唐氏揉了揉手里的帕子，暗道：老爷已经辞了官，是靠不住了。老太爷虽然是首辅，可是一向没把他们三房放在心上，眼里只有他的嫡长孙端木珩。

他们三房能靠的还是她的娘家唐家。

这事一定要办妥！

唐氏拉起了唐涵双的手，自言自语地轻声道：“还是要带双姐儿去给婆母请个安。”

长房这对姐妹向来性子乖僻，与其从她们下手，还不如去找贺氏。只要哄得贺氏想想法子，这件事才有可能。

没错。唐家和端木家是姻亲，理应相互扶持。

端木缘也听到了，皱了皱眉，“娘，找祖母干嘛？！”

端木缘可不觉得贺氏会帮她们，平平都是祖母的孙女，可是祖母总是偏帮端木绮，祖母偏向二房，祖父偏向长房，他们三房根本就没人疼没人怜。

“你懂什么！”唐氏昂了昂下巴，声音有些尖锐，“你爹为了端木家在汝县那个苦地方熬了这么多年，现在又为了端木家的声誉要去庄子上受苦，害得你们兄妹几个这些年来连婚事都没个着落，怎么也该补偿补偿我们三房！”

“……”端木缘觉得唐氏真是异想天开，想说什么，但又咽了回去。反正无论她说什么，母亲也听不进去，她说再多，也不过是找骂罢了。

唐涵双由唐氏握着自己的手，一会儿看看唐氏，一会儿又往湛清院望去，眸子里亮得不可思议。

不知何时，夕阳彻底落下了，天空呈现一片灰蓝色，天空中又开始飘起了雪花，飘在屋顶上、墙头、树梢、窗户上……

端木绯随意地把右手伸出窗外，任由雪花飘在她的指尖，雪花立刻化成了水珠，趴在窗槛上的小狐狸凑过来舔了下她的指尖，热热的，湿湿的，痒痒的，逗得端木绯忍俊不禁地笑了。

“大姑娘，老太爷还没回来，可要摆膳？”紫藤在一旁请示端木纭。

端木纭看了下一旁的西洋钟，已经酉时过半了，便应了。

因为端木宪还没回来，所以姐妹俩就留在湛清院里用膳了。

“姐姐，祖父真是劳碌命。”端木绯略带几分同情地叹道，“好不容易的休沐，还非要去干活。”祖父真该学学自己，劳逸结合。

端木纭随口接了一句：“能者多劳。”

如端木绯所言，端木宪的确是劳碌命。

他从楚氏那里得知了晋州可能出了事后，就匆匆地去见了岑隐，然后又在文华殿忙了一晚上，并在次日一早就递了折子，洋洋洒洒地在折子上提了关于闽州海贸的事，包括这两年海上倭寇海盗横行，影响了海贸；包括闽州海军每隔半年需要出动兵力剿匪，耗费巨大；也包括端木绯提出的规划航线以及向商户收取银钱的建议。

殿上的文武百官登时一片哗然，有的震惊，有的愤愤，有的轻蔑，有的若有所思……

“端木大人，如此不妥！”右都御史第一个从队列中跳出来反对，看着义愤填膺，“这也太过市侩了！闻所未闻啊！”

吏部左侍郎紧接着道：“不错，哪有朝廷的军队向百姓收取银钱交换庇护的道理！朝廷可不是镖局！”

端木宪看也没看右都御史和吏部左侍郎，他的目光在打量着上首居中的岑隐。

着一袭大红麒麟袍的岑隐正端着青花瓷茶盅饮茶，气定神闲。

见岑隐没有表示什么，端木宪暗暗松了一口气。至少岑隐的态度表明他对这个提议并不反感。

端木宪先不反驳右都御史和吏部左侍郎，看着岑隐接着往下说：“岑督主，非常时期需要用非常之法！如今国库空虚，南境与北境之危未解，朝廷无力支援闽州，那么何不另辟蹊径，让闽州自己解决自己的军饷问题。”

岑隐依旧沉默，既没有同意，也没有反对，就仿佛他此刻最重要的事就是他手中的这盅茶。

端木宪站在群臣的最前方，与岑隐也不过相距两丈罢了，他鼻尖动了动，就闻到了一股夹着梅花的茶香。

端木宪可以肯定这是自家四丫头亲手制的梅花茶。

还有……

端木宪的视线左移，又落在一旁的小內侍抱在手里的斗篷上。之前端木宪就觉得这件绣着麒麟的斗篷眼熟，现在已经确定这斗篷是出自大孙女端木纭之手。

哎，大孙女怎么就偏偏看上了岑隐呢！端木宪一不小心就晃了神，心神飘远，完全没注意到周围的一众文臣骚动得更厉害了，交头接耳，议论纷纷。

“端木大人，”礼部尚书于秉忠也站出来反对道，“各卫所的军队剿匪本是职责之所在，怎能向百姓收银钱？！”

端木宪恍若未闻，神情怔怔地盯着岑隐。

那些反对的文臣见端木宪沉默，以为他是无言以对，一个个情绪更为激动，言语更为尖锐。

“此例不可开，要是以后其他卫所的军队也有学有样，非要收孝敬银子才肯剿匪，那岂不是乱了套了！”

“真真有辱斯文！”

“……”

文臣们你一言我一语地纷纷反对。

不止是端木宪在观察岑隐的面色，那些文臣也看岑隐，见岑隐一直没说话，就放大胆地各抒己见。

眼看着端木宪成了众矢之的，江德深心念一动，这可是一个大好机会。

江德深冷笑了一声，然后站了出来，义正言辞地斥道：“端木大人，你不会是有私心吧？！闽州李家可是贵府的姻亲！”

也不用江德深再多说，其他三皇子党立刻就意会了，紧接着就有四五个文臣，纷纷出列，把矛头都直指端木宪与李家。

“端木大人，你是不是和李家暗中勾结，想借此光明正大地敛财，中饱私囊！”

“不止如此吧？！李家三公子和大皇子的胞妹四公主殿下订了亲，端木大人，您不会是在帮着大皇子殿下收买军心吧！”

这几句话几乎是诛心了！

然而端木宪还是沉默。

廖御史看着哑口无言的端木宪，冷笑着质问道：“端木大人，你可是无话可说！！”

端木宪身旁的游君集干咳了两声，才把失神的端木宪唤醒。

方才其他人的那些斥责，端木宪虽然没认真听，但也听了个五五六六，再说得难听点，早在他上这本折子前，就猜到了那些个迂腐守旧的文臣以及三皇子党会如何借此攻击他。

他们这些人说来说去还不就是那几句话，对于端木宪而言，他需要说服的从来不是这些个文臣，是岑隐，是武官。

端木宪清了清嗓子，辩驳道：

“有道是‘内举不避亲’，这朝堂上多的是沾亲带故，按照几位大人的说法，以后大家是不是都要先避嫌，再议事？”

不少大臣的脸色都微微一变。端木宪说得是大实话，朝堂上这么多世家故交，多的是直接与间接的姻亲，这要是真要避嫌，那升迁、调职、贬官等等都要避嫌，差事还办不办了？！

端木宪从容不迫地接着道：

“如今那些士兵在前线以命拼杀，却是连养家都养不起，莫非要让他们的父母妻儿在后方饿肚子吗？！又让这些将士如何安心在前线拼杀！”

“方才好像谁在说本官有辱斯文？！不知各位有没有听过一句古语：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱！”

“莫非要逼得那些将士活不下去，当了逃兵，才算不辱斯文？！”

殿内只剩下端木宪一个人的声音铿锵有力地回响在空气中。

文官多是觉得端木宪在狡辩，一部分武官却是意有所动，这些年朝廷一直发不出足够的军饷，武将们对此都深有体会，军中仿佛陷入了一个恶心循环，越是发不出军饷，越是吃空饷，不少卫所的实际兵力不过只有七成而已。

当端木宪话音落下后，一道高大矫健的身影从右侧队列中走出，众人的目光不由都被他吸引，尤其是那些武将。

五军都督府大都督袁惟刚郑重其事地对着端木宪揖了揖手。

第657章 不争

“端木大人说的好！”

袁惟刚看向端木宪的眼眸熠熠生辉，腰杆挺得笔直，浑身自有一股经历过生死锤炼的杀伐之气。

袁惟刚环视众臣，有条不紊地说道：“底层士兵的俸禄本来也不过是一年十贯，堪堪养家，可是这些年大部分卫所发下去的银钱不过一年三贯钱，这些钱根本不够养家糊口，所以，不少卫所才会出现吃空饷的状况。”

除掉少部分中饱私囊之辈，大部分卫所吃空饷都多少有他们的不得已，再比如津门卫的伍延平，为了军饷的问题，不得不借着越境剿匪来敛财养兵。

这个大盛朝早就岌岌可危，从军中到朝堂到民间，各种问题与弊端层出不群。

不少武官心有所触地频频点头，有所意动。

“岑督主，”袁惟刚的目光又朝正前方的岑隐望去，维持着抱拳的姿势正色道，“末将以为端木大人的这个提案可以一试。”

岑隐还在悠然地饮着茶，似是在沉思，又似有几分心不在焉，仿佛完全没有被殿内的喧哗嘈杂所影响。

廖御史皱了皱眉，飞快地与江德深交换了一个眼神，抢着反对道：“岑督主，下官以为不妥！端木大人分明就是别有用心，意图拢络武将，图谋不轨！”

廖御史这么说，心里也的确是这么想的，暗骂端木宪这老狐狸好算计，竟然用这种有辱斯文的方法来讨好武将，讨好李家，真真是不择手段！

现在几个皇子手里都没有兵权，唯独大皇子，大皇子在南境这么多年，在军中多少有点善缘，要是现在让他有了李家的支持，把李家握在手里，那么大皇子相比其他皇子就有了显著的优势。

所以，他们绝对不能让端木宪如愿以偿！

江德深也是这么想的，冷哼了一声，语声如冰，道：“我大盛从来是文武分职，端木大人，你的手伸得未免也太长了点吧！”

江德深的这句话就是说给岑隐听的，言下之意就是说端木宪逾矩，意图拢络武将来夺权。谁人不知岑隐此人一贯专权擅势，一旦他发现端木宪有夺权的意图，肯定会出手打压。

端木宪的如意算盘是打得好，可惜啊，他这一次怕是要失算了！

江德深压抑着快要翘起的嘴角，眸子里阴鸷如枭。

本来江宁妃之死和三皇子记于皇后名下，应该是有利于三皇子夺嫡的，还可以令百姓对三皇子心生怜悯与好感，没想到大好的谋划被破坏了……

三皇子现在所处的境地极为不妙，他们必须得打压住端木宪，借此压制大皇子才行。

江德深眯了眯眼，眼眸深处闪过一道冷芒。

端木宪这个老狐狸真是不要脸，之前仗着大皇子不在京，就做出一副不站队的姿态以讨好岑隐，这两年来，端木宪在朝上地位越来越稳固。

哼，端木宪很快就会笑不出来了！

现在大皇子回来了，就在岑隐的眼皮子底下，现在岑隐一看到端木宪，就会想到大皇子，他还容得下端木宪吗？！

有时候，江德深不得不承认，承恩公虽然蠢，但是偶尔还是会走几步好棋，比如晋州的事，比如把大皇子“弄回京”的事，但是，承恩公终究还是蠢，后续的操作简直让人不忍直视，没有好好利用这件事。

端木宪依旧气定神闲，淡淡地斜了江德深一眼，反问道：“文武分职？不知江大人把兵部置于何地？！”

真真巧言令色，强词夺理！江德深被噎得脸一僵，眼角抽了抽。兵部专司武官选授、征伐简练、马政驿传等诸事，有调兵权而无统兵权，与五军都督府可谓各司其职，怎么也管不到闽州这件事上！

“端木大人，真是巧舌如簧，如此混淆概念，真真司马昭之心路人皆知！”廖御史面如寒铁地斥道，一派慷慨激昂，“端木大人，莫不是把旁人都当傻子了！！”

廖御史在那句“司马昭之心路人皆知”加重音量，就差直说端木宪野心勃勃，明天就要和李家一起谋反了。

说得好！江德深唇角勾了勾，又朝前方的岑隐望去，见岑隐面无表情地放下了茶盅，江德深与廖御史交换了一个眼神，心中暗喜：果然！岑隐最忌讳的就是有人“觊觎”他手中的权利！

接下来，岑隐就该出手打压端木宪了。

江德深的眸子里精光四射，暗自得意：端木宪这老东西也该学会夹着尾巴做人了！

其他文臣眼看着端木宪与江德深、廖御史等人唇枪舌剑，一时都不敢再发言，生怕卷到这场夺嫡之争中去。

所有人都默默地以眼角的余光瞥着岑隐。

岑隐慢条斯理地抚了抚衣袖，淡声道：“此事就依端木大人所言。”

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