等沈云谏从卫所骑马往梨园赶来时，正巧遇上了袁氏派来寻他的人，等到了梨园门前又见袁氏与沈云眉一起送宝福出门，正在院门前站着说话。

远远便听见了马蹄声，袁氏不用看也知是他，倒是沈云眉转头看了一眼，又撅着嘴气哼哼的翻了个白眼，阴阳怪气的说：“这般焦急忙慌的赶回来，可惜啊，人家早已经走了，你见不着咯！”

宝福听了沈云眉的话倒是笑了出来，也转头看着沈云谏，打趣道：“我还道子谏是回来送我的，竟是为了旁的姑娘？当真是英雄难过美人关呐，不过我今日也瞧了眼，是个美人胚子，在这上京城里，打着灯笼也寻不着这般容色的姑娘了，子谏好眼光。”

不过是几句玩笑话，沈云眉听着却觉得刺耳得紧，脸色也更难看了几分：“狐媚！”

猝不及防，响亮的耳光声突然响起，沈云眉捂着脸，不可置信的看着一旁的袁氏，袁氏眼神有些闪躲，将泛红发颤的右手背在身后，冷声道：“方才若不是娘娘在，你早该挨打了，你看看你如今的德行，可还有点大家闺秀的模样？”

袁氏手劲小，姑娘家面皮嫩，一耳光下去沈云眉的脸颊便肿了起来，眼泪扑簌簌的落，泣不成声：“您从未打过我，如今为了个温落芙，您打我？”

沈云谏脑里闪过什么，脸上也带了愠怒，袁氏眼里满是痛色，方才同袁皇后一番争执费了她大半的精力，这会儿早已浑身乏力：“正是我从不曾打你，你便成了如今这副模样，那温落芙与我何干？不过是为了你罢了，一个个把你捧得不知天高地厚，若是何时犯了打错，沈家可保得住你！”

沈云眉怒火上头，哪里听得进去袁氏的苦口婆心，泪眼含了恨：“不过是不疼我罢了，母亲何必寻些借口？”说罢竟爬上了宝福的车架，坐在里头朗声说：“母亲不愿见我，我便不回来碍您的眼了！”

袁氏那一巴掌来得突然，将宝福给吓愣了，她心思向来玲珑剔透，便知今日姑母同母后定然是不欢而散了。

想起袁皇后，宝福心里升腾起阵阵寒意，又对袁氏说：“云眉还小，好好教养便是，姑母何必动怒呢，恰巧逢她生辰，便让她在我府里玩几日吧，回头再送她回来。”

袁氏早已是浑身乏力，靠着宋妈妈才死撑着等沈云谏回来，宝福早知沈云谏这会儿回来定是有要是，也不再多留，便同袁氏请辞，路过沈云谏时二人对视了一眼，心照不宣。

等送走了宝福公主，袁氏浑身一松险些滑倒在地，沈云谏一个箭步冲上来，将她稳稳搀扶起，拧着眉问宋妈妈：“母亲这是怎么了？”

宋妈妈也不知袁氏同袁皇后的争执能不能同沈云谏说，脸皱成一团不知如何开口。

袁氏摆了摆手，喘息着说：“先回府里，路上我同你慢慢说。”

卫国公府

自丈夫猝然离世，姜氏的世界便已经轰然崩塌，若不是两个可怜的孩子才那么点大，她当即便能投缳自尽，随温霆学去了。

在家时父兄母亲替她张罗，等到待嫁时，又高嫁进卫国公府，嫁给了温霆学，姜氏虽是宗妇，妯娌间相处也不甚融洽，但温霆学却是个顶好的夫君。

姜氏生了阿芙后，近十年再无所出，后来纳的赵姨娘也只得了个女儿，温霆学却也从未起过另纳新人的心思，赵姨娘也乖顺，相比其他两房鸡飞狗跳，大房再合乐不过了。

兴许是前半生享尽了福，姜氏自觉她的后半生，自温霆学去了，便好似浸在黄连苦水里，惶惶不可终日。

她蜷在龟壳里，期盼着哪天从里头出来，又是一片晴朗天气，丈夫才下朝回来，儿子在书房读书或是在武场练武，女儿倚在她床头眉眼带笑绣着嫁妆。

阿芙的话是再清楚不过了，沉重得如同一把榔头，狠狠砸碎了她的囚牢，要她出来看看外头残酷的风雨，看看她那一双儿女着受着苦难，她是个母亲。

姜氏瘦削的肩骨微微发颤，脆弱和无助凝聚成无比的坚毅，好似重新注入了精气神，整个人焕发了新生：“阿芙对不起，是娘没用，只顾着自己难过逃避痛苦，留了那么多苦难于你一人承受！”

阿芙自重生以来，日日夜夜严阵以待，从未如此放松过，朝着姜氏粲然一笑：“阿芙所求，不过是您与宴鸣平安长乐。”

姜氏突然想起二房的温落芝，也不过是比阿芙小一岁罢了，十三岁，十三的阿芙，在做什么呢？

姜氏想了许久，竟一点也想不起来，伸手摸了摸阿芙的发，也跟着笑：“是母亲的错，伤了我儿的心，往后再无人可欺你。”

不过是短短几句话的功夫，日头已经偏了下去，廊下点了昏黄的灯笼，晃晃悠悠的，整个卫国公府也喧闹了起来。

等阿芙同姜氏用完晚膳，坐在姜氏床边同她说着亲昵话，上房那头也没有动静，温落芝去了好些时辰了。

阿芙正同姜氏商议着何时去一趟五台山，寻个法子正大光明的将温宴鸣从那带回来，余光却见一抹黝黑的影子一晃而过，兴许是有些慌乱，不妨带动了垂在地上的珠帘，叮咚做响，连姜氏也听见了动静。

若不是霜眉同云香去了小厨房，也不至于有了动静才发现珠帘后头有人偷听，阿芙若无其事的同姜氏继续说话，又比了禁声的手势：“人手已经部署好了，只等……”

正听到要紧的时候，阿芙说话的声音却越来越轻，躲在珠帘后的人有些着急，喜滋滋的盘算着今日听到的东西能在老夫人那换些什么值钱赏赐。

一边想着一面心跳得越发快，更是伸长了脖子想听个分明，却已经什么也听不到了，忍不住揉了揉自己耳朵，又往外站了站，这下大半个身子就露在珠帘外头。

姜氏脸色煞白，牙齿咬得咯咯作响，马婆子蹑手蹑脚的绕去了屏风后头，铜铃大的双眼死瞪着帘后那人鬼祟的背影。

阿芙微微抬手，马婆子饿虎扑食一般将那人扑倒在地上，竟是姜氏身边伺候的二等丫头映荷。

马婆子扑得突然，映荷被吓了个激灵，看不清来人，顷刻间刺耳的尖叫声此起彼伏：“来人啊，救命啊，杀人了！”

马婆子力气大，单一只手便能将这丫头制得服服帖帖的，映荷力气小扭不过她，嗓门却大得出奇，远在小厨房的霜眉都听见了动静，推门进来时就见马婆子那蒲扇大的手往映荷那小脸上招呼。

‘啪啪’两耳光将映荷打得头昏脑胀，嘴角开裂吐出一口血来，马婆子沙哑的嗓音恶狠狠的在耳边想起：“好你个小蹄子，大房供你吃供你穿还给你发月银，竟养出你这么个背主的玩意儿！”

若还不明白生了何事，那才真的是傻子，映荷被马婆子压倒在地上，白嫩的脸颊被粗糙的绒毯蹭得生疼，仰头去看坐在床边的阿芙跟姜氏，心里升起阵阵寒意，口里却狡辩道：“你在说什么我听不懂，你快把我放开！你一个芙蕖院的扫地婆子，管到青霄院来了吗？”

说罢又可怜兮兮的看向姜氏，哭道：“夫人明鉴，奴婢不过是路过罢了，谁知大姑娘身边人竟对奴婢大打出手，还说什么背主，奴婢冤枉啊！”

死到临头还不忘倒打一耙，阿芙心里嗤笑了一声，面上却无辜极了：“你这丫头说什么话呢，你自个儿鬼鬼祟祟在那儿站着也不出声，可吓死人了，还赖在我头上了？”

桂妈妈脸上也不好看，姜氏身边伺候的人具是她亲手挑选的，底细明明摸得一清二楚，生了背主的人不说，还被大姑娘逮个正着，桂妈妈自觉自己脸皮疼得发慌。

映荷虽知自己败露了，可大姑娘她们也没拿着证据，定不了她死罪，是以也并不打算认罪，泣下沾襟：“奴婢不过是路过罢了，这婆子二话不说便打人，大姑娘心头不快便打杀了奴婢出气吧。”

言下之意便是阿芙暴戾成性，心头不快便能打杀了母亲院子里的人出气，传出去流言蜚语怕是能扒了阿芙一身皮。

桂妈妈气得很，青白着脸色斥道：“你方才在那站了足有半柱香时间，若不是你自己出了动静，怕是也无人发现得了，况且这屋里人我早遣出去了，你说你路过，你自己信吗？”

映荷是后来才进来的，自然不知道桂妈妈把屋里人都遣出去了，不由得语塞，灵光一闪说道：“奴婢后面才进来的，并不知晓。”

阿芙听得发笑，剥了橘子皮丢在她面前，将果肉喂给姜氏，说道：“你这铜铃大的眼可是看不见人啊，门外头守着的丫头是假的不成，还是你能飞啊？”

也不等她说话，转头对门口的霜眉说：“这丫头不是说我心头不快吗？这会儿确实有些不快，我怀疑你私通外宅，霜眉带了人去搜搜她房里，可有什么可疑的物件。”