端木宪没再说话，琢磨起除了送去书院的几个，先把四孙与六孙留在府中习武，再把下头几个小的也留在府中开蒙……

思绪间，他们又来到了老宅的仪门处，夕阳已经落下了大半。

端木宪看了看天色，正要打发两个丫头去歇息，这时，长随疾步匆匆地来了，禀道：“老太爷，通平县的王县令带着夫人来求见您。”

端木宪一行人今天随行带了百人的火铳队抵达镇外，声势浩大，进镇时，几乎半个镇子的人都被惊动了，口耳相传，消息自然也传到了县令的耳中。

端木宪也知道县令迟早会来拜访，只不过没想到这么快而已。

端木宪虽然不耐烦应酬，可是端木家的老宅和这么多族人都在这里。有道是，强龙不压地头蛇，怎么也要给这位县令一点颜面。

“有请。”端木宪无奈地说道。

端木绯捂嘴窃笑，同情地看着祖父。这就叫能者多劳！

“祖父，那我和姐姐先去歇息了。”

端木绯和端木纭行礼告退后，去了内院安顿，留了端木宪和端木珩去正厅待客。

没一会儿，长随就把王县令一家请到了正厅。

“端木大人！”王县令一走进正厅，就对着端木宪点头哈腰地又作揖。

王县令不仅是带了夫人来，连两个女儿都一起带来了，目标自然不仅仅是冲着端木宪。

王县令是个机灵的，一听说端木宪这次回老家带了火铳队随行，就想明白了。

照理说，首辅出行是没有资格用军队作为护卫的，所以，这火铳队肯定是随行护卫那位小祖宗的。

他一边对着端木宪行礼，一边打量着四周，见厅里除了端木宪外，只有一个未及弱冠的青年，心里不免有些失望：本来还想让两个女儿与那位小祖宗亲近亲近的……

想归想，王县令嘴上还是热情地与端木宪寒暄了起来：

“端木大人，您要回老家，怎么不提前送封信过来，下官今天也好亲自去迎大人。”

“这位是您的孙儿吧？果然是一表人才啊！”

“也不知道端木大人打算在镇上停留几日，不如明日由下官做东……”

“……”

这个王县令是个能说会道的，哪怕端木宪神情淡淡，话也不多，他一个人就把场面给撑了起来，一直留到了夜幕落下，才告辞。

端木宪等人在老家只休息了一天，隔日就又匆匆赶路回京。

这趟的行程这么赶，一方面是因为端木宪身为首辅，公务繁忙，另一方面是因为涵星的婚期近了。

回京的车队中又多了一个小贺氏，既然已经分了家，端木宪也不便再干涉他们夫妻的事。

这一路上，小贺氏一直阴沉着脸，好像所有人都欠了她，一副生人勿进的样子。

赶了一天路后，他们来时一般在驿站投宿，等次日一早要启程时，小贺氏又开始作妖了：

“我累，身子不适，你去跟老太爷说，我要休息一天才能上路。”

“还有，给我去请个大夫来！”

小贺氏是存心想让端木宪不痛快。

然而，宋嬷嬷却带回的消息让小贺氏更不痛快：“二夫人，老太爷让大伙儿都上路了，说您既然不舒服，就在这里多‘休息’几天吧。”

什么？！

原本半躺在榻上装病的小贺氏一下子抱着薄被坐了起来，“他们都走了？！”

也不用宋嬷嬷回答，外面传来了马蹄声与车轱辘声，渐行渐远。

很显然，车队上路了。

看着小贺氏阴晴不定的脸色，宋嬷嬷有些无措，又道：“二夫人，我看火铳队也跟着上路了，那我们……”

小贺氏这下坐不住了，连忙道：“快让大家收拾东西，赶紧追上去！”

就是小贺氏在老家，消息略有些闭塞，也听说了现在外头还乱得很。

虽然这几个月来也比以前好多了，但是山匪、流匪什么的还是不少，他们一行人衣着华贵，有男有女，又随身带了不少家当，一看就是肥羊，要是被那些歹人盯上了，多少有些麻烦，尤其是随行的女眷，万一被冲撞了……

小贺氏越想越急，连忙催促丫鬟道：“快！快伺候穿衣！”

这时，端木朝打帘进来了，脸色阴沉如墨，阴阳怪气地说道：“你不是身子不适吗？”

端木朝毫不掩饰眼里的嫌弃。

“……”小贺氏多少有些理亏，心里也怕端木朝硬起心肠把她丢回老家去。

宋嬷嬷连忙打圆场：“二老爷，二夫人，天色不早，我们还是赶紧追……启程吧！”

端木朝反而把宋嬷嬷打发了，跟着在窗边的圈椅上坐了下来，揉了揉眉心，疲惫地说道：“宛容，我知道你因为阿珩过继的事憋得慌，我也憋，可是这几日我想了又想，这未尝不是一件好事。”

“好事？”小贺氏用一种“你是不是疯了”的眼神看着端木朝。

端木朝心里暗叹这女人就是头发长见识短，耐着性子说道：“长房那小丫头眼看着是要做皇后了……”

“什么？”小贺氏难以置信地打断了端木朝。

端木朝这才想到小贺氏这一年在老家深居简出，怕是对外面的事所知不多，就把封炎认祖归宗改姓慕，现在又位居摄政王等等的事都说了。

“若是绯姐儿真的做了皇后，按祖制，这皇后的娘家是可以得一个国公的爵位。”端木朝的眼睛炯炯发亮。

“那……那阿珩岂不是……”小贺氏的眼睛也亮了，心口一片火热。

端木朝点了点头：“所以，你就别闹了，现在最重要的是千万要笼络住阿珩，过继不过是个名头罢了，他可是我们亲生的！”

“……”小贺氏揉了揉帕子，心里犹有几分不甘，但又觉得端木朝说得有理。

端木珩现在已经过继到长房，爵位十有八九，不，应该说绝对是会传给他的！那么她的儿子就是一品国公了！

反正端木宪一把年纪，也没几年好活的了，等他两腿一蹬，还能管得了叫儿子不认父母？

也就是忍个几年而已。

见小贺氏想明白了，端木朝也没久留，催促道：“你赶紧收拾东西吧。”

当小贺氏这边收拾好行李来到驿站门口时，端木宪的车队早就没影了。

端木朝生怕追不上车队，也不敢再耽搁，立刻吩咐下去：“快！赶紧上路！”

二房的车队匆匆忙忙地上路了，快马加鞭地一路追赶，终于在下午快申时的时候看到了前方车队的影子。

“追上了！”

“二老爷，追上了！前面就是老太爷他们的车队了。”

一个青衣小厮喜气洋洋地来禀道。

端木朝从马车一侧的窗口探出头来，伸长脖子往前面张望着，看到前面车队的影子，这才松了口气。

两边车队的距离越来越近，直到前面出现了几个拦路虎。

四五个火铳队的将士策马挡在了官道上，阻止二房的车队继续靠近。

赶车的马夫只能吁地停下了马车，五辆马车和随行的马匹都不得不停在了官道中央。

端木朝的长随连忙上前，对着当道的火铳队将士赔笑着抱了抱拳，“几位军爷，我们都是端木家的人，因为早上出发时耽误了，才刚刚赶上来……”

“闲人勿近！”为首的小将根本懒得应付这长随，直接打断了对方，“吾等是奉命保护端木四姑娘，闲杂等人退开！”

长随的脸色有些僵硬，还想解释：“这位大人，我们二老爷……”是端木四姑娘的二叔父。

“砰！”

长随的话再一次被打断了，这一次，是一记震耳的火铳发射声。

那小将拔出腰侧的火铳，就朝天射了一枪。

然后，那还冒着缕缕白烟的火铳口就瞄准了长随，浓重的硝烟味随风钻入长随的鼻尖。

威胁之意溢于言表。

长随好像哑了似的，再也发不出声音。

那几个火铳队的将士也没再久留，又转过马首，朝前方的车队追了过去，留下二房的车队停在原处。

马车里的端木朝自然也看到了这一幕，他本来也想开口的，可又怕对方不给自己的面子，连着自己都要当众出丑。

端木朝恨恨地放下了窗帘，瞪了车厢里的小贺氏一眼，没好气地斥道：“这下你满意了！”

“……”小贺氏自知理亏，是一个字也不敢吭声，乖乖地缩在车厢的角落里，垂眸盯着鞋尖。

马车里静了好一会儿，足足过了半盏茶功夫，马车才又开始动了，还是追着端木宪一行人的方向。

只是这一次，二房的车队再不敢靠近，只敢不近不远地跟着前方的车队。

只要他们保持百来丈的距离，前方的火铳队就由着他们跟在后方。

回京的路明明不过三天而已，但是对于二房一行人而言，就像是过了半辈子似的，一路上尝到了之前没尝到的苦头。

本来去程他们跟着端木宪，住的是驿站，吃喝拉撒什么都不愁，但是现在一路赶得急，只能去普通的客栈住着，还要派人留心端木宪这边的动静，生怕把人跟人丢了。

一路上还遇上了一伙拦路乞讨的流民，差点脱不了身。

等到京城的时候，已经是六月十六日了，小贺氏、端木朝等二房的人一个个都是灰头土脸、精疲力竭，那之后几晚，小贺氏在客栈里几乎都没怎么好好歇息过，整个人看来一下子老了好几岁。

虽然赶了几天路，端木绯却是精神奕奕，她在城门口与端木宪告别，说是先不回府了，先去一趟祥云巷。

端木宪也没回府，他直接去了户部，火铳队也回去找慕炎复命了。

端木绯和端木纭的马车匆匆地赶去了李宅。

今日正好是涵星送嫁妆的日子，马车才到巷子口，端木绯就听到李宅的方向传来了“噼里啪啦”的鞭炮声，喜气洋洋。

街道上还围着不少看热闹的百姓，他们的议论声此起彼伏地响起，“公主”、“嫁妆”、“十里红妆”之类的词隐隐约约地传入马车中。

端木绯掀开车厢一侧的窗帘朝鞭炮传来的方向看了一眼，乐滋滋地说道：“姐姐，涵星表姐的嫁妆刚到，你说这是不是赶得早不如赶得巧？”

“我们正好过去给外祖母和二舅母撑撑场面！”端木纭笑道。

新媳妇的嫁妆入了夫家后，是要打开箱盖供夫家的亲眷观看的，不过，李家人大都不在京城，今天看嫁妆的人恐怕也只有李太夫人与李二夫人辛氏而已。

她们的马车一到李宅外，就被李宅的下人殷勤地引入宅子中。

“两位表姑娘，你们可算来了！”一个管事嬷嬷热情地给姐妹俩引路，“太夫人和二夫人已经叨念两位很久了。”

管事嬷嬷引着她们去了宅子东北方给新人准备的问梅苑。

其实这院子端木纭熟得很，问梅苑本来就是端木纭帮着找人重新修缮过的，她为了修缮院子的事，跑了问梅苑很多趟。

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