一路换过六回马匹，父女二人在翌晚，冬月十五日戌时时分，赶回扬州花园巷杜家宅邸。

径直来到竹园，在主屋内室，见到穿着浅色亵衣，头上绑着深色抹额，明显卧病在床的廖一梅。

“母亲，宜儿回来了。”杜竹宜急步上前，扶住挣扎着要起身的廖一梅。

“回来…咳咳…回来便好。”廖一梅咳嗽连连，一句话说得艰难。

这时，廖一梅身边的刘嬷嬷拿了靠枕，为主子垫在身后，又端了汤水喂她润喉，一面絮叨着，“夫人一接到…接到消息，一急之下便犯了眩晕症，勉力给老爷写了书信，便昏病不起。这不，刚才醒来，就要C持着去寻人，幸好，幸好老爷小姐赶回来了。”说完，这位从廖家陪嫁过来的嬷嬷捻着袖角悄悄揩泪。

廖一梅心中一恸，看着女儿微红的眼眶，虚弱地问道：“你们，知道了吧？”说着往站在女儿身后，进房后还没来得及说话的杜如晦看去。

后者闻言，神情凝重地点头示意。

杜竹宜也点点头，应道：“嗯，知道了。”方才进府时，管家便将事情原委悉数禀明，日前，明州廖家仆从送来急信，她舅父廖一剑与表妹廖心兰乘坐的海船遭人暗算，船沉大海，人亦杳然无踪。

现今廖家虽倾巢出寻，到底没个正经主子，找到她母亲廖一梅，一方面是必要知会姑NN，另一方面也是求援。

如此，便都解释得通，为何母亲会方寸大乱，写下那封语焉不详的家信了。

毕竟，小舅父和心兰表妹，可是母亲仅剩的娘家亲人，是母亲最挂心的幼弟和身世堪怜的侄女！

她看得分明，母亲面色苍白、双颊深陷，眼中更是失了神采。

不觉心中酸楚，眼窝愈发红了，若不是思及母亲才是最伤心、最需要看顾的那个，她此刻也是六神无主，伤心伤肝，想要大哭一场。

想了想，她又开口道：“母亲，吉人自有天相，小舅父和心兰儿一定会没事的！再说，小舅父可是天下数一数二的高手，些许宵小之辈，定伤不到他的。”越想她便越觉得在理，继而言之凿凿地道，“嗯，一定不会有事的，他们定是流落到哪个荒凉之地，一时没法回来，也没法报信，等着咱们去接他们回来呢。母亲，我们让父亲派人组织船队去找小舅父他们，好不好？”

女儿急切又笃定的面庞，让廖一梅顿感欣慰，她拍了拍女儿与她交握的手，微微点头，看向站在一旁的杜如晦，止不住又咳了咳才说道，“夫君，”或许是觉得不够庄重恳切，她又改口道，“老爷，宜儿所说，正是我所想的，今次，要拿我娘家之事请老爷帮忙…”

面前母女二人一式希冀望着自己的眼神，杜如晦不由得自觉责任重大，他打断廖一梅的话，郑重道：“夫人何出此言，夫人的幼弟便是我的幼弟，夫人的侄女便是我的侄女，何况，他们也是宜儿…和衡儿敬重的舅父和要好的表妹，本是一家人，切莫说两家话。我这便齐管家和管事，商议一番后尽快行动。”

廖一梅心中感念，正要开口道谢，不料一时呼吸不畅，反倒不停咳嗽起来，按着胸口斜出身子，似欲呕吐。

杜竹宜和刘嬷嬷见状，忙手忙脚地又是端唾壶，又是递漱口水，好一阵忙活才平息下来。

杜如晦劝慰道：“夫人不必多言，且放宽心静养，我先去安排，有甚么进展再告诉夫人。”说完，他看了看女儿难掩倦意的面容，忍了忍，又怕忙起来没个说话的时候，便温声嘱咐道，“宜儿，你也赶了一天一夜的路，早点歇息，才能更好地照顾你母亲。”

当着母亲的面接受父亲的关心，杜竹宜仍是有些不自在，轻声答道：“是，宜儿懂得，宜儿再陪陪母亲。”

杜如晦点点头，不再多言，转头往外走去。杜竹宜望着他的背影，心中念头飞转，与母亲请示要去送送父亲后，便追了上去。