虽说这碗解酒汤只是寒蓁接近皇帝的借口，到底也没有把滚烫的汤端到天子面前的道理。因此寒蓁被皇帝拉住手腕之时，汤水倾倒，泼溅在她的手腕之上，也只是温热罢了。

但皇帝既没有怒斥“大胆”，亦没有如天牢中一般冷峻，一言不发。寒蓁本是站在他身边就战战兢兢的了，然而这一声带着温情的问询，却让她不由自主地抬头望去。

对于《太初录》中对皇帝的评价，寒蓁不以为然。

要说那样手段狠厉，心术诡谲的人，在此地便能做一个仁义礼智信的端方君子，寒蓁是不信的。

可是如今······他似乎确实不像那个人了。

可皇帝醉意朦胧中尚带着脉脉温情的眼神，就在接触到寒蓁的容貌的同时，一寸一寸冷淡下去，那涌动起来的感情再次被封冻入冰层之下。

皇帝松开她的手腕，拂袖起身道：“放肆。”

他分明眉峰都未动一下，语气也并不愤怒，偏偏就让寒蓁觉得浑身打颤。她深吸一口气，稳稳当当地跪下，规规矩矩地磕了个头，道：“奴婢有罪。”

“起来，不准磕头，也不准跪。”一方玄黑的绢帕飘落在她面前的波斯绒毯上，寒蓁一怔，复杂的心绪顿时涌上心头，伸出僵硬的手指将绢帕拾起来，慢慢擦去袖上汤水。视线里，皇帝手里扣着的小叶紫檀念珠上的流苏，正在不停晃动。

而皇帝已然扬声唤了起来：“莫楚茨，你们府里头就是这么招待朕的？”

堂下众人已然被这幅景象惊呆了，莫楚茨在最初的慌乱过去之后，立刻反应过来，狠狠瞪了一眼列席末尾的莫连海，后者正冲他扬扬酒杯，露出个无所畏惧的笑来。

“大哥哥，那是寒蓁······是寒蓁啊！”宁王妃在他身畔眼泪汪汪，哽咽难言。

“······那不是，”莫楚茨强忍着心中的酸楚，语气强硬道，“寒蓁已经死了。”

“莫楚茨？”皇帝催促着，语气不急不缓，但寒蓁却感到了他的不耐烦。

“陛下恕罪，此女是臣府中新来的一批仆人，冲撞陛下，罪该万死。”

在站起来的那短短的时间中，无数的想法已然在莫楚茨心中过了一遍。要打压宋氏所出的子女，此次确是最好的办法，然而父亲临死前的话他不敢或忘······况且，他的目光遥遥地落在正德堂另一侧垂着头的姑娘身上，自寒蓁死后，他就看不得任何与她相关的东西，更别提眼前的人竟敢顶着这样一张脸，去接近天子了。

“是该死。”

堂中静谧得似乎能听到每个人的呼吸声，旁观这一场闹剧的官员眼观鼻鼻观心，噤若寒蝉，生怕贸然出声，引得皇帝不豫。

毕竟他们这位陛下与先帝不同，该杀人的时候可是一点都不含糊的。

寒蓁沉重地闭上了眼，她早知这条路九死一生，却被强行推着走到了这一步。

她从来没有自己决定命运的权利，也从不曾反抗。只是可惜了陆含真为她续的命，竟然就到此为止了。

“你的弟弟在何处，叫做莫连海的。”皇帝发话了，内容却让寒蓁心中轻“咦”了一声，困惑地睁开了眼。

堂下一阵骚动，莫连海越众而出，急忙上前，与自己的兄长并列跪下，唇角带着一丝自得的笑意：“草民便是莫连海。”

“听见你兄长说的话了？来人，先押入天牢，秋后问斩。”皇帝一声令下，莫连海唇边的笑意登时僵住，转瞬之间换了幅不可置信的惊讶面容。

席间，宋氏尖叫一声，软绵绵瘫倒在地。莫秋声忙扑上去接住她。

“陛、陛下？”莫楚茨也惊着了，他从前见过这般的事，可皇帝不是一笑了之，就是如同敷衍般责骂两声，何曾这般小题大做过。

“一斩他揣测上意，二斩他不敬朝廷命官。”寒蓁站在皇帝背后，看不见他的脸色，可是这一瞬间她似乎能透过他的背影窥见前世天牢中那惊鸿一瞥。

这两顶高帽子一扣下来，莫楚茨便是再难为莫连海开脱。他也知道，大楚如今的皇帝一旦做下了什么决定，那是决计不可能改变。

除非······除非堂中唯一能动摇圣意的那个人，愿意为他求情。

“陛下——”寒蓁刚一开口，几道目光便齐刷刷向她投来，立刻怯怯地住了口。

“你要为他求情？”皇帝微微偏过头来，目光却是游移不定，似是不愿落在寒蓁脸上一般。

寒蓁方才乃是一时冲动，只是想着死便死了，也不是第一次死，才脱口而出，岂知说出来后，却极是慌乱。

此时听皇帝的话中似乎没有责备之意，心中微定，才慢慢道：“陛下恕罪，奴······民女不是为了二爷求情，只是年底见血，不利国运，还请陛下三思。”

“臣弟也是这么想，另有一事，陛下还不知道。”始终一言不发的宁王终于站了起来，十分骄傲地宣布道，“夭夭有孕，臣弟又要做父亲了！”

寒蓁心中一跳，不由欢喜地望向席间安坐的莫夭夭，迎头便撞进了她盈满泪花的眼中。宁王适时道：“都怪皇兄要处置夭夭的小弟，把夭夭都弄哭了。”

活脱脱一个恃宠生娇的王爷模样，寒蓁听得一身冷汗。

皇帝发出了今夜第一声笑：“倒是个好消息。看来朕今日倒真不能处置他了，也罢，既是你自己的兄弟，就好好管教。”

后面半句话是对着莫楚茨说的，莫楚茨立刻拱手行礼，直道不敢有违。

本该是皆大欢喜的一场生辰宴，却遭逢了这样的事端。能受邀出席的京官自然不是没有眼力见的人，眼见皇帝败兴而走，纷纷告辞，余下杯盘狼藉在烛火映照下显得极为冷清。

“你说！这究竟是怎么一回事！”莫楚茨怫然大怒，一掌拍在红木案几上，震得碗碟格格作响。

“大哥想要我说什么？”莫连海往后一仰，一脸懒散，“反正大哥觉得我是个什么人，我就是什么人。说不说，有意义吗？”

“你简直是不知所谓！那你，你来说！”莫楚茨隔空点点寒蓁，怒不可遏。

莫楚茨虽是国公府嫡出公子，十岁便被封了世子。可对下人从不摆谱，对待寒蓁从没有过这般横眉冷对的时候。这时横眉怒目，倒仿佛自己是他的累世仇人。

寒蓁一时有些委屈，可转念一想，自己如今早不再是和他一同长大的寒蓁，而是一个不知打哪来，搅乱了他祖母生辰宴的女人，这股委屈也就烟消云散了。

“民女是扬州知州之女，一个多月前被二、二爷带上了安乐舶。其余的，便不清楚了。”寒蓁斟字酌句，她知道老公爷最在乎兄弟亲情，因此虽然不喜宋氏的子女，亦不希望看到他们兄弟失和。

莫楚茨冷笑几声：“陆知州这算盘打得倒精，卖女求荣的手段玩得也不输旁人，可惜仕途之上从无捷径好走。你回去，告诉你父亲，这次的事既然陛下没有降罪，我也不过多追究，往后都给我夹紧尾巴做人，别让我再发现他德行有亏。”

寒蓁张了张嘴，尚未发出声音，莫连海便抢先答道：“回去？她还回得去？她在她们家里头呢，就是个累赘。一个庶女嫁不了豪门公子，就是赔钱货。陆知州晓得我要带她走，那老脸笑得和多花似的，就差没签上卖身契。如今再把她送回去，大哥是想害死个娇滴滴的美人么？还不如与我做了房里人，多便宜。唉！不过大哥你若是也喜欢这张脸呢，我向来大方，把这丫头送给你也无不可。”

“混账！满脑子只有淫欲的东西！年岁不小没个正经差事，正妻还没相看，房里姬妾倒是多得很。今日若非宁王殿下为你求情，你还能站在此处吗？”

莫连海脸色一变，怒火染眉：“大哥说得轻巧！从小什么都是你的，世子之位是你的，御前行走的差事是你的，如今陛下的恩宠还是你的。就因为你是父亲元配的儿子，我是填房的孩子吗？”

“够了！都够了！”老太太站了起来，脸上的每一根皱纹都在剧烈地颤抖，“小的不尊重大的，大的不怜爱小的。你们二人都是莫氏子孙，怎可糊涂至此？”

她是个和蔼的老人家，在寒蓁还是寒蓁之时，脸上总是笑眯眯的。但这样的老人，心中恐怕比谁都要看得清。

方才无论是怎样的情况她都未曾有任何反应，如同佛像无喜无悲地注视着这一切。此时拄着拐杖，满脸都是凛然之气。

老太太年轻之时是可以跟着老太公沙场驰骋练兵打仗的，纵使年老，依然风姿不减。莫楚茨与莫连海一下子闭了嘴。

老太太颤巍巍走到寒蓁身边，拉过她的手拍了两下，满脸皆是慈爱之色：“好孩子，我知道，你是不愿来的。只是没了可以回去的地方，接下来，你可有什么打算？”

寒蓁垂着头，看着她搁在自己手上的那只手，半晌摇了摇头。

“好。那我问一句，你可愿先留在国公府里，再另做打算？”

“愿意的。”寒蓁眨眨眼，努力不让自己的泪水掉下来，小声说道。

“太好了！”回应寒蓁话的，是高兴地站起来的莫夭夭，她挣脱了宁王揽着她的手，快活地走到寒蓁的身边，笑弯了眉眼，“留在国公府里是很好的。我方才一见你就觉得亲切，咱们走罢，另寻个地方好好说会子话。”

“别管他们。”注意到寒蓁的眼神落在对峙的兄弟两人身上，莫夭夭开口提醒，“走啦走啦，昭茗会看好他们，不让他们打起来的。是不是啊，昭茗？”

寒蓁一愣，想了一会才猜测昭茗是宁王的表字。皇帝这一辈的兄弟，名从的是玉，字从的是昭。看得出来宁王确实受宠，甚至可不受规矩所限，大方地用着与皇帝一样的“昭”字。

宁王摸着下巴，点头应了，目光在寒蓁身上停留片刻，笑道：“那我稍后去寻你。”

那目光中，有着寒蓁读不懂的深意。