沈逾明最近多梦，他还没有参加过大型宫宴，听说要进宫参宴后，这两天的心思都放在了皇帝的寿辰上。

想的多了，他这晚没再梦见周嘉月，梦见了母亲携他参宴的情景。

大哥他们先行一步，母亲陪他同坐一辆车，二哥至今不愿意回家，母亲被气得火冒三丈，在马车上简单交代了他几句，一路上都没怎么说话。

他们到的有些晚了，马车停在宫门口，秦氏扶了扶头上的垂珠簪钗，扶着木栖下了马车，沈逾明紧随其后。

前头宫道上的夫人们个个珠辉玉映，与秦氏算是熟识，这会儿看见她领了个漂亮的小公子在身旁，好奇地略等了她一会儿。

“穆君，这是谁家的孩子？生得这般模样？”

秦氏脸上带笑：“当然是我家的，这是我那幼子，身体不好，没怎么带出来过。”

沈逾明上前一步给众位夫人行了礼，为首的那位夫人捂嘴笑了笑：“你运气倒是好，三子居然生得这般品貌不凡，这下昭华公主如何还能看得上旁人？”

秦氏心中一突，面上仍笑吟吟地推辞：“年纪还小呢，禁不得夸，我还打算多拘他几年。”她上前和她们并行，边走边问：“昭华公主是怎么个说法？”

夫人便道：“这次寿宴皇上说是有意为昭华公主择婿，你家三子多大了？我瞧着与昭华相差不大。”她笑意盈盈地又打量了下沈逾明，越看越满意。

“我原先想着你家老二相貌堂堂，至今还未娶妻，比昭华大了两三岁也算不错，不过现在想想，还是年龄近一点好相处。”

这位夫人正是昭华公主的姨母，秦氏笑着点了点头：“公主要是能看上他，那感情好，不过公主不是与齐国公家有婚约吗？”

夫人摆了摆手：“那小子年纪不大，整日拈花惹草的，不够正派，公主已把这门亲事退了。”

到了正殿，与各位夫人纷纷拜别，秦氏才忧心忡忡地带着沈逾明落座，沈大人已端端正正地坐在位子上，侧身与沈知钧说着什么。

秦氏看见他就来气，借着桌子的遮挡狠狠拧了他一下。

“嘶—”沈大人忍不住摸了摸胳膊：“穆君，你这是做什么？”

“皇上要为公主择婿你怎么不早说？”

沈大人颇惊：“为公主择婿？哪位公主？昭华公主不是有婚约在身吗？”

秦氏心中恼火：“昭华公主已经退了婚，永宁侯夫人与我说，这次寿宴皇帝有意为她择婿，公主退婚这么大的事你都不知道吗？！还特意嘱咐我带阿久来？”

沈知钧在旁探头：“我知道，就在三日前，太子前去齐国公家退了婚，此事做得隐秘，只有极少人知道。”

“知道你怎么不说？”沈大人皱眉。

沈知钧小声说与他们听：“昭华公主从小便独得皇帝宠爱，又与阿久年龄相当，阿久要是能被她看上，也算是前途坦荡啊。”

沈逾明没听他们说话，不着痕迹地左右环顾，皇帝用来置办寿宴的正殿入眼处皆是华贵，各式器具摆件儿无一不是珍宝， 香炉内缓缓燃着龙涎香。

周嘉月坐在他的上方，离他还有一段距离，他今日身着一身绛紫色纹镶滚服，神采焕发，意气飞扬，旁边有人与他交谈，神色颇为倨傲。

等人都到得差不多了，皇帝才姗姗来迟，殿中吵闹的声音安静下来，众人按照位置规规矩矩地行礼，恭迎皇帝到来。

皇帝携皇后落了座，照例说了些妥帖的开场白，宴席才算是正式开始，舞姬上了殿来，伴着宫乐翩翩起舞。

宫宴上的东西不怎么好吃，宴到中时，沈逾明也没吃多少，只顾着看皇室宗亲纷纷为皇帝献上五花八门，名目繁多的寿礼。

酒过三巡，皇帝似有些乏了，沈逾明估摸着宴席很快要结束，一晚上都没见昭华公主有什么动静，秦氏放下心来，把桌上的翠玉糕推给他：“这个吃着还不错。”

沈逾明小小地咬了一口，忽然听见皇帝叫了他父亲的名字。

皇帝不胜酒力，面上呈了些醉态：“爱卿，你那幼子可带来了？”

沈逾明心中一惊，茫然地起身向皇上行礼：“向陛下见礼，惟愿陛下万岁千秋，福寿安康。”

隔着长长的台阶，皇帝眯着眼打量了他一番：“果真生得不凡，朕听说，这世上有些人天生便与众不同，可男可女，你可知晓？”

他脸色瞬间煞白，一时间脑中一片空白，不知该如何是好。

他听见身旁有惊慌失措地打翻杯盏的声音，猜想是他母亲，他的心竟也慢慢平静了下来。

秦氏是最心高气傲不过的一个人，从小被封得郡主，长大后嫁的夫婿更是不错，众人对她的艳羡让她骄矜自傲了二十余年，直到有了他，她仿佛一夕之间从天上坠落，从此多了一个让她惊惶又不得不隐瞒的秘密。

若是他的残缺暴露了出去，京中的流言蜚语会摧毁她的傲气，他们会一起成为茶余饭后的谈资，他不确定秦氏能不能承受这样的打击。

“回禀陛下。”他慢慢道：“臣倒是对此事有所耳闻，夫子曾为臣讲过不少奇闻异事，听闻关中一带有过一女子，与邻居家女儿结伴长大，到了婚配的年纪，竟对对方萌生出了几分情意，带着这几分情意，她慢慢变成了男子，求娶了邻家姑娘。想来这便是传说中那可男可女之人吧。”

宴会持续的时间太久，席下众人都带了几分醉色，此刻听这二人对话，面露不解。

皇帝哈哈笑了两声：“你这故事讲得倒是不错，不如……”

“陛下——”

秦氏猝然出声打断了他。

“少爷，少爷？该起了。”

沈逾明茫然坐起了身，他思绪还留在梦里，声音轻飘飘的：“什么时辰了？”

“卯时了，您今日还要去宫里参加宴会，夫人嘱咐您要早些去正院准备。”

“宴会？”沈逾明惘然地坐在床上，不知今夕是何夕，他这一觉睡得熟，醒来眼下却留了青印，瞧着倒有几分憔悴。

“是呀，您昨晚是不是太激动了没睡好，您今天跟着夫人就好了，不用太费心……”

原来是梦吗？

他应该松一口气，但是心脏紧张地蜷缩起来，像是在向他预告不详。

“我不想去了。”

“小少爷，怎么能说不去就不去呢，您平常不是最爱往外跑了，能参加皇帝的寿宴多少人都求不来的……”

粟棠念叨个没完，沈逾明拧了巾帕擦干净脸，她已经打开了衣柜准备给他挑衣服。

“昨日新买了四件衣服，少爷，您今日要穿哪一套？”

他想到梦中的那身青衣，已经对它看不过眼，转而选了另一身：“穿那件蓝色的软缎绛纱袍。”

秦氏见了他这一身却不满意：“怎么不穿那件青袍，多好看，朝气。”

“不喜欢。”沈逾明语焉不详。

秦氏拉着他的手让他坐过来些：“怎么没精打彩的，紧张了？不用怕，跟着母亲就行，去那儿吃个饭，很快就结束了。”

“母亲，我不想去了。”

秦氏失笑：“这可不行，怎么能参加个宴会就打退堂鼓，再说了，皇帝告知你父亲，点名要你去呢。”

“他…”沈逾明垂下眼睛，苍白的脸显得失神落魄：“他为什么要我去？”

“许是因为……”

话没说完，木栖进来了，秦氏侧身看她，木栖朝她摇了摇头。

秦氏脸色一下变得难看起来：“好啊，好啊，不回来便不回来吧，我倒要看看他能在外弄出个什么名堂来！”

屋子里安静下来，沈逾明轻轻问道：“是二哥不回来了吗？”

“我们不说他了。”秦氏拿起帕子抹了抹眼睛。

沈逾明还想问：“我们要和大哥一起吗？”

“他和你大嫂先走，我陪你坐一辆车。”

马车缓缓向前行驶，直到停到宫门口。

沈逾明沉默地随秦氏下了马车，这次他们到得稍早，没有碰见那群贵妇人，但是与另一群华冠丽服的夫人们聊起了昭华公主择婿的事。

秦氏听闻这个消息吃了一惊，面上却丝毫不显，仍然和颜悦色，与夫人们攀谈起来。

沈逾明怔忡地跟在秦氏身后，忽闻身后有人叫他，他扭头向后看，愁绪好像飞走了些，让他不由自主地露出了笑意。

“殿下，好巧。”

周嘉月果真穿了他梦中的那件绛紫色纹镶滚服，整齐地束了冠，整个人俊美非凡，没有梦中的那般傲慢，眉眼间含着温和的笑意：“真是好巧，见你笑可不容易。”

沈逾明收敛了笑意，心却松快了下来：“殿下，你怎么也来得这么晚。”

“那里晚，这可是刚好，你不知道，皇上最爱摆谱，不把我们晾一个时辰可不会露面。”

沈逾明眼睛弯了弯：“在宫里你还敢说这个。”

“在宫里又如何。”他忽然用手指摸了摸沈逾明眼下的点点青印，轻声道：“有这么紧张，觉都不好好睡了？”

沈逾明反常地没有后退，任由他们距离越来越近。

“今天是怎么了？”周嘉月倒有点惊讶了。

沈逾明不答，又换了个话题：“我知道你准备了什么寿礼。”

“哦？”周嘉月似笑非笑：“你说说看。”

“是尊白玉佛像。”

周嘉月眼中笑意淡了点：“不错，确实是尊白玉做的佛像，想知道我准备什么寿礼，直接问我便是，怎么去向旁人打听？”

“没有问旁人。”沈逾明避而不谈，又问他：“你不是不信佛吗？怎么送这个。”

“正是因为不信，王府库房里存了不少佛像，放着都落灰了，不如拿来送礼。”

“阿久，快过来。”

秦氏在前面催促他，沈逾明向他告辞：“殿下，我先过去了。”

周嘉月点了点头，他的寿礼经手的人就那几个，却连不问世事的沈逾明都能知道，心思电转间想了不少可能会背叛他的人，忽然愣在原地。

他有告诉过沈逾明他不信佛吗？

宴会像梦中一样流水般展开，每个人献上的寿礼他都记得清清楚楚，就连皇帝的反应都别无二致。

沈逾明静静地等待着，他默默推演还有多久会轮到自己，他不停地润色自己要回答的话，怎样才可以让皇帝失去继续探究他的兴趣？

当今皇帝已经四十有六，他的脸上刻着一道道或浅或深的皱纹，彰显着他的老态。

他并不算是一位明君，甚至不能算守成之君。

他的堂姐沈妙颖前几年选秀入了宫，听说颇得皇帝宠爱，这次寿宴却没见到她的身影。

他一整晚都没怎么吃东西，秦氏把桌上的翠玉糕推给他：“阿久，你尝尝这个，味道还不错。”

沈逾明平静地看着盘里精致的糕点，心脏开始不受控制地跳动，直到听到皇帝叫了他父亲的名字。

砰、砰、砰——

“爱卿，你那幼子可带来了？”

沈逾明起身向皇上行礼：“向陛下见礼，惟愿陛下万岁千秋，福寿安康。”

他没有抬头，皇帝命他抬起头来，说出了与梦中丝毫不差的话：“果真生得不凡，朕听说，这世上有些人天生便与众不同，可男可女，你可知晓？”

身旁有惊慌失措地打翻杯盏的声音，他深吸一口气，缓缓道：“回禀陛下……”

旁边竟也有人这时向皇帝进言，声音重叠甚至盖过了他，沈逾明茫然地望去，竟是周嘉月。