这个胶着的形势直到年前才发生了变化，腊月初，梁大将军投敌南怀，以致南境又失了昌旭城，原本如铜墙铁壁般的玄蒙山一带一下子就出现了一个缺口，这就如同千里之堤溃于蚁穴般，大盛军一时溃不成军，才又连着失了玄水、桐刃两城。

如今黔州西南部等于沦陷南怀，要是让南怀人再进一步，整个黔州怕是要不保了！

永定侯从南境快马加鞭地发来这个八百里加急的军报一方面是为了向皇帝禀明南境军情，另一方面也是为了请求朝廷驰援。

这一道军报引得金銮殿上一片哗然，惴惴不安。

御座上的皇帝面沉如水，不能让南怀人继续北上了，大盛一旦连失两州，怕是会动摇江山社稷，令得民心惶惶，滇州、黔州两州流民北上更是会导致其他几州也随之动荡不安。

很快，就有一个大臣出列，俯首作揖，义正言辞地说道：“皇上，南境危机，乃是永定侯领兵无能，需得严惩……”

他话没说完，已经又有一个武将出列反驳道：“皇上，万万不可，阵前换将乃是大忌。况且黔州连失两城乃是因为梁思丞投敌，与永定侯无关。”

“胡将军所言甚是。”另一个头发花白的武将出列，抱拳道，“皇上，当务之急还是要尽快派援军支援南境。”

皇帝的脸色更难看了，右手紧紧地握着御座上的扶手，只觉得他们说得都是些废话。他如何不知道要增派援军，只是……

皇帝眸光一闪，目光朝右边队列中的某道身影望去，开口道：“简亲王何在？”

一身赤红色金织盘龙袍的简王从队列中昂首挺胸地走出，声音洪亮地对着皇帝抱拳应声道：“臣在。”

“朕令你负责征兵事宜，现在进行得如何？”皇帝眉宇紧锁地沉声问道。

简王面有难色，无奈地答道：“皇上，至三日前为止，已征得新兵五万，但是其中一半人是年后才陆陆续续新征来的……”

这五万新兵最早入营的也不过是去年十一月，等于其中大部分的士兵加起来操练的时间也没到两个月，让这样的新兵奔赴战场，不过是送死罢了。

简王的话还没说完，就被皇帝不悦地打断了：“一半新兵年后才征召入营，你是怎么办事的？！”皇帝勃然大怒，“亏朕如此信任你，把征兵重任交到你手上，你实在是太让朕失望了！”

其实众人都心知肚明，皇帝这是在迁怒。

简王是在去年十月中旬才接手了征兵事宜，之前因为下面官员贪了朝廷拨下去的安家银子，又强拉壮丁入伍，导致百姓怨声载道，不少良民因此落草为寇。简王接手这项差事后，花了不少时间去弥补、解决前人留下的烂摊子，能够顺利征到五万新兵已经是相当不易。

简王知道这个时候辩驳再多也是空乏无力，就朗声提议道：“皇上，臣以为，为今之计还是要尽快向各州卫所调兵才是。”

皇帝神色一动，手指在扶手的龙首上微微摩挲了一下。

京城中必须要保证十万禁军精锐留守才行，否则万一北境又起战事，或者又有人学肃王、孙明鹰逼宫造反，后果不堪设想。

下方众臣不少人都擅长体察圣意，察言观色的，那胡将军赶忙附议道：“皇上，简亲王所言甚是。”

“臣以为可就近向湘州卫、豫州卫、晋州卫还有秦州卫调兵。”另一个武将紧接着也提议道。

一时间，其他大臣也是纷纷附议，觉得南境危急，驰援一事刻不容缓，这是眼前解黔州之急最佳的解决方案了。

皇帝犹豫再三，终于还是有了决定，当日就下旨向各卫所调兵，一匹匹八百里加急的骏马从京城的几道城门飞驰而去。

然而，皇帝的调令一下去，如同泥牛入海般，七八日过去，都没有从附近的几个卫所收到任何消息。

皇帝又再次下了调令，一而再，再而三，当第三道调令下去时，晋州总兵阎兆林终于领了旨，并请旨亲自带兵前往南境驰援。

皇帝也知道那些卫所不应是怕借出去的兵就没得还，而阎兆林提出亲自带兵也同样是怕失了他的兵权，虽然皇帝心里有些恼，却也一时没办法。

想着“两害相较则取其轻”，皇帝就应了。

由阎兆林带头，京城附近的其他卫所也不敢在装死，也怕皇帝以后清算旧账，终于接连响应。

紧接着，二月十五日，皇长子慕祐显在金銮殿上当着满朝文武的面向皇帝请旨随军去南境，皇帝准了，赐他代君出征。

当天午后，端木绯就从端木宪的口中知道了这个消息，心里惊讶之余也为这位皇子表兄感到骄傲。

端木宪之所以提前回府告知端木绯这个消息，是为了让她进宫一趟去见端木贵妃。

端木绯稍作收拾，就即刻坐马车进了宫，去了端木贵妃的钟粹宫。

钟粹宫里的气氛很是凝重，空气沉甸甸的，那些个內侍宫人知道主子心情不好，一个个噤若寒蝉，连大气也不敢喘一下。

钟粹宫的东偏殿里，只坐着端木贵妃、涵星和端木绯三人。

“绯表妹，”涵星忧心忡忡地皱着小脸，拉着端木绯的小手，有些无措地说道，“大皇兄才十六岁，除了春猎秋猎，伴驾南巡，也没怎么出过京城，居然就要上战场了……他，他都没和母妃商量过。”

坐在罗汉床上的端木贵妃也是眉宇紧锁，那张明艳的脸庞上一脸愁容，面色微微发白。慕祐显是她唯一的儿子，她又怎么会放心让儿子去南境这等危险之地！

“涵星表姐，你也莫要太过担心。”端木绯握着涵星的小手安慰道，“南境虽险，但是显表哥是代君出征，为的是鼓舞将士的士气，坐镇大军后方就是了，不会身涉险境。”

顿了一下后，端木绯柔声又劝了一句：“现在旨意已下，再多想也于事无补，涵星表姐，我们还不如想想给显表哥带些什么去南境，我听祖父说，大军不日就要出征了。”

据端木宪所说，皇帝已从各卫所和禁军三大营调集到十万大军，近日就要分批从京城和各卫所出征前往南境地，其中也包括直接从晋州带兵前往黔州的晋州总兵阎兆林。

想到去年十月在林蒲镇见过的阎兆林，端木绯神色有些复杂，眸底飞快地掠过一道异芒。

很显然，封炎的计划正在按部就班地进行着，等阎兆林抵达黔州后，接下来……好吧，接下来的事其实她也有份。

哎，还是不想了！

什么阎兆林，她根本就不认识！也没见过！端木绯自我欺骗地想着，捧起了茶盅，转移自己的注意力。

她刚才的那番话并不仅仅是说给涵星听的，也同时是说给端木贵妃听的，端木宪就是怕平日里冷静的端木贵妃为了儿子做出什么出格的事，才特意让端木绯进宫安抚贵妃与涵星。

“……”端木贵妃叹了口气，脸上露出一抹苦笑，这些个道理她又如何不懂。

今早皇儿在金銮殿上请旨出征，皇帝已经应下，满朝文武皆知，这个时候，无论自己再做什么，还是说什么，皇帝也决不可能改变主意。

端木贵妃毕竟在宫中十几年，也见过了不少风浪，须臾就冷静下来，道：“涵星，本宫已经让人列好了你大皇兄这次出行要带的东西，你和你绯表妹一起帮本宫参详参详。”

端木贵妃一说，嬷嬷立刻就拿了一叠单子过来，给端木绯和涵星过目。

端木绯慢慢地翻着那些单子，一页又一页，只看了一半，她大概就知道端木贵妃应该是按照秋猎出行的配备又再加上了战袍战甲、药草药膏等等的东西，这么多东西没四五辆马车可装不下。

涵星也在看那些单子，想到什么就问那嬷嬷有没有写上，一旁的宫女还在不时地执笔记下。

端木绯放下了手里的单子，只能由她来给她们母女泼冷水了。

“贵妃姑母，我觉得不妥。”端木绯直言不讳道。

屋子里静了一静，众人皆是齐刷刷地朝端木绯看去。

那嬷嬷急忙自辩道：“四姑娘，这单子上的每样东西都是必须的，不知道哪里不妥？”嬷嬷知道端木绯与涵星关系亲近，因此说话的语气还颇为委婉，可是眼神里却透着一丝傲气，心里对端木绯这种小姑娘家家什么都不懂，还随便置喙挑剔她的差事有些不满。

端木绯需要说服的本来也不是这个嬷嬷，便也没与她争辩什么，直接对着端木贵妃又道：“贵妃姑母，显表哥这次自请去南境，想来是要为自己一搏‘前程’……”

端木贵妃长翘浓密的眼睫微微颤了两下，这一点，她也明白。

皇帝膝下的皇子们渐渐长成，二皇子、三皇子和四皇子各有所长，之前二皇子因为那僧人的事被皇帝厌弃，端木贵妃也曾暗自庆幸过，可是自去年秋猎，二皇子与楚青语定亲后，皇帝对他又渐渐和善了不少。

如今大皇子除了占有皇长子的名份外，在众皇子中并不占什么优势，想要在兄弟间出头，就必须有所作为。

如果这趟去南境一切顺利，那么大皇子不仅可以让皇帝另眼相看，也能从众皇子中脱颖而出让一众朝臣正视。

见端木贵妃若有所思，端木绯继续道：“显表兄若是随身带这么多东西，未免鹤立鸡群，有奢靡之嫌，只会让将士们觉得显表哥是去南境混日子的，那么他用性命去搏的前程，岂不是弄巧成拙？！”

涵星听着，秀美的小脸也露出了沉思之色。

“贵妃姑母，显表哥他可是代君出征。”端木绯说完这句后，就不再多说。

代君出征既是一种荣耀，也同时是一种沉重的负担，一旦有任何行差踏错，会让皇帝觉得败坏了他天子的声名，那就是罪加一等。

端木贵妃越听越觉得有理，颔首道：“绯姐儿，你说的是。这些东西是不妥！”她心里有一分慨叹，差一点自己就想岔了，还是父亲有先见之明，知道让小侄女进宫提点自己几句。

第266章 定罪

端木贵妃定了定神，赶忙把端木绯招了过来，急切地又道：“绯姐儿，你再重新帮本宫参详参详，看看哪些能省……”

话是这么说的，但是等端木绯真删减起来，端木贵妃还是觉得一阵心痛，几乎可以想象出儿子在外头吃不好、睡不香、瘦了一大圈的模样，他从出生到现在，哪受过这样的苦！

端木贵妃的眉心一阵纠结，干脆借着饮茶转移自己的注意力。 钟粹宫里，一片宁静祥和。

等大皇子慕祐显来给端木贵妃请安的时候，一张新的单子已经列好了，只有两包袱的东西，但样样是用得着的，一些常用药、肉干、水囊、战袍、金丝软甲、火折子、护心镜、匕首等等。

慕祐显看着这张简练的单子很是意外，他本来还以为自己要多费一番唇舌来说服母妃呢，没想到一切安排得妥妥当当。

“多谢母妃。”慕祐显笑吟吟地对着端木贵妃作揖行礼，慎重其事。

这四个字不仅是感激端木贵妃替他准备行装，也是感激她对他的决定毫无异议的支持。

看着玉树临风的儿子，端木贵妃心里满是不舍，眼眶微红，压抑着心头的翻涌如潮，故意嗔怪道：“你与母妃这么客气作甚！”

慕祐显微微一笑，笑若朗月清风，又带着少年人特有的意气风发。

他的目光又朝一旁的涵星和端木绯望去，心知今日的顺利肯定有他这小表妹的功劳，不然按他母妃的性子，恐怕会把整个宫都塞给他带走，而他没与母妃商议，就自请出征，本就理亏，他怕是要费上不少心力才能说服母妃。

端木绯正好从茶水里抬起头来，与慕祐显四目对视，她莞尔一笑，十分可爱地对着慕祐显眨了眨眼，那神情仿佛在说，不用客气。

慕祐显被她逗得嘴角扬了起来，跟着，想到了什么，有些欲言又止。

他本来想让小表妹帮忙传句话的，但是想想又觉得现在并非合适的时机。

现在的他，没有这个资格……

他这次去南境，不止是为了给自己搏前程，更是为了向所有人证明自己已经长大了，足以担当起他自己的未来，也足以让心仪之人把未来托付给自己。

等他从南境回来后，他一定要郑而重之地让母妃向纭表妹提亲，而不是高高在上地让“别人”去带话，只能无力地任由“别人”来糊弄他，肆意决定他的未来……

慕祐显的眸子里掠过一道坚定的光芒，浑身的气息变得越发沉稳了，仿佛短短一日他就成长了不少。

“母妃，儿臣还约了炎表弟、君然他们，他们都是上过战场的，儿臣想去请教一番，也好早有准备。”慕祐显又道。

端木贵妃觉得皇儿所言甚是，急忙点头道：“皇儿，你去吧，莫要让他们久等。”

涵星一听有的玩，原本心底的惆怅消失殆尽，眸子晶亮，急切地站起身来道：“大皇兄，本宫和绯表妹也要去。”

“咳咳咳……”

可怜的端木绯根本毫无提防，一下子就被茶水给呛到了。

涵星朝她看了一眼，心道：绯表妹也太不小心了。

被呛到的端木绯“咳咳”地咳个不停，也就失去了反对的最佳时机，被涵星理所当然地当作是默认了。

半个时辰后，端木绯苦着一张小脸随慕祐显和涵星出宫来到了醉霄楼的一间雅座里。

冬去春来，天气渐渐地开始转暖，雅座的窗外春意盎然，枝头吐出新芽，连空气中都一派朝气蓬勃。

对于封炎而言，端木绯的到来就如同是瞬间春暖花开，是一个意外的惊喜。

天知道，过了元宵后，他就再也没见过她了！已经整整三十一天了！

封炎目光灼灼地看着端木绯，笑得春风满满，他火热的目光让端木绯心虚地想起了元宵节那日为了那连珠烟花，她一时忘形，不小心又拉了封炎的手。

事不过三，可是，她都“轻薄”了封炎四次了。

这要不是发生在她自己身上，连她都要觉得一定是“觊觎对方的美色，蓄意占人便宜”！

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