刹那之间，巴顿身上的汗毛全部耸立了起来。

虽然他没法肯定自己闻到的就是血腥味，但他略微异于常人的灵感告诉他，这就是血液的味道。

弗纳尔遭遇了不幸？

就像当初我所在的那个考古队？

不，这信封上根本没有血液残留，怎么会散发出血腥味？

短暂的，极致的恐惧后，巴顿刷地站了起来。

作为一个普通人，面对这种事情，他本能的反应只有一个。

那就是报警！

巴顿刚拿着信封，离开座位，忽然记起了一件事情：

“鲁恩古物搜集和保护基金会”内部有明确规定遇到类似的状况该怎么处理——如果一个项目出现了令人恐惧的或者无法理解的现象，立刻中止一切，向“合规部”汇报，由他们来负责后续。

巴顿一直不太理解为什么要去找“合规部”，在他的认知里，这是一个处理条款，审查项目是否有违规现象的部门，与对付未知的危险扯不上任何关系。

可是，基金会的创始人，那位奥黛丽.霍尔小姐当初审核内部工作守则时，没做太多的改动，只添加了这么一条，所以，高层们都不愿意为此和她争论。

很明显，我更宁愿去找安全主管……巴顿边咕哝边走出办公室，一路来到了位于走廊尽头的“合规部”。

咚咚咚，他努力平复下心情，很有绅士风度地敲了三下门。

“请进。”里面传出了一道没什么特色的嗓音。

坦白地讲，巴顿对“合规部”的同事们几乎没什么了解，只知道他们冷酷无情，行动迅捷，抓出了一条又一条骗取基金会资助的内部蛀虫。

深吸了口气，巴顿拧动把手，推开了房门。

在他的想象中，“合规部”应该是在一个异常阴暗的环境内工作，所有人都保持着沉默，时不时低声交流几句，决定一个项目和它负责人的命运，可是，最先映入他眼帘的是明媚的阳光、色彩鲜艳的摆设和大气敞亮的布局。

“有什么事情吗？”一位黑发棕瞳，外表没什么特色的“合规部”雇员迎了上来。

他穿着厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受东切斯特湿冷的冬季气候。

另外，巴顿察觉到，这位“合规部”雇员的口音偏贝克兰德，要么出生于那里，要么在那里待过很长一段时间。

不是那么冷漠，机械，难以相处，甚至让人觉得亲切……巴顿一边闪过了类似的想法，一边急促开口道：

“我们的一位合作伙伴似乎出了状况！

“他寄来的信只有信封，没有内容，上面还带着点血液的味道。”

那位“合规部”雇员没什么表情的变化，轻轻颔首道：

“把信封给我看一看。”

巴顿随即递出了考古学家弗纳尔的“来信”。

直到这个时候，他才察觉自己刚才有点不礼貌，忙又问道：

“抱歉，该怎么称呼你？”

那位“合规部”雇员将信封举到了阳光下，仔细看了起来，并随口回答道：

“帕切科.道恩，‘合规部’副主管，一位资深的事务律师，你直接叫我帕切科就行了。”

不等巴顿回应，帕切科放下手臂，表情严肃了几分道：

“确实有一定的异常。

“初步判断，这封信来自城内的克劳夫旅馆，我曾经在那里住过一段时间，知道他们喜欢在特制的信封和信纸上印薰衣草城堡图案。”

“需要报警吗？”巴顿脱口问道。

帕切科摇了摇头：

“暂时不需要，我们先去现场确认情况。

“这需要你提供一定的帮助，我并不认识那位合作伙伴。”

“……好吧，我和你一起去。”巴顿有些迟疑地回答道。

出了“鲁恩古物搜集和保护基金会”，登上一辆出租马车后，巴顿见场面有些沉默，显得尴尬，于是主动问道：

“帕切科，你是贝克兰德人？”

“不。”帕切科摇了摇头，“我是间海郡人，我只是在贝克兰德生活了接近十五年。”

“为什么会离开贝克兰德？我听说那是最适合律师成长的城市。”巴顿随意闲聊道。

帕切科笑了笑道：

“但那里也充满了竞争。

“好吧，开个玩笑，我曾经是蒸汽动力车大亨弗兰米.凯奇的私人律师兼合作伙伴，后来他投资建立了贝克兰德脚踏车公司，我开始兼任这个公司的法律顾问。”

巴顿一下恍然：

“奥黛丽小姐拥有这个公司的大量股份，你因此认识了她？”

“对。”帕切科叹了口气道，“之前的战争中，弗兰米不幸去世，他的产业陷入了多方的纷争。作为他的朋友，我帮他的遗孀和孩子争取到了相当大的份额，因此得罪了一些人，这让我在贝克兰德的处境变得艰难。幸运的是，这个时候，奥黛丽小姐伸出了橄榄枝，邀请我到东切斯特郡，到基金会工作，担任‘合规部’副主管。”

见帕切科连这种事情都对自己讲，巴顿愈发觉得对方亲切。

他略感疑惑地问道：

“为什么会针对你？你只是履行了一个朋友和律师的职责。

“那些人更应该将目标瞄准弗兰米.凯奇的遗孀和孩子。”

帕切科自嘲一笑道：

“我用了一些不太正当的办法。

“另外，弗兰米的遗孀和孩子还有别的朋友照顾。”

这么闲聊中，出租马车抵达了斯托恩城中心地带的克劳夫旅馆。

这个旅馆的位置选得相当好，本身所在街区风景优美，非常安静，而只需要步行十分钟，就能抵达城市最繁华的几条街道。

进了旅馆，找到老板，帕切科直截了当地问道：

“我们来找一位叫做弗纳尔的朋友。”

通过之前的闲聊，他已掌握了目标的大致情况。

老板疑惑地皱起了眉头：

“如果我没记错，应该没有叫做弗纳尔的顾客入住。”

巴顿闻言，忙补充道：

“他个子比我高一点，看起来很结实，鼻子总是很红，身上时常散发酒精味道……”

他详细地描述起弗纳尔的外貌特征。

那位老板回忆了一下，望向了旁边的服务生。

“有这么一位客人。”服务生立刻回答道，“他住在309号。”

在服务生的引领下，巴顿和帕切科来到了弗纳尔的房间外面，屈指敲响了木门。

咚咚咚的声音回荡中，里面没有一点动静。

就在巴顿准备再次提议报警时，帕切科忽然弯下了腰，从房门底部的缝隙处拾取起了一搓白色的，轻柔的毛发。

不，这不是毛发，它们更接近雾气的凝聚。

随着帕切科手指的触碰，它们弥漫开来，融入了周围的空气里。

与此同时，灵感略有点异于常人的巴顿隐约听见有飘渺微弱的男性声音响起：

“塔玛拉……塔玛拉……”