楚禾犹豫了一下，看他似乎并不避讳这个话题，于是便点了点头。

赫绍煊脸上忽然浮起一层阴霾，又开口道：

“十三年前，因为父皇的变法失败，朝中军政大权又再次回到世族手中。在这个时候，母亲再一次外出祈福的时候，突然消失了。在世族的重压之下，他不得已，只能另立赵家为他择的皇后，然后就有了元祯。”

“那…先惠文皇后，到底去哪了？”

赫绍煊有片刻失神，而后摇了摇头。

楚禾见他这副模样，忍不住有些后悔。

这显然也是他百思不得其解的答案。

“一个人无论是生是死，都不会完完全全，干干净净地在这个世界上消失。父皇拼命找过她，长大以后我也拼命找过她，可是活不见人，死不见尸。或许她真的如世人所说的那样，投入姒水当中，深葬河底了吧。”

楚禾轻轻摇了摇头：

“你若相信她还活着，那她一定就还活着…或许她现在正在这世上的某个地方，过着自己的日子呢？”

赫绍煊的语调中有些淡淡的苦涩：

“倘若她还活着，那她为什么不来找我呢？自从她走以后，我过得不好，父皇过得更不好。与父皇秉持一样政见的忠臣良将陆续被赵家剪除，眼看着他与母亲一步步努力得来的清明盛世又前功尽弃，父皇便一病不起。在临终前，他将东尧赐给我做封地，说这是一片尚未被赵家染指的地方，让我可以在此处建功立业…倘若未来江山危殆，大尧江山不至于顷刻覆灭…”

楚禾静静地聆听着，听到此处却忽然低头沉默了片刻。

她忽然想起赫元祯在挽留她的那夜，曾经对着她怒吼而出的那句话。

他说他嫉妒赫绍煊拥有的一切，嫉妒先皇在驾崩之前为他留好了退路，却把自己留在玉宫之中，日日承受着作为一个傀儡皇帝的煎熬。

楚禾忽然抬起头问：

“先皇…对王上用心良苦…是不是曾经想过要将皇位传与你？”

赫绍煊倏然一凛，转头望着她，眼睛里却没有丝毫愠怒，声音却有些冷了下来，似乎打心底里对这样的议题有些忌讳：

“楚禾，你知道你在说什么么？”

楚禾抿着唇点了点头，又认真地看着他的眼睛，开口问道：

“我知道你厌恶赵家，也看不惯玉京的一切。那么，你有没有想过取而代之呢？”

这句话似乎问到了他的心坎里，将他掩藏在心底的秘密小心翼翼地剖开。

“父皇临终前曾经对我说过一句话，他说，‘元祯能扶则扶，若不能扶，吾儿可自立为王…只是到那时…’”

赫绍煊停顿了片刻才开口道：

“‘只是到那时，记得留他一命。’”

楚禾不由地有些震惊。

她原本还有些疑惑，为什么赫绍煊比赫元祯贤能太多，先皇却并没有要将他立为储君。

她现在明白了，她明白为什么赫元祯坐享一切荣华富贵，却仍然认为赫绍煊夺走了本该属于他的一切。

先皇给赫绍煊的路看似残酷，却给了他自由，给了他一片可以施展抱负的广阔天地。可是他留给赫元祯的，不过是一个虚无的皇位，还有那个永远站在他身后虎视眈眈的外戚。

赫绍煊年纪稍长，性情坚毅，先皇便将他提前送到了封地，让他在泥泞当中摸爬滚打；赫元祯年幼而性格温吞，他便亲手剪除了赫元祯的羽翼，让他永远地被禁锢，永远只能作为赵家人通往权利中央的捷径。

只是作为一个权力尽失的老皇帝，就算他心里万般不情愿，恐怕也必须在两个儿子当中作出取舍。

舍弃，也是保全。

保全，亦是舍弃。

赫元祯无权，却到底活在荣华富贵当中，没有性命之忧；

赫绍煊被放逐，却可以自由寻觅一块供他生长的土壤，建功立业。

沉默片刻之后，楚禾了然开口：

“原来先皇陛下真正想要扶持登基的皇子，一直都是你…”

赫绍煊闻言，脸上并没有太过惊讶的表情，只是将那双凤眸稍稍抬起，既未否认，也未肯定。

楚禾目不转睛地盯着他看：

“那你呢，你想要那个皇位么？”

赫绍煊似乎没听见她说的话，只是自顾自地讲了起来：

“离开玉京之后，我就带着几个愿意追随于我的将领和亲兵，踏上了东尧的土地。东尧虽富饶，却尚未开化，并且深陷战乱。刚来没多久，我就披挂上阵，过上了漂泊不定的日子。

说真的，一开始刚刚过上那些衽革枕戈，风餐露饮的日子时，我总是记着父皇临终前对我说的话，所以我每一次拼杀都拼尽全力，像是不要命一样在战场上厮杀。但是从不久之前，我有些怕死了。”

赫绍煊抬眸看了她一眼，微微笑道：

“上一回在云霄阁，刀刃刺入我身体的那一瞬间，我脑中一闪而过的人，是你。”

他停顿片刻，迎上她那双稍显惊讶的目光靠近，转头收起脸上不羁的笑意，伸手揉了揉她的发顶。

“那一瞬间我发现，在我身后再也不是空无一人。我不能就这么轻而易举地死去，因为我有你。”

楚禾的心跳忽然漏了半拍，她似乎感觉到一股暖流渗进心窝，逐渐蔓延全身。

“所以…你问我想不想要那个皇位？我从前是很想要的，只是现在，我觉得东尧也很好。因为我怕我若是在这条路上失败了，连你也护不住。”

楚禾忽然抱住了他的腰，轻声说：

“我也可以保护你的。”

赫绍煊一怔，垂下眼帘，轻轻抚上她如水般的长发：

“我知道。”

无论是再坚强的人，都渴望有一人出现，免他惊扰，免他烦忧。

赫绍煊望着殿外，只见夜幕逐渐降临在这座偌大的东尧王宫之中，掩去白日里那些高耸巍峨的朱墙楼阁，唯有朱雀宫里有一团柔和的光芒照亮了他的世界。

这人间啊，终于有一盏灯是为他亮起的了。

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为了出使北尧的事，楚禾特意为东尧使团挑选了一批奇珍异宝，几乎都是后妃们喜欢的东西。

只是礼物虽然挑好了，可到底定谁作为主使，却成为了最大的难题。

谢照衡显然是最合适的人选，可是目前东尧也有很多棘手的事情等他处理，赫绍煊并不大愿意放他出使北尧。

谢照衡得知了他的顾虑之后，不仅亲自举荐了朝中几位文臣给他，又进宫详述了此次与北尧签订贸易协定的重要性。经过他一番努力之下，赫绍煊终于答应了下来，特封他为使臣，即日便出发北上。

谁知令人没想到的是，谢照衡前脚刚走，朝中后脚就掀起一阵剧烈的风暴，将原本团结一心的东尧君臣们搅得分崩离析。

下朝之后，赫绍煊阴沉着脸回到了朱雀宫，见宫里空无一人，便闷声不吭地将自己关进了书房里，不仅不吃不喝，还谁都不肯见。

楚禾这几日忙于将库房里的珍珠分拣清点的事宜，此时也并不在朱雀宫，直到九元满头大汗地找了过来，她才惊讶道：

“九元，怎么跑得这么急？出了什么事？”

九元用袖子擦了一把额前的汗珠儿，焦急道：

“娘娘，您快回去看看吧，王上自从下朝之后就一个人闷在书房里，连午膳也不肯用，茶水都不喝一口…”

楚禾一愣：

“早上不是还好好的么，还说今日北朝书院放榜，又该有一批才子脱颖而出，这该是让人高兴的好事呀？”

九元摇了摇头，低声道：

“问题就出在这状元身上了…王后娘娘，您快回去看看，到时候就知道缘由了。”

楚禾见事态似乎有些不大乐观，于是便立刻召了轿辇，踏上归程。

刚一进朱雀宫，她便看见案上摆着一只托盘，上面盛放着一份精致丰盛的午膳，还往外冒着热气。

立夏和十元正立在原地不知如何是好，见楚禾回来了，立刻便像看见救星一样迎上来：

“娘娘可算回来了…这午膳都热了两回，若是再热一次，恐怕入口就不能吃了…娘娘还是劝劝吧…”

楚禾稍一颌首，自己捧起托盘往书房里走。

她腾出一只手来轻轻推开门，却见赫绍煊正背对着她坐在书案前一动不动，冷声道：

“不是让你们别送了，怎么现在我说的话也不顶用了么？”

楚禾轻轻叹了一声道：

“王上再生气也不能不吃饭呀…”

赫绍煊微微一滞，一听她的声音便转过头来，脸上的表情缓和了许多。从早上开始就郁结在心头的一口气也似乎松懈了下来，他揉了揉太阳穴，低声道：

“过来。”

楚禾听到他的声音，便径自走上前来，将托盘轻轻放在他面前：

“有什么话，先吃些饭再说吧。立夏说着饭要是再热，可就糟蹋了。”

赫绍煊也并未出声，反倒听从她的话，埋头一口一口地吃起了饭。

等他用完午膳，楚禾将托盘推到一边，仔细问道：

“我听九元说，今年的状元出问题了么？可是有人徇私舞弊？”

赫绍煊深吸一口气，将手边放的一封关于北朝书院初试结果的奏折递给她：

“上一次桐文馆的那些人，你还记得么？丞相在时，特意准许了桐文才女也参加北朝书院的选试。那时候朝中无一人反驳，等到现在桐文才女登上榜首，就有些老顽固坐不住了。”

楚禾心中一动，接过奏折来，果然看见榜首赫然写着一个女子的名字——温羽，她的名字旁边，还特意用蝇头小楷加以批注“桐文才女”。

莫说是那些朝臣们反应激烈，就连楚禾也有些惊讶。

“桐文才女在桐文馆修习也不过两个多月的时间，竟有人能在北朝书院的初试夺魁了？除了这个温羽之外，还有别人么？”

赫绍煊摇了摇头：

“其他的都尚未入围，只有她一个进了前五十名，依照规矩，可参加殿试。”

楚禾踌躇了片刻道：

“那王上以为如何呢？”

“既然本王与丞相已经设立了桐文馆，那边给了东尧的女子一条修学之路，自然也应该准许她们入仕，否则朝令夕改，还如何服人？”

楚禾慎重地点了点头：

“既然这样，看来是有人不同意了？”