他还不如讨好岑隐，说不定还更有希望。

慕祐昌眸底掠过一道锐芒，再加上他还有楚青语，还有宣国公府……

想着，慕祐昌的心变得滚烫，眸子里野心勃勃，但脸上依旧笑得文质彬彬。

后方几丈外，站在檐下的三皇子慕祐景目光幽深地看着岑隐和慕祐昌，他当然知道他这个二皇兄是想讨好岑隐……

慕祐景握了握拳，心里有些犹豫。

上次他在九思班和岑隐一起听过戏，照理说，他可以借机去跟岑隐说上话，但是天命凤女……

慕祐景的脑海中不由浮现那日那位孙真人仙风道骨的模样，后来发生的事无一不证明了孙真人是一位有通天彻地之能的活神仙，所以耿听莲一定是“天命凤女”。

只要自己能娶到耿听莲，又有了卫国公府襄助，他一定可以从诸多皇子之中脱颖而出的！

转瞬间，慕祐景已经是思绪百转，衡量着利弊。

他静静地站在檐下好一会儿，上方的屋檐在他俊朗的面庞上投下一片淡淡的阴影，让他的表情看来深沉难解，就像是蒙上了一层灰色的面纱般。

他咬了咬牙，忽然动了，却不是往岑隐的方向，而是走向了另一边正要下石阶的耿海，眼神沉淀下来。

即便是慕祐景从前没看出来，从大年初一的宫宴中也看出端倪来，耿海与岑隐之间怕是水火不容，尤其是方才……是了，一山难容二虎，他们又怎么可能容得下对方的存在！

自己不可能两头讨好，势必要在两者之间做出一个选择才行。

“国公爷。”慕祐景唤住了几步外的耿海，俊朗的脸庞上笑容明朗。

两位皇子一个走向岑隐，一个走向耿海，这一幕当然也引起了其他人的目光。几个原本急着出宫的大臣忽然就不着急了，彼此交换着眼色，都隐约看出了二皇子和三皇子的意向。

问题是，无论是耿海，还是岑隐，可都不是那么容易就能讨好的。

耿海面沉如水地看着慕祐景，眸光微闪。

慕祐景并不在意耿海的冷淡，和善地说道：“国公爷莫要介怀。父皇只是龙体抱恙，所以心情不好，也不是真的恼了国公爷。父皇与国公爷自小一起长大，这么多年来，更是君臣和睦，这朝堂上下，谁人不知国公爷是父皇的左膀右臂……”

慕祐景的话说得越漂亮，对于耿海而言，却越是刺耳，越是嘲讽。

是啊。他与皇帝这么多年的君臣之谊竟然比不上区区一个阉人的谄言媚语，皇帝太让他失望了。

耿海抬眼看向了不远处的岑隐和慕祐昌，嘴角紧抿。

慕祐景顺着耿海的目光看向了岑隐，心中暗道有戏，不动声色地接着道：“说来也是大年初一那两次地龙翻身弄得父皇心神不宁，才会风邪入体，龙体抱恙。”

“本宫的母妃这两日也是缠绵病榻……国公爷，本宫记得当日尊夫人与令嫒也在场吧，她二位身子可好？”

慕祐景一脸关切地看着耿海，似乎只是随口一提。

耿海眸光一凝，目光一下子就从岑隐身上收回，看向了慕祐景，二人四目对视，慕祐景神色坦然。

耿海动了动眉梢，原本沉凝的面色也缓和一些。

他当然明白慕祐景的意思，淡淡道：“多谢殿下关爱，贱内与小女甚好。”

耿海立刻转移了话题，“这些天风大，而且……”说着，他抬眼望向阴沉的天空，意味深长地说道，“看这天气，没准还要下雪，殿下也要保重身子才是。”

慕祐景心中一喜，忙应道：“谢国公爷的‘提点’，本宫谨记在心。”

两人交换了一个心领神会的眼神，耿海也没再多说，毕竟三皇子得不得用，还得再看看。

“三皇子殿下，臣府中还有些，就先告辞了。”耿海对着慕祐景拱了拱手，就快步走下了汉白玉石阶，大步流星地离去了，斗篷随风向后飞起，步履带风。

耿海的背影渐行渐远。

慕祐景按捺着心口的狂喜，收回了目光，然后再次看向了慕祐昌和岑隐。

“岑督主，您若得空，不如去本宫府上小坐如何？”慕祐昌笑吟吟地对着岑隐邀请道，眼角的余光正好看到了慕祐景，兄弟俩的视线在半空中激烈地碰撞在一起，隐隐有火花闪现。

慕祐景率先移开了视线，他抬手做了一个手势，示意內侍给他披上了一件镶貂毛藏蓝大氅，大步地离去了，却不是往宫门的方向，而是去了江宁妃那里。

慕祐景步履坚定地迎着寒风往前走着，对他而言，二皇兄根本就不配成为对手。

他也知道二皇兄的那点“癖好”，在父皇的眼里，二皇兄已经有了瑕疵，一个有了瑕疵的皇子又怎么有资格登上皇位？！

足以成为他对手的还是大皇兄和四皇弟，他必须在大皇兄从南境归来前，笼络住耿家才行！

两个皇子之间那无声无息的交战也落入端木宪的眼里，端木宪从容不迫地掸了掸袍子，负手离去。

鹬蚌相争，渔翁得利。

大皇子还在南境，端木宪能做的就是让外孙无后顾之忧，别的他也顾不上了。

二皇子和三皇子之间斗得越狠越好。

想着，端木宪嘴角微微翘了起来，闲庭信步地往宫门的方向走去，把这宫廷中的尔虞我诈暂且都抛在了后方。

现在还不过未时过半，天色尚早，端木宪在宫门口坐上马车后，就又返回了户部衙门。

他走开了才一个半时辰，衙门里又积累了不少事等着他决议，这一忙，就一直忙到了黄昏。

等端木宪回到府里，比平时还要晚了半个多时辰。

他到底也上了年纪，马上也快知天命了，连续忙了几天，身子也很是疲惫，不过一回府，就有烘得暖暖的屋子等着他，还有热茶、热汤端上来，端木宪一下了就浑身轻快起来。

端木宪悠闲地用过晚膳，就让人把端木珩和端木绯兄妹俩叫了过来。

端木绯不是一人来的，天气冷，她临时就把小狐狸也抱了出来当手炉，坐下后，再往膝头一放，那真是暖和极了。

端木宪没在意小狐狸，照常和兄妹俩说了今天在宫里发生的事。

好一会儿，书房里就只有端木宪不紧不慢的声音回荡在空气中，反而衬得四周尤为安静，偶尔还能听到外面的阵阵寒风拍打在窗户的震动声。

端木宪浅啜了口热茶后，最后总结道：“我猜皇上多半只是心病，休养一阵子就会好的。”

端木宪慢悠悠地捋了捋胡须，嘴角噙着一抹悠然的浅笑，仿佛一切尽在他手。

一开始，端木宪还是有些担心的，就生怕皇帝有个三长两短。大皇子还远在南境，容易被二皇子、三皇子和四皇子抢占了先机。

不过，从宫里出来回了衙门后，端木宪思来想去，意识到皇帝虽然看着憔悴，內侍们也是一个个如临大敌的样子，可是太医院却不然，只派了一个黄太医守在外间，而且，方才岑隐给皇帝送的也不是什么汤药，只是一杯安神茶罢了。

再者，皇帝不肯让皇子监国，甚至避讳耿海提起这个话题……也就意味着，他应该不是病入膏肓。

端木绯听得漫不经心，伸手抚摸着蜷在她膝头睡觉的小狐狸，一下又一下。这大冬天的，小狐狸的白毛更厚实也更柔软了，真是好摸。

她满足地眯了眯眼，随口问道：“祖父，皇上的心病是如何而起？”

“怕是因为这次的地动让皇上联想到了天命凤女……”端木宪又道。端木宪今日瞧得分明，皇帝对耿海已经起了心结，一切就如四丫头之前所说。天命凤女不是耿家之福，没准会成为耿家之祸。

端木绯一边用右手挠着小狐狸的下巴，一边徐徐道：“那天在九思班，那个孙女冠口口声声说什么彗星入太微，白气贯北斗，唯有天命凤女可以化解此不祥之兆。初一太极殿前，卫国公也借着地动暗示国有不宁……卫国公应该是想借着这次的地动把他的女儿抬上天命凤女，乃至太子妃的位置。”

端木宪细细地回忆着朝会当天的事，尤其耿海说得那番话，他若有所思地眯了眯眼，喃喃道：“四丫头，你说的没错。”

端木珩在一旁静静地聆听着，把端木宪和端木绯所言一一记在心中。

“祖父，”端木绯的手停了下来，笑眯眯地看着端木宪说道，“卫国公既然已经出手，就不会再收手。”

端木绯眸子晶亮，她与耿海是没打过什么交道，但是对其所知却不少，足以让她知道耿海是怎么样一个人。

皇帝病了，却是把朝政权给了司礼监，没有给耿海一点插手的余地，以耿海对权利的渴求，他就更不会收手了。

端木宪面露沉吟之色，想起今日耿海和慕祐景交谈时的情景，眸色愈发幽深了。他家的四丫头啊，真真是知微见著。

好，很好！

端木宪又捧起了茶盅，杯子才凑到唇边，就听端木珩忽然道：“有道是，趁热打铁，卫国公想来也不会等太久……”

端木宪手里的茶盅顿住了，眼睫微微颤动了一下，又放下茶盅，问端木绯道：“四丫头，你怎么看？”

“祖父，等开笔后，卫国公怕是就要动了。”端木绯笑眯了眼，那可爱的模样与她膝头的小狐狸一般无二，神秘兮兮地说道，“要是有人请旨皇上下诏罪己，您必须反对。”

四丫头的意思是……端木宪幽黑的眼眸中闪着精明的光芒，沉思了许久，点头应了。

端木珩半垂眼帘，神色中露出一抹若有所思。

端木绯又继续摸起了膝头的小狐狸那柔软的背脊，心不在焉地说道：“反正皇上病不病，内阁要做的事都差不多，我端木家做好‘纯臣’就是了。”她心里想的却是，真羡慕团子啊，有这么身厚厚的皮毛冬天就不怕冷了。

端木绯一不小心就魂飞天外了。

既然打定心意，端木宪就一心做纯臣，对于接下来的几天，借着过年来拜访的众人，端木宪都以府中没有当家主母应酬推拒了。从端木宪这里打不开缺口，岑隐又不是谁能随随便便就搭得上的，没几日，朝堂上下总算是安份一些。

元月初七，举行了开笔开印的仪式，但是皇帝龙体抱恙，继续罢朝。

对于大多数的文武百官而言，也就是继续维持年前的做法，该去衙门的就去衙门，该处理折子的就处理折子，该巡城的就巡城……京中一切与往常一般按部就班，也就是省了“早朝”这个步骤而已。

二皇子和三皇子都蠢蠢欲动，前者去岑府，后者跑耿府，这京中也没有什么秘密，很多双眼睛都把这些事看在眼里，朝中风向不定。

尤其是皇帝自年前就缠绵病榻，让不少人不得不怀疑皇帝的龙体是否已经行将就木，如果是这样的话，那么这些官员也必须各寻出路，是在几位皇子中择明主而投，亦或是做个纯臣……一时人心浮动。至于那些来朝贺的西北、北境的部族王公们就有些伤脑筋了，也不知道现在要不要回去。

皇帝没下旨让他们回去，他们若是直接一走了之，那是不敬之罪。然而，皇帝抱恙，他们现在也根本就见不到皇帝，几次找理藩院的吴尚书试探，都被对方含糊其辞地打发了。

好在他们的一应用度和以前一样，到底还是在千雅园暂住了下来。

京城似乎又渐渐地恢复往日的平静中，井然有序。

元月初十，皇帝下令岑隐代替自己去皇觉寺祈福，又陡然引起一场轩然大波，都察院的佥都御史立刻就提出反对，弹劾岑隐把持朝政，斥宦官专权，于国不利。

当天，文武百官都十万火急地被召进宫，上百人聚集在保和殿上。

偌大的殿堂内，人头攒动，却是一片寂静无声。

众人的目光都集中在一个形容枯槁的中年內侍身上，他昂首阔步地跨过高高的门槛，看也没看两边的那些人，一直来到殿堂中央才停下。

“督主，”刑千户恭敬地对着太师椅上的青年抱拳禀道，“都察院佥都御史张咨已经‘拿下’。”

刑千户故意在“拿下”两个字上微微加重音量，显得意味深长，他尖锐的声音响彻在殿宇的各个角落。

在场的文武百官都不是傻子，听明白了刑千户的言下之意，或是难以置信地瞪大眼睛，或是倒吸了一口气，或是皱紧了眉头。岑隐竟然直接就把佥都御史拿下关进诏狱了！

这……这……这也实在是太嚣张了吧！

殿堂里，众人交头接耳地彼此互看着，响起一片窸窸窣窣的骚动，众人面色各异，却都不敢出声。

刑千户对此毫不在意，他又拿出一本账册，继续禀道：“督主，这是从张咨家中搜查出来的！张咨收受贿赂，其幺子曾强抢民女，逼人致死，张咨包庇其子，亦是罪无可恕。”

一个小內侍从刑千户那里接过了账册，恭敬地呈送到岑隐的手中。

在场的臣子多是俯首看着汉白玉地面，心道：什么搜查，这根本就是查抄！

哎，这才不到半天的功夫，堂堂正四品的佥都御史就这么身陷囹圄，跌落谷底……这关进东厂诏狱的，又有几个能须尾地出来的！张家怕是彻底完了！

在场的也不乏张家的亲友，某些大臣悄悄地看向了张家的两户姻亲，那两个大臣汗如雨下，心里惴惴不安地想着：张咨不知死活地折进去了，他们可不会跟他一样犯傻。这张咨是脑子进水了吧，胆敢弹劾岑督主！

连张家的姻亲都不出声，其他人就更不会说什么，一个个只求自保。

岑隐随意地翻了翻手头的账册，“刷刷刷……”那些书页如飞蛾的翅膀般扇动着，那声音明明极其轻微，却像是在众人的耳边无限放大。

有些平日里与张咨交好之人的额头渐渐地渗出汗滴，涔涔滑落面颊，他们根本就不敢去擦，一个个僵立原处，一动也不敢动弹。

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