寒蓁微微一怔，脱口而出道：“怎么会？”

话才出口就晓得不对，皇帝没理由骗她，且老国公当年是太上皇的肱股之臣，虽说是一朝天子一朝臣，但纵使皇帝再恨太上皇，依他的性子也必不可能抹黑一个过世多年的良臣。

因而白了一张脸，定定地望着皇帝。

皇帝清了下嗓子，接下来的话对他而言颇难启齿，先起身将寒蓁按在身边坐下，跟着徐徐道：“今日大理寺卿又送了卷宗来，平西老将军恐怕也在其间。”

寒蓁细细的抽气，平西老将军与老国公乃是故旧，又一同做过太上皇的伴读，后来结成儿女亲家，亲厚非常。太上皇时两人一文一武，权倾朝野。若是当真要下狠手诬陷一个人，不说有证据，即使没证据，太上皇也未必会驳他们的面子。

如是想了，又暗自往下思量，旋即抿了抿唇道：“老国公同平息老将军皆已过世，且都配享太庙······”

“此事并不容易。”皇帝轻叹一口气。

寒蓁的头渐渐低下去，却不能怪皇帝，他若是要翻案，便是将辰景殿里那位的面子撕下来，还要在地上狠狠地踩上两脚。这对于皇帝而言，必是个难以抹灭的污点。

“孝”之一字，古来有之。若父亲有错，当儿子的指出，便是天大的不孝。这样的事哪怕落在庶民身上，都足以使他被戳着脊梁骨过完一辈子，遑论多少双眼睛盯着的皇帝呢？

皇帝愿意相信她的父亲是个清白之人，也试着替他查出真相，她又非是不知事的人，怎能用皇帝的名誉去做赌注？

父亲最大的愿望是见明君临朝，政治清明，海晏河清，如今这般，想必他见了，也会高兴。

“虽是不易，但朕不会使明珠蒙尘，更不会让一个忠臣受这般污蔑。”

“可是陛下——”寒蓁急得想站起来，被皇帝挥手按下。

“朕登基以来，换了许多父皇时的老臣，其中也不乏开国功臣。”

言下之意就是，连这么大逆不道的事都做了，他还怕这些？

这件事，寒蓁有所耳闻。听说此举一出，朝野震动，不少文臣以死劝谏，直言要血洒金銮殿，以求皇帝收回成命，然而皇帝端坐殿上一言不发，仿佛丝毫不在意这几个老臣的姓名。那些文臣最终还是没能撞上护殿蟠龙柱，一个个拿着皇帝赏的金帛灰溜溜地滚回乡去。

那时民间反对之声不少，不少学子还站出来道皇帝的皇位来得不清不楚，然而没过两年眼看着皇帝的治理之下，大楚愈发强盛，这样的声音也就小了下去。

“朕只做自己想做之事，史书中要如何记载，是非公允后人要如何评说，都与朕无干系。朕只是想说，这件事揭发出来，茂国公府必然受到影响，你——”

脑中恍惚闪出莫夭夭幼时窝在老国公膝上，闹着要父亲替她梳头时的画面，可抱着女孩的男人须臾间化作父亲的模样，转眼又如云烟般消散。

寒蓁定了定神，一字一句道：“陛下既决意要查，就该查到底，不应该为这些小事绊住手脚。他当年既做了，就该想到后果，否则大楚的法理何存？至于茂国公府······”寒蓁轻咬一下唇，“若是要恨，也由得他们恨吧。”

“你该信他们，莫相与宁王妃不是不辨黑白之人。”皇帝伸出手在她肩头轻拍一下，“何况要彻查的旨意是朕下的，该恨的也是朕。”

他这一拍倒像是要将寒蓁肩上背负的重担挪至自己身上一般，寒蓁猛地抬起眼，望了皇帝片刻，动了动唇，终究还是没能说出什么。

皇帝扬手叫她回去休息，她便退了出来，回转琅轩殿。

父亲一旦恢复清白之身，那么皇帝便是她的大恩人，恩与恨之间，她该如何抉择？

寒蓁仰头看向四周的宫墙，皇帝谈及安乐身世时的“爱恨”之论，此时竟应在她的身上。父亲曾说：“一颗心若是自由的，世上万物皆缚不住你。”，她原以为即使进了太一城，即使自由受了限制，她也不会如那笼中雀鸟，连原本的自己都失去。

如今看来却正巧相反，真正被缚住的本非躯壳，而是心啊。

一路上有些浑浑噩噩，直到回到琅轩殿见德林与银笙皆忙忙碌碌，将人招过来一问，才晓得鞑坦国君请了皇帝午后往御苑狩猎，而他带来的一熊一狮早已被投入密林之中，便作为此次彩头。几人正忙着开库取骑装与鞍鞯出来。

自从她接了筹备阖宫夜宴的差事，皇帝似乎是怕她辛劳太过，免了晚间值夜。前几日心疾突发，连端茶递水的活也几乎不愿让她做，因而这件事她到现在才知晓。

日子过得实在清闲，吃食皆与皇帝同样，又有太医院每日遣人来诊脉送药，怪道琅轩殿一概宦官侍卫都将她看做了半个主子。

银笙略有些担忧，捏着手指问她：“姑姑您说，这鞑坦国君究竟是个什么意思？昨晚请喝酒的，今日请狩猎的。究竟是怎么个意思？”

寒蓁想起昨夜皇帝与鞑坦国君对饮时脸上心照不宣的笑，猜到两国之间多半是友非敌，可事情既还没定，她便不能肆意吐露，便拍拍银笙的肩，宽慰道：“谁能懂他人心中想法呢，但鞑坦国君既然有意将公主送进宫，想必是有意交好的。”

想了想又问立在一旁的德林：“不知陛下骑射如何？”

“陛下开蒙晚，但文墨骑射也是佼佼者。”德林斟字酌句，“只是陛下信佛嘛，每年春猎秋狩时也只是走个过场，不愿轻易开弓射伤生灵。”

寒蓁点点头，转回偏殿去取了只素日里绣的荷包出来。玄色底子的荷包上绣了金龙出海的纹样栩栩如生。她将荷包递给德林嘱咐道：“你把这个交给陛下，里头有我打的一只平安结。熊与虎皆是猛兽，虽有侍卫在侧，还是仔细些的好。”

德林喜滋滋地接下，放在盛了骑装的紫檀木雕花托盘上：“陛下见了定然高兴。”

寒蓁脸上有一闪即逝的不自在，这时外头一串银铃般的笑声响起，安乐蹦蹦跳跳越过门槛，像一只翩飞的蝴蝶般往寒蓁身上扑。

“公主殿下，这可不成，陆姑姑身子不适，不好抱您的。”银笙急白了脸。

“不妨事的，那就那么娇贵了？”寒蓁把想要退开的安乐往自己怀里搂，“抱公主的力气我还是有的。”

安乐把头靠在寒蓁胸前，委委屈屈道：“你两天没有来看我了。她们都说你生病了，你是要死了吗？”

“呸呸！童言无忌！公主又忘了！”秦筝跟着跨进来，对寒蓁歉然一笑，“瞧瞧，竟传得这么快。”

寒蓁微微一笑，淡淡道：“我既不怎么出琅轩殿，也不在意这些事。只是后宫中流言四起，终究有损皇后娘娘贤名，且再看吧。”

她垂下头摸摸安乐的小脸，忽然心中一动，问她：“殿下先和银笙去吃点点心好不好？奴婢与秦嬷嬷有事要说。”

“你有何要问？”

“前光禄寺卿的千金······”

秦筝颇不解地望着她：“你将人支开，就是想问我太子妃的事？”

“是，他二人可有子嗣？若有，年岁几何？”

秦筝上下打量她一番，皱起了眉，摇摇头道：“为何突然问起这个，你是个聪明人，该知有些话不说为好。但你既然问了······太子妃所出有一子一女，若是还活着，应当同你差不多大。”

寒蓁点点头，轻声道：“多谢。”

*

弓弦被拨动之声传入耳中，鞑坦国君啧啧两声：“这弓倒是不错，没想到大楚也有这般能工巧匠，可叫我大开眼界了。”

皇帝微微一笑，在他身侧群臣皇子围绕：“高皇帝马背上打天下，到如今也不过传了三代，尚不足百年。若是没有能打造这样一副弓箭的铁匠，倒实在是有愧高皇帝遗训了。”

鞑坦国君“嗯嗯”两声道：“你祖父嘛也确实是个枭雄，可惜你们太上皇就差了那么点。”他一扬马鞭，在皇帝胯/下之马的臀上不轻不重地抽了一下，“怎么你有着鞑坦的血统，又是你祖父的孙子，竟然不敢张弓搭箭不成？”

身/下黑马险些撅蹄而去，而皇帝仍是不紧不慢的样子，随意在黑马颈上抚摸两把，便叫躁动的马儿安稳了下来：“非不敢，乃不愿耶。”

“陛下不愿杀生，不如由臣兄代劳如何。”

皇帝循声望去，便见纪王一身紫衣坐于马上，引辔奔着鞑坦国君身边，向他一拱手，爽朗一笑：“陛下仁善，不愿箭上染血，国君若要尽兴，不妨由我来陪国君。”

“别冲动。”莫楚茨按下宁王跃跃欲试的手，直视前方，“他是你皇兄。”

宁王暗自啐了一口，见前方皇帝瞥了他一眼，才缩了缩脖子，压低声音道：“他算个什么东西，为何兄长当初没有连他一起收拾了？”

“师出无名，你待如何？”

右边纪王在与鞑坦国君闲聊，后头莫楚茨与宁王窃窃私语。皇帝沉默地眺望远方的景色，像是与万物隔绝，谁的举动都落不尽他的眼中。山中景物凋敝，远处却有一抹鹅黄在风中颤颤摇动。

皇帝张弓搭箭，漫不经心地拉满弓弦。放下弓后，他唤来薛闲：“去，把花捡回来。”

薛闲一去一来，带回两支迎春花枝。皇帝瞟了一眼：“一支送去太后宫里，一支送回琅轩殿。”

远隔百里之外，一箭射落两支花枝，这并不会比射中近在咫尺的猎物更容易。

众人静默一瞬，随后从近卫军中爆发出一阵激烈的喝彩。鞑坦国君也在抚掌：“好啊！纵兵不血刃，也足以证明过人之处，真像你母亲。”

“既如此，国君可准备好入山了？”

“那是自然。”鞑坦国君纵身大笑着，扬鞭入深林。

皇帝在莫楚茨经过他身边时，解下腰间一枚令牌扔进他怀中：“今夜进宫一趟。”