门房一看那令牌上刻着“如朕亲临”这四个字，哪里敢怠慢，连忙让婆子进去禀报。

片刻后，国公府的大门就敞开了，皇帝的马车被迎进府去。

明明外面阳光灿烂，但是，这一墙之隔的国公府中却是一片愁云惨雾，每个下人都是愁眉苦脸，连空气似乎都变得凝重压抑起来。

皇帝在仪门处下了马车，楚二老爷已经候在了那里，恭敬地上前对着皇帝行礼道：“微臣参见皇上。”

“皇上特意来探望家父，微臣实在是受宠若惊。”

皇帝背手而立，脸上十分担忧的样子，“宣国公在上书房教朕读了十年书，对朕而言，也算是授业恩师了。朕听闻宣国公重病，担忧不已，特意过来看看。若是不能亲眼看到宣国公，朕于心难安啊。”

皇帝一边说，一边上下打量着楚二老爷，发现他看着比以前更清减了，想来这段时日为了宣国公的病操了不少心。

“微臣替家父谢过皇上。”楚二老爷的头伏得更低，然后伸手做请状，“家父病重，不能下榻，还请皇上随微臣来。”

楚二老爷给皇帝领路，一路朝着国公府西北方走去，穿过几道游廊、小径，就来到了一处僻静的院落中。

“皇上，家父就在内室中……”

楚二老爷引着皇帝和文永聚进了屋，四个锦衣卫中的两人守在了檐下，还有两人也跟着进屋。

一走进内室，皇帝就闻到了一股混合着药味的薰香味扑鼻而来。

正前方是一道紫檀木座五扇屏风，透过那半透明的屏风，隐约可以看到屏风后的床榻上一动不动地躺着一个人。

楚太夫人一脸哀愁地坐在窗户边，见皇帝来了，连忙起身相迎。

楚二老爷微微蹙眉，犹豫着看了看皇帝身后的文永聚和那两个锦衣卫，忧心忡忡地说道：“皇上，家父病重，太医说，屋里人不能多，会使屋里浊气太多，于病情不利……”

皇帝对文永聚和那两个锦衣卫挥了挥手，道：“你们留在外面吧。”

于是，文永聚和两个锦衣卫退了出去。

楚二老爷感激地作揖道：“多谢皇上一片体恤之意。”

“皇上有心了。”楚太夫人拿着一方帕子，擦了擦眼角的泪光，眼眶微红。

皇帝差点就想劝楚太夫人节哀顺变，但还是把话压在了舌尖，客套地说道：“朕今日不是天子，就是以学生的身份来探望一下老师而已。”

“楚太夫人放心，宣国公吉人自有天相。”

皇帝随口安慰了楚太夫人一句，就往一侧走去，打算绕过那道紫檀木屏风，步履间透着几分急切，完全没注意后方的房门被关上了。

皇帝大步流星地绕过了屏风，蓦地停下了脚步。

他的脸色瞬间变了，难以置信地瞪大了眼睛，“啪嗒”，他手里的折扇脱手掉在地上。

“你……”

皇帝的声音中掩不住颤意以及愤怒。

前方的床榻上，楚老太爷静静地坐在床榻上，背后靠着一个大迎枕，可是他双目湛然有神，神情淡然，他此刻的样子哪里像是命垂一线的样子？！

糟糕！

皇帝心里咯噔一下，仿佛被当头倒了一桶冰水似的，心瞬间就沉了下去。

很显然，有哪里不对劲！

皇帝的眸子里明明暗暗，思绪飞转。

宣国公显然是在装病，也就是说楚青语出卖了自己，又或者她被宣国公看出了破绽，问题是宣国公为什么要装病？！

难道是为了把自己引来这里？！

难道说……

“你……你们难道还想要谋反不成？！”皇帝狠狠地磨着后槽牙，抬起颤抖的右手指着楚老太爷的鼻子质问道。

“自朕登基后，待你们宣国公府不薄，朕让你的长子做了封疆大吏，朕敬你为师，朕让二皇子娶了你们楚家的姑娘为皇子妃，可你又是怎么对待朕的？！”

“你竟然忘恩负义地背叛朕，你……你们如此这般对不对得起朕的信任？！”

皇帝声声怒斥，牙齿气得格格作响，心里是又慌又恨。

楚老太爷掀开身上的薄被，从床榻上下来了，身上穿着一袭青色直裰，稍微理了理衣袍后，站定，身姿如松。

楚老太爷直直地与皇帝四目对视，眼神沉静，气定神闲地反问道：“那你对不对得起崇明帝呢？”

“二十三年前，你勾结前刑部尚书齐廷聿、锦衣卫指挥使杜世武以及兵部尚书张燉结党营私，先帝本来要把你圈禁，是当时还是太子的崇明帝为你求情。”

“皖州多水患，十九年前崇明帝命你负责重修三合堰一事，可是你勾结皖州官员中饱私囊，贪墨了治河修坝的公款，重修堤坝时偷工减料，被人揭发。当时，你说你是被奸人蒙蔽，此事与你无关，崇明帝信了你，还从内库拨银重修三合堰。来年开春，皖州果然又发水患，这才没酿成大错！”

“慕建铭，”楚老太爷干脆直呼皇帝的名字，声音渐冷，再次质问道，“你对不对得起崇明帝？”

每一字、每一句都是铿锵有力。

皇帝的脸色越来越难看，好像是被人当面甩了好几巴掌，目光化作刀锋射在楚老太爷身上。

皇帝的拳头紧紧地握在身侧，心口冰凉冰凉的，缓缓道：“你……你果然是崇明帝的人，你藏得可真够深的！”

皇帝的眸子里幽深如墨，翻动着异常复杂的情绪，有愤恨，有震惊，有狐疑，有杀气，很快，眼神就平静了下来，变得更为深邃。

顿了一下后，皇帝扬起了下巴，眸色沉凝，故作大度地说道：“宣国公，只要你及时收手，朕不会怪你们的。”

“你可要想清楚了，宣国公，你一人的行为不过是逞一时意气，那可是会祸及你们楚家满门的！”

“弑君谋反……你们楚家也免不了一个谋逆大罪，为天下人口诛笔伐，你们又能得到什么好处的！”

皇帝越说越是笃定，心也渐渐安定了不少。

没错。

楚家虽然是国公府，看着尊贵，其实也就是一个爵位罢了，无兵无权，就算是楚家想挟天子以令诸侯，也办不到。

但凡宣国公有点头脑，就该想得清楚这其中的利弊。

皇帝话落之后，四周就陷入一片死寂。

面对皇帝不怒自威的目光，楚家人却都是不动如山，静静地看着皇帝，目光淡漠。

楚老太爷摇了摇头，笑了，那笑意却是让皇帝心中一凉。

皇帝紧紧地握着双拳，暗道不识抬举。

“哼！”皇帝的嘴角泛出一抹冷笑，声音变得锐利起来，“你们楚家自恃百年书香门第，以诗书传家，以忠孝为家训，原来也不过是背信弃义的谋逆之辈！以后只是遗臭……”

遗臭万年。

皇帝这最后两个字还没出口，就见碧纱橱中走出一道着玄色锦袍的身形，对方那双眼尾微微上挑的凤眼明亮清冽而又锐利，像是一柄出鞘利剑般，锐不可当。

少年人的清澈明朗令得这原本略显暗沉的屋子里似乎都亮了一些。

“封……炎……”

皇帝声音艰涩地唤道，气息微喘，心里又疑又惊：封炎他怎么会在这里？！

他，到底想干什么？！

“舅舅。”封炎淡淡地对着皇帝唤了一声，慢悠悠地走了过来。

相比皇帝的形容僵硬，封炎显得气定神闲，彷如那寒风中的翠竹，自有风骨与气度。

封炎的唇角噙着一抹浅笑，笑意未及眼底，在距离皇帝不到两尺的地方停下。

马上就要十八岁的少年身形颀长挺拔，长身玉立，比皇帝还要高上了一寸多。

他不紧不慢地接着说道：“这十八年来，你犯下弑兄、夺位、通敌、叛国、贪财、好谀、任佞、淫色、陷杀忠良、对敌乞怜足足十项大罪，便是将你千刀万剐，也不为过……”

封炎清冷的声音回响在空气中。

“住嘴！”

皇帝冷声打断了封炎，面如墨染，气得浑身发抖，胸膛剧烈地起伏着，他那浓重的呼吸声回荡在屋子里，呼吸急促。

楚老太爷紧紧地握着拳头，心如潮涌。

曾经，先帝和崇明帝几十年励精图治才好不容易令得大盛朝走至鼎盛，可是现在呢？！

这十几年来，这朝堂、这万里江山被皇帝折腾得千疮百孔，再这么下去，这大盛恐怕随时都要亡国……

他们要助封炎上位，不仅是为了拨乱反正，也是为了这摇摇欲坠的大盛江山。这十八年来，大盛朝上行下效，日渐腐朽，也需要注入一股清泉，大刀阔斧地改革一番，才能肃朝纲，正气象。

“封炎，”皇帝狠狠地瞪着封炎，连声音都变得沙哑起来，“你……你以为你是谁，竟然这么对朕说话！！”

“这是事实，我为何不能说？”

封炎还是那般从容镇定，一霎不霎地看着皇帝，他的目光冷峻而傲然，清明而又坚毅，神色间有几分睥睨天下的骄矜与锐利。

皇帝只觉得心口发紧，像是被一头豹子盯上似的。

明明他是从小看着这个外甥长大的，可眼前的封炎让他有一种陌生而又熟悉的感觉，陌生得仿佛他从来没认识过他，熟悉得……让他想起了父皇。

怎么会？！皇帝甩掉了心中那种荒谬的感觉。

“您既然担不起这一国之主，就物归原主吧，”封炎又朝皇帝逼近了一步，淡淡地改了称呼，“二皇叔。”

屋子里更静了，似乎连呼吸声都停止了。

包括楚老太爷在内的楚家人全都望着封炎，身姿笔直，眼神坚定，心中颇有一种尘埃落定的感觉。

皇帝的眼珠几乎瞪凸出来，惊得浑身都僵住了，只觉得手足冰凉，一股阴冷之气自脚底冉冉升起，就像见了鬼似的。

某种意义而言，封炎确实是鬼。

他本该死在十八年前的九月初九，可现在却好端端地站在他眼前，就在他的眼皮子底下活了十八年！

“你……你……”

皇帝的声音从牙齿间挤出，声音中压抑不住的愤恨，一张他刻意遗忘却镌刻于心的面孔再一次浮现在眼前。

他的皇兄，曾经的崇明帝，慕建晟。

封炎……他果然是慕建晟之子！

这些年，皇帝也曾经怀疑过封炎的身份，因为封炎的模样和慕建晟太像了，但是安平和慕建晟是龙凤双生，封炎也同样长得像安平。

再加之十八年前的那天，他亲眼看到了皇嫂诞下的那个死胎……却不想封炎早就被掉包了！

他们都骗了自己，安平，宣国公，还有薛祁渊，是了，当年薛祁渊打算起事，一定是因为他知道了慕建晟之子还活着！

原来三年前封预之说安平派人去见过宁仁德是真的……

皇帝的脑海中飞快地闪过这一年多以来发生的种种，想到罪己诏，想到先帝遗诏，想到自己下的那两道密旨……他终于意识到他们早就在算计自己了！

封炎、安平以及宣国公，这一切都是他们在算计他，想毁掉他的声誉，想让天下人都唾弃他！

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