不止是这一天，接下来的几天，慕祐显也都留在了养心殿里足不出户，端木贵妃也只能不时地派钟粹宫的宫女去养心殿送些吃食。

涵星在宫里住了三天后，告别了端木贵妃，又乐呵呵地带着端木绯一起出宫了。

端木绯在宫里陪住了三天，新鲜劲儿早就过去了，她难得不用人催，就起了个大早，辰时过半，朱轮车就载着表姐妹俩从宫门离开了。

时候尚早，京城的街道上冷冷清清的。

车厢里，端木绯懒洋洋地捂嘴打起哈欠来，神情慵懒，好似没有睡饱。

相比下，涵星却是精神奕奕，就像那逃出笼子的小鸟般，两眼放光。

“绯表妹，大皇兄回来了，我们过几天叫上他去打马球吧，”涵星拉了拉端木绯的袖子，兴致勃勃地提议道，“对了，还有肖天！攸表哥好像跟本宫提起过他住在哪家客栈来着……叫什么……云什么客栈来着！”

瞧着涵星苦苦思索的样子，端木绯笑着道：“使人去问问攸表哥不就行了。”

涵星正在心头上，说风就是雨，立刻对马夫道：“我们去户部衙门！”李廷攸在户部当差。

于是，朱轮车才驶出一条街就半途调了头，朝着户部衙门那边去了。

涵星越说越起劲，“还差三个人，本宫再想想。”

涵星以指尖沾了沾茶水，在马车中间的小桌子上写了好几个名字，对着端木绯说着每个人的优缺点，比如路将军府的路二姑娘善守不善攻，比如永昌伯府的五公子骑术好，尤擅突袭；比如清平县主特别擅长传球……

表姐妹俩你一言我一语地分析了一路，等马车抵达祥云巷时，涵星已经定下了好几个。

“得尽快把大家都聚在一起，好好练习一下怎么配合。”涵星的眸子亮晶晶的，挥着小拳头信誓旦旦道，“哼，那个慕芷琴总说我们是靠炎表哥才会赢的，这一次，本宫一定要让她知道就算没有炎表哥，我们也可以把她的马球队打得落花流水。”

提到封炎，端木绯手里的茶杯微微一抖，杯中的茶水也随之晃荡了一下。

她的眼神有些恍惚，挑来车厢的窗帘一角，往外面的碧空眺望着。

算算时间，封炎他应该也快到南境了吧。

封炎带着那三千精锐餐风露宿，马不停蹄地一路南下，跨越数州，此刻已经进入滇州境内。

距离封炎去年二月到南境已经足足有一年八个月了。

彼时，滇州以及一半黔州都沦陷在南怀手中，南境可说是人人自危，满目苍夷。

这一次来，黔州大不一样了！

虽然不少城池上还是留有战火摧残的痕迹，却不再戒备森严，死气沉沉，就像是那生命力旺盛的野草在废墟中又开始发芽，茁壮生长。

上一次来，封炎是低调出行，不得不避人耳目；而这一次，他却是光明正大地领兵来到了滇州都昌城外。

阎兆林早就得了公文，又派了人出城二十里前去接应封炎一行人，因此他提前就知道了封炎抵达的准确时间，早早就带兵候在了都昌城外。

“公子，这边请。”

阎兆林亲自把封炎一行人领进了城。

三千精锐在城外扎营，封炎只带了十几个亲兵亲信进城。

十月下旬，都昌城里的气温还是温暖如初夏，城里的百姓来来往往，平静自如，看来与这一路的其他城池没什么差异，安宁闲适得不像一个处于前方战场的城镇。

这城中的百姓不认识封炎，却认识阎兆林，一个个都驻足打量着他们。

阎兆林很快领着封炎进了守备府，一直来到了正厅中。

封炎在上首的太师椅上坐下了，身着盔甲的阎兆林取下头盔，郑重地对着封炎单膝下跪，行了大礼。

“公子！”

这不是阎兆林第一次唤封炎公子，却是最为激动的一次，两个字中带着万般的感慨、唏嘘与喜悦。

阎兆林的眼眸炯炯发亮，带着一种灼灼的热度，“末将总算不负所托。”

“阎总兵，坐下说话吧。”封炎笑道。

这一路他快马加鞭，风尘仆仆，却还是精神奕奕，一双凤眼明亮有神，恍若那天际的启明星。

阎兆林站起身来，在下首的一把红漆木圈椅上坐下了，把头盔暂时放到旁边的方几上，就开始禀起正事：“公子，按照你的意思，昌旭城暂时还在南怀手里。”

自打八月初决心改变计划后，封炎就飞鸽传书到了南境，让阎兆林暂留着南境三城。

封炎嘴角一勾，凤眸闪过一道凌厉的光芒，问道：“昌旭城那边怎么样？”

阎兆林对于南境的情况了如指掌，立刻就回道：“这几年，昌旭城一直在梁思丞的管辖下，城中的百姓都还算安稳。”

阎兆林说着起身，伸手做请状。

他领着封炎来到西墙前，墙面上挂着一幅南境的舆图，上面以小旗子做了不少记号。

阎兆林抬手指向了舆图上位于黔州与滇州边界处的昌旭城，接着道：“末将已经把昌旭城周边的大部分城池都拿下了，只留下西北方相隔一河的右贡城和后方的临苍城。”

他们就是要把昌旭城变成一座海上的孤岛，但又故意留下了右贡城为缺口，给南怀人“看到”一线希望，让对方觉得这场战役他们还有可能再反攻。

目的当然是为了牵制住南怀的兵力。

“很好。”封炎微微点头，眯眼凝视着墙上的舆图，“南怀现下在南境还有多少兵力和粮草？”

“根据斥候探查，三城兵力约莫十万，不过这其中还有不少老弱病残，真正能一战的顶多八万大军。”

“他们粮草应该还能维持一个月，南怀的补给路线是从沿着大黎河往滇州走……如果我们能包围临苍城，就能从这里切断他们的粮草补给路线。”

“公子请看这里……”

阎兆林的手指在舆图上指指点点，细细地跟封炎禀报着南境的军情。

好一会儿，厅堂里都只能下他一个人的声音以及厅外带着凌厉杀气的风声。

也不知道过了多久，一个高大劲瘦的小将来到了厅外，跨过门槛后，对着阎兆林禀道：“阎总兵，大营那边已经待命。”

阎兆林对着小将微微颔首，然后以询问的眼神看向了封炎，“公子？”

“走吧。”封炎气定神闲地给了两个字，率先从厅堂里走了出去。

阎兆林大步流星地跟上，一手跨在身侧的刀鞘上，步履间虎虎生风，浑身散发着一种凌烈的气势。

他们等这一日已经很久很久了！

都昌城的军营位于西郊，一眼望去都是一派连绵的青灰色军帐，与那天际的云层连成一片。

此刻军营中弥漫着一种凝重的气氛。

数以万计的将士聚集在军营中央的空地中，肃然而立，一个个或是手持长枪，或是腰挎长刀，那锋利的枪尖、刀刃上闪着点点寒光，一身身铜盔铁甲在阳光的照耀下，闪闪发光。

所有人的目光都齐齐地望着同一个方向，望着那个与阎兆林并排而来的玄衣少年。

阳光下，少年俊美如画，那双璀璨的凤眸仿佛缀满星子的夜空般明亮。

众将士的神色复杂，眼睛一眨不眨地看着封炎，心里隐约猜到了这个少年的身份。

在众人灼灼的目光中，封炎还是那般从容，神色慵懒，闲庭信步，仿佛他面对的不是数以万计的将士，而是在园子里闲逛般。

很快，封炎和阎兆林就走到了众将士前方的高台上。

封炎长身鹤立，含笑俯视着台下黑压压的队列，朗声宣布道：“即日起，由我接管南境军！”

简单的一句话令得下方众将士的神色更复杂，三日前，阎总兵已经告知了众将士，他们的新主就要来南境。

封炎的这句话等于就是肯定了众将士心中的猜测，眼前的这个少年就是崇明帝的遗腹子！

一时间，下方的众将士神色更复杂，有的激动，有的忐忑，有的心生质疑，有的茅塞顿开。

比如几个曾见过崇明帝的中年将士，以前他们只觉得封炎长得像安平长公主，此刻才明白封炎真正像的是崇明帝。

比如几个去岁二月曾在思楠城见过封炎的火铳营将士，脸上露出几分恍然大悟：难怪阎总兵当时对他如此恭敬，几乎是到了言听计从的地步。

还有一部分人心生一丝忐忑与怀疑：这个年仅十八岁的少年会是他们追求的明主吗？！

下方一片鸦雀无声，气氛变得更为怪异。

“封大元帅，”一个二十来岁的方脸小将忽然扯着嗓门叫了起来，“您要怎么接管南境军？”他的语气中难掩戾气。

阎兆林微微蹙眉，眸色沉了沉。

他们本该在九月初九起事，却因为北境的战事临时取消了，当时就有一些将士提出质疑。

“不知封大元帅敢不敢上战场？！”

另一个三十来岁的短须将士紧接着也发出质疑，神色愤愤。

为了九月初九，他们准备了那么久，只等着让封炎顺理成章地登基为帝，可是他却在最紧要的关头退步了！

这崇明帝的儿子还是提不起事，没有担当，又怎么会是明主……恐怕不过是第二个隆治帝罢了！

封炎看着说话的这两人，唇角微微地翘了起来，含笑不语，那双漂亮的凤眸眼神明亮锐利，如那出匣之剑般凌厉。

下方火铳营的几个将士看着这一幕，神色变得极为微妙，脑海中不由再次浮现去岁二月在思楠城的一幕幕，有人暗暗脸红，有人同情地看着那两人一眼，想当初他们也曾怀疑过封炎的实力，可结果呢？！

几个火铳营的将士不自然地垂下了头，至今还觉得脸颊有些生疼。

“上战场？！”那方脸小将嘲讽地又道，“说不定是个胆小鬼，不然，为什么做事婆婆妈妈的？！”

“说得是！”

“反反复复，优柔寡断，何以服众！”

“……”

下方又有五六人跟着起哄，发出一片嘘声。

周围也有些人心有同感地微微点头，三三两两地交头接耳，人群中骚动了起来。

封炎当然听明白他们真正想说的是什么，唇角翘得更高了。

而阎兆林的眉头则皱得更紧了，他上前了一半步，想说什么，却被封炎抬手阻止了。

阎兆林立刻就退了回去，交由封炎自己来处理。

别人不了解封炎，但阎兆林跟随封炎几年，亲眼看着封炎一步步地在皇帝的眼皮子底下走到今天这个地步，对于封炎的本事，他自然是信服的。

封炎负手而立，气定神闲地看着下方神情激愤的几人，道：“在我回答这个问题之前，我先问各位一个问题，你们觉得盛世该如何？”

那个方脸小将狐疑地与身旁的短须将士互看了一眼，那方脸小将拔高嗓门答道：“自然是国富民强。”

封炎其实也不在意他的回答，接着道：“那如今的大盛又是如何，可是盛世？”

“晋州山匪为祸，冀州**，皖州连年灾害……大盛每年国库税银约两百万两，自从闽州开放海禁，每年又多了两百万两海税。今上在位十八年，现在国库几近于无，朝堂上下都等着一季的税银维持一季的开销，连救灾都拨不出足够的银子，如今的大盛已是千疮百孔，这还是盛世吗？！”

“这几年从南境到北境连年战乱，总共死了十万青壮年，大盛人口锐减了三百万，全国登记在册的兵员只剩下不到六十万，大盛已经岌岌可危……”

“如今北境已经沦陷了大半，一旦北燕大军突破了北境最后一道关口，就会势如破竹地直入中原。”

“内忧外患之下，大盛恐怕就会分崩离析！”

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