父亲当年虽身在太学任职几年，可依照皇帝的年纪推算起来，父亲卸任时，他应当也就三四岁，两人未必会有师徒之谊。何况皇帝连启明殿都住不得，更不可能进太学学习了。

这么久以来都未听皇帝露过有关此事的口风，缘何鞑坦国君一提起就突发奇想，要去探寻这样一个未必会有答案的问题。

怀揣着这件事，寒蓁便无法安下心继续在琅轩殿窝着，勉强遵照皇帝的嘱咐吃了些东西，就带着银笙往御书房而去。

御书房的大门紧闭，薛闲也不在，只余德林靠着石狮子百无聊赖地剥指甲。

“好好的指甲你剥它做什么？丑死了。”银笙皱着眉数落他。

德林一听这脆甜的声音就晓得是银笙来了，忙抬了头，有些喜出望外，却依旧惦记着给寒蓁行礼，接着才同银笙谈笑：“我一个太监要那么漂亮做什么，你好看就够了不是。”

银笙被他反说了一嘴，一时有些脸热，缩回寒蓁身后不再说话。

寒蓁看两人这幅情态有些好笑，轻拍了一下银笙捏着她袖管的手，正欲说什么，御书房的大门自内而外洞开，大理寺卿缓步走出来，一脸土色。

薛闲跟在他后头，甩甩拂尘，随意道：“大人，您也晓得陛下的眼里是揉不下沙子的。您是太上皇时的老臣了，如您一般能继续留在京内任职的老臣可不多，还请您不要辜负陛下的期望啊。”

大理寺卿长叹一口气：“当年我远在并州，继任以来未曾动过大理寺内卷宗。还请公公转告陛下，我会尽力去找，但若是实在无法······”

薛闲笑得颇为狡黠：“此事干系重大，大人还是亲自同陛下说道吧。”

“公公，唉······”大理寺卿见薛闲一言便将自己摘得干净，摆明了没有襄助之意，微微摇头。目光扫到退到一旁的寒蓁身上，脸色大变。

“这位姑娘你——”

都说生女肖父，寒蓁自小被说惯了。大理寺卿是她父亲的同窗，自然对这样一幅长相熟悉得不得了。

可若仅仅是同窗，又为何在看到她的脸时露出这样惊恐又愧疚的表情来？

寒蓁深思着，微微抬起脸，刻意模仿着父亲的表情温雅一笑：“韩尚书的事，有劳大人多上心了。”

大理寺卿虚浮着脚步离开，寒蓁看着他红袍鹤纹，在风中猎猎作响的衣衫，忽然敛唇一笑，扭头进了御书房。

皇帝正捧着卷宗翻阅，长眉未蹙，额头显现出一道浅浅的皱纹。他向来是这幅忧国忧民的模样，仿佛肩上压着千钧重担。

薛闲早就备下了茶水，皇帝也想不起来要喝。寒蓁将冷掉的茶汤泼了，又重新倒了一杯。

“你来了？”皇帝头也不抬，将案上另一份卷宗往她面前推了推，“看吧。”

“奴婢不看。”寒蓁摇摇头道，“也请陛下暂时莫看了。”

皇帝手下一顿，神情莫测：“不是很关心东湖先生的案子？怎么反倒不高兴了？”

他说得坦坦荡荡，惹得寒蓁心里重重一跳，忙定了定神，轻声劝道：“陛下身子要紧，何况今晚还有同鞑坦国君的筵席，还是好好休息。韩大人的事不急于一刻。”

为何皇帝知晓她关心父亲？关于这个问题，问是问不出个究竟来的，皇帝若有意隐瞒内心的想法，她又能怎么办？若皇帝愿意同她解释，那就更没了问的必要。

“是薛闲又多嘴？那就传膳吧。”

“诶！”寒蓁欢喜地应了声，拉开门对薛闲说，“公公，陛下让传膳了。”折回头来，替皇帝收拾东西，想起皇帝那句话来，轻轻撅了一下嘴道，“也不单单是薛公公了，奴婢自己也担心陛下。”

这话算不得撒谎。

正月初一于皇家而言是件大事，子时刚过皇帝便得往城外皇陵上香祭扫禀告先祖，期间持续时间颇长，而寒蓁一醒他便来了御书房同大理寺卿议事，想来也没有休憩的功夫。不管太后送她至皇帝身边的原意如何，至少表面上是打着要她照顾皇帝的旗号。如今反倒累得皇帝一夜未睡，寒蓁自觉过意不去，又有些隐秘的担忧。

皇帝带着莫测的表情端详了片刻眼前鲜妍的脸，最终露出了个淡淡的笑：“晚宴你同朕一道去。”

*

昨夜话说得匆忙，皇帝冷静下来后想起，深觉不甚尊重。他做事一向思虑周全，不愿留人把柄，一早便磨了金墨写了帖子，嘱咐薛闲往鞑坦国君下榻处下帖子。

薛闲回来便笼着袖子，半是好笑地告诉皇帝：“鞑坦国君喝了一夜的酒，如今还在榻上醉眼朦胧。”

果然过了皇帝定下的时辰半刻，才有宦官进殿禀告鞑坦国君进太一门了。

皇帝倒是气定神闲，下头贵妃压不住满脸的烦躁，捶着自己的腰道：“这鞑坦国君姗姗来迟，不知道的以为他才是主人呢。可见没将咱们大楚放在眼中。”

皇后不动声色地给她递眼神：“妹妹这话此时说说也就罢了，一会可不能提。”

“姐姐当我是不知事的人呢！”贵妃掩唇冷笑道，“这样的话臣妾怎会讲给外人听？”顿了顿，又挑起了另一个话题，“说来鞑坦国君是带着独生女儿来的，也不知存的是什么样的心思呢？”

皇后勾勾唇角，拿起盛着合欢花浸酒饮了一口：“陛下的表妹来大楚也算不得什么新鲜事，何况自鞑坦到大楚路途遥远，又不是今日来明日回的事，鞑坦国君舍不得女儿也是有的。”

“为人父母的，自当为子女尽心筹谋算计，一味舍不得可不成。姐姐读的圣贤书中可有写？”

“圣贤书可不写这个。不过，本宫大抵猜到妹妹想说的是什么了。”

琅轩殿偏殿算不得大，因而两人虽压低了声音谈话，内容却还是一字不落地落入了寒蓁耳朵，她偏过头去看皇帝的表情。见他似乎并未对这些话产生什么反应，鬼使神差地松了口气。

她昨夜自然也见到坐在鞑坦国君身边的女子了，虽然蒙着面纱，看不见全貌，但单看那一双露出的晨星般璀璨的眼，也知道是个举世难得的美人，难怪贵妃沉不住气了。

只是，寒蓁不放心地看了眼皇后。皇后悠哉悠哉，与一旁的贵妃形成了鲜明的对比。

她是见过东宫姬妾争风吃醋的，一但自己的丈夫身边要添新人，少有女子会如此淡定。若非城府深沉到半点情绪都不会显露，就是对皇帝毫不上心了。

其实夫妻之间并无感情之事占了大多，父母之命媒妁之言，男子或还能说上两句，女子只能听之任之了。何况至亲至疏夫妻，即使当真情谊深厚，掺杂上利益与政治的帝后婚姻，也少有最终不被磨平的。

不耽溺，不放纵，才不至于受伤。就这一点来看，或许不将自己的心毫无保留地交付出去，才是保护自己的唯一途径。

寒蓁不由自主地往岔路里头想，不妨皇帝轻轻碰了一下她的指尖，她垂下眼去看，只见皇帝右手搭在自己的胸口，嘴唇轻颤。

大抵是在问自己心口可还有不适。寒蓁几不可查地摇头，于是皇帝便放下心来，重重捏一捏她的手。

端坐下首的贵妃虽口上同皇后“姐姐长”“妹妹短”地说笑，实则一双凤眸紧盯着上头，见两人这番举动气得险些咬碎一口银牙。

寒蓁入宫不过半月，名字却已在宫人宦官口耳之间广为流传。众说纷纭着，宫里头恐怕要变天。这样的流言传到辰熙宫，贵妃早已怒不可遏。以往半个月中她总能见到皇帝一次，可是那个女人一进宫，若非这般场合，她几乎看不到皇帝的身影，遣人去正阳宫打探，便说也是如此。

皇帝不爱她，却也不爱皇后，这让贵妃心里平衡了许多。可是打哪里冒出来的野丫头，不知使了什么妖术，竟然就让皇帝对她这般上心。

贵妃又气又急，小腹又是一阵酸疼。她近来身子总是不好，瞅着是好日子，却断断续续的，不过月事不调也是她当姑娘时的老毛病了，也并不多想，径自丢开手去。

几人各自心有盘算时，鞑坦国君便大大咧咧地推门而进，上前同皇帝见了礼，甚是关切地问道：“好外甥，你身体如何了？”

皇帝亦起身相迎，言谈谦虚又不失一国之主的威严：“原不是大病，如今已好多了。”

他一说这话，寒蓁又觉得被他捏过的手指微微发烫。

皇帝不喜宴饮，但这样的场合却少不了歌舞助兴。筵席一开宴，便簇拥上来一堆身穿纱裙的少女，各个身姿窈窕轻盈，仿若壁画中的飞天仙女。

丝竹幽幽，鞑坦国君也跟着摇头晃脑，酒过三巡却突然喟然大叹道：“你们大楚的女子连跳舞都是软绵绵的，就像你们大楚的酒，实在叫人提不起什么兴致啊。”

“哦？”太后忽然开口，一双翡翠绿瞳中流光溢彩，“我怎么听说国君昨夜就是被这软绵绵的酒给灌醉的呢。”

“苏尔坦你身为鞑坦女子，你也快被这大楚皇宫养得只会说一些不咸不淡的话了。”

听他言谈间似有不敬太后之意，皇帝长眉一蹙，眉宇间如凝霜雪：“国君若有什么不那么不咸不淡的话，此刻尽可说个分明。”

鞑坦国君朗声大笑，重重击掌：“还是外甥懂我，这也是我作为舅舅送你迟来的一份登基贺礼。”

随着这几声清越的击掌之声，一阵如兰似麝的香气缥缈而入。一道紫衣倩影伴随着铃铛之声，旋转着旋转着，犹如一朵云彩降落在了殿阁中央。