皇帝咬牙怒道，抬脚再次往慕祐昌的胸口踹去，这一脚狠狠地踹在了他的心口。

慕祐昌惨叫一声，嘴里吐出一口殷红的鲜血，看得文淑妃心痛不已，飞扑过去叫着：“皇儿……皇儿，你没事吧！”

皇帝看着慕祐昌只有嫌恶，再没有心疼，他冷哼一声，毫不留恋地甩袖而去。

“父皇！”

看皇帝这副冷漠的样子，慕祐昌急了，急忙推开文淑妃踉踉跄跄地追了上去，嘴里叫着：“父皇……父皇，儿臣真的知错了！”

慕祐昌惶恐的声音随着皇帝的脚步声渐渐远去，皇后的嘴角渐冷，心知慕祐昌这次是彻底地废了！他让皇帝在几个命妇前丢了那么大的人，皇帝这辈子都不会忘记！

皇后的目光如利箭般射向了失魂落魄地站在原地的文淑妃，挺直了腰板，淡淡道：“还不带文淑妃回去闭门思过！”皇后这些年在后宫中被压制了这么久，终于扬眉吐气了一回。

舞阳看着皇后那眉目舒展的样子，勾唇笑了，眸子里亮晶晶的。

对她而言，母后可以借着这个机会明正言顺地整顿一下后宫，一方面能立威，另一方面能压一压那个耶律琛，也是额外的惊喜了……这多亏了绯妹妹提醒了自己。

很快，就有两个小內侍过来了，其中一个皮笑肉不笑地对着文淑妃道：“淑妃娘娘，莫要让奴才难做！”

这后宫之中一向母凭子贵，如今二皇子完了，也就代表着文淑妃也彻底完了，再也爬不起来了！

文淑妃无声无息地走了，碧纱橱里的几位命妇心里都有些复杂，不知道该松一口气，还是感慨这短短的一炷香功夫真是过得跌宕起伏。 四周似乎什么都没变，又仿佛骤然变了天……

等到端木绯回府后，没两日，就听闻二皇子慕祐昌被皇帝斥责，命其出宫开府。

素来，大盛朝的皇子要在大婚后才会封爵开府，一向守祖宗规矩的皇帝却在二皇子的身上破了例。

虽然皇帝没明说原因，但是当日的外命妇们都知道七七八八，想必很快就会传得满城风雨，而舞阳身上的污名自然就能洗清了。

端木绯得知这个消息的时候，正在端木宪的书房里。

她慢悠悠地抿着茶，茶盅后的嘴角翘得高高，心情颇为畅快。

端木宪的心情也不错，捋着胡须笑道：“四丫头，我今天收到了你贵妃姑母的信，说是前日皇上吩咐皇后娘娘好生整顿后宫，皇后娘娘这一次出手雷厉风行，赏罚分明，算是借这次的机会好好立了威，也压住了那耶律五公主进宫时的声势。这两天，宫中的人心也安定了不少……让你姑母也得以缓了一口气。”

端木贵妃的信中还提到了那日端木绯在宫中劝慰她的那些话，把端木绯天花乱坠地夸奖了一番。

想着，端木宪看着端木绯的眼神比平日里更为柔和，赞道：“四丫头，你做得很好。”

端木宪心里又升起几分惋惜与感慨：哎，怎么四丫头就不是男孩子呢！

“多谢祖父夸奖。”端木绯落落大方地受下了，引得端木宪又是一阵大笑。

端木宪抿了口茶后，看着杯中的春茶，似乎想到了什么，唇角一勾，欣喜地又道：“四丫头，今年的春税快要上来了，你李家的外祖父今日来了信，说是闽州今春赋税至少有五百万两，比去年冬税多了两成……”

端木宪越说越是神采焕发，目露异彩。

正常年景下，大盛朝一年的赋税也不过七千万两到八千万两，如今只闽州一州一季的赋税就可以抵达五百万两，而海上贸易才刚刚开始不到半年，可想而知，接下来，闽州那边会一年比一年好！

而且，按照计划，今年还要开放更多的口岸，那么，税收增长的速度势必也会更快！

端木绯眸中闪过一道异芒，笑眯眯地说道：“祖父，按时节，皇上应该准备要去春猎了吧？”

一听到“春猎”二字，端木宪嘴角的笑意霎时一僵，仿佛吞了黄连似的，有苦说不出。

端木绯似乎没看到一般，眨了眨眼，又道：“祖父，不如由您主动请旨提春猎如何？”

端木宪一时怔住了，这朝堂上，最希望皇帝忘记春猎的人恐怕就是他这户部尚书了，他又怎么能傻得自己往刀口上撞？！

端木绯的大眼忽闪忽闪，意味深长地提点道：“届时，祖父就可以主动说今年海贸赋税的事……”

虽然等闽州的春税上来了，皇帝自然就能看到税收渐长，但是，只是字面上的数字并不直观。若是由端木宪主动提起春猎，皇帝才会意识到赋税多了对他的好处是摆在明面上的。

端木宪若有所思地捋了捋胡须，眼里的笑意更浓了，抚掌赞道：“妙！此计甚妙！”

端木绯把手肘撑在书案上托起了下巴，涎着脸道：“祖父，我给您出了这么好的主意，那您是不是该有所表示？”

端木宪以为小姑娘家家看上了什么东西，就笑道：“你说。”

端木绯笑得十分甜美，撒娇道：“祖父，您就赏我躲个懒，以后不去闺学好不好？”

这丫头连躲懒也说得这么理直气壮！端木宪听着忍俊不禁地笑了，倒也真的考虑起来。说来，以端木绯的才智，在闺学里也确实学不到什么……

这时，就听门帘的另一边响起一个少年平朗的声音：“祖父，不可！”

话音还未落下，就听一阵挑帘声响起，一个身长玉立的少年郎走了进来，俊朗的脸庞上嘴角紧抿。

“大哥哥，你从国子监回来了啊……”端木绯对着端木珩装傻充愣，笑得更甜了。

端木珩走到端木绯身旁，先规规矩矩地给端木宪行了礼，跟着就一本正经对端木绯训道：“四妹妹，学海无涯，你天资聪颖，才更不可以懈怠。闺学教的虽然粗浅，可是子曰：三人行，必有我师……”

端木珩板着脸，滔滔不绝地引经据典起来。

“……”端木绯是一个字也没机会还嘴，头昏脑涨，心里为自己默哀。

看着这对兄妹一个训一听，竟有一种说不出的和谐感，端木宪嘴角微翘，心情甚好，慢悠悠地径自抿茶。他们兄妹感情好，这是好事，家和万事兴是亘古不变的道理！

端木绯悄悄地对着端木宪投以求助的眼神，那小模样就像是一只甩着尾巴的小奶猫般。

端木宪心里暗自好笑，表明上却还是维持着一副威仪的祖父样。

他清了清嗓子，道：“珩哥儿，你四妹妹是否继续去闺学，也不急于一时……”端木宪不露声色地转移了话题，“我叫你来，是想和你说说付家的事，今天下朝时，我与付大人谈过了……”

端木绯这才知道原来端木珩是端木宪特意叫过来的，委屈巴巴地看着端木宪，意思是，祖父您也不早说一声。

端木珩面色凝重，正色道：“祖父，付家的意思是……”

端木宪沉声道：“我们两家虽没有交换庚帖，但是婚事已经谈到这个地步，若是这样取消就太可惜了，我和付大人的意思是，让你和付姑娘再见一见，再决定不迟……”

端木珩眉心微蹙，似在沉思。

端木宪捋着胡须又补充了一句：“珩哥儿，若是你真不愿意，我当然不会强迫你。”

端木珩嘴角紧抿，他知道这已经是祖父和付家的退让了。

“是，祖父。”端木珩俯首作揖应了下来。

端木宪看着这个优秀的长孙，满意地勾唇，他就知道长孙心里是有分寸的。

端木宪又看向了端木绯，问道：“四丫头，上次付家下的帖子，你和你姐姐可是退了回去？”

端木绯笑吟吟地答道：“祖父，前几日我要进宫，姐姐又忙，实在是没时间。”

上次付盈萱下的帖子，端木纭当天就退回去了。

那天踏青，从两家人碰面起，付盈萱兄妹就表现得如此失礼，如此瞧不上端木绯，付盈萱更是一次次地出言挑衅，话语中对端木绯充满了敌意，端木纭感同身受，因此不想去付家惹人嫌，更平白惹自己不痛快，那又何必！

端木宪一向八面玲珑，如何不知道端木绯这句话不过是借口罢了，却也不拆穿，免得小姑娘家家赌起气来，更不好哄。

他若无其事地笑道：“四丫头，过些天是付夫人的生辰，我们两家也算是通家之好，届时让你姐姐和大哥哥带着你一起去付家道声贺吧。”

端木绯皱了皱小脸，脸上露出毫不掩饰的不甘愿，看得端木宪不由失笑，心道：毕竟是小姑娘家家的。

“四丫头，前些天皇上赏了祖父一个西洋钟，倒是有点意思，适合你们姑娘家赏玩，祖父送与你好不好？”端木宪的语气中透着一丝哄逗。

这西洋钟可是新鲜玩意，还是因为闽州开了海禁，才开始光明正大地出现在市面上，这皇帝赏赐的西洋钟那当然是精品。

端木绯从善如流，笑眯眯地谢过了端木宪，就捧着“贿赂”，愉快地回了湛清院。

一个西洋钟把整个院子上下都惊动了，能进屋的丫鬟就都进了屋，围在东次间里，不能进屋的也在屋子口好奇地探头探脑……

“听说这西洋钟就是海外来的壶漏，时间走得可准了！”

“切，不就是壶漏吗？！”

“你这就没见识了吧？！听说这西洋钟每隔半个时辰就会叫，可好玩了！”

“……”

丫鬟婆子们讨论得口沫横飞，一个个都是竖起了耳朵。

“咕、咕、咕……”

在众人的翘首以待中，西洋钟上部的一扇小门打开了，一只拳头大小的黄莺缓缓移出，发出清脆悦耳的鸟名声。

“它叫了，它真的一到酉时就叫了。”碧蝉盯着那西洋钟上的小鸟，眸子熠熠生辉，几乎都不舍得眨眼了。

“……三、四、五。”绿萝在一旁随着鸟鸣声数着数。

“呱呱！”

她的最后一个“五”几乎被小八哥的叫声压了过去，小八哥也闻声而来，好奇地展翅飞来，尖尖的鸟喙朝那只黄莺啄去……

“小八！”张嬷嬷发出紧张的叫声，试图唤住小八哥。

就在这时，就见那只黄莺在报完时后，自动地缩了回去，然后钟上的小门也跟着关闭了。

“咚”的一声，小八哥那嫩黄的鸟喙正好啄在了小门上，发出一声清脆的响声。

四周静了一瞬，小八哥歪着鸟首，傻眼了，想不通那只“小鸟”怎么就逃了。

“呱！”它又叫了一声，仿佛在说，快出来陪我玩啊！

然而，回应它的又是一片寂静无声。

“噗嗤——”

端木绯第一个笑了出来，笑得是前俯后仰，连眼泪都自眼角溢了出来。

张嬷嬷、碧蝉她们也忍不住笑了出来，满屋子里的人哄堂大笑，唯有小八哥根本就不懂她们在笑什么，在西洋钟前走来又走去，似乎在等待着它的小伙伴。

“小八这是怎么了？”

端木纭回来的时候，就看到屋里热闹极了，心情甚好，随口问了一句。

“它在等西洋钟报时呢！”端木绯说着，又忍俊不禁地笑了起来，伸指在小八哥的头顶上摸了一下，跟着就把刚才发生的事告诉了端木纭。

碧蝉在一旁接了一句：“下一次报时要半个时辰后了，可怜的小八！”

“呱呱！”小八哥不满地叫了两声，仿佛在说，它才不可怜呢。

端木纭好笑地安抚了小家伙一番，又打量了那个西洋钟几眼，随口问道：“蓁蓁，这个西洋钟是祖父送给你的？”

端木绯应了一声，说起端木宪，就想起了另一件事来，又道：“姐姐，祖父说过些日子是付夫人生辰，让我们届时去付家道贺。”说着，端木绯神秘兮兮地笑了，“姐姐，我给你做的珠花差不多做好了，正好那天你可以戴……”姐姐戴起来，一定好看极了！端木绯沾沾自喜地想着。

端木绯一说，绿萝赶紧去取了一个匣子来，打开匣子送到了两位姑娘跟前。

端木纭根本就不知道端木绯还偷偷给她也做了珠花，惊喜地看着匣子里，伸手捻起了其中一朵珠花。

这是一匣子配套的珠花，有梅花、莲花、桃花、菊花、牡丹花和芙蓉花六种花型，以金丝编成花瓣与绢布花瓣层层叠叠地交错而成，金丝璀璨生辉，绢布薄如蝉翼，彼此映衬，花蕊则以六种不同颜色的宝石串成，另外还有蝴蝶、蜻蜓、羽翅、金鱼、雀鸟的珠花也是以同样的材质制成。

这满满的一匣子珠花，随手从中挑选几个就可以和谐地搭配在一起，既华丽，又不失雅致。

端木纭一朵接着一朵地细细打量着，越来越喜欢，心中一股暖流静静地流淌着……她可以想象妹妹为了做这些肯定费了不少精力与时间。

“姐姐，我帮你试戴一下可好？”端木绯笑眯眯地走到了端木纭身旁，又有丫鬟机灵地取来了铜镜。

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