，是萧煜的父亲。

而隐太子也并非因病而亡，他死于一场宫廷政变，正是庚辰之变。

就在政变中，隐太子身亡，东宫所有人全部被处死，包括太子妃和隐太子的六个女儿。

在那场残酷的变乱中，唯有年仅五岁的萧煜活了下来。

他被剥夺了自己的名姓，改叫萧煜，连玉碟上的父母宗籍都被改掉，由隐太子的第七子变成了光宗一个早逝的异母弟的儿子。

而有关隐太子的痕迹被完全抹去，只留下了寥寥几句虚假的记载。

“这些事自然不是仅凭光宗皇帝就能做到的，”江泳声音平静，“当时带兵冲入东宫的，就是窦庆。”

而萧煜对窦庆衔恨十余年，却从未表现出来。

直到宁宗驾崩，萧煜辅政，他在逐步掌控朝政后，才开始对窦庆展开报复，并最终将窦氏一门彻底打垮，恐怕窦庆至死都不曾瞑目。

“摄政王，是个心机深沉，又隐忍到可怕的人。”

一个人，能自污声名长达十四年，又花费更长的时间筹谋复仇之计，其城府之深，手段之狠，可见一斑。

除了江泳，再没有其他人看出窦氏之衰是萧煜在复仇，都以为他只是藉窦氏打压世家——连知晓庚辰之变的张靖安都没有察觉。

而江氏，就是第二个窦氏。

“我们江氏负责替光宗皇帝扫清了所有不利于他的记录，可以说，光宗皇帝之所以政变成功，最大的原因就是有江氏支持。”

江氏之所以这么做，是因为隐太子是个对世家的强硬派，他很早就被立为储君，一直被孝宗寄予厚望，所以在朝臣中也极有地位。

江泳预见到一旦隐太子继位，第一个被拿来开刀的恐怕就是当时的天下第一家南望江氏，加之他看出了光宗皇帝的野心，所以二人一拍即合。

况且光宗皇帝有这样大一个把柄在他手中，继位后便不敢对世家出手。

只是江泳没有想到，光宗只在皇位上待了半年就暴卒身亡，而他的儿子宁宗却是个和隐太子如出一辙的强硬派。

大概冥冥中自有轮回，江氏挣扎至今，为此不惜挑动皇室兄弟阋墙，污蔑当朝宰相通敌叛国，最后更是明晃晃地露出了谋反的爪牙，可他们还是败了，一败涂地。

“圣人，人之将死，其言也善，我说这些，并非是要挑拨圣人和摄政王，而是希望圣人明白，摄政王的野心，绝不仅止于此。”

“不，与其说是野心，不如说是他的报复。他被光宗皇帝剥夺了一切，甚至连自己的亲生父母都不能认，他隐忍至今，难道只是为了苟延残喘地活着？他要报仇，先是我们这些参与过庚辰之变的世家，然后……就是光宗皇帝的后嗣。”

“如今朝中大半势力都被他掌控，世家虽与他有隙，可因着之前的变乱，已是废了大半了。定国、神武、靖远，三军中有两军皆在其手，御林、虎贲、金吾，虽有御林忠于圣人，也不过杯水车薪。圣人唯一的机会，就是趁摄政王还没有逼宫，将之召进宫中，一举斩杀。”说到最后，江泳言辞恳切，跪伏于地，“罪臣字字皆出于心，绝无一字虚言！”

瑶姬知道他说的都是真的，也因为这番话，她想明白了很多事，为什么宁宗会在驾崩前让她立下那样一个誓言，为什么萧煜只是答应她给她一个孩子，却不肯和她远走。

久久的，久久的，她什么也没说。江泳抬起头来，以为皇帝要这样一直沉默下去了，她微微抬眸，唇边一抹笑：“我信他。”